I. L ŒUVRE DES MISSIONS ETRANGERES. — SAGE RESERVE DEM*' DE THIOLLAZ

II. INTERDITES SOUS l'eMPIRE, LES MISSIONS DIOCÉSAINES REPARAISSENT AVEC NOS ROIS. — m" de THIOLLAZ s'eN ENTRETIENT AVEC M. FAVRE, MAIS SANS PAR- TAGER TOUT SON ENTHOUSIASME. — IL MODÈRE AUSSI LE ZÈLE DE M. MERMIER. — IL SUIT POUR LES MISSIONS l'eXEMPLE DÉ M" J. d'aRENTHON d'aLEX. — IL AUTO- RISE CELLES DES RR. PP. CAPUCINS DE LA ROCHE. — IL PLAIDE LA. CAUSE DES MISSIONS AUPRÈS DU SAINT-SIÈGE ET DU CONGRÈS DE TURIN. — RÉPONSES DU CABD. ALBANI ET d'aUTRES PERSONNES . — IL ENCOURAGE LES FONDATIONS PAROIS- SIALES. — IL FONDE LUI-MÊME UNE MISSION.

Rien de plus recommandable que la Propagation de la Foi. Etablie parN.-S. Jésus-Christ lui-même (Matth., XXVlli, 19), elle travaille à étendre le règne de Dieu jus-

4o6 CH. Lx\ni. l'œuvre des .missions

qu'aux confins de la terre, elle procure à tous les peuples les inappréciables bienfaits de la Rédemption, elle donne à l'Eglise de gagner d'un côté ce qu'elle perd de l'autre, elle pousse sans cesse en avant la civilisation chrétienne, et elle réalise tous ces progrès avec des ressources relativement si modiques, qu'il est impossible de ne pas voir le doigt de Dieu dans ces conquérants pacifiques disant au monde entier :

Sistiiiius bit tandem nobis uhi défait orbis.

De notre diocèse étaient sortis plusieurs pionniers des Missions lointaines. Leurs noms-figurent dans les premières Annales de la Propagation de la Foi : ce furent le B. Clet, martyrisé le 17 février 1720. le P. Vuichard, le B. Jacquard (i). et l'abbé Voisin (Polycarpe) de Belle vaux (2).

Aussi, lorsque .M"'^ Petit et M"' Pauline Jaricot eurent établi, le 3 mai 1822, V Œuvre de la Propagation de la Foi, le diocèse d'Annecy fut-il des premiers associés à leur généreuse initiative (^;în^/^5 de i82 f, n° v. p. 30).

Toutefois, avant de travailler à l'évangélisation des

deux hémisphères, ^Is"" de ThioUazcrut préférable de con-

"centrer ses efforts sur «on diocèse naissant. Il s'en ouvrit

dans une lettre du 7 décembre 1826 à M. Revel. curé

de Thonon.

Je ne juge pas a propos, dit il, d'établir pour le moment V/issoLicition pour la Propagation de la Foi : il faut faire attention que tous les établissements du Diocèse ne marchent que par collecte ; que je serai obligé dans quelque temps d'en demander une pour l'église de Saint-Paul a Rome; j'en ai déjà recule l'époque a cause de cette circonstance ; outre cela les Capucins se répandent sans permission dans mon Diocèse ; tout cela forme un ensemble auquel il ne faut pas ajouter pour le moment \' AssoJation pour la Propagation delà Foi. Il faut d'ailleurs bien considérer que cette Association suppose ellemême une foi vive dans le Diocèse ; elle n'v est pas, surtout dans

(i) Annales de la Propag. de la Foi, t. III, p. s. — Année 1818, p. 63. — T. III, p. .113, 463: t. IV, 363, 371 ; t. V, 386, 404, 408 ; t. VI, 4^1, 473, 4*6 ; t. VII, 22 ; t. VIII, 386 ; t. IX, 3S7 ; t. X, 158 ; t. XI, 220 ; t. XII. ly..

,i Journal de Satoie, 1827, p. 761.

soir ETI^ANGERKS, S»'!! r)10CESAlNES . 4(^7

les villes ; aussi je crois que pour le temps actuel des catéchismes multipliés, et des instructions pleines de zèle, d'ame et de douceur sont plus propres à la produire que des bons livres qu'on ne se sent pas encore l'envie de lire, et qui par conséquent ne seraient utiles qu'à ceux qui ont déjà la foi ; il est sage d'attendre et de procurer des temps meilleurs ; rien de plus utile pour cela que de multiplier dans votre ville des associations de personnes zélées de l'un et de l'autre sexe, qui se chargeraient chacun d'apprendre à une dizaine de personnes la lettre du catéchisme (i), car il faut à tout prix étendre l'instruction qui manque absolument dans les villes. Nous viendrons ensuite à l'Association dont s'agit, mais après avoir employé tous les moyens de zèle pour l'instruction ; V Association sera alors plus nombreuse et plus utile. En attendant il faudra chercher des bons li\res qu'on fera imprimer peu a peu.

Il nous parait heureux, pour la Propagation de la Foi, que le premier Evèque d'Annec}' se soit tenu, à Tégard de cette œuvre si recommandable, dans les bornes de la modération dont parle saint Paul (RoM., xii, 3). Il nourrit^ tailla et dressa le jeune arbre d'où devait sortir, avec d'autres rejetons, ce jet puissant qu'est la vaste mission de Vizagapatam et de Nagpour, confiée, le 2 mai 1845, aux ^Missionnaires diocésains d'Annecy.

II. Malgré tout son attachement aux Missions lointaines, Mgr de Thiollaz s'intéressa donc, avant tout, aux Missions paroissiales.

Sous l'Empire despote et militairement révolutionnaire (2), les Missions locales avaient été interdites, nous avons trouvé, à ce sujet, dans les archives de la Mairie d'Annecy, un document que nous plaçons dans nos pièces justificatives n" 15. Mais, au retour de nos Rois, ces importants exercices reprirent leur cours, et ainsi 3Igr de Thiollaz dut bientôt s'en occuper.

(i) Dans rEncycliquc Acerbo niniis, du li avril 190^, S. S. Pie X fait la prescription suivante : << Dans chaque paroisse on établira canoniquenient une Association connue sous le nom de Congrégation de la doctrine chrétienne. Les curés, surtout là où le nombre des prêtres est restreint, y trouveront, comme auxiliaires dans l'enseignement du catéchisme, des laïcs qui se consacreront à ce ministère tant par zèle pour la gloire de Dieu, que pour gagner les saintes Indulgences si largement accordées par les Pontifes romains. »

(2) Coquille : La Royr,utc Française, chap. i, p. 8, 12.

4o8 CH. LX^"III. l'œuvre des missions

A la préparation des Missions doivent concourir, avec la prière^ trois éléments de succès : i° une doctrine théologique parfaitement orthodoxe; 2" des hommes capables, par leurs vertus, leur éloquence et leur méthode, de la faire pénétrer dans les masses; 3" les ressources pécuniaires indispensables soit au culte, soit à leur entretien. Or, de ces conditions, les deux premières et principales se donnaient rendez-vous dans un prêtre qui appartenait au diocèse de Chambéry : l'abbé Joseph- Marie Favre, né à Samoëns en i 791, le grand missionnaire de la Savoie de 1822 à 1835, l'auteur du Manuel du Pé)iitent\ du Ciel ouvert et de la Théorie et Pratique de la Communion fréquente et quotidienne.

Toutefois, le sage évéque d'Annec}^ ne partagea pas de prime abord tout son enthousiasme, et, le 12 juillet 1824, M. Favre écrivit, sous le coup de sa déception, à iM. xMermier, son émule dans le diocèse d'Annecy: « J'en réfère à vous... Mais la prudence excessive, soit dit à l'oreille, le zèle symétrique et compassé de votre évéque m'a singulièrement déplu. C'est un homme qui prend tant de précautions qu'il ne laisse aucune part à la Providence (i). S'il réussit, on ne dira pas de ses succès : Hic est digitus Dei; mais les mo3'ens étaient en proportion avec la fin, rien que de naturel. Passezmoi mon incompétence à juger un premier pasteur (2). » Oui, quelque bon missionnaire que fût .M. Favre, il ne siégeait point parmi ceux que V Esprit-Saint appelle à gouverner l'Eglise de Dieu. (Act. Ap. XX. 2^.)

Homme d'une idée, d'ailleurs excellente, il n'était point l'homme de cet ensemble vaste et complexe qu'est un diocèse et un diocèse qui renait de ses ceneires. Or, « dit saint Augustin, toute partie qui est en désaccord « ou qui n'est pas en harmonie avec son tout, est difforme. » {Confes. III, 8.) C'était donc bien à la sagesse de l'Evéque qu'il devait s'en référer.

(i) II est à regretter qu'une telle assertion se trouve sous la plume si respectable de M. Favre.

(2) Sa Vie, par le R. P. Bouch.vge, Rédemptoriste, p. 146 et 269.

SOIT KTRANGKRES. SOI'I' DIor.KSAINES. 409

Au moment où ce saint prêtre recevait une leçon de sage réserve, Monseigneur venait de donner à M. Mermier lui-même un témoignage de l'intérêt qu'il portait à la santé de ses prêtres et spécialement à celle d'un Missionnaire. Laissons parler le Biographe du Fondateur de nos Missionnaires diocésains, page 17 :

« Quoique d'une constitution très forte, dit-il, M. Mermier avait enfin succombé à la fatigue. Une fièvre ardente l'avait obligé à suspendre ses courses évangéliques. Comme il entrait en convalescence, une Mission s'ouvrait à Saint-Paul, en Chablais. Il devait la diriger. Son Evêque lui représente qu'il doit s'abstenir et le condamne à un repos plus prolongé. Malgré l'observation et les désirs de l'Evêque, le missionnaire part pour Saint-Paul. Aussitôt une suspense lancée contre lui l'atteint au milieu de la route; fori-e lui est de rentrer au Grand-Séminaire. Il n'eût point été simple spectateur des travaux de ses confrères. » Ce trait, dit notre Biographe, « honore à la fois l'attention paternelle de M°' de Thiollaz et le zèle héroïque, mais imprudent, de M. iMermier. »

Au reste, M^"" de Thiollaz applaudit au zèle si louable de l'humble fondateur de nos Missions diocésaines.

Non content de diriger et do modérer, au besoin, le zèle des Missionnaires nomades qui parcouraient son diocèse, M^' de Thiollaz songea bientôt à l'établissement solide et à la sage organisation d'ouvriers diocésains capables de donner des missions pastorales. Il prit ici pour modèle le véritable Fondateur de nos Missions paroissiales : M°' Jean d'Arenthon d'Alex, dont il fut l'émule.

Après avoir débuté par les Missions du pays de Gex, Jean d'Arenthon s'appliqua à V Etablissement d'une Mission pastorale dans chaque archiprêtré du diocèse de Genève (i). Il dressa même pour ses ouvriers un Directoire où l'on voit, dit le P. Masson, toutes les

(r) Masson : T/V de Mcssire Je.in d'Arenthon d'Alex, t. I, 1. III, chap. ix et tome II, p. 237.