CHAPITRE IV

M. DE THIOLLAZ VICAIRE CAPITULAIRE DE GENÈVE. (!•] mars ijSy — 21 juin l'jSj.)

ÉTENDUE DU DIOCÈSE DE GENÈVE EN I785. — RÉPONSE DE S. E. LE CARDINAL GERDIL A UNE LETTRE DE M. DE THIOLLAZ. — ACTE ADMINISTRATIF. — RELATIONS DE M. DE THIOLLAZ AVEC LE BÉNÉFICE DE LÉAZ.

Quelle était l'étendue du diocèse de Genève en 1785 ? Sur combien de paroisses et d'établissements devait rayonner le zèle de 31. de Thiollaz et de ses collègues ?

D'après une liste que nous avons trouvée aux archives d'Etat de Turin, ce diocèse comptait 494 paroisses. Toutefois nous nous en tiendrons à une statistique publiée par les Etudes de Géographie ecclésiastique. Au dire de ce document, la partie de Savoie contenait trois cent soixante-quatorze paroisses, dont 138 avaient un ou plusieurs vicaires. De la partie française dépendaient quatre-vingt-quatorze paroisses et treize annexes avec desservants à poste fixe.

Il restait, en outre, au diocèse de Genève : huit abbayes, quatre prieurés conventuels, quarante-deux prieurés ruraux, six collégiales, six chartreuses, cinq plébainies, vingt et un couvents d'hommes, quinze de femmes, trois collèges où l'instruction se donnait jusqu'à la Théologie inclusivement (Annecy, Thonon et Rumilly) et cinq autres où elle était moins étendue.

On comptait donc 481 paroisses et 115 établissements religieux confiés au zèle des vicaires capitulaires.

Quelques jours après le décès de Ms'" Biord, M. de Thiollaz annonça cet événement au cardinal Gerdil, au nom de ses collègues 31 M. les vicaires capitulaires. Il lui dit aussi « que la veuve Eglise de Genève avait plus besoin que jamais de sa puissante protection ». Le Cardinal répondit :

Monsieur, Je partage bien sincèrement la juste douleur, dont l'illustre Eglise de Genève vient d'être pénétrée par la perte du grand Evêque. dont le gouvernement rappelait sans cesse et faisait revivre les beaux jours de son saint prédécesseur par l'esprit de sagesse et de charité, de douceur et de zèle, avec lequel il a consommé le cours de son auguste ministère. Les regrets du troupeau forment le plus digne tribut d'éloges à la mémoire du Pasteur qui lui a été enlevé, et montrent combien il méritait de le posséder, en sentant si bien le prix de ses vertus ; et ce qui doit mettre le comble à l'éloge, c'est la sensibilité avec laquelle notre Saint-Père reçut votre affligeante nouvelle, au moment que je me fis un devoir de la lui annoncer. Le souvenir du respectable Prélat que nous pleurons, me sera toujours infiniment cher, par la reconnaissance de l'amitié constante et des bontés qu'il eut pour moi, et par l'intérêt que je prends à un Diocèse justement célèbre pour son édifiante régularité, et où j'eus le bonheur de recevoir le premier lait de l'instruction. C'est à ce titre une douce consolation pour moi que celle que je reçois par la part que vous venez, Monsieur, de me faire si obligeamment du digne choix que votre recommandable Chapitre a faite de Messieurs les Vicaires généraux qu'il vous a associés pour une si imposante administration, qui ne saurait être mieux confiée qu'à ceux qui sont capables d'en sentir tout le poids, et qui par ce sentiment même sont sans cesse avertis de la sollicitude et de la vigilance qu'il exige. Le Seigneur qui a retiré vers lui son serviteur pour couronner ses mérites, ainsi que nous devons l'espérer, n'a pas retiré son esprit, et il bénira le choix qu'il a lui-même inspiré. Permettez, Monsieur, que je vous renouvelle ici tout mon empressement à saisir les occasions de pouvoir témoigner ma haute estime envers vous et vos dignes collègues, aussi bien que la cordiale reconnaissance et parfait attachement du

Cardinal Gerdil.

A Rome, le i6 avril 1785 (1).

D'après V Annuaire des Duchés de Savoie et d'Aoste de 1821, une oraison funèbre du- vénérable défunt fut prononcée, à la demande des vicaires capitulaires, dans une retraite ecclésiastique tenue au grand-séminaire, par le R'^ Père Clet, lazariste et professeur de morale, qui devait un jour remporter en Chine la palme 'du martyre.

(i) Revue savais., 1887, p. 283.

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De son côté, M. Paget, prévôt et vicaire général, avait annoncé au Ministre de France la mort de l'Evèque et l'élection des vicaires généraux. Il reçut la lettre autographe suivante :

Versailles, le i6 avril 1785.

l'ai reçu, Monsieur, la lettre que vous avez pris la peine de m'écrire pour m'informer de la mort de M. l'Evêque d'Annecy. Il méritait par ses lumières et ses vertus les regrets que lui donne son Diocèse. J'ai rendu compte au Roi de ce fâcheux événement, ainsi que du choix que le Chapitre a fait de vous et de MM. Puthod, Ferrand, de ThioUaz et Bigex pour régir les affaires du Diocèse pendant la vacance du siège. Sa Majesté est persuadé qu'elles sont en très bonnes mains, et Elle ne doute pas que vous ne donniez particulièrement vos soins à la partie qui est dans son Royaume.

Je suis parfaitement, Monsieur, votre très humble et très obligeant serviteur.

Le Baron de Breteuil.

Parmi les actes administratifs signés par M. de ThioUaz, nous ne signalerons que l'érection de la paroisse du Bouchet, qu'il sépara de celle de Serraval le 28 février 1787.

Mais il dut donner une plus large part de ses soins à certains établissements religieux. Commençons par son prieuré de Léaz.

Léaz est une commune d'environ 1.160 hectares. Elle fait partie de l'arrondissement de Gex (Ain), du canton de Collonges et du Haut-Bugey. Elle est limitée par celles de Vanchy, de Lancrens, de Collonges et par le Rhône qui la sépare de la Haute-Savoie. Les villages qui la composent sont Léaz, Gresin (i), Longeray et le fort de l'Ecluse.

Le prieuré de Saint-Amand avait d'abord appartenu aux Bénédictins. Le Pape Calixte II le donna, le 3 avril 1123, à l'Abbaye bénédictine de Payerne, canton de Vaud. Lucius III le lui confirma en 1 183.

(i A Gresin, où le Rhône est profondément encaissé entre deux rochers, se trouve un pont dont le milieu est un rocher formant pilier. Ce pont a joué un certain rôle dans l'histoire de notre pays. C'est de là que partit dès 1601, le chemin des Savoyards qui reliait la Savoie à la Franche-Comté.

Pendant longtemps le prieur était aussi curé, desservant les hameaux ci-dessus indiqués. Il prit ensuite un vicaire perpétuel ; et nous avons trouvé dans les documents laissés par M.S'" de ThioUaz un long contrat passé le 5 juillet 141 5, huitième indiction, entre le prieur Pierre Décinel et le curé Hugo P'ruard au sujet de leurs droits respectifs. Mais, vers la fin du xvr siècle, le prieur abandonna la dîme en blé et en vin, ainsi que le rural, au curé de Léaz qui fut institué, pour remplir, à sa décharge et à perpétuité, toutes les fonctions curiales. Le prieur ne se réserva que le fief ou la rente noble, sans charge aucune (i).

Le 4 des calendes de juin 1731, Ms"" Michel- Gabriel de Rossillon de Bernex avait accordé ce prieuré à R'i J--P- Rendu, son aumônier.

Quand Ms"" Biord le conféra à l'abbé de Thiollaz, le prieuré, avec seigneurie directe, se composait de deux fiefs distincts. Le premier était un fief particulier : il couvrait le hameau de Léaz tout entier. Le second était un fief indivis avec le marquis de Ballon qui résidait souvent à Vanchy et qui seul était haut justicier : ce fief s'étendait aux hameaux de Gresin et de Longeray.

L'abbé de Thiollaz ne négligea point les intérêts de son prieuré. Ne pouvant facilement les gérer par luimême, il se constitua un procureur intelligent et consciencieux dans la personne de M' Descombes, notaire royal à Léaz. Celui-ci s'éclaira des avis d'un célèbre avocat de Bourg au sujet des mesures à prendre pour sauvegarder les droits ecclésiastiques. Bien lui en prit. On devait, en effet, sous peine d'encourir la prescription, passer avec les censitaires de Gresin et de Longeray une nouvelle reconnaissance centenaire de ces droits : Topération se fit en décembre T784.

M. le grand-vicaire de Thiollaz choisit ensuite M" Desccmbes pour fermier de son fief. A ce titfe, le digne notaire lui servait, avec M. de Ballon , son fermage de la Saint-

(i) Sénat de Savoie. Archives. Reg. ecclés., n° 9, fol. 60, 86.

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Jean et de Noël : ce dernier terme était de 124 livres, sans parler ni du sable du Rhône dont on envoyait une petite provision, ni du faisan classique, qu'on remplaçait, au besoin, par deux chapons. M. de ThioUaz perçut encore ce modeste fermage le 21 juillet 178g. On était à la veille de la fameuse journée du 4 août, qui devait biffer d'un trait tout le régime féodal et faire ainsi de l'abbé de ThioUaz le dernier titulaire d'un prieuré de 666 ans d'existence.

VISITES CANONIQUES DE M. DE THIOI?LAZ : 1° A l'aBBAYE DE TALLOIRES ; 2° AU PRIEURÉ DE PEILLONNEX.

Une grave question dut alors occuper M. le vicairegénéral : ce fut celle du prieuré de Talloires. « Tel est le malheur de l'Eglise », dit le célèbre P. Lacordaire (i). (( A'ous la voyez, au prix de son sang, convertir à Jésus- Christ des nations infidèles, adoucir leurs mœurs, façonner leur intelligence, défricher leurs forêts, peupler les villes et les solitudes de maisons de prières ; puis, quand vingt générations de saints ont attiré sur ces pieux caravansérails les bénédictions du ciel et de la terre, alors, au lieu du riche, touché de Dieu, qui venait y pleurer ses fautes ; au lieu du pauvre, content de Dieu, qui y ployait ses forts genoux avec le vœu d'être plus pauvre encore ; au lieu des saints, héritiers des saints, vous y voyez paraître le pauvre qui veut devenir riche, le riche qui veut devenir puissant, les âmes médiocres qui ne connaissent pas même leurs désirs. Bientôt l'intrigue fait tomber la crosse épiscopale ou abbatiale en des mains qu'une intention pure n'a pas bénies ; le monde a le plaisir de voir ses favoris gouverner l'Eglise de Dieu et changer le joug aimable de Jésus-Christ en une domination séculière. Les cloîtres retentissent de l'aboiement des chiens de meute, du hennissement des chevaux. La prière, l'humilité, la pénitence, le dévouement s'enfuient comme des oiseaux timides troublés dans leurs nids ; les tombeaux des saints sont étrangers dans leur

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propre maison (i). » N'était-ce point là le tableau de l'abbaye de Talloires bientôt huit fois séculaire?

Malgré les soins de Ms'" Biord qui s'occupa, dix ans, de cette maison, « le successeur de l'abbé Devieu n'avait pas su se faire accepter comme supérieur (2). Son autorité n'était pas reconnue et chaque jour arrivaient à l'évêché des plaintes sur les dettes que contractaient les religieux, sans qu'on put en découvrir ni les raisons ni la quotité. Des difficultés s'étaient élevées entre les moines et le curé de la paroisse. Chacun parlait d'appliquer à cette maison la réforme ou la sécularisation. Les religieux avaient été rappelés des prieurés ou dépendances de l'abbaye ; neuf des délégués étaient venus de Rome, par les ordres du général, pour ramener à la discipline primitive et les supérieurs et les subordonnés. Le mal avait pris une telle extension, qu'à la fin il fut question de le couper par la racine. » C'est ce que disent aussi les Mémoires de M^^ Biord (II, 25 à 41).

« M. de Thiollaz fut prié par ses collègues d'aller étudier sur place l'état de la question. Dans sa première visite à Talloires, il fut accueilli avec tant de froideur qu'il revint consterné. Il trouva dans cette maison une anarchie telle que, le 2g mars 1785, il écrivit à Turin qu'il était nécessaire d'en confier la direction à l'abbé de Lanoy, qui avait gouverné avec fermeté la maison, mais que « les religieux faisaient des difficultés telles, qu'on dirait qu'ils visent à une suppression ». On s'en apercevait en effet, ils sortaient les meubles les plus précieux de leur couvent, en prévision d'une sécularisation. Cette catastrophe leur avait d'ailleurs été annoncée par Claude de Granier, lorsqu'il avait cherché à ramener ces anciens moines à la stricte observance.

Des mains de M. de Thiollaz, cette délicate affaire passa à celles du vénérable M. Paget, prévôt, qui finit par obtenir un heureux résultat (3).

(i) Vie de saint Dominique, chap. i^''.

(2) Fleury : Hist. de l'Eglise de Genève. II, 398.

(3) BuRNiER : Hist. du Sénat de Savoie, liv. VIII, ch. vu.

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Après Talloires, aucune maison n'attira l'attention de yi. de ThioUaz plus souvent que le prieuré des chanoines réguliers de Notre-Dame de Peillonnex Fondé au x^ siècle, ce prieuré s'était maintenu dans un état paisible et prospère plus de sept cents ans. Il dut ce bonheur à saint François de Sales et à Jean d'Arenthon d'Alex. Aussi a-t-il donné lieu à l'une des bonnes pages de notre histoire diocésaine, écrite par M. l'abbé A. Gavard, supérieur du collège d'Evian, et publiée au tome XXIV de l'Académie Salésienne. Mais le xviiP siècle y avait introduit un souffle d'indépendance et de zizanie.

M. de Thiollaz fit donc quatre visites à ce prieuré : la première, en compagnie de Ms'" Biord, le 1 8 et le ig juin 1782 ; la deuxième, comme vicaire capitulaire, du 28 au 30 juin 1785 ; la troisième, comme vicaire-général de M^r Paget, du 22 au 24 novembre 1788 ; enfin la dernière en octobre 1790.

La première de ces visites se rattache à la vie de Ms'" Biord. La deuxième a été parfaitement relatée par M. Gavard, p. 127 (i). Nous manquons de détails sur la quatrième.

On nous permettra d'insérer le procès-verbal de la troisième, écrit en entier de la main de M. de Thiollaz (2), Nous le ferons d'autant plus volontiers que, d'après le livre de Décharges conservé aux archives ecclésiastiques, les chanoines de Peillonnex suivirent ce règlement jusqu'au 14 avril 1793, veille de leur départ du prieuré.

22, 23, 24 novembre 1788.

Nous Claude-François de Thiollaz, prévôt de Genève et vicaire général de ce diocèse, chargé spécialement par Monseigneur l'Evêque et Prince de Genève, de terminer les nouveaux différends élevés dans la maison des R''* chanoines réguliers de Peillonnex, nous sommes transportés à cet effet dans la dite maison où nous sommes arrivés le 32 novembre 1788.

(t) Rien n'est oublié, pas même cette circonstance que, conformément à l'article 115 des statuts capitulaires, un chnnoine devait avoir un domestique honnête, plus un bon cheval.

(2) Folio 101-102 des Homologations de l'époque.

Nous avons d'abord convoqué le Chapitre dans notre chambre, auquel ont assisté les R'^= S^" Charles-Antoine Brelat, supérieur de la Communauté, Michel Dumonal, Claude-François Rannaud et Simon Milliet, tous et seuls chanoines résidant à Peillonnex qui ayent droit au Chapitre.

Après leur avoir annoncé le motif de notre visite et les avoir exhortés à prendre les moyens propres à ramener la paix et la concorde, nous avons procédé à un examen particulier en entendant séparément tous et un chacun des membres de la dite communauté, et après les avoir assemblés les deux jours suivants, après avoir écouté leurs demandes et leurs représentations, il nous a paru que la désunion ne provenait que d'une défiance mutuelle des membres relativement à l'administration temporelle de la maison, que cette défiance était autorisée par la manière compliquée dont on tenait les livres de comptes et surtout par la manière sommaire de rendre les dits comptes qui ne présentaient pas les éclaircissements nécessaires.

A cet effet, après avoir proposé ce qui nous paraissait le plus convenable pour mettre dans les comptes la netteté et la précision dont ils sont susceptibles, nous avons calculé et fixé les arrérages tant en rentes, abergements, ascensements, qu'entre revenus quelconques, dont nous avons fait un verbal particulier dans le livre capitulaire qui servira dorénavant de base fixe ; et pour assurer toujours mieux le succès de notre visite, nous avons jugé à propos de statuer et ordonner les articles suivants :

1° Nous ordonnons, pour que les livres de compte soient moins compliqués, qu'il sera fait de nouveau un livre-maitre qui devra contenir tous les revenus quelconques de la maison, divisés selon leurs différentes classes et suivant la méthode que nous en avons donnée. On devra faire un second cahier qui comprendra les décharges du procureur soit les dépenses de la maison, lequel sera aussi classé et divisé suivant le plan que nous en avons donné. En sus on fera un journalier dans lequel on écrira tout de suite et sans intervalle la dépense et la recette quelconques. Et ces livres étant remplis devront être déposés aux archives et remplacés par d'autres de même espèce. 2° Pour que la reddition des comptes soit plus claire et plus satisfaisante, les comptes seront rendus sur un cahier divisé en quatre colonnes : la première contiendra les capitaux ; la seconde, les censés annuelles et arréragées ; la troisième, la recette ; la quatrième, l'arrérage. Suivent certains détails techniques. (L'article des censés en argent des biens fonds contiendra trois colonnes, une pour la censé annuelle l'arréragée, la recette, l'arrérage. L'article

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des parties casuelles en contiendra trois, une pour le prix, une pour la recette, une pour l'arrérage. L'article des censés en denrées des biens fonds s'étendra sur deux feuillets : le premier contiendra, sur deux colonnes, la censé due ; le second, sur deux colonnes, la recette et l'arrérage ; le tout suivant le plan que nous en avons donné.)

5" Les comptes ainsi disposés et faits à double seront présentés, le 14 septembre chaque année, au Chapitre qui fera le sommaire de chaque colonne sur chaque feuillet et qui, après avoir réuni ces divers sommaires, en formera un total qui assurera ainsi à chaque année le total des capitaux, des recettes et des arrérages des différentes classes de revenus ; après quoi il sera fait du tout un verbal signé par les membres du Chapitre au bas de l'exemplaire qui sera incontinent mis aux archives aussi bien que le journalier. L'autre exemplaire restera entre les mains du procureur, et le verbal cidessus s'inscrira aussi sur le livre capitulaire suivant l'usage.

4° Nous ordonnons que tant les livres-maitres que les comptesrendus contiennent l'état des vins qui restent à la cave, comme de ceux qu'on perçoit ou achète chaque année, et aussi qu'on joindra à tous les comptes l'inventaire annuellement fait des meubles de la maison, lequel sera déposé aux archives suivant les constitutions.

5° Nous ordonnons que le compte des blés se fasse dorénavant selon la mesure de Viuz, et quoique dans la narrative on doive porter par écrit les mesures respectives des différents ascensements et dîmes, cependant pour plus grande clarté, et attendu que toutes les ventes se font en mesure de Viuz, on portera dans la colonne en chiffres les différentes censés en mesure de Viuz.

.6° Nous ordonnons spécialement que le procureur et l'économe, dans leurs emplois, rendront compte au supérieur dès qu'ils en seront requis, et qu'ils observeront à cet égard tout ce que portent les constitutions dans les articles qui les concernent, avec le respect et l'obéissance qu'ils lui doivent. v

7" Les circonstances ne permettent pas que l'on oblige le dernier des chanoines à sonner les exercices, ainsi qu'il s'est pratiqué jusques à présent. Nous ordonnons qu'un des domestiques en sera provisionnellement chargé et qu'on se procurera à cet effet un réveil pour que les heures du lever et de la méditation soient invariables.

8° Dans l'espace d'un mois à compter dès aujourd'hui, chaque membre de la communauté se procurera un double de cette ordonnance, aussi bien que de celle que nous donnâmes en 1785.

9° Pour éviter toute contestation au sujet des jeunes chanoines qu'on peut envoyer au séminaire, nous déclarons et ordonnons

même provisionnellement que c'est à M. le supérieur exclusivement à proposer au Cliapître celui qui est dans le cas d'aller au séminaire pour prendre les ordres, et que, d'après la proposition faite, c'est au Chapitre exclusivement qu'il appartient d'agréer ou rejeter la proposition du supérieur et d'écrire à Monseigneur d'agréer un tel dans son séminaire.

10° Enfin nous exhortons les R*** chanoines à s'occuper sérieusement à l'étude de la théologie scolastique et morale, à acquérir toutes les connaissances de leur état, enfin à observer avec scrupule leurs règle et constitutions, persuadés que par ces moyens seuls ils banniront la discorde et feront régner entre eux la paix et l'union qui sont les fruits de la charité.

A Peillonnex, le 24 novembre 1788.

Et intimé aux membres du Chapitre qui ont signé :

DE Thiollaz, prévôt de Genève, v. g.

Brelat, supérieur, DuMONAL, Rannaud. Millet. chanoiues réguliers.

A la visite de M. de Thiollaz au prieuré de Peillonnex succéda bientôt un autre vo3'^age d'une plus grande importance.

MORT DE LA REINE MARIE-ANTOINETTE-FEBDINANDE. — M. DE THIOLLAZ PART POUR TURIN. — VUES PORTÉEà'SUR LUI POUR LE SIÈGE VACANT DE GENÈVE. — QUELQUES PRÉDICATIONS. — M. DE THIOLLAZ PROMU A LA PRÉVOTÉ DE GENÈVE. — PARRAI- NAGE DE l'iSRAÉLITE LYON-CRÉMIEUX. — BULLES DE PREVOT. — PRISE DE POSSES- SION DE LA CATHÉDRALE AU NOM DE M^' PAGET. — PRISE DE POSSESSlOn DE LA PRÉVÔTÉ. — LES SEIZE QUARTIERS DE NOBLESSE DE LA FAMILLE DE THIOLLAZ.

Le 19 septembre 1785, sur les sept heures du soir, s'était éteinte, dans les sentiments d'une profonde piété, Marie-Antoinette-Ferdinande, Infante d'Espagne, née le 17 novembre 172g et épouse du roi Victor- Amédée III. Le lendemain, le Roi adressa la lettre suivante au Chapitre de Genève :

Le Roi de Sardaigne, de Chypre, de Jérusalem, etc. etc.

Rév'^'' chers et dévots orateurs. Le bon Dieu vient de nous frapper de sa main toute puissante, en retirant de ce monde, le soir du jour d'hier, la Reine ma très chère Epouse. En adorant les jugemens inscrutables du Très-Haut, nous ne pouvons que ressentir très vivement une perte aussi funeste et irréparable. Pénétrés d'une si juste