DA\* LA HIERARCHIE ECCLESIASTIQUE

La Providence l'introduisit de bonne heure sur la scène et lui assigna des rôles variés,

M. de Thiollaz débuta dans la carrière ecclésiastique par deux bénéfices simples, dont le revenu total n'était que de deux cents francs, selon le témoignage de M^^ Biord.

L'un d'eux fut la chapelle de saint Christophe et de saint xA.ntoine dans l'église de Chêne-en-Semine. Cette chapelle avait pour patron sieur Philibert Chaumontet, receveur pour Sa Majesté de l'entrepôt des sels à Frangj% bourgeois d'Annecy et chef d'une famille des plus honorables. Au décès de R*^ Louis Veirat, recteur de cette petite chapelle, spectable Chaumontet choisit, pour le remplacer, l'abbé de Thiollaz, diacre à Paris. Ainsi le porte une lettre du 26 novembre 1775, que nous a communiquée M. H. Chaumontet, de Frangy, et où l'auteur présente son candidat à M°' Biord. Rien de plus naturel, étant données les qualités et les finances du jeune diacre et les excellentes relations de la famille Chaumontet avec le château de Thiollaz.

Un autre bénéfice simple accordé à l'abbé de Thiollaz fut le prieuré de Saint-Amand de Léaz. Il faisait partie du décanat de Seyseryeux, d'après les Mémoires de Besson (page 162), ou de celui de Rumilly, d'après le P ouille du diocèse de Genève dressé vers 1365 (i).

Sans être riche, ce prieuré avait eu un passé honorable. Ainsi, en 1608, saint François de Sales l'avait conféré à Pierre de Perrucard ou de Ballon, et, en 1630, le Pape Paul V, à E. Jarcellat, ami de notre Saint et son procureur à Rome (2).

Peu après ces débuts, M. de Thiollaz fut pourvu d'un bénéfice supérieur. Le 4 avril 1778, le chanoine de Lazari échangea sa stalle contre le doyenné de la collégiale de Notre-Dame d'Annecy. Dès le 23 du même mois, M^ Biord offrit cette stalle à son jeune mais distingué parent. Retenu à Paris par ses examens de licence, M. de Thiollaz

(i) Académ. Salés., t. III, p. 314.

(2) Regist. de l'Evêché de Genève, 1608. p. 140; 162g. p. iso.

48 CH. m, AVANCEMENT RAPIDE

pria l'abbé Joseph-Marie Paget, prévôt du Chapitre de vouloir bien pourvoir à l'exécution de cette nomination.

Quoique l'ancien Chapitre de Genève fût composé de trente chanoines titulaires, on ne pouvait y entrer que par deux portes : la noblesse du sang et le titre de docteur en Théologie ou "en Droit canonique conquis dans une Université. M. de ThioUaz n'avait pas encore le diplôme de docteur en Sorbonne. M. le prévôt Paget dut donc procéder à l'information canonique sur sa noblesse paternelle et maternelle. Il le fit le 7 avril 1779. Devant le prévôt du Chapitre, assisté de M. Marchand, archidiacre, et du chanoine Conseil, vicaire général, se présentèrent le marquis de Disonche et de Ballon, noble François de Joudé, major d'infanterie, et noble Ignace de Sirace. La main sur l'Evangile, ces deux témoins affirmèrent que feu François de Thiollaz et sa veuve avaient toujours été reconnus comme nobles dans tout le royaume de Sardaigne. Le 19 du même mois, M. le chanoine Duc, procureur de l'abbé de Thiollaz, prit en son nom possession de la stalle, en attendant Tépoque dite de l'intabulation. A son arrivée à Annecy. M. le chanoine de Thiollaz se fixa rue Sainte-Claire (Regist. ecclésiast. 6, p. 97). -

Cependant Pie VI allait faire triompher une cause qu'avait déjà plaidée saint François de Sales : l'érection d'un siège épiscopal à Chambéry. Cette érection eut lieu le 18 août 1779. Victor-Amédée III choisit pour premier évèque de Chambéry l'abbé Michel Conseil, chanoine de Genève et vicaire général de M^' Biord. M^' Conseil put, d'ailleurs, continuer d'appartenir au Chapitre cathédral résidant à Annecy.

A son départ, l'Evêque de Genève appela auprès de lui, en qualité de grand-vicaire, le chanoine de Thiollaz, à peine âgé de vingt-sept ans et dix mois. Le nouvel élu reçut ses lettres d'institution le 16 février 1780.

Malgré de très regrettables attaches au gallicanisme et au jansénisme, M»' Biord était alors depuis quinze ans un des prélats qui aient le plus illustré le siège de Genève et la résidence d'Annecy. Ses institutions, ses