CH. LXVIII. L ŒUVRE DES MISSIONS

marques d'un zèle vraiment apostolique, d'une expérience consommée et d'une charitable prudence, accompagnée d'une sagesse et d'une discrétion auxquelles on ne peut rien ajouter. »

Au moment où le Clergé venait d'être plusieurs fois décimé par la Révolution et les péripéties qui la suivirent, M°' de Thiollaz ne put réaliser en entier ce plan magnifique, il s'en rapprocha du moins le plus possible.

Il eût aimé faire de M. Favre son prédicateur diocésain (BoucH. , 1 46). A son défaut, il choisit des prêtres zélés et bons prédicateurs. Il les envo3'a seuls, ou mieux par petites escouades, évangéliser certaines paroisses. Parmi ces Missionnaires, brillèrent par leur dévouement à toute épreuve : M. Sage, curé de Serraval: 31. Gaud, prieur de Saint-Paul, et M. Trosset, curé-archiprêtre de Cruseilles. Monseigneur, lui-même, prévenait soit les Missionnaires, soit les Ecclésiastiques appelés à confesser.

Pendant leurs absences, il les remplaçait par des vicaires desservants. Il accordait aussi le Biscant à certains prêtres du voisinage chargés de garder leurs troupeaux.

Ces Missionnaires avaient, pour le saint Tribunal et d'autres fonctions, des pouvoirs étendus. Nous les lisons dans une Ordonnance citée parmi nos notes justificatives, n° 16 et extraite des Calendriers diocésains de 1826 et 1827.

.Monseigneur n'eut pas de Directoire à dresser pour ses Missionnaires : on le trouvait, tel que l'avait dressé Mg' d'Arenthon, dans les Constitutio)is synodales du Diocèse, aussi bien que dans la T7^de cet illustre Prélat. Bien observé, ce Directoire suffisait à la bonne entente et à l'édification.

Mais, malgré le zèle de nos Missionnaires diocésains, il importait de combler au plus tôt le grand vide qu'avaient laissé les Instituts religieux voués à la prédication et spécialement aux xMissions. Les Auxiliaires religieux, spécialisés dans un genre de ministère, sont très utiles ; ils sont indispensables au meilleur Clergé séculier.

soir i;'i i<angi:ki^s. soit niociiSAiNKS. 411

Déjà, le 2S mars 1616, saint l'Vançois de Sales avait encouragé les Capucins à fonder un couvent à La Roche. « L'air y est extrêmement bon, leur avait-il dit, le voysinage fertile, et abondant en force bons villages..., et j'ay reconnu le peuple extrêmement enclin à la dévotion. » (x\bbé (tonthier : Œiiv. hist., II, 251.)

Le 5 avril 1617, les Capucins de Savoie avaient pris à La Roche possession d'un couvent bâti avec les matériaux provenant de la démolition du château de cette \\\\e et dans une partie de son pourpris. Dès 1821, les RR. PP. Franciscains avaient obtenu du Conseil municipal de La Roche l'abandon gratuit de ces bâtiments et de leurs dépendances. Les autorisations légales leur furent octro3'ées par Billet royal du 15 avril 1822. Les Capucins reprirent possession de leur couvent en 1823 (i).

Ces données expliquent la lettre suivante adressée, en 182g, à Mg'' de Thiollaz, par le P. Eugène, de Rumilh', capucin, mort Général de l'Ordre.

Teneur de requête.

A Monseigneur de Thiollaz, Evèque d'Annecy, le R'^ Père Eugène, capucin custode de Savoie, a l'honneur d'exposer humblement à Votre Grandeur que, possédant depuis cinq ans environ leur ancien couvent de La Roche, il désire le rétablir et y placer une Communauté de douze Religieux, qui, par leur fidélité à remplir leurs engagements religieux, par leur zèle à se prêter à tous les besoins du Diocèse, soit pour la prédication et pour les missions, soit pour la desserte des paroisses en l'absence ou en cas de maladie de MM. les Curés et Recteurs, seront tous à la disposition de Votre Grandeur, sans préjudice toutefois de l'observance régulière, se conformant en tout aux Règlements du Diocèse.

Il supplie Votre Grandeur de daigner accueillir la demande qu'il a l'honneur de vous faire, d'y recevoir pour le moment quatre religieux prêtres, capables de s'emplo>er utilement au Saint Ministère, qui se présenteront à Votre Grandeur pour être examinés et approuvés, suivant qu'elle les en jugera dignes, et deux frères lais. Aussitôt que les réparations seront terminées, il complétera la Communauté,

(i) Grillet ; Histoire de La Roche, p. 71 ; Vaullet : Histoire de La Roche, p. 274.

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renonçant aux propositions qu'il avait faites à Votre Grandeur d'y placer soit l'étude, soit le noviciat.

Sur ce il vous prie de décréter favorablement la requête.

Chambéry, le 28 juillet 1829.

A cette lettre officielle, .Monseigneur répondit officiellement par le libellé suivant :

Teneur de Décret.

La réponse de l'Evèque du 18 août 1829 porte qu'il recevra avec empressement huit prêtres, mais non quatre seulement, attendu que, au nombre de quatre, ils ne peuvent pas même pratiquer l'observance et a plus forte raison être utiles au Diocèse : que l'arrivée des huit pour l'époque fixée où les quatre autres devront arriver, sera assignée, et que d'ailleurs ils observeront les conditions présentées dans la supplique ci-dessus.

■j- G. F. Evêque d'Annecy.

Missionnaires séculiers, missionnaires réguliers, M^'" de Thiollaz avait ainsi tout sous la main, du moins dans la proportion possible. Les hommes se groupaient : l'œuvre des Missions se préparait. C'était beaucoup. Etait-ce assez ? Pas encore.

Monseigneur n'était point de ceux qu'enflamme un aveugle enthousiasme, feu de paille dont il ne reste bientôt plus rien. Il voulut donc asseoir l'œuvre des Missions diocésaines sur une base solide, en lui assurant les ressources nécessaires à sa pérennité : l'argent n'est-il pas, dans quelque mesure, le nerf de la guerre ?

Pour réaliser ce dessein généreux, il conçut le projet d'emploj^er à l'œuvre des Missions la moitié des 2.400 livres de rentes assignées, dès le i"' janvier 182g, aux huit chapellenies de son diocèse. Le 7 août il adressa donc à ce sujet, un Mémoire à S. E. le cardinal Albani, secrétaire d'Etat de Pie VIII, homme d'une telle énergie qu'on le disait l'émule du cardinal Consalvi.

A la proposition de l'Evèque d'Annecy le Cardinal répondit dans les termes suivants :

111'"^ et Rev"^^ Seigneur, De justes raisons me prescrivent de me borner, dans la présente

SOIT é:trangères, soit diocésaines. 41 3

lettre, à accuser à V. S. lll"'« et R""= réception de celle dont elle m'a honoré le 7 de ce mois.

Et pour lui faire entrevoir une manière plus avantageuse qui, paraît-il, acheminera V. S. 111"'« et R""^ vers la réalisation des saints désirs qu'elle m'exprime, j'ai l'honneur de la prévenir que j'ai communiqué les négociations à M. le Chargé d'affaires du Saint Siège résidant à Turin ; c'est lui qui sera la voie par laquelle doivent prudemment passer nos communications.

11 m'est d'ailleurs très agréable de témoigner à V. S. 111^^ et R^*" les sentiments de mon estime la plus distinguée.

De V. S. lU'"^ et R™« le sincère serviteur.

Rome, 22 août 1829. Cardinal Albani.

Après cette première réponse, arriva de Turin une lettre du 31 août 1829 :

Monseigneur,

Son Eminence le Cardinal secrétaire d'Etat, dont j'ai l'honneur de vous remettre la lettre ci-jointe, me charge de faire connaître confidentiellement à Votre Grandeur l'avis de la Congrégation du Concile sur le projet d'employer à l'œuvre des missions la moitié des rentes qui, d'après le Bref de Léon Xll de glorieuse mûnoire, ont été destinées à la fondation de huit chapellenies d'un revenu de 300 fr. par an, dans le Diocèse d'Annecy.

La Congrégation du Concile, après avoir examiné le projet dont il s'agit, a dû se convaincre que, dans le moment actuel, vu que le Bref Apostolique n'a pas encore reçu son entière exécution, il serait prématuré et même dangereux de déroger aux dispositions qu'il renferme.

D'ailleurs il faut observer que le Bref en question renferme déjà une disposition en faveur des Missions. Il y est dit expressément : « Et quoniain per eain CapeUaniariim erectionein satisfieri non posse intelligaiiiiis cceteris piis operibus, qiiœ erant bonis ecdesiasticis imposita, cujitsmodi sunt « Missiones, spiritnalia excrcitia », hinc opportune de lis decernimus, ut quidquid, perectâ distiibiitione, ex Ecclesiœ patrimonio snpererit, in eorwndem openini implementwn perpétua assignatione conferatur. « Si l'on adoptait le projet que Votre Grandeur a présenté, on risquerait de perdre, en tout ou en partie, ce que le Diocèse d'Annecy pourrait obtenir en vertu du Bref.

11 serait donc plus prudent d'attendre pour voir si l'on peut avoir ou non une dotation en faveur des Missions sans toucher aux Chapellenies. Votre Grandeur devrait, avant tout, faire des démarches

414 en. LWIII. L ŒUVRE DES .MISSIONS

auprès de la Commission chargée de l'exécution du Bref, afin que des rentes soient assignées aux Missions ; et si malheureusement il n'y avait pas d"espoir d'y réussir, alors on devrait présenter à la Commission le même projet, parce que, d'après son rapport et vu l'impossibilité de pourvoir d'une autre manière aux Missions, le S. Siège pourrait adhérer à votre proposition, et seconder ainsi vos vues pour la propagation d'une œuvre aussi salutaire.

En vous donnant connaissance, Monseigneur, du résultat de l'examen du projet, et de la voie qu'il faut suivre à cet égard j'ai l'honneur, etc.

P. Gizzi, Chargé d'Aflaires du Saint-Siège.

Dès le Q septembre 1829, Monseigneur reprit la négociation ainsi entamée. Nous en verrons bientôt le résultat.

En attendant, selon sa devise : Aide-toi et le Ciel f aidera, il cherchait, — n'en déplût encore au bon abbé Favre, — des moj'ens naturels de consolider l'œuvre des Missions. Il suggérait donc à MM. les Curés et à leurs paroissiens de profiter de la bienveillance avec laquelle S. M. Charles-Félix avait daigné, à sa requête, donner à la Bourse des Missions pastorales, comme aux autres Bourses diocésaines, une nouvelle assurance d'existence légale par le Billet royal du 5 décembre 1827.

Nombre de paroisses répondirent a son appel. Citons, d'après l'ordre chronologique, celle de Sixt, de La Clusaz, de Serraval, des AUinges, de Bellecombe-sur-Flumet, de Reignier, de Talloires, d'Arbusigny, de Samoëns, du Petit-Bornand, de Thair3\ de Viry, de Ballaison, de Bernex et d'Orsier. Ces quinze paroisses donnèrent l'élan au Diocèse, et la cause des Missions était gagnée.

Gagnée en Savoie, elle ne put l'être à Turin.

Là, aux démarches de Monseigneur l'Economat général répondit par la déclaration suivante :

En réponse. Monseigneur, à votre très honorable lettre en date du 14, j'ai l'honneur de vous faire observer que. par les derniers accords pris entre Sa Majesté et Sa Sainteté, toutes attributions de l'Economat royal sont rappelées aux anciens principes et par conséquent