CHAPITRE XXIII

l'abbé de thiollaz a la chute de l'empire. ■

(i8 octobre i8ij — // avril 1814.) §1-

APRÈS LEIPZIG, LES PUISSANCES ALLIÉES ENVAHISSENT LE TERRITOIPE FRANÇAIS. — PRONOSTICS DE LA CHUTE PROCHAINE DE l'eMPIRE. — l'ÉTAT DES ESPRITS EN SAVOIE. — SITUATION DE M. DE THIOLLAZ.

(( La force morale est pour trois quarts dans les affaires militaires, » a dit Napoléon 1" ; « la balance des forces réelles n'y entre que pour un quart. » La première preuve de cette assertion fut cet Empereur luimême. Affaibli par les tortures que lui fit endurer son irascible orgueil, il commença 1813 par le Concordat qu'il arracha aux mains débilitées de Pie VII, son prisonnier ; puis il partit pour la Saxe, le théâtre de la lutte suprême, sous le poids de laquelle il devait succomber. Là, le vainqueur de Lutzen et de Dresde essuya à Leipzig, du 16 au 18 octobre, dans la bataille des nations, la défaite qui rendit possible l'invasion de la France et la souillure de Paris. Le prince de Metternich lui offrit à Francfort des conditions de paix fort acceptables (i). Mais

Saisi de cet esprit d'imprudence et d'erreur De la ciiute des rois funeste avant-coureur,

Napoléon ne sut pas se déclarer satisfait.

Le 20 décembre 1813, les Alliés franchissent le Rhin à Bâle (2). Le 30 décembre, le comte de Bubna, feld-

(i) La France conserverait le Rhin, les Alpes, les Pyrénées, mais devrait s'y renfermer. La Hollande et l'Italie seraient indépendantes. On ne pourrait discuter les limites que l'Autriche aurait du côté du Tyrol, ainsi que la France du côté du Piémont. L'Espagne recouvrerait sa dynastie. L'Angleterre ferait des restitutions au-delà des mers. (Thiers : Histoire du Consiilaf et de l'Empire, tome XVII, p. 35.)

(2) Russes, Allemands, Prussiens, Autrichiens, sous les ordres du prince Schwartzemberg.

♦a la chute de l'empire. 3i7

maréchal, avec l'avant-garde autrichienne, se présente devant Genève et Toceupe le même jour. Le 14 janvier 18 14, le colonel Simbschen arrive sur le territoire savoyard. Le 18. une colonne autrichienne conduite par de Bubna entre dans Annecy. Elle file sur Chambéry, et y campe le 20, sans coup férir.

Que s'était-il donc passé ? Pourquoi le vaincu de Leipzig était-il partout refoulé et bientôt débordé ? Répondre à cette question, c'est expliquer d'avance la conduite de notre héros.

Non content d'avoir été l'usurpateur sacrilège des Etats temporels du Pape, pour y installer un de ses préfets et proclamer son fils « Roi de Rome >>, Napoléon avait retenu pendant cinq ans dans les fers Pie VII, qu'il appellera plus tard u un agneau » ; il l'avait abreuvé de souffrances et d'humiliations ; il avait ainsi suspendu le gouvernement de l'Eglise catholique, qui ne verra rentrer son Pontife à Rome que le 24 mai 1814. « Chose inouïe dans les annales qui relatent les persécutions de l'Eglise (i) », lisons-nous dans la sainte Liturgie.

Qu'un potentat s'enorgueillisse de ses succès ; qu'il dise : (( Les peuples les plus redoutables ont été pour moi comme un nid de petits oiseaux qui s'est trouvé sous ma main, » le Très-Haut lui répond : « La cognée se glorifiet-elle contre celui qui s'en sert ? La scie se soulève-t-elle contre la main qui l'emploie? » (Isaïe, x, 14, 15). Et il brise cet orgueilleux instrument. Plus fatal est le sort de l'orgueilleux sacrilège qui lutte « contre cette faiblesse formidable qui s'appelle la Papauté (2) ».

Le trône de Napoléon était aussi menacé au point de vue politique qu'au point de vue religieux. On articulait contre lui trois griefs dont un seul eût suffi : il opprimait l'Europe; il opprimait la France ; il opprimait la Révolution elle-même.

Pour être le moins avouable, ce dernier grief n'était

(i) Office de la fête de Notre-Dame auxiliatrice du 24 ni.ji. (2) Paroles de M. de Laïuarzelle du 28 décembre 1906.

3i8 CH. XXIII. l'abbé de thiollaz

pas le moins grave aux yeux des conspirateurs. Aussi allons-nous le souligner.

La Révolution avait certainement continué sous l'Empire. (( Dans un écrit qu'il adressait au Saint-Père pour lui demander d'être, avant de mourir, réconcilié avec l'Eglise, le prince de Talleyrand, que l'on peut considérer comme le chef de la diplomatie révolutionnaire, cet homme dont le long passage sur la terre a été aussi funeste à la société religieuse qu'à la société civile, en qui la Révolution s'était pour ainsi dire incarnée, disait ces mots : La Révolution qui dure depuis cinquante ans... (i) »

C'est vrai ; mais Napoléon n'avait pas moins pris soin de lui couper les ailes pour s'en servir dans son seul intérêt dynastique. Ecoutons M. de Bonald :

Napoléon, dit-il, craignait la Révolution et même beaucoup trop ; la comprimait, et, en la flattant l'aurait étouffée ; et de tout ce qu'elle avait produit, il n'aurait à la fin conservé que lui... L'abolition du tribunat, le silence prescrit aux députés, de vains honneurs sans pouvoir réel attribués au Sénat, annonçaient assez qu'il ne les regardait que comme l'échafaudage de l'édifice qu'il voulait élever. C'est ce qui l'a perdu. Il suffirait, pour cela, de le pousser dans la direction de son caractère et sur la pente de ses passions, et de lui aplanir toutes les voies d'une guerre qui offrait à ses ennemis secrets la chance probable d'un revers irrémédiable ; car, dans la position où il s'était placé, il lui fallait vaincre toujours ou périr. {Mélanges, ii, 461.)

En un mot, on peut dire, en grande partie, de Napoléon, ce qu'il dit lui-même d'Alexandre-le-Grand : « Quand il eut atteint le zénith de la gloire et du succès, la tête lui tourna ou le cœur se gâta. »

A ces considérations et causes diverses il faut en joindre deux autres qui devaient peser dans la balance et concourir notablement à la chute du premier Empire. C'étaient, d'une part, le divorce de Napoléon, et, de l'autre, les inoubliables bienfaits et l'ineffaçable em-

(i) Ms'' Rendu : Le Comte P. -F. de Sa/es, p. 3.

^ LA CHUTE DE l'eMPIRE. 3ig

preinte que la France avait reçus de la royauté, ainsi qu'on le proclamait errcore naguère à l'Académie française (i). En janvier 1814, la note dominante étaic donc le retour du passé,

Du passé disparu, du passé quel qu'il soit.

Tel était-il aussi le désir de la Savoie ? Napoléon n'y était-il point vraiment populaire ?

L'Empire comptait de chauds partisans dans nos vallées. A leur tête figurait un illustre militaire : le lieutenant-général Dessaix, comte de l'Empire, que Napoléon surnomma t< Tintrépide ». Ancien capitaine de la Légion des Allobroges, il avait fait partie, en 1792, des envahisseurs de la Savoie ; depuis, il avait vaillamment combattu dans l'armée des Pyrénées, dans celle d'Italie, dans celle du Rhin, à Wagram, à la Moscowa. Ses blessures l'avaient obligé de se retirer à Thonon ; mais il offrit son épée à l'Empire envahi. N'eût été l'attachement des Savoyards à leur vieille dynastie, il les eût entraînés en masse, tant ri était populaire !

Mais Dessaix et les tenants de Napoléon formaient-ils bien la partie la plus saine et la plus capable de la Savoie ? Ecoutons un témoin, ou plutôt un juge compétent et équitable, M. Xavier Roux, dans sa belle histoire de L Invasion de la Savoie et du Dauphiné par les Autrichiens en 181J et 1814.

Avant de donner des détails qui appartiennent au récit des graves événements dont nous nous occupons, il est utile, dit M. Roux, de définir l'état national de la Savoie.

Si l'on regarde, en effet, en ce moment, la condition officielle des Savoyards, ils sont Français ; ils ont par leurs lois, par leur administration, puis, beaucoup, par leur serment, les obligations patriotiques les plus étendues envers l'Empire français : ils doivent donner leur force, leur argent, leur sang, leur vie, pour le drapeau tricolore ; toute lenteur dans le service du pays est une faute, toute inertie une trahison, toute trahison un crime contre la patrie.

Mais est-ce bien au nom de la loi qui les commande qu'il est juste

(i) Discours d'entrée de M. Gréard. 19 janvier 1888,

320 CH. XXIII. l'abbé de THIOl.LAZ

de les juger ? Français depuis vingt ans à peine ; devenus tels, la plupart, après une longue guerre où leurs parents avaient été traités en révoltés, et fusillés en bandits, n'est-il pas resté dans leur cœur et dans leur esprit quelque chose de leur fidélité à leurs vieux rois? En face d'une invasion humiliante, le vieux sang savoyard ne se ranime-t-il pas de lui-même et ne s'exalte-t-il pas instinctivement contre ceux qui l'ont refoulé? Pour nous, nous croyons qu'on manquerait à la vérité, et par conséquent à la justice, si l'on appréciait la conduite des Savoyards à notre endroit, comme nous jugerions la conduite des Dauphinois. L'entrée de Montesquiou à Chambéry en 1792, comme plus tard, en 1795, le traité d'annexion de la Savoie à la France, n'avait pas détruit, dans les habitudes de penser et d'espérer de la race savoyarde, leur amour séculaire pour leur ancienne monarchie (1). Vingt ans de domination, fût-elle la plus douce, ne ronge pas les vieilles fidélités. Or, si le gouvernement de Napoléon avait été d'une habileté séduisante, si l'Empereur avait su faire naître des héros sur la terre de Savoie, et se les attacher par une fortune brillante, les nécessités de sa vie aventureuse n'avaient pas moins creusé dans le pays des sillons de misère ! Mais le nombre complet des années indispensables à cette œuvre n'était pas encore achevé. 1814 était la première année dont tous les conscrits savoyards fussent nés sur la terre française ; leurs devanciers étaient nés Savoyards, avec la vieille foi savoyarde.

C'est en appréciant les événements dans ce cadre, qu'on peut juger la conduite de nos voisins sans trop de sévérité, et sans que le mot de trahison ou de lèse-patrie ne les domine de ses traits infamants. Les Savoyards en 1814 se considérèrent en grand nombre — le plus grand nombre — comme des prisonniers de la France à qui l'arrivée des Autrichiens promettait la liberté (2).

De fait, toute la Maurienne reçut les uhlans comme des libérateurs, et, le 1 1 janvier 1814, le général La Roche écrivit de Chambéry au Commissaire de l'Empereur : « La majorité des habitants sont contre nous (3). »

(i) Pendant la guerre civile entre César-Auguste et Marc-Antoine, un Romain, d'assez bon sens, avait élevé deux perroquets dont l'un criait : Vive l'empereur César-Auguste ! l'autre : Vive l'empereur Marc-Antoine ! On se doute bien auquel des deux il tordit le cou après la bataille d'Actium. Hélas ! combien ressemblent à l'homme du perroquet ! Combien aiment à ceindre l'écharpe du vainqueur d'un jour! Savoisiens, il n'en fut pas ainsi de nos pères.

(2) Roux : Invasion, etc.. t. II, ch. v. p, 14!;.

(3) IbiJ., p. 148.

%. LA CHUTE DE l'eMPIRE. 321

Bien plus, dès le 21 janvier 18 14, le lendemain même de l'entrée à Chambéry du baron Zeichmeister, le comte Janus de Gerbaix de Sonnaz, major général ès-armées sardes, put décréter la formation des quatre anciens régiments de Savoie, c'est-à-dire Savoie, Chablais, Maurienne et Genevois (i) : tant il comptait sur le culte filial et religieux de la Savoie pour la dynastie dont elle est le berceau, dont elle était presque l'idole !

Ainsi donc, pour toutes ces raisons générales ou locales, la fin de l'Empire était une délivrance depuis longtemps souhaitée des uns et des autres.

Honneur toutefois à ces braves qui, comme Drouot, « aimaient l'empire avec une passion toute chevaleresque, parce qu'ils l'estimaient le plus haut point de gloire où la France fut parvenue depuis Charlemagne », et aussi parce que « ils avaient mis dans ce prodigieux édifice vingt années de leurs fatigues et de leur sang (2) ». 31ais la cause de Thumanité, de l'Eglise, de la Patrie prime partout : quels intérêts tiendraient debout devant ceux-là ? La généralité des bons esprits ne partageait donc plus la généreuse amertume des derniers héros de TEmpire ; et Drouot lui-même, <( le sage de la grande armée », sera le premier, après Waterloo, à prendre la cocarde blanche.

Ces considérations nous permettent d'entrevoir quelle sera^ à la chute de l'Empire, la conduite de l'abbé de Thiollaz.

Personne ne le savait mieux que lui, au-dessus de l'arène terrestre et poudreuse où s'agitent les luttes d'ici-bas et souvent les passions des partis politiques, s'étend et plane, pure et sereine, la sphère des choses de l'âme, des intérêts éternels, des bienfaits de la Religion. Cette sphère est avant tout, celle du prêtre. Il ne doit donc point, pour des intérêts contingents et relativement misérables, compromettre son auguste ministère et le

(i) Le Marquis Trédicini de Saint-Séverin : Souvenirs de i8i^ : le général Comte Janus de Gerbaix de Sonna^ d'Habères, p. 27. (2) Lacordaire : Eloge funèbre du général Drouot .

322 CH. XXIII. l'abbé de THIOLLAZ

dépôt dont il est le gardien. Pie X l'a répété dans son Encyclique du ii juin 1905.

■ A n'envisager que son repos et sa tranquillité, l'abbé de Thiollaz, n'avait, d'ailleurs, évidemment rien de mieux à faire qu'à s'envelopper stoïquement dans son hermine et attendre en paix les événements.

Mais il savait que le prêtre reste toujours citoyen et qu'il doit être plein de patriotisme. Tels avaient été les Ambroise, les Jean de Chrysostome, les Léger d'Autun et mille autres. Tel devait être de nos jours Ms'" Strossmayer, l'immortel évêque de Djakovo, qui, pendant cinquante-cinq ans, n'a cessé de lutter contre la magyarisation de sa chère Croatie, et qui, accusé de panslavisme, répondit à son empereur : (( Ma conscience, Sire, est tranquille (i). » Tel est aujourd'hui le Clergé américain, comme on vient de le voir au Manitoba.

L'abbé de Thiollaz tenait, d'autre part, de saint Thomas et de Suarez eux-mêmes qu'à un souverain tombé dans la tyrannie, le peuple peut opposer un droit de légitime défense dont il ne s'est jamais dépouillé. Car. alors, c'est le tyran qui est le séditieux et qui engendre la discorde (2).

Enfin M. de Thiollaz savait qu'en prêtant serment de fidélité à l'Empire, il ne s'était engagé qu'à une soumission passive et à ne pas conspirer contre lui (3).

Telles flirent, bien plus que les traditions ancestrales, les pensées qui guidèrent et soutinrent notre héros pendant les événements qui vont se dérouler sous nos yeux.

(i) Les Questions actuelles, t. 79, p. 184.

(2} Somme théoL, 2. 2., q. 42, art 2. Defensio fidei, lib. III, cap. m. (3) M»'' BiLLiET : Mi'moires, p. 366. — Qiiest. actuelles, t. 90, page 5s et suivantes.

^ A LA CHUTE DE l"eMPIRE. 323

A CHAMBÉRY. DEUX RÉUNIONS CÉLÈBRES : LA NOBLESSE FAIT UN APPEL A M. DE THiOLLAZ. — LE « TE DEUM » DU I 2 FÉVRIER 1814. — LE GRAND-VICAIRE DE THIOLLAZ ET LE PRÉFET DU MONT-BLANC. — LE GÉNÉRAL DESSAIX REPREND UNE PARTIE NOTABLE DE LA SAVOIE. — M. DE SAINT-VALLIER, CO.VIMISSAIRE IMPÉRIAL EXTRAORDINAIRE. ET M. DE THIOLLAZ. — LETTRES DU CO.MMISSAIRE AU DUC DE ROVIGO ET AU COMTE BIGOT DE PRÉAMENEU. — M. DE THIOLLAZ EXILÉ A LYON. — MESURES IMPUISSANTES : CHUTE DE l'eMPIRE.

Tout cela dit, arrivons aux événements. Il se tint à Chambéry, par ordre du comte de Bubna et sous la présidence du général Zeichmeister, une première réunion des gentilhommes savoyards désireux de voir leur patrie rendue à la Maison de Savoie.

Vers le lo février i8 14, eut lieu dans la même ville une autre assemblée exclusivement composée de la Noblesse du Duché.

Dans cette assemblée, l'abbé de ThioUaz fut choisi pour porter, à la tête d'une Délégation, les vœux de la Noblesse savoisienne aux Puissances alliées, et demander le retour dans ses Etats de Victor-Emmanuel I^"".

Sur ces entrefaites, arriva, le 12, d'autres disent le 28 février, l'anniversaire de la naissance de François II, empereur d'Autriche. L'armée autrichienne de Bubna voulut célébrer, par un Te Deum solennel, cette date chère à son patriotisme. Elle en demanda l'autorisation à M.g'^ de SoUe. Le Te Deiim fut chanté à la cathédrale (i) et, probablement encore à l'église de Saint- Germain de Genève.

M. d'Oncieux, maire de Chambéry, avait refusé de prendre part à cette cérémonie. Elle ne déchaîna pas moins une véritable tempête contre M. Vuarin et surtout contre l'abbé de Thiollaz .sur qui on fit tomber la principale responsabilité. Le baron Finot, préfet du Mont- Blanc, se plaignit amèrement surtout de ce dernier. M. Vuarin vit plusieurs fois le préfet ; il défendit la cause de M. de Thiollaz ; il répliqua aussi : « On a bien

(i) Roux : Invasion, etc., t. II, 232.

324 CH. XXIII. l'abbé de thiollaz

donné un bal aux Autrichiens, sans qu'on en punît les auteurs. Le Te Detun a été notre bal spirituel. » Le préfet alla jusqu'à dire, avons-nous lu dans les notes de M. Vuarin, « que M. de Thiollaz et moi étions les plus grands ennemis de l'Empereur ».

Celui qui envenimait la question était M. le vSénateur de Saint- Vallier. Natif du Dauphiné, Saint- Vallier fut nommé, à la fin de décembre 1813, commissaire impérial à la septième division militaire, chef-lieu Grenoble, sorte de Ministre de la Police régionale investi d'une haute autorité. Il ne craignit pas de dire à Ms^ de Solle que c'étaient ses prêtres qui avaient appelé les Autrichiens. Malgré son extrême mansuétude, Monseigneur fut tellement frappé de cette calomnie qu'il ne revint plus voir M. le Sénateur.

Dès que Napoléon avait dû battre en retraite, en octobre 18 12, le Préfet s'était efforcé, dans une lettre célèbre, d'obtenir la révocation de M. de Thiollaz comme vicaire-général : il l'accusait d'être un conspirateur. A cette nouvelle, M. de Thiollaz se rendit en personne à la préfecture. Il a lui-même raconté cette entrevue dans les termes suivants : « M. le Préfet vint me dire qu'il avait seulement voulu m'écarter, comme ne convenant pas bien au département. Je répliquai que, vicaire général depuis trente-cinq ans de quatre évêques successivement, vicaire capitulaire pendant la vacance du siège, j'avais toujours été entouré de l'estime et de la confiance, non seulement de ceux de mon Ordre, mais des laïques, et que c'était à mon Evêque seul de juger si j'étais digne ou non de mon emploi. » — « Je vous estime comme un bon Ecclésiastique », répondit le Préfet, « et vous êtes capable de l'administration diocésaine. » — « Pourquoi donc. Monsieur le Préfet, ne conviens-je pas ou suis-je nuisible au bien du Département? Il faut en fournir les preuves. » — « Vous êtes opposé à la conduite de M. Buet ei de M. Bonjon. » — « Mais, Monsieur, ces faits sont postérieurs de dix-huit mois à votre lettre d'attaque contre moi. Je me fais fort, d'ailleurs, de prou-

A LA CHATTE DE l'eMPIRE. 325

ver sans réplique que dans ce cas je me suis conduit selon les règles de la justice. » — « Dans ma tournée préfectorale, on m'a parlé contre vous. » — « Veuillez m'indiquer ces prétendus griefs. » — Hésitations. — « J'insistai, et j'affirmai que je ne me laisserai flétrir par personne. Je réclame donc l'articulation des griefs. » Presque pas de réponse ; embarras assez marqué. — « Oui, dans ma tournée, on m'a parlé contre vous ; vous êtes trop froid, même à l'égard des prêtres ; même quand l'évêque a parlé, il n'ose rien faire sans le mot du Grand- Vicaire, balbutia le Préfet (i). »

A de telles pointilleries, unique base des inculpations publiques de suspect et de criminel d'Etat, M. de Thiollaz n'avait de meilleure réponse à opposer que le silence. Il s'en tint là, laissant à la Providence de faire triompher la justice.

Cependant le général Dessaix, commandant de l'armée française en Savoie, avait repris l'offensive. A la tête de 5.000 fantassins, 70 cavaliers et 8 canons, il n'avait pas craint de se mesurer avec le général Bubna, qui disposait de 8.400 fantassins, de z.zSo cavaliers et d'une nombreuse artillerie. Dessaix comptait d'ailleurs sur la division Bardet (3.800 hommes), détachée de l'armée de Lyon opérant sur la rive droite du Rhône {2). Du 14 février au 2 mars 18 14, il reprit Montmélian, les Echelles, Chambéry (vers le 22 février), Albens, Alby, Annecy (vers le 25), le Pont de la Caille, Cruseilles, Viry, Saint- Julien (i^r mars) et Carouge. Ce fut merveille.

Profitant de l'heure favorable, M. de Saint-Vallier prit contre M. de Thiollaz des mesures exécutoires. Il en fit part dans la lettre suivante :

A S. E. le Duc de Rovigo.

Chambéry, le 6 mars 18 14.

Monsieur le Duc,

D'après les renseignements que j'ai eu l'honneur de transmettre avant hier à Votre Excellence et tous ceux qui, me sont parvenus

(i) Ce dialogue que nous abrégeons est extrait des notes de M. Vuarin. (2) DuvAL : Ternier et Saint-Julien, p. 246.

320 CH. XXIIl. l'abbé de THIOLLAZ

depuis, j'ai cru nécessaire au service de S. M. de prendre l'arrêté dont copie est ci-jointe.

l'envoie en surveillance à Lyon MM. d'Etiolaz, grand-vicaire, Rey, chanoine honoraire, déjà en surveillance ici, et le sieur Lazzari, qui a porté ici pendant l'occupation la croix de Saint-Maurice. C'est, un mauvais sujet qui n'a jamais obtenu cette croix, il s'est servi de celle de son père. On l'accuse d'avoir invité le peuple, dans les rues de la ville, à baiser cette croix qui leur annonçait la fin de tous leurs maux. J'ai aussi envoyé le sieur Bigex, aussi grand-vicaire, en surveillance à la Tour-du-Pin, bourg de 2.000 habitants, très tranquille, et où nous avons un bon sous-préfet.

Le sieur Bigex est animé du plus mauvais esprit, mais il s'est conduit pendant l'occupation avec une extrême prudence. J'ai cru devoir mettre une nuance entre sa punition et celle des sieurs d'Etiolaz et Rey. Le sieur d'Etiolaz ne se trouve point à Chambéry et est peutêtre à Genève avec le curé de cette ville, qui a travaillé à faire déclarer la Savoye en faveur du roi de Sardaigne pendant l'occupation.

Le sieur d'Etiolaz a porté, par ce conseil, le sieur Delaunay à trahir son souverain. Enfin, c'est un des prêtres qui ont le plus contribué à donner au clergé de Savoye le mauvais esprit qui l'anime. Il est très probable que sans l'opposition de M. d'Oncieux, maire de Chambéry, les curés seraient parvenus à fournir un régiment ou deux à M. le comte de Sonna^, qui était à Chambéry, gouverneur général au nçrfi du roi de Sardaigne, et qui y est mort la veille de notre entrée.

|e prendrai demain un arrêté pour faire venir au sein même de Chambéry les sept ou huit curés dont nous avons le plus à nous plaindre Je laisserai au respectable M. Dessole la faculté de les employer partout excepté dans les cures d'où je les aurai tirés.

... // est très heureux pour nous que le général ennemi baron de Zechmeister n'ait pas eu plus d'activité et se soit laissé détourner du projet de lever des régiments en Savoye.

M. de Saint- Vallier écrivait par le même courrier au comte M. Bigot de Préameneu, l'ancien président de la Législative, devenu ministre des cultes en 1808, après Portails :

Le sieur d'Etiolaz a manifesté dans toutes les circonstances le plus mauvais esprit et a profité de l'influence qu'il pouvait avoir sur celui des curés des environs pour leur inspirer les mêmes sentirnents. 11 est même très probable que sans l'opposition de M. d'Oncieux, maire de Chambéry, il serait parvenu avec leur aide à fournir un ou

R LA CHUXE DE l'eMPIRE. 827

deux régiments à M. le comte de Sonnaz qui était dans cette ville comme gouverneur général, au nom du roi de Sardaigne, et qui y était encore, la veille de notre arrivée. M. d'Etiolaz a, de plus, engagé un jeune homme qui jusqu'alors avait été fort bien vu des autorités et en paraissait digne à tous égards, à trahir son souverain, et l'a enfin porté à la révolte. Convaincus tous deux de leur faute et de la portée qui devait en être faite, ils ont quitté Chambéry et se sont retirés à Genève.

Voici le considérant de l'arrêté ordonnant l'exil de M. d'Etiolaz à Lyon :

Considérant que la haute piété de M. le baron Dessole, évèque de Chambéry, et la pureté bien connue de ses intentions, le met à l'abri de tout reproche relativement au Te Deum chanté dans la cathédrale de cette ville, pendant l'occupation du Mont Blanc par l'ennemi, et aux mauvais conseils donnés par le clergé de la Maurienne aux conscrits qui passaient dans cette vallée.

Mais qu'il importe d'éloigner de ce respectable évèque les membres du clergé qui, au mépris de leur devoir et de leurs serments, n'ont pas gardé à S. M. la fidélité qu'ils avaient juré... Arrête :

Le sieur d'Etiolaz s'abstiendra à compter de ce jour de ses fonctions de grand-vicaire dans l'étendue de l'évêché de Chambérv ; il quittera cette ville dans les vingt-quatre heures, et il se rendra à Lyon, où il se présentera devant M. Saunier, commissaire général de police, sous la surveillance duquel il est placé.

Le 12 mars. Saint- Vallier é.crivait à M. Bigot de Préameneu :

Monseigneur, m'étant rendu à Chambéry après l'occupation de cette ville par les armées coalisées, je me suis empressé d'y recueillir le plus de renseignements possible sur la conduite du clergé ; il en est résulté qu'en général tous les ecclésiastiques de cette ville et même de ce département donnent une fausse direction aux esprits. Il est bien constant que ce clergé est fanatique, exagéré, et peu ami du gouvernement. Il a malheureusement une très grande influence, et c'est une des causes principales du très mauvais état des esprits qui règne dans ce département.

Les deux grands-vicaires, MM. de ThioUaz et Bigex, et un abbé Rey, secrétaire de l'évêque, ont manifesté hautement leur façon de penser en faveur des Autrichiens pendant le séjour des troupes dans ce département.

328 CH. XXIII. l'abbé de thiollaz

M. de Thiollaz était du conseil de M. de Sonnaz. Us étaient chargés d'insurger la Savoie pour la rendre à ses anciens souverains. M. de Thiollaz logeait avec M. de Launay et tous deux ont disparu à l'approche des armées françaises. MM. Big^ex et de Thiollaz ont assisté au Te Deum qu'a fait chanter le général autrichien.

M. l'Evêque de Chambéry est un fort brave homme, attaché au gouvernement, mais il se laisse mener par ses grands-vicaires qui le conduisent mal.

Saint- Vallier propose ensuite d'éloigner ces ecclésiastiques de Chambéry.

Or ces lignes du Commissaire impérial passèrent, à peu près telles quelles, dans la lettre du 17 mars du comte Bigot de Préameneu au duc de Rovigo, et de là dans le rapport adressé à Napoléon, le 21 mars 18 14, tel qu'il se lit à Paris aux Archives nationales (i). Complot anti-impérialiste ; voilà l'épée de Damoclès de nouveau suspendue sur la tête de M. de Thiollaz.

M. Bigex devait également s'abstenir désormais des fonctions de grand-vicaire : il était exilé à La Tour-du- Pin...

« M. de Saint -Vallier frappait les hautes têtes, dit M. Roux; ses coups ne les atteignirent pas. Outre que M. d'Etiolaz était parti pour Genève, notre autorité n'était pas encore redevenue assez forte pour que des mesures de répression fussent d'un exemple salutaire. Au contraire, le Préfet du département, M. Finot, mieux informé des dispositions intimes du Clergé et de la population, vit un danger dans les Décisions du Commissaire de l'Empereur, et le 16 mars, M. de Saint- Vallier ayant quitté Chambéry, il lui présenta les justes observations

qui suivent :

Chambéry, le 16 mars 1814.

Je suis allé voir hier M. l'Evêque. )e lui ai rapporté, ainsi que vous aviez bien voulu me le permettre, notre conversation à son sujet, j'ai eu lieu de remarquer qu'il avait été en eflFet très affecté de l'opinion qu'il supposait que vous aviez conçue de lui. je l'ai détrompé autant que je l'ai pu. 11 compte avoir l'honneur de vous voir à votre

(i) F. 7, 6603, dossier 4388.

A LA CHUTE DE L EMPIRE. 02g

passage à Chambéry. Quelques mots de vous détruiront sans doute en lui tout ce qui pourra subsister encore de cette pénible impression.

Je me proposais. Monsieur le Comte, d'avoir avec vous avant votre départ, un dernier entretien sur les mesures de police que vous avez jugées applicables à mon département. le n'en ai pas eu le temps : permettez-moi d'y revenir ici.

Vous avez bien voulu ajourner l'envoi de votre arrêté concernant MM. d'Etiolaz, Bigex. Rey et Lazary. Je souliaiterais que dans le cas où vous y donneriez suite, vous voudriez bien m'en instruire. Cela est très important pour ma conduite. Le mieux, selon moi, serait de différer Jusqu'à la fin Je votre mission. La prise de Genève et le temps peuvent contribuer beaucoup à éclairer votre justice sur les faits qui leur sont imputés...

M. Bigex demande toujours avec instance que la conduite qu'il a tenue pendant l'invasion du département soit sévèrement examinée. Il est vrai. Monsieur le Comte, qu'à l'exception du 7e Deutn (tort qu'il a partagé avec tout le Clergé), aucune plainte particulière, pour des faits particuliers, n'a jusqu'à présent été portée contre lui. Je vous prierai donc, si vous donniez cours à votre arrêté, d'en rayer M. Bigex, au moins jusqu'à ce que sa conduite pendant le séjour des Autrichiens fût mieux approfondie (i).

'< Cette lettre, fait observer .^l. Roux, reconnaît toute l'autorité du Clergé sur le peuple savoisien. Y toucher, toucher à ses chefs, c'était exposer la PVance à une impopularité qui, à cette heure-là, serait devenue le danger le plus redoutable. Le cœur de la Savoie rC était pas à nous. »

Oui, il était prudent pour M31. Finot et Saint- Vallier de s'en tenir à leurs rapports et à des fulminations d'arrêts impuissants. Napoléon avait fait son ultime eiîort. Dès le 23 mars iSi.;., après l'abandon de Lyon aux Autrichiens — car Augereau fut des premiers à s'incliner devant Louis XVIII — Dessaix dut évacuer la Savoie : il remit son épée au général Serrant. Le 30 mars, les x\lliés rentrèrent à Paris : le 31 , ils prononcèrent la déchéance de Napoléon, et le Sénat la ratifia le 3 avril. Acculé par 200.000 hommes jusqu'aux portes de sa Capitale, l'Empereur abdiqua, le 11, à Fontainebleau, dans

(ly Roux : In-casion de la Savoie, t. II, chap. viii.

ce même palais dont il avait fait la prison du Vicaire de Jésus-Christ. On connaît le reste.

Un soir, l'aigle planait aux voûtes éternelles, Lorsqu'un grand coup de vent lui cassa les deux ailes ! Sa chute fit dans l'air un foudroyant sillon. Tous, alors, sur son nid fondirent pleins de joie ; Chacun selon ses dents se partagea sa proie : L'Angleterre prit l'aigle et l'Autriche l'aiglon.

Au milieu de tous ces événements, le fameux complot du Te Deum était enterré et avec tous les honneurs de la guerre. Cette affaire avait fait beaucoup de bruit pour rien.

Au reste, « consulté sur les prières publiques ordonnées par Napoléon, Pie VII avait répondu de Gènes que, parmi les motifs qui devaient engager à les refuser en Savoie, il comptait le scandale qu'elles y causeraient parmi les fidèles». {RuFFiN : Vie de M^' Rey, p. 77.)