DE LA SAVOIE

(Entre le ly août et le 26 octobre ijç^.)

NÉCESSITÉ d'un « PRÉCIS DE QUELQUES DÉCISIONS POUR LES MISSIONNAIRES DE LA SAVOIE ». — QUELQUES-UNS DES PRINCIPES QUI SERVIRENT DE BASE A CES « DÉCISIONS ».

Bien épineuse était, même au point de vue doctrinal, la situation des Missionnaires que M.»'' Paget avait, par son Ordonnance du 15 août 1795, installés dans le vaste diocèse de Genève, et de ceux qui devaient remplir le saint ministère en Savoie jusqu'au retour de l'ordre et de la paix. Il suffit, en effet, de peu de temps à la Révolution pour entasser ruines sur ruines dans notre pays désemparé.

Ce qui augmentait considérablement les difficultés des ouvriers évangéliques, c'était la multiplicité des lois. Autant un bon gouvernement est sobre d'ordonnances, autant sont prolifiques les gouvernements révolutionnaires : quand le peuple a saisi les rênes, il se venge à outrance de l'oubli fratricide dont il a été la victime. D'après un calcul de M. Joseph de Maistre, du i" juillet 178g au mois d'octobre 1791, la Constituante avait fait 2,557 lois; en onze mois et demi, la Législative en fabriqua 1,712 ; du premier jour de la République au 26 octobre 1795, la Convention en a enfanté 11,210; total des lois nouvelles, au moins quinze mille quatre cent soixante'quim^e. « L'édifice de ces lois, dit encore J. de Maistre, est un édifice atlantique dont l'aspect étourdit. » (Considér. sur la France, chap. vu.)

Ces ruines et ce fatras de lois donnaient lieu à de vraies difficultés de conscience. Exemples. Pouvait-on employer les assignats, et surtout en bénéficier, sans être tenu à restitution ? Les officiers municipaux pou-

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vaient-ils, en certains cas, se prêter à des ventes d'objets sacrés, tels que les édifices religieux? Pouvaient-ils les détruire ? Quelle rétractation devait-on exiger pour la réparation des scandales ? Quels mariages fallait-il réhabiliter? Etait-il loisible d'assister aux assemblées décadaires ?

A ces difficultés générales s'ajoutaient, en Savoie, des questions* locales non moins embarrassantes. Ainsi encore, devait-on considérer la Savoie comme une terre légitimement conquise par la France ? Les militaires pouvaient-ils combattre pour la France contre la Maison de Savoie ? Les officiers municipaux avaient-ils le droit de jurer fidélité à la nation française?

La solution de ces cas de conscience ne pouvait être abandonnée au jugement de chaque Missionnaire : il en serait résulté des erreurs graves, des préjudices considérables et des divergences propres à discréditer leur ministère déjà si compromis.

D'autant plus que l'époque du Modérantisme révolutionnaire n'était qu'un pont entre deux abîmes. Si le règne de la Première Terreur était passé, la Constitution de l'an m, entrée en vigueur le 23 septembre 1795, allait donner à la France la Seconde Terreur, qui, du 4 septembre 1797, durera jusqu'au 18 brumaire an viii (9 novembre 1799). Sous le feu de la persécution rallumée avec une violence inouïe, nos Prêtres devaient plus que jamais marcher à la lumière d'une direction éclairée et conduire les âmes sur le sentier de la vérité.

M. de ThioUaz allait déclarer que nos Missionnaires étaient « au-dessus de tout éloge ». Paroles qui n'étaient point banales sur des lèvres comme les siennes. Il voulut, en outre, tendre à ces Prêtres le fil conducteur, indispensable dans le dédale de leur situation. Qu'il l'ait fait ou sur la parole de son Evêque ou d'accord avec ses vénérés collègues, on ne saurait en douter. Homme très pratique, il rédigea les « Décisions » en un « Précis » portatif, de manière à ce que chaque Missionnaire pût en avoir connaissance et s'en bien pénétrer.

Il nous reste à indiquer quelques-uns des principes