CH. XIV. TROIS NOUVELLES ETAPES

fut en effet signé, le 22 février 1796, dans un manuscrit présenté ce jour-là. On voulut donner à cette rétractation une forme convenable ; et, M. Panisset n'étant pas en état de rédiger d'une manière satisfaisante un acte de cette importance, '< il y eut, dit M. Fleury, plusieurs projets de rétractation qui furent discutés par MM. les vicaires généraux. Celui de M. de Thiollaz prévalut. Toutefois, dans la publication qui en fut faite, il se glissa quelques fautes. L'auteur s'en plaignit amèrement à S. Em. le cardinal Costa, en lui en envoyant un exemplaire. » [Eglise de Genève, III, 245.)

Voici sa lettre telle que la cite M. Fleur)^ [Ih., p. 40) :

La reconnaissance me rappelle à chaque moment la bonté de Votre Eminence pour moi, et le souvenir que j'en conserve est si précieux qu'il perpétue en moi le désir le plus vif d'en obtenir la continuation. Pressé par ces sentiments, je voudrais avoir l'honneur d'offrir à Votre Eminence la rétractation de M. Panisset ; l'intérêt qu'EUe a dû prendre au retour du premier évêque constitutionnel, celui que j'avais moi-même de voir l'expression de ses sentiments mériter votre suffrage, m'inspiraient ce désir ; mais M. le comte de Maistre s'est chargé de remplir le premier objet. Après avoir lu la rétractation imprimée, j'ai senti que je ne devais plus penser au second, c'est-à-dire que je dois avouer à V. E. qu'à mon insu on a dénaturé mon ouvrage, et que je ne pourrais plus convenablement lui en faire hommage.

Les huit dernières pages sont tellement bouleversées que je les désavoue absolument. L'acte d'apostasie est présenté sous un jour faux; les réflexions qui le suivent sont gauches et déplacées ; ce qu'il dit de la formule d'Albitte est incohérent avec la manière dont on a présenté son acte d'apostasie ; la profession de foi est louche et redondante ; la rétractation du serment, mal motivée et ridiculement placée après la profession de foi. Ce qu'il dit au sujet du métropolitain est contradictoire avec ce qu'il avoue (page 3) avoir enseigné. On l'a placé dans un état de pénitent à la fin de son ouvrage : il eût dû l'être dès le moment où il a reconnu ses erreurs. Enfin on a très misérablement confondu l'Eglise romaine (catholique) avec l'Eglise de Rome. Voilà le résultat du changement introduit dans mon ouvrage, je rougirais certainement si Votre Eminence pouvait se persuader que je viens ici faire mon éloge et déprécier mes collègues ; non, je suis éloigné de cette bassesse. Je n'écris cette lettre qu'avec

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la dernière peine, mais on me force à repousser le ridicule qu'on pourrait chercher à rejeter sur moi. J'avais pris toutes les précautions nécessaires pour profiter des lumières de mes collègues; j'avais déjà refait en entier cette rétractation, parce que la première était moins bien, et que je n'avais voulu voir dans une rétractation que l'expression des sentiments d'un retour sincère, et non un ouvrage qui dût être livré au public et fait avec tout l'art qu'on pût y mettre. Vaincu bien plus par la réunion des suffrages que par la raison, j'avais consenti à la refaire; j'avais pris tous les avis et adopté toutes les censures (critiques) qui m'avaient paru sages ; mais, après que tout est arrangé, me reposant sur leurs soins pour les fautes typographiques, ils ont dénaturé les huit dernières pages sans motifs, contre toute raison et toute bienséance, et sans m'en avertir. Si tout se réduisait ici à une humiliation de l'amour-propre, je me serais bien gardé d'en faire part à Votre Eminence, mais il s'agit d'une question de principes.

J'ose espérer que V. E. voudra bien me donner ses avis à cet égard, et être persuadée du profond respect avec lequel j'ai l'honneur d'être, etc. . .

De Thiollaz, prévôt de Genève, vicaire général.

Lausanne, le 8 avril 1796.

Dès le 2 avril, M. le comte de Maistre avait adressé au même Prélat, avec une lettre explicative, un exemplaire de la rétractation sortie de sa plume magistrale. (Fleury, p. 501.)

« Cette rétractation, dit Ms"" Billiet. fit une grande impression en France ; en Savoie, le parti révolutionnaire en frémit de colère et redoubla ses investigations et ses poursuites contre les missionnaires. Au totale ce fut un événement très important pour l'Eglise. » [Mémoires, p. 269.)

Au moment où M. de Thiollaz écrivait au cardinal Costa, de graves événements allaient se passer en Italie.

Au témoignage de L.-M. Prudhomme, historien non suspect, la guillotine avait dévoré 18.613 victimes ; il y en avait eu en Vendée^ à Lyon, à Nantes, 400.030 ; total 438. Ô43. On avait conquis la Hollande et réuni la Belgique à la France, .^lais, quoique la Convention se fût

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ainsi baignée clans un fleuve de sang humain, le Directoire porta quand même la guerre dans l'Italie, pour y frapper d'un coup mortel la coalition anti-française, et répondre à l'appel du jacobinisme ultramontgin.

A la tète de cette expédition, il plaça Bonaparte, général corse âgé de 26 ans. Dégager l'armée française qu'on avait compromise ; occuper Montenotte, Mondovi, Cherasco, Fossano et Alba jusqu'aux portes de Turin ; dicter à Victor-Amédée l'armistice honteux de Cherasco, fut, pour le jeune général en chef, l'affaire de quelques jours, du 12 au 26 avril 1796. Tant son génie était éblouissant et sa marche foudroj^ante ! Le traité de Paris, du 15 mai, couronna sa victoire par la cession définitive de la Savoie et de Nice. Notre vieux roi, frappé d'apoplexie, succomba à de tels désastres (6 octobre 1796), et sa mort laissa le trône à Charles-Emmanuel IV, que M. de Thiollaz avait harangué en 1788.

Au moment où son cœur si patriotique saignait encore de cette blessure, M. le Prévôt apprit que Berne, de plus en plus sous la pression française, rendait contre les émigrés de Lausanne un décret daté du 17 juin 1796 et renouvelé les 23 novembre et 6 décembre (i).

Il apprit aussi, non sans crainte pour son nouveau roi, les rapides et éclatants succès de Bonaparte. Le général Beaulieu battu à Cairo, à Montenotte et au pont de Lodi ; Wurmser culbuté à Castiglione, à Reveredo et à Bassano ; le feld-maréchal Alvinczi, défait à Arcole (15-17 nov. 1796) et à Rivoli ; le prince Charles, poursuivi sur la route de Vienne jusqu'à Léoben (18 avril 1797), furent, pour ainsi dire, les nouveaux échelons de la fortune naissante de ce guerrier et de sa famille (2). L'empereur d'Autriche dut reconnaître la République cisalpine au traité de Campo-Formio (17 octobre 1797).

(i) Archives communales de Lausanne, B. 53.

(2) F. Brunetière : Questions actuelles, t. LXXII, p. i^o.

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§. II

DÉTRESSE DE M. DE THIOLLAZ : SECOURS PROVIDENTIEL. — TROISIÈME DEPART DE LAUSANNE. — VOYAGE ÉVANGÉLIQUE. — ADIEUX A LAUSANNE. — SÉJOUR A ARONE. — JOSEPH-MARIE COLLOMB d'aRCINE. — CHARLES-EMMANUEL IV DÉPOUILLÉ.

Ce qui compliqua la situation de 31. de Thiollaz, ce fut la pénurie et la détresse auxquelles l'avait réduit la persécution. Qu'il ait été forcé de contracter des dettes et des dettes considérables, nous le savons par les dispositions suivantes que voulut bien prendre en sa faveur son oncle, M. de Lafaverge de Cormand. Les voici telles que les conservent les archives de Montpon.

Je soussigné Joseph-Marie Lafaverge-Cormand déclare et confie à dame Péronne de Thiollaz, veuve de M. Collomb d'Arcine, ma chère nièce, demeurant en la commune d'Arbusigny, ma présente disposition : savoir que comme suivant les lois nouvelles françaises, elle doit avoir une part et portion de mes biens dans mon hoirie après mon décès et que la Providence lui a fourni des avantages suffisants dans l'hoirie de son mari à pouvoir subsister aisément sans le secours additionnel de ce qui pouvait lui revenir de ma part, mon intention serait en ce cas de faire parvenir, par son canal, le bénéfice susdit, que les dites lois lui donneraient, à Claude-François de Thiollaz, son frère, prévôt de la Cathédrale d'Annecy, qui est dans une nécessité urgente de secours pour vivre, et considérablement chargé de dettes qu'il a contractées par les malheurs et risques fréquents de sa vie assez notoires qu'il a subis et souffre encore dans cette Révolution française. Priant ma nièce M""^ Collomb de vouloir bien lui céder et se départir des avantages de sa part de ma succession en faveur de son frère, dans le cas seulement qu'il ne pût avoir ni jouir d'ailleurs en bénéfices d'un revenu de deux mille livres annuelles franches, tant pour s'aider à vivre que pour payer ses dettes.

A Montpon-sur-Alby, 29 juillet 1797.

Lafaverge Cormand.

Quel que fiit Tespoirque lui donnassent ces dispositions, M. de Thiollaz dut encore vivre d'emprunt, en attendant le jour où il pourrait payer ses dettes. Sa vie n'en fut que plus apostolique. « Le repos, dit VAîinua/re de 1847, n'était pas possible à une âme aussi fortement trempée