CH. XIV. TROIS NOUVELLES RITAPES

que la sienne au feu de la charité sacerdotale » ; il se consacra donc soit « à soutenir les prêtres qui buvaient avec lui au calice d'amertume », soit « à évang'éliser les nobles victimes de l'honneur, qui avaient préféré la terre étrangère à la trahison », soit enfin « à semer la bonne parole dans les régions hérétiques », ajoute la Notice que lui consacra le Chapitre de Notre-Dame de Paris. Ces paroles expliquent son troisième départ de Lausanne le i*"" août 1797, quelques jours avant le coup' d'Etat du Directoire contre les Royalistes, qui commença, le 4 septembre, la Seconde Terreur.

De retour de cette course évangélique, M. de Thiollaz fit une dernière halte à Lausanne. Il s'y trouvait lorsque, le II janvier 1798, la Commission des étrangers termina dans cette ville ses opérations régulières. Dès le 22 du même mois, Lausanne s'affranchit de la longue tutelle de Berne, et conquit son autonomie. Mais approchait le jour où la France, qui la convoitait depuis longtemps, allait enfin s'en emparer. M. de Thiollaz sentit le terrain s'effondrer sous ses pieds, et, le même jour, adressant ses adieux à Lausanne, il se munit d'un passeport pour l'Allemagne et l'Italie.

Il prit aussi un passeport pour son neveu, Joseph- Marie Collomb d'Arcine, devenu son élève. Dans le pitoyable état de l'instruction publique de ce temps, il était impossible à M"^*^ d'Arcine de faire suivre des cours réguliers même à l'aîné de ses enfants. Comme il avait seize ans, M. le Prévôt voulut bien lui donner des leçons de littérature et de philosophie.

Quelques jours après leur départ de Lausanne, Berne ouvrit ses portes au général Brune (5 mars 1798). Le 12 avril, les Treize Cantons s'appelleront la République helvétique.

Heureux d'avoir ainsi échappé aux troupes françaises, M. de Thiollaz et son compagnon dirigèrent leurs pas vers la ville d'Arone, située dans la division de Novare, au bord du lac Majeur, Patrie de saint Charles Borromée, cette ville possède le château où naquit le grand

ILAUSANNE, ARONE ET VENISE. 2l5

archevêque de Milan, et, sur une colline, sa statue en bronze de vingt et un mètres, couronnant un piédestal de quinze mètres d'élévation. Arone appartenait à la Maison de Savoie depuis 1743. Elle procurait à M. de Thiollaz une sécurité d'autant plus chère à son cœur qu'il y vécut sous le sceptre du roi de Sardaigne. Il s'y livra au travail et spécialement à l'enseignement de la philosophie.

Les événements politiques du Piémont ne lui permirent pas d'ailleurs d'y séjourner longtemps.

Atteint dès son enfance d'une maladie nerveuse et d'une mélancolie inguérissable, Charles-Emmanuel IV était resté étranger aux affaires jusqu'à l'heure où le devoir l'appela tout à coup à monter sur le trône.

Il trouva la situation très compromise. Le Directoire, qui possédait Nice et la Savoie, convoitait le reste de ses Etats de terre ferme. Il poussait, en secret, au mécontentement et à l'insurrection la bourgeoisie jacobine et tous les mécontents. Ainsi soutenus, les conspirateurs tentèrent d'assassiner la famille royale défilant pour aller à la messe. Aux révoltés on donna le nom de pères de la patrie.

Le Roi avait cependant de solides points d'appui. C'était son épouse, la pieuse reine Clotilde, femme d'une grande énergie. C'était la Noblesse piémontaise : le trésor étant épuisé, les bonnes maisons y versèrent toutes, sur l'invitation du Roi, de 10.000 à 100.000 livres chacune. C'était l'armée, et, en particulier, son réorganisateur, le marquis Henri Costa de Beauregard. C'était le paysan, ami de la Famille royale et de la tranquillité publique. C'étaient les employés de l'Etat, qui se contentaient d'un modeste salaire.

Mais, comme son beau-frère Louis XVI, Charles- Emmanuel manqua d'énergie et se jeta dans la voie des concessions. Dès le 25 février 1797, il avait même signé un traité d'alliance avec ce Directoire qui soutenait les insurgés. Il eut aussi le tort de précipiter une certaine détermination : ayant invité ses sujets à s'armer contre

2l6 en. XIV. TROIS NOUVELLES ÉTAPES :

les perturbateurs publics, les troupes royales violèrent, le 5 juin i 798, le territoire génois. De là une querelle que les Français ne manquèrent pas d'embrasser. Au moment où ses troupes allaient remporter de précieux avantages, le faible roi appela à son secours le général Brune, ce révolutionnaire fondateur de la République helvétique. Loin de le servir, Brune l'amena, le 28 juin, à laisser les Français prendre possession' de la citadelle de Turin. On lui appliqua le vers de Voltaire :

Si vous n'avez pu vaincre, apprenez à servir (i).

Depuis lors, le Directoire se joua de lui ; et, malgré d'éclatants succès de l'armée royale, le général en chef Joubert, secondé par Grouchy, l'obligea à quitter sa capitale, et à ne plus garder de tous ses Etats que l'île de Sardaigne (8 décembre).

Témoin de ce spectacle déchirant, M. de Thiollaz en ressentit bientôt le contre-coup. Arone ne put plus lui servir d'asile. Il dut se séparer de son cher neveu, qui venait de faire avec lui son cours de philosophie. Joseph d'Arcine n'avait que dix-sept ans, il n'en^revint pas moins seul, à pied, d'Arone au Sougey, sur des routes couvertes de soldats ennemis, avec autant de sang-froid que s'il avait arpenté les bois d'Arbusigny. Quant à M. de Thiollaz, il jeta définitivement les yeux sur la ville de Venise.

^ ni.

DÉPART POUR VENISE. — M^" DE CASTELLANE. — CERTIFICAT DU PATRIARCHE DE VENISE.

Venise n'était plus, il est vrai, la vieille République des doges, les époux de l'Adriatique. Prise par les Français, elle avait prononcé sa propre déchéance le i 7 mai I 797. Mais, le 1 7 octobre suivant, le traité de Campo- Formio l'avait placée sous le sceptre de l'empereur François II d'Autriche ; et, dès lors, M. de Thiollaz

(i) M" Costa de Beauregard : Uit Homme d'autrefois, p. 42;.