JOURS DK JOIE ET DE DEUIL

« A toutes ces faveurs daigne V. S. en ajouter une dernière : celle de la Bénédiction Apostolique et de sa bienveillance pourcelui qui se dit, Très Saint- Père, etc.. »

ENTRÉE SOLENNELLE DE MONSEIGNEUR A ANNECY. — SON ENTRÉE DANS SA CATHÉ- DRALE. — SON VOYAGE A LA ROCHE. — CHANTS POÉTIQUES. — CONSENTEMENT DONNÉ AUX DESIDERATA. — MORT DE PIE VII. -- PORTRAIT DE CE PAPE PAR MK'' DE THIOLLAZ.

Cependant il tardait à M^"" de Thiollaz de rentrer dans son diocèse et d'y apporter, la houlette à la main, les bénédictions que l'Esprit-Saint se plaît à répandre par le canal des Evêques.

Avec une délicatesse exquise, il choisit pour son entrée dans sa ville épiscopale le 6 juin, fête de saint Claude, son patron.

Quand, en 1568, le pape saint Pie V avait confié au pieux et savant Ange Justinien l'Eglise de Genève infectée par Calvin et Théodore de Bèze, ce digne Prélat résolut de fixer son séjour dans son diocèse et dans la ville d'Annecy, où Ms^ Bachod ne résida que par intervalles. Grande fut alors la joie des x\utorités municipales d'Annecy. « Elle comprirent que ce serait un lustre et même une source d'avantages matériels pour leur cité si les évêques y établissaient leur demeure. Aussi ce fut un jour de fête que celui où Ange Giustiniani vint s'y fixer. » (Fleury : Hist. de l'Egl. de Genève, II-i 22.)

Bien leur en avait pris. A Justinien succédèrent dix évêques qui n'ont cessé d'être les anges visibles de leur ville épiscopale.

Aussi, lorsque après plus de trente ans de viduité, Annecy dut recevoir dans ses murs celui qui devait si bien trôner au sommet de la hiérarchie sacrée, immense fut Tallégresse publique, immense le bonheur de voir enfin briller à son doigt l'amoureuse chaîne, symbole de son union avec l'Eglise de saint François de Sales.

Les témoins de l'entrée de Msf de Thiollaz vont, d'ailleurs, nous la décrire :

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Entrée de M^' de Thiolla^ dans sa ville épiscopale.

[Journal de la Savoie, 1823, p. 233.) (Les passages placés entre parenthèses sont tirés dune autre relation.)

(( Les vœux de la ville et du diocèse d'Annecy sont enfin accomplis. Le siège de saint Prançois de Sales, privée de Pontife depuis plus de trente ans, est occupé par un Prélat dont les vertus, les lumières et les éminentes qualités n'ont pas besoin d'éloges et justifient si bien les désirs universels de ce Diocèse, de le posséder à la tête de son église. L'arrivée de Ms'' de ThioUaz ne fut pas plutôt annoncée, qu'une députation du Clergé d'Annecy s'est empressée de le recevoir à Chambéry, à son retour de Turin, et de lui porter l'hommage de son dévouement et de sa vénération.

« Le 5 juin, jeudi, malgré une pluie abondante, M^"" de Thiollaz se mit en route pour rejoindre son troupeau, qui l'attendait avec la plus vive impatience. Il ne lui fut pas difficile de s'apercevoir qu'il s'approchait de son diocèse : à peine arrivé à x\lbens, il fut reçu et complimenté par y\. le Curé de Rumill}", accompagné des Ecclésiastiques de son Archiprêtré, par MM. les Syndics et le Corps des Pompiers de la même ville. Sa voiture fut bientôt environnée d'une foule d'habitants des paroisses voisines, qu'un temps aifreux n'avait pas empêchés d'accourir pour recevoir les premières bénédictions de leur Pasteur chéri. Ici commence une scène touchante qui s'est renouvelée à chaque pas sur la route du Prélat. Près d'Alby, le digne Curé du lieu, à la tête des prêtres de son ressort, vint offrir à son Evéque le tribut de ses religieux sentiments. L'abondance excessive de la pluie obligea Mg"" de Thiollaz de séjourner jusqu'au lendemain dans le château de Montpont, où il fut reçu par ses deux respectables sœurs. On eût dit que le ciel en disposait ainsi pour que l'entrée du Prélat eût lieu le jour de saint Claude, sa fête.

« En effet, le lendemain, le temps s'étant rétabli, il se remit en chemin au moment où arrivaient à Alby, pour

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le complimenter, MM. les Curés d'Annecy et leurs ^''icaires, qui eurent ensuite l'honneur de l'accompagner. Bientôt le cortège- fut augmenté d'un grand nombre d'Ecclésiastiques des paroisses les plus éloignées et des habitants des campagnes, qui abandonnaient leurs travaux pour en faire partie. (Dans ce cortège figuraient plusieurs Ecclésiastiques à cheval.)

(( A une heure d'Annec)', ^W de Thiollaz fut complimenté par y\. leXoble S)'ndic de la Ville, à la tète d'une Garde d'honneur à cheval, en superbe tenue, composée de cinquante jeunes gens des plus distingués de la ville (commandée par un ancien capitaine charg'é de décorations). Le discours de M. le S3'ndic fut suivi des cris prolongés : Vive le Roi ! Vive 3f *'' de Thiolla^ ! Depuis là, ce fut un véritable triomphe. Un escadron de la Garde d'honneur, précédé des Carabiniers ro3'aux à cheval, ouvrait la marche et était suivi de plusieurs Ecclésiastiques aussi à cheval. Un second escadron suivait immédiatement la chaise de poste de ^Monseigneur, ayant après lui un grand nombre de voitures, dans lesquelles se trouvaient, entr'autres, déjeunes ecclésiastiques, faisant retentir les airs de leurs chants inspirés par les sentiments dont ils étaient animés.

« Le Cortège, pressé entre deu.x haies d'assistans, impatients de contempler leur vénérable Pasteur, fut obligé de ralentir sa marche depuis Loverch)^ jusqu'au Palais épiscopal. Le Grandet le Petit-Séminaire, a3'ant à leur tête leurs dignes Supérieurs, s'empressèrent de témoigner au Prélat tout ce qu'ils éprouvaient de vive satisfaction, de le voir rentrer au sein d'une famille qui soupirait depuis si longtemps après l'heureux moment de retrouver en lui un père si digne de leurs vœux. Monseigneur répondit à leurs discours avec cette bonté et cet à-propos qui le distinguent.

« Le Corps des Pompiers, en très belle tenue, une musique nombreuse et une foule immense d'habitants et d'étrangers, attendaient le Pontife à la porte de la ville. Le bon peuple d"Annecy a fait éclater dans cette cir-

constance les sentiments religieux dont il est pénétré. Les travaux étaient suspendus, les boutiques fermées, les rues tapissées de feuillage ; des guirlandes, des couronnes, des arcs de triomphe, des inscriptions, des devises ingénieuses, des fleurs semées sous les pas du Prélat, des chants d'allégresse, tels sont les signes par lesquels se manifestait la joie publique. (Les acclamations de la multitude ne laissaient plus entendre ni le son des cloches ni le bruit du canon.)

« (Au nombre des dames qui occupaient le balcon de l'évéché et les fenêtres voisines, citons M™® Collomb d'Arcine, M""" veuve Joseph de Thiollaz et son fils dans sa septième année, M"^ de Thoire et ses demoiselles, M"'' de Magny, M""" de Lyvet et ses demoiselles.)

« Mg^ de Thiollaz, arrivé au Palais épiscopal, reçut tour à tour les compliments et les hommages de M. le Commandant, de M. l'Intendant, de iMM. les Nobles Syndics, de M. le Juge Mage à la tête de son Tribunal, des Dames et des personnes les plus disting"uées de la ville,

« Le Clergé survint, en offrant le tribut de son respect et de son amour, jouissait d'un bonheur qui ne peut être comparé qu'à l'ardeur de ses vœux, qu'il trouvait enfin si heureusement satisfaits.

« Le soir, il y eut illumination générale et spontanée. Monseigneur voulut bien se rendre d'abord au Grand- Séminaire où avait été préparé un superbe feu d'artifice, (dirigé par un maître venu de Genève) dont l'effet était favorisé par l'emplacement élevé, environné de verdure, et par le calme de la nuit. Pendant que jouaient ces feux, dont l'éclat était réfléchi de toute part par les ondes tranquilles du lac, les jeunes lévites exprimaient leur allégresse par des chants et des motets, analogues aux sentiments qu'ils éprouvaient ; et la foule des spectateurs répétait les cris de Vive le Roi ! Vive notre Evêque ! Les élèves du Petit-Séminaire, rivalisant avec leurs aînés, exécutaient en même temps un autre feu • d'artifice au bord du lac ; et, plus loin, des chœurs de

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jeunes gens des deux sexes mêlaient leurs voix innocentes aux accents de la joie commune.

(( Monseigneur se rendant ensuite aux vœux de ses enfants et d'une foule empressée de jouir de sa présence, parcourut la ville, accompagné d'un grand nombre d'Ecclésiastiques ; et partout il put voir les preuves multipliées de l'attachement de son troupeau à l'antique foi chrétienne, ainsi que de l'amour et de la vénération que l'on portait à sa personne. Cette attendrissante et belle fête de famille n'a pu que toucher vivement le cœur d'un Prélat, pour qui le règne d'une religion divine exerçant son empire salutaire sur les cœurs, est, on ne peut en douter, la plus douce de toutes les jouissances. Monseigneur était déjà rentré dans ses appartements, qu'aux portes du Palais épiscopal était encore rassemblée une foule nombreuse qui prolongeait l'expression de sa joie par ses chants et ses bénédictions adressées au ciel.

(( Parmi les décorations publiques, on a principalement remarqué la magnifique illumination du Grand- Séminaire, celle de l'Hôtel-de-Ville, l'arc de triomphe de la rue de l'Evêché et de l'église de Saint-Maurice, de nombreux transparents où brillaient les armes de l'Evêque et les sentiments d'amour et de respect de ses enfants, répétés en lettres d'or sous mille formes différentes.

(( Telle a été cette journée mémorable, dont nous ne pouvons donner qu'une bien faible idée et dont Annecy ne perdra jamais le souvenir, tant a été profonde l'impression qu^elle y a laissée dans tous les cœurs. »

En ce jour mémorable Monseigneur s'était dû, s'était livré à tout son peuple. Mais il se réserva de recevoir, le 28 juin, son Clergé en particulier, et d'entrer solennellement, le 2g, pour la première fois dans sa Cathédrale, de manière à clôturer la fête de saint Pierre, titulaire de cette église.

Le 28, le chanoine de Rolland, curé de Saint-Pierre, eut le premier l'honneur d'être l'interprète du Clergé et

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de déposer ses hommages, en quelques mots, aux pieds de l'Evêque. Ses paroles ne nous sont pas parvenues.

Monseigneur prêta ensuite l'oreille au « Petit discours » que lui adressa le vénérable M. Bouvet, curé de Saint- Maurice, et que ce saint prêtre a conservé dans ses Notes. Bien que M. le chanoine ^Mercier l'ait donné tout entier dans sa Vïe de l'Oncle-Jacques, page 129, nous en citerons les passages qui se rapportent plus directement à notre héros :

Monseigneur, Les époques auxquelles se rattache le bonheur des peuples se font toujours longtemps attendre. Le monde soupira pendant quarante siècles, avant de voir paraître le Sauveur qui lui avait été promis. Il y a quarante ans, Monseigneur, que ce diocèse poussa ses premiers soupirs vers l'événement qui comble aujourd'hui nos vœux. Lorsque l'héritage de saint François de Sales, après avoir passé entre les mains des Jean d'Aranton, des Rossillon, des de Chaumont, parvint à celles de Jean-Pierre Biord, nous osions déjà espérer qu'il serait ensuite confié aux vôtres. La Providence en jugea autrement, et, pour adoucir nos regrets, sans nuire à nos espérances, elle nous donna encore les Paget, les de Mérinville, les de SoUes. Ah ! sans doute l'histoire de notre pays consacrera notre reconnaissance pour ces vénérables prélats. Mais enfin, vous voilà. Monseigneur, et nos cœurs, en ce jour, ne sauraient se livrer à d'autres sentiments qu'à celui de notre bonheur.

C'est à travers des vicissitudes sans nombre que vous vous êtes rendu. Nos alarmes, nos vœux vous ont suivi dans les prisons, dans l'exil, dans toutes les régions qui vous ont accueilli. J'ose le dire, Monseigneur nos vœux vous ont ramené : ils étaient trop ardents, trop légitimes, ils ont été trop constants pour que le ciel ne les exauçât pas. Et même à cette époque encore récente, où la crainte que vous éprou\iez, mais que personne ne partageait, sur vos propres forces, vous faisait lutter, pour ainsi dire, contre la bonté de l'auguste Souverain qui vous avait choisi pour nous, ah ! Monseigneur, qu'il me soit encore permis de le dire, ce sont nos vœux qui l'ont emporté, et le Seigneur, qui tient tous les cœurs entre ses mains, a tourné le vôtre vers nos besoins à cause de nos prières.

Vous nous appartenez donc, Monseigneur, à tous les titres : vous êtes notre guide, notre pasteur, notre père ; mais aussi nous sommes vos ouailles, votre peuple, vos enfants. Prêtres et fidèles, cœurs

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et \olontés, tout est à vous, et notre amour, comme notre soumission, vous payeront a l'envi le sacrifice que vous avez fait de votre repos à notre bonheur. (Vie de M. Bouvet, p. 129.)

Le 2g, dimanche, la cérémonie s'accomplit donc après les Vêpres. Le Clergé alla processionnellement prendre l'Evéquedansson palais. A la porte del'église, le curé de Saint- Pierre lui présenta l'eau bénite, puis le crucifix à baiser, et l'encensa. Ensuite il le harangua. Arrivé au pied de l'autel, .Monseigneur entonna le Te Deum et donna la bénédiction du Très Saint-Sacrement. On le reconduisit à son palais. Toute la ville, s'était portée en foule à cette cérémonie. [Vie de M. Bouvet, p. 132.)

Le 21 juillet, Monseigneur partit pour La Roche où l'appelaient les intérêts du Petit-Séminaire et ceux de la paroisse. Voici ce que raconte à ce sujet le Journal de la Savoie du r' août 1823 :

« Le voyage de 31?'' de ThioUaz, évêque d'xVnnecy, à La Roche et la réception qui lui a été faite dans cette ville, ont présenté le renouvellement des scènes intéressantes que nous avons décrites au sujet de l'arrivée dans sa ville épiscopale. Parmi toutes les paroisses du voisinage qui se sont pressées sur la route à son passage, nous devons citer plus particulièrement celle de Thorens. M. le curé-archiprêtre est accouru avec toutes les écoles, ainsi que le Conseil et tous les habitants de la commune. La garde urbaine, dans la plus belle tenue, attendait le Prélat à la porte de la ville. De jeunes enfants jetèrent des fleurs autour de sa voiture. Descendu vis-à-vis du Petit-Séminaire, il fut complimenté par le digne Supérieur de cet établissement, qui se félicitait de recevoir son illustre fondateur en la personne même de son Evêque. Nous aurions à répéter ici les mêmes détails que nous avons donnés sur la réception faite à yW de Thiollaz dans sa ville épiscopale : même affluence de peuple, mêmes transports de joie ; arcs de triomphe, pyramides, inscriptions, décharges, feux d'artifice, illuminations, cris d'allégresse, tout exprimait la vénération des habi-

tants pour leur Pontife chéri. Le lendemain de son arrivée, Mê"" donna la confirmation à près de seize cents personnes ; et, le 23, il repçit la route d'Annecy, laissant dans la ville de La Roche une nouvelle et vive impression des sentiments que ses talents et ses vertus y avaient déjà si souvent produits. »

La poésie ne pouvait rester étrangère à ces joies et à ces fêtes. Elle chanta, elle aussi, le Rétablissement de VEvêché d' Annecy gouverné par M^^ Claude-François de Thiolla\.

Dans une première ode de plus de 150 vers, M. l'abbé V. Boccard, professeur au Collège de Mélan, aborde ainsi son héros :

Il a désespéré mes yeux et mes crayons. Qui pourrait du soleil réunir les rayons ? Peindre, en un seul tableau, les couleurs de l'aurore, Cet astre, à son midi, plus éclatant encore, Prolongeant au couchant son cours si radieux, En portant la lumière et la vie en tous lieux ?

Il rappelle les luttes du Prévôt de Genève et du Vicaire-Général :

Que devient lo]as dans ses temps désastreux ? Ses agneaux sont souffrants : il veut braver pour eux La fureur des lions, les dangers, la mort même ; 11 attend qu'on l'arrache à ce troupeau qu'il aime. O pasteur généreux, épargne nos douleurs ;

Fuis aux plages lointaines ;

Tu peux....

Non, dans les chaînes Ta vertu doit un jour étonner leur fureur.

Tes regards imposants Abaisser la hauteur de leurs tons menaçants,

Et ta bouche éloquente

Leur porter l'épouvante :

Tant l'aspect du héros fait trembler les tyrans !

Le Retour d'Iolas au milieu de son troupeau est ensuite l'objet d'une Eglogue de 222 vers. Là figurent,