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rier, en échange du capital en question, cela avec autorisation de l'administration diocésaine.

L'abbé de Thiollaz subit les inconvénients auxquels il s'exposait par cette avance de fonds. Il ne put recouvrer sa créance qu'au prix de deux voyages à flacon, en 1815 et en i8i8, et d'un procès qu'il gagna dans cette ville le 26 août 1818.

Son dévouement se fit surtout sentir pendant les deux disettes de 181 1 et de 1812. Il était d'autant plus nécessaire que, d'une part, la charge de la Maison de La Roche pesait spécialement sur ses bras, et que, d'autre part, le seul prince auquel il eût pu recourir, Victor-Emmanuel I", avait dû lui-même, en Sardaigne, accepter les subsides de l'Angleterre. Heureusement M^"" de SoUe trouvait aussi dans son secrétaire, l'abbé Rey, un puissant auxiliaire pour l'œuvre de son séminaire et de son Clergé.

Cependant Napoléon obéissait de plus en plus à son insatiable ambition. L'usurpation de Rome et la suppression des Etats du Pape, le 17 mai 1808, bientôt suivies de l'excommunication de l'Empereur ; l'enlèvement de Pie VII conduit prisonnier jusqu'à Savone, où lui étaient réservés trois ans de captivité ; la dispersion du Sacré- Collège ; la main-mise sur toutes les fabriques ecclésiastiques par le décret du 30 décembre 1809 ; la répudiation de Joséphine de Beauharnais, et la tentative d'un second mariage avec Marie-Louise d'Autriche; la naissance d'un rejeton qu'on osa proclamer le u Roi de Rome » ; la tenue du concile national où, le 26 juin 1811, Ms^" de SoUe proposa aux Evèques d'aller se jeter aux pieds de l'Empereur pour obtenir la délivrance du Pape, mais où l'Empereur s'efforça en vain de faire prévaloir ses visées schismatiques : voilà tout autant de griefs trop justifiés que M. de Thiollaz reprochait, lui aussi, au despote impérial.

Or, le Prévôt de Chambéry n'était point de ces Sages qui font volte-face selon leurs intérêts, et qui disent tantôt : » Vive le Roi ! » tantôt : « Vive la Ligue ! »

3l2 CH. XXII. LE GRAND-VICAIRE DE THIOLLAZ

Malgré sa haute réserve, il laissa transpirer ses pensées, et il les traduisit dans des papiers qui étaient de nature à le compromettre. Ces papiers furent saisis par la police impériale et portés à la préfecture de Chambéry, sous la garde du préfet, M. le baron Finot. Mais, grâce aux bonnes dispositions de ce magistrat, M. l'abbé Rey, plus compromis encore, put faire disparaître ces écrits et sauver ainsi la situation du grand-vicaire (i).

Fut-ce à cette occasion que Ms'" de SoUe montra à M. de ThioUaz le mécontentement dont M™« d'Arcine a parlé dans sa lettre du 12 mars 1812? La chose nous paraît d'autant plus probable que le digne Prélat, « baron de l'Empire », paraît avoir eu quelque faiblesse pour le conquérant qui ouvrit dix fois à la France les capitales du monde.

Cependant M. de Thiollaz collaborait à une conquête pacifique, telle que les demande le ministère sacré : celle de M"° Eugénie de Treytorens. ■

Issue d'une des familles les plus illustres du canton de Vaud, M"" de Treytorens naquit au sein du protestantisme. Mais Dieu l'avait douée, jeune enfant, de ce qu'elle appelle « un instinct de catholicisme » qui lui fit désirer la vérité religieuse. Elle la chercha longtemps au prix d'efforts violents, incessants, fébriles. Elle la demanda d'abord à la communion protestante : froide et sans vie, cette religion ne remplit point les abîmes de son cœur. Elle se jeta, tête baissée, dans le théâtre : elle n'y rencontra que dégoût et meurtrissures. Elle demanda la vérité à l'étude, lisant tout, le pour et le contre : elle se trouva dans un labyrinthe de systèmes contradictoires. De plus en plus assoiffée, insatiable, elle interrogea la nature : celle-ci lui parla de Dieu ; quant au reste elle fut muette. Pille se mit en correspondance avec six ministres les plus distingués de Paris, de Neufchâtel : peine perdue ! ils n'étaient d'accord sur aucun texte. La voilà donc comme un navire qui erre sans boussole sur un

(i) RuFFiN : Vie de M'^'' Rey, liv. II, chap. ii. '

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océan de ténèbres, lorsque soudain une voix intérieure lui dit : Pour atteindre la vérité religieuse, il faut une autorité légitime.

Elle reprit alors Tes Ecritures depuis la Genèse jusqu'à l'Apocalypse. Elle les parcourut avec cette soif humble de la vérité que Dieu ne voulait apaiser. Aussi arriva-t-elle à cette conclusion : (( Ou Jésus-Christ est Dieu ; l'Ecriture divinement inspirée ; l'Eglise fondée et conduite par lui, infaillible ; ses sacrements, seuls efficaces ; la religion catholique romaine, seule vraie ; ses membres, seuls enfants de Dieu par Jésus-Christ ; et ainsi la Réforme, une œuvre de destruction contre le ciel. Ou bien les promesses de l'Evangile sont mensongères, il n'y a rien de divin, Jésus-Christ n'est pas Dieu, l'Eglise est une tromperie, les sacrements une chimère ; la révélation, le salut, une fable ; il n'y a point de religion chrétienne... J'étais donc conduite par l'inexorable logique à être catholique romaine, ou à n'être plus chrétienne. »

Ainsi éclairée de Dieu, M"' de Treytorens entendit une voix intérieure lui dire : Si enfin tu découvres la vérité et la voie du salut, tu dois payer un bienfait si signalé en t'ensevelissant dans la prière et le silence du cloître. Dès lors de cruelles perplexités. Aurait-elle jamais le courage de renoncer à sa famille ? « Je craignais, ditelle, mes propres lumières ; car si une fois j'étais convaincue des erreurs de la Réforme, je devais renoncer ou au ciel, ou à ma famille; mon ignorance m'était salutaire et précieuse. » Mais, triomphant de cette nouvelle difficulté, elle se résolut au sacrifice des siens, et, pour finir de s'éclairer, elle obtint de ses parents de venir s'instruire à Genève.

Là, elle rencontra M. Vuarin. Sur son conseil et avec l'autorisation de ses parents, elle vint frapper à la porte du monastère de la Visitation de Lémenc au-dessus de Chambéry. Elle y fut accueillie avec la plus parfaite charité.

Elle était entrée dans cette maison avec des préventions contre certaines croyances et pratiques catholiques.

Mais elle eut le bonheur d'y recevoir la visite de deux hommes capables de dissiper ces nuages : MM. les grandsvicaires de Thiollaz et Bigex. Elle eut avec eux un certain nombre d'entrevues. Ils dissipèrent jusqu'à l'ombre de ses incertitudes. « Je désirais avec ardeur, dit- elle, la gloire de rentrer dans l'Eglise de Jésus- Christ, d'où mes pères sont sortis les derniers du pays de Vaud. » Elle fit ce grand acte le 2 7 mai 1 8 1 3, fête de l'Ascension. [Vie de M. Vuar/n, p. 359.)

Au milieu des occupations que lui imposait sa charge, M. de Thiollaz ne perdait pas de vue les âmes de ses jeunes neveux et spécialement M. Emmanuel Collomb d'Arcine, lieutenant-colonel. Son service l'avait appelé à Mayence, ancienne capitale de la Hesse rhénane, devenue le chef-lieu du département de Mont-Tonnerre. Il lui adressa de Chambéry la lettre suivante, écrite le 7 mars 18 13 :

Mon cher neveu,

J'ai reçu avec grand plaisir votre lettre datée de Marienbourg. je vous eusse répondu de suite, si je n'avais pas été persuadé que les circonstances vous obligeraient de venir plus loin encore. Ainsi la Providence dispose des événements contre l'attente publique !

Elle est grande cette Providence qui vous a conservé dans tant de périls de tout genre, et elle mérite bien les sentiments d'action de grâce que vous lui conservez, et qu'elle a aussi inspirés à ceux qui s'intéressent à vous.

Je vous félicite de votre promotion : elle est flatteuse de toute manière et surtout parce qu'elle est venue directement de l'Empereur.

J'aime vous voir à la tête de votre bataillon, mais toujours occupé des sentiments que vous avez conservés et qui vous ont valu la spéciale protection de la Providence.

Vous êtes dans une ville, sur les bords de laquelle j'ai failli être tué en juillet 1793. C'est sur le glacis des fortifications, qui sont du côté où était autrefois la Favorite.

La capitulation de la place é.tait signée. Les Allemands occupaient déjà une des parties de la ville. Mais un patriote, apparemment indigné de ce qu'elle s'était rendue, nous tira un coup de fusil d'un galetas. Je vis le feu, et j'entendis la balle siflîer à mes oreilles !

Cela est un peu moins dangereux que le passage de la Bérésina,

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je l'avoue. Mais pour un homme qui, sous son costume, peut être poltron à son aise, c'est cependant quelque chose !

Avouez, mon cher névé"!!, que les vins d'Oppenheim valent mieux que la bière de Moscou. Elle devait avoir un goût de fumée déplaisant.

Si vous faisiez la course de Francfort, vous trouveriez peut-être la maison d'un banquier qui est de Cluses, et dont j'ai honte d'avoir oublié le nom. Ce fut avec lui que je fis la course de Mayence pour voir le siège d'une place, qui se trouvait fini à mon arrivée. Je ne parcourus pas moins avec lui la tranchée encore garnie de tout son appareil. Je dinai avec lui sous la tente d'un capitaine autrichien. En voilà bien assez pour conserver le souvenir des politesses qu'il m'a faites, et j'en veux à ma mémoire, qui ne répond pas à mon cœur.

Vous n'aurez pas trouvé mon frère à Berlin. La Gazette nous a annoncé qu'il s'était rendu à Breslau que le Roi avait choisi pour son séjour d'hiver. Y est-il encore ?

Adieu, mon cherneveu. Je ne vous oublie point dans mes prières, et vous renouvelle l'assurance de mon tendre attachement.

De Thiollaz, Prévôt de Chambéry.

Chambéry, 7 mars 1813.

On le voit par cet échantillon de .sa correspondance, sans avoir ni l'accent maternel, ni l'abondance de la Sévigné du Sougey, l'abbé de Thiollaz était un aimable et intéressant correspondant. A la sagesse d'un ^lentor du sacerdoce s'unissait en lui une cordialité non moins profonde que discrète et mesurée. Ainsi saisissait-il toutes les occasions de se taire tout à tous pour attacher tous les cœurs à Dieu.

3i6 CH. XXIII. l'abbé de thiollaz