DV ^ETIT-SÉ.\1INAIRK DE LA ROCHE

facilitait les approvisionnements, ne furent point les seuls motifs qui dictèrent ce choix.

La Roche est une ville historique. Son histoire a même été écrite par deux plumes autorisées : celles du chanoine Grillet et de Tavocat VauUet. Dans les souvenirs qu'elle rappelle et dont plusieurs survivent aux années, il est facile à la jeunesse studieuse de trouver, au moyen de causeries avec des maîtres intelligents, et des notions qui l'initient à l'histoire générale et surtout des exemples capables de l'édifier. Depuis le mois de juin 1610, le rustique oratoire de la Bénite Fontaine, aujourd'hui dignement restauré, voyait s'accroître le nombre des pèlerins.

En outre, La Roche possédait un collège fondé en 1579. A ce collège avaient fait leurs premières études classiques Guillaume Fichet, un des pères de l'imprimerie; le B. Pierre Favre Lefèvre), le premier père de la Compagnie de Jésus ; le P. Jay, d'Ayse, autre compagnon de saint Ignace de Loyola ; saint François de Sales, qui ensuite y présida, le 2 novembre 1604, l'ouverture d'un cours de grammaire. Dirigé par les PP. Jésuites de 1628 à 1712, ce collège avait été fermé par la Révolution, mais on l'avait rouvert dès 1802.

La Roche possédait aussi le couvent que les religieuses Bernadines, venues en 1626, avaient habité dès le 30 juillet 1670. Au couvent appartenait une chapelle achevée en 1728. C'est là qu'à l'école des pieuses Cisterciennes s'étaient formées de nombreuses pensionnaires, filles de la noblesse et de la bourgeoisie du Faucign}' et des environs. C'est même là que des dames de haute lignée venaient se retremper dans le recueillement et La retraite. L'abbé de ThioUaz avait connu ce glorieux passé : il avait vu ce couvent en pleine prospérité jusqu'au 5 juin 1793, jour où furent expulsées Religieuses et pensionnaires.

Telles sont les principales raisons qui fixèrent le choix du Prévôt de Chambérv et qui devaient concourir au succès de son entreprise.

Déclarés propriété nationale, les biens des Bernardines avaient été vendus à vil prix à des gens sans conscience. Quant aux bâtiments, Joseph-Hippolyte Dufour, résidant à Chambéry, les soumissionna, et les céda, partie le 24 juillet 1796 (6 therm., an iv), partie plus tard, à la Municipalité, désireuse d'y installer les maîtres et maîtresses d'école, les gendarmes et les magasins militaires.

Dufour acensa ensuite le rez-de-chaussée pour trois ans, le 4 décembre 1801 (13 frém., an x). Jean-François Tavon loua une partie de la maison par bail du 20 février 1804 (30 pluviôse, an xii) ; et Jean Ravinet, par contrat du 30 novembre suivant (9 frim., an Xlll).

Enfin, l'église de La Roche ayant été mise en réparation le 14 septembre 1805, la chapelle fut occupée jusqu'en décembre 1806 par le service religieux d'une portion de paroisse. (Vaullet, Ib., p. 223.)

En suite d'une décision dont nous ignorons le motif déterminant, la Préfecture du Léman mit le bâtiment aux enchères le 31 août 1807. De toute la maison il ne restait alors d'habitable que le rez-de-chaussée ; mais la chapelle n'avait jamais subi de notables dégradations.

L'abbé de Thiollaz put acquérir la grande partie du monastère au prix de 1.825 francs. C'était bien peu.

Dès le 9 septembre, M. Gauthier, secrétaire général du Préfet, invita M. Delpech, receveur du domaine à La Roche, à mettre l'adjudicataire en possession de la partie du couvent qui lui avait été adjugée. Cette opération avait eu lieu le 12 septembre, par devant Claude- Henri Dufour, notaire impérial à La Roche. Elle fut enregistrée le lendemain (i).

Vu le bas prix de la vente, le ministre des Finances exigea de l'abbé de ihioUaz qu'il payât le reste de l'immeuble sur le pied du revenu antérieur, qui était de 34 livres 50 c. (2).

Cela fait, il s'agit de donner à la xMaison un premier

(i) Pièce justificative n" 7.

(2) M. le chaaoine Gonthier : Œuvres historiques, t. II, p 2^0.

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supérieur. Dans ce but, M. de Thiollaz porte ses yeux sur un petit collège qu'avait ouvert à Vilh^-le-Bouveret M. Aimé Tissot, de Thorens. mort, le 4 janvier 1801, archiprètre et curé de cette paroisse.

31. Tissot était remplacé comme supérieur de ce petit collège, par son neveu, natif de Thorens, prêtre du 22 septembre 1792, M. l'abbé Claude- Jean -Grégoire Favre. D'abord missionnaire à Vilh'^, puis recteur dès 1803, 31. Favre porta cette institution naissante à un tel degré de prospérité que, d'après les Mémoires du chanoine Delétraz, qui 3' fut élève et professeur, elle compta plus de soixante-dix élèves (i). Elle paraît avoir existé jusqu'au printemps de 1808, car 31. Favre signait encore un décès à Villy, comme curé, le 22 avril de cette année.

A cette époque, sur l'ordre de 31. de Thiollaz, M. Favre descendit à La Roche avec son essaim de jeunes gens, tout heureux d"y trouver une ruche un peu plus spacieuse et plus confortable.

§ in.

AUTRES OCCLP.ATIONS DE M. DE THIOLLAZ. — M. PASQUIER. SUPÉRIEUR DÉFINITIF. — LA PROPRIÉTÉ DUCl.METIÈRE. — ÉRECTION" DU PETIT-SÉMINAIRE. — LE PATRO- NAGE DE LA TRÈS SAINTE VIERGE.

Au milieu des occupations et des tracasseries inséparables de la création de la 3laison de La Roche, M. de Thiollaz continua de seconder puissament son Evèque.

Dans les notes que nous avons trouvées et qui résument la correspondance de Me^ de Solle, on lit ces mots : « 1807, 30 septembre. — A 31. de Thiollaz. — Nous avons envoyé vos affaires à Paris : arrangez les recteurs et rectorats comme vous voudrez, et proposez Bonneville à 3L Quisard. »

'i) Parmi les écoles presbytérales si providentielles qui s'ouvrirent à cette époque où le mot de liberté n'était pas complètement une ironie, citons : celle de Bellevaux (1794-1804), qui groupa près de 40 élèves sous la direction de l'abbé P.-J. Rey ; celle de M. Rouge à Samoëns ; enfin celle de M. Blanc, curé de Morzine, qui, le jour de ses noces d"or sacerdotales, fut entouré de quatre-vingts de ses anciens élèves, prêtres, magistrats, avocats, négociants, tous redevables à ce digne ecclésiastique de leur honorable situation.

Le grand-vicaire de Thiollaz ne cessait point non plus de diriger et de soutenir les curés de son département au milieu des difficultés inhérentes à leurs fonctions. On en peut juger par une lettre du 14 octobre 1807, à M. Duborgel, recteur à Yvoire.

Monsieur, dit-il, je sens tout ce que l'obstination d'un hameau doit présenter de désagréable à un pasteur zélé ; cependant il ne faut désespérer de rien, la patience et la bonté font impression tôt ou tard. Quand vous ne cesserez de faire voir amicalement aux habitants d'Excenevex qu'ils outragent leurs parents, qu'il les traitent comme des animaux, qu'ils les privent des secours des prières de l'Eglise, que rien n'était plus sensible naguère que d'être privé de la sépulture ecclésiastique, que c'est manquer aux égards dus aux restes mortels qui ont été si souvent sanctifiés par le corps de ).-C. même, que c'est s'assimiler aux impies qui ne croient rien, que c'est se séparer de tous les catholiques et se priver de tous les suffrages des prières qu'on fait sur les tombeaux, enfin, le dirai-je ? que c'est en quelque manière ne pas croire ni à la résurrection, ni au jugement, que se conduire d'une manière si scandaleuse ; oui. Monsieur, à force de le dire, vous le persuaderez à quelqu'un et peu à peu on rougira de pareille conduite. En attendant, il faut formellement refuser l'absolution à quiconque a coopéré à pareil enlèvement, et, en mêlant ainsi la douceur et la fermeté, je crois que vous en viendrez à bout, au moins aurez-vous rempli votre devoir, et c'est tout ; les succès ne dépendent pas de nous.

Cependant, l'œil fixé, de préférence, sur son œuvre naissante de La Roche, M. de Thiollaz sentit le besoin d'en confier la direction à des mains plus jeunes et non moins sûres que celles de M. Favre qui devait faire le bonheur d'une grande paroisse. L'élu de son choix fut l'abbé Joseph Pasquier. Issu d'une famille patriarchale du Reposoir, ordonné prêtre par M.ë'^ Paget le 22 septembre 1792 ; établi malgré son jeune âge, le 15 août 1795, adjoint du chef de la mission des hautes et basses Bauges ; échappé comme par miracle, le 28 octobre suivant, aux poursuites de cinquante hommes armés, M. Pasquier devait, en effet, par sa direction aussi ferme et paternelle que sage et éclairée, procurer au collège de La Roche trente ans de paix et de. prospérité. Cette ère d'accrois-

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sèment s'écoulera du i^'" de mars 1808 au 5 mai 1838, jour où M. Pasquier descendit dans la tombe aux pieds de laquelle s'agenouillent encore les élèves de La Roche.

Bientôt après cette heureuse nomination, 31. de Thiollaz acquit, le 6 février i8og, de la veuve de François Ducimetière, pour le prix de trois mille francs, la généralité des biens qu'elle avait elle-même acquis de Joseph- Hippolyte Dufour. (Pièces justificatives n° 9.) C'était pour de longues années tout ce que réclamait le logement de l'intéressante jeunesse qui allait affluer dans cette maison.

Après que, le 14 février i8og, on eut transporté dans la chapelle de l'établissement les vénérables ossements des Religieuses Bernardines, M. de Thiollaz partit pour Paris où il séjourna durant le mois de mars, tout entier aux affaires de son collège et du Diocèse. Ses démarches et ses efforts furent si bien couronnés de succès que, dès le 14 août suivant, Ms'" de SoUe éleva la maison naissante au ransf de Maison d'éducation diocésaine. Nous avons trouvé la patente d'érection aux archives de l'archevêché de Chambéry : cette patente figure au n^ 10 de nos pièces justificatives. En voici la traduction française :

1^ août 1809.

Erection d'une Maison d'éducation en la ville de La Roche.