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1803, réminent curé que Gex avait tant apprécié avant la Révolution : l'abbé Pierre- Marin-Rouph deVaricourt. Le choix ne pouvait être meilleur. Aussi l'abbé de Varicourt fit-il le bonheur de la population jusqu'en octobre 18 19, époque où Louis XA^III l'éleva sur le siège d'Orléans (i).

Plus intéressante encore que celle de Gex était la paroisse de Genèv^e, restée jusqu'à cette époque le boulevard du calvinisme.

Au nombre des vieilles églises érigées par la piété catholique se trouvait Saint-Germain, bâtiment oblong, sans aucun caractère architectural. Cette église avait été livrée à la Réforme, en février 1535, par son curé Thomas Vandel, qui s'était marié « quoique avancé en âge, impotent et incapable de se donner à manger (2). »

Le Président calviniste de la Commission du culte prétendait qu'alors Genève ne comptait que huit cents catholiques (3). Mais, le 12 février 1803, Mg'' de Mérinville, dans un Rapport à M. de Barente, préfet du Léman, affirmait qu'il 3^ avait de deux mille huit cents à trois mille catholiques (4). Monseigneur demanda donc pour eux l'église de Saint-Germain à la Société économique, chargée d'administrer les biens de la commune, depuis son annexion à la France.

Celle-ci ne voulut leur céder que le temple des Allemands, vieux et petit édifice, voisin de Saint-Pierre, du Consistoire protestant et de l'Auditoire, où se rendait une jeunesse ardente et hostile aux catholiques. On désirait amener une conciliation sans trop froisser les protestants. Dans ce but et par ordre de son Evèque, M. de Thiollaz vint à Genève, et, le 17 mai 1803 (27 floréal an xi), il eut, en présence du nouveau Préfet, M. d'Evmard. une conférence avec M. Maurice, maire de

(i) Sacré le 12 décembre i8ig, ce digne prélat occupera ce siège jusqu'à sa mort {9 décembre 1824).

(2) M^' Magnin : Etiibliss. de Li Réf. à Genève, p. 166.

(3) Registre de la Société écon., délib. du 26 prair., an x, vol. II, p. 248.

(4) M^"" BiLLiET : Mémoires, p. 40X, 404.

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Genève, et MM. Michéli et Dassier, tous deux membres délégués de la Société^ économique.

Nous ne mentionnerons point, dit l'Histoire de M. Vuarin, page 220, les arguments employés par M. de ThioUaz; ils furent les mêmes que ceux qui avaient été précédemment présentés par M. Vuarin et M^"" de Mérinville ; il les fit valoir avec beaucoup de force et insista d'une manière particulière sur le droit qu'avaient les catholiques de Genève, conformément à la loi sur les cultes, de jouir d'une église convenable et d'une capacité proportionnée à leur nombre. 11 démontra ainsi qu'il ne pouvait pas accepter, au nom de l'évêque, le temple allemand, et que les raisons les plus graves et les plus légitimes autorisaient les catholiques à réclamer Saint- Germain.

Quelques-unes des réponses qui furent faites à M. de Thiollaz par le maire, M. Maurice, et par M. Michéli. présentent un caractère un peu nouveau, et méritent à ce titre une mention particulière. Ainsi, le maire contestait le chiffre des catholiques donné par l'autorité ecclésiastique, et il assurait qu'un recensement tout récent n'en élevait le nombre qu'à i io6 ; c'était un progrès ; la même statistique, dix mois auparavant, ne le portait qu'à 6oo, 11 ajoutait que le quartier du temple allemand était un quartier paisible, où le culte catholique serait moins exposé que partout ailleurs à être troublé, que la condamnation d'une porte latérale au temple de Saint-Pierre ferait éviter la rencontre des membres des deux communions, que le quartier de Saint-Germain, au contraire, était un quartier très populeux ; que la proximité des maisons était telle, que des appartements voisins, on pourrait entendre tout ce qui se ferait à l'église. M. de Thiollaz n'eut pas de peine à détruire ses arguments ; mais il était en face d'un partis pris. M. Michéli déclara que \d^ Société économique « était déterminée à refuser Saint-Germain, que sa résolution était invariable, comme étant fondée sur le vœu et Tintérêt des Genevois, et les convenances de la chose ».

Les voies de conciliation étaient épuisées, car il était manifeste que la réserve faite par M. Michéli, « qu'il ne parlait là que comme particulier, qu'il n'avait aucun ordre de la Société », n'était qu'un taux-fuyant que l'on se ménageait dans la prévision de certaines éventualités à craindre. Au fait, c'était bien là le dernier mot de la Société, à moins qu'elle ne se trouvât en face d'une contrainte physique ou morale.

L'intervention de M. de Thiollaz avait ainsi permis de

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constater que toute voie de conciliation était fermée et devait être abandonnée.

Ce fut alors que le Gouvernement consulaire, las de ces interminables négociations, intervint officiellement, sous les voies de la diplomatie. Portalis demanda la cession de Saint-Germain à titre de location provisoire et temporaire, jusqu'à la construction d'une église catholique. Le i6 août 1803, la Société économique consentit au terme de cinq ans, pour la durée du bail de location. Le 17 septembre (30 fructidor an xi), le grand-vicaire de ThioUaz dressa, de sa propre main, l'acte de restauration de la nouvelle paroisse de Genève, en écrivant, dans la lettre-patente, tous les noms des localités qui la composeraient, à savoir :

Genève cuui locis ex iirbe pendentibns, scilicet : Fronteney, le bas de la Côte de Cologny, soit la partie gauche du ruisseau, les Eaux- Vives, la Terrassière v comprise la Boissière et les premières maisons de Malagnoux, jusqu'au pont. Cliampey. Phin-Palais, les Délices, Montbrillant, Chàteaubanquet et le Pàquis. Il inscrivit aussi le nom du patron (( Saint-Germain. »

C'était la réinstallation du culte catholique dans Genève. Ce jour-là Genève cessa d'être la Rome protestante. (Msr BiLLiET i Mémoircs, p. 405.)

M. Philibert-Augustin Lacoste, nommé curé de Genève en juillet, bénit solennellement l'église de Saint- Germain, le dimanche 16 octobre 1803, <( en présence des autorités et d'une affluence de peuple, qui s'entassaient avec peine dans une enceinte devenue trop étroite dès le premier jour ».

Le i®"" novembre, Ms'' Paget, retiré à Saint-Julien, y célébra pontificalement. L'acte de mise en possession du citoyen Philibert-Auguste Lacoste, en sa qualité de curé de Genève, est du 4 nivôse an xii (26 décembre 1803).

Tel fut pour M. de ThioUaz le couronnement de l'un des travaux qui font le plus d'honneur à son talent administratif.

Pendant ces négociations, 318'" de Mérinville avait reçu du Premier Consul une lettre relative à une guerre avec

l'Angleterre jalouse des progrès de la PVance. Nous la citons comme document, et en même temps comme témoignage des sentiments religieux de Bonaparte.

Lettre du Premier Consïtl à M. l'Evêqiie de Chambéry et de Genève.

Monsieur l'Evêque, les motifs de la présente guerre sont connus de toute l'Europe. La mauvaise foi du Roi d'Angleterre, qui a violé la sainteté des traités en refusant de restituer Malte à l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, qui a fait attaquer nos bâtiments de commerce sans déclaration préalable de guerre, la nécessité d'une juste défense, tout nous oblige à recourir aux armes.

Je vous fais donc cette Lettre pour vous dire que je souhaite que vous ordonniez les prières pour attirer la bénédiction du Ciel sur nos justes entreprises. Les marques que j'ai reçues de votre zèle pour le service de l'Etat m'assurent que vous vous conformerez avec plaisir à mes intentions.

Ecrit à Saint-Cloud, le 18 prairial an xi (7 juin 1803), Bonaparte. — Par le Premier Consul, le Secrétaire d'Etat, Maret. — Le Conseiller d'Etat chargé des Affaires des Cultes, Portalis.

Si la France fut battue sur mer, le 21 octobre 1803, dans la désastreuse journée de Trafalgar, elle triomphera sur les alliés de l'Angleterre à Ulm, le 18 octobre 1805, et à Austerlitz, le 2 décembre 1805.