ET VIE INTIME DE MONSEIGNEUR. SOQ

voici en quels termes cet homme véridique parle de Ms' de Thiollaz du haut de la chaire de vérité :

« Dans l'impossibilité où nous sommes d'offrir un tableau détaillé de tout ce qu'a fait notre illustre Pontife pour la gloire de la Religion, contentons-nous de peindre rapidement les hautes qualités, les rares talents, les excellentes vertus qui ont été le principe et la source de ses nobles travaux.

« Quelle fermeté inébranlable dans ce grand Evéque pour soutenir les droits et les immunités de l'Eglise!... En défendant les droits de la Religion, il pensait travailler au bonheur même temporel des peuples. Il croyait, et tous les sages partagent la même croyance, il croyait que la Religion ne peut exercer sur les peuples sa douce et salutaire influence, qu'elle ne peut prêter à la société sa force et son appui, qu'autant que ses ministres sont entourés de confiance, d'estime et de considération.

« Quel sentiment profond de la justice ! A-t-on jamais entendu dire que la faveur, l'intrigue ou la cabale aient eu accès auprès de cet homme supérieur à toutes les considérations humaines ?

« Quelle loyauté! Quelle franchise de caractère! Dans les plans qu'il méditait pour la gloire et l'utilité de la Religion, ce grand Evêque n'a pas toujours rencontré de la part des hommes le concours et l'appui qu'il désirait ; mais parmi tous ceux dont les pensées ont différé de ses pensées, en est-il un seul qui ne rende un éclatant témoignage à la loyauté, à la franchise de ce grand caractère ?

Quel admirable ascendant ! Quelle puissante autorité sur ses prêtres! N'est-il pas vrai, mes vénérables Confrères, qu'aujourd'hui encore, dans son silence même, son nom tout seul vous commande le respect, la vénération, l'obéissance?

(( Quelle activité infatigable! Dans un corps accablé du poids des années, cette grande âme a conservé, jusqu'au bout de sa carrière, toute l'énergie et toute la vigueur de la jeunesse.

5lO CH. LXXV. QUALITES SUPERIEURES

« Quelle noblesse! Quelle dignité dans ses manières, dans ses discours, dans toute sa personne ! Vous l'avez vu auprès d'un grand Roi, au milieu d'une Cour brillante : (i) il paraissait, dans cette région élevée, comme dans son élément^ toujours grand, toujours plein de dignité, sans effort, sans apprêt, sans ostentation.

(( Quel assemblage merveilleux des plus beaux dons de l'intelligence! Que de connaissances rares et profondes ! Les plus hautes questions de la philosophie, de la politique, de la théologie, lui sont également familières. La science ne paraît pas être en lui le pénible résultat de l'étude ni du travail : on dirait que ses pensées sont toujours des inspirations du génie et des illuminations soudaines, tant elles sont vives et lumineuses, tant il y a de promptitude et de profondeur dans s^^s vues (2) !

(( Comme il possède à un haut degré les qualités et les talents de l'homme appelé à gouverner ses semblables ! Doué d'un esprit étendu et pénétrant, il saisit également et un vaste ensemble et les détails les plus compliqués : rien n'échappe à ses soins ni à sa sollicitude, depuis ses affaires domestiques, jusqu'aux plus hauts intérêts de l'Eglise et de la Religion dans son vaste Diocèse. Plein de sagesse et de prudence, il ne forme aucune entreprise sans y avoir profondément réfléchi, sans en avoir calculé les avantages, les inconvénients, les mo3^ens, les obstacles ; et, si une fois il a pris sa résolution, il est d'une fermeté à toute épreuve, il est disposé à surmonter toutes les difficultés, à vaincre tous les obstacles.

« Quel généreux détachement des dig'nités et des honneurs ! Il refuse un Evêché qui lui est offert en France par S. M. Louis XVIII ; deux fois il refuse dans nos Etats des sièges métropolitains, où l'appellent la confiance et l'estime de nos Rois.

(i) A la solennité de la Translation des Reliques, en 1826. (2) Aristote a dit : < Ars perfecta non délibérât, tam sibi facilis est actus suus. » (Ethic, c. 8. 3.)

ET VIK INTLMK DK MONSEIGNEUR. 5ll

« Quelle charité inépuisable pour les pauvres ! Je vous appelle en témoignage, vertueux Prêtres, qui avez été les distributeurs de ses aumônes, et vous, Dames chrétiennes, qui avez eu l'honneur d'être associées aux œuvres charitables de l'illustre Pontife, n'est-il pas vrai que chaque jour il répandait dans le sein des indigents des aumônes abondantes ? Sa charité, pleine d'attention et de délicatesse, n'avait-elle pas surtout pour objet cette classe intéressante de malheureux qui n'osent exposer aux regards publics leur misère et leur souffrance ?

(( Quel dévouement magnanime à son Roi ! Combien de fois je l'ai entendu, dans les épanchements secrets de sa grande âme, s'écrier qu'il verserait avec plaisir jusqu'à la dernière goutte de son sang pour la cause de son Roi ! Hélas ! trop souvent les honneurs qui entourent le trône des Rois, font envisager à ces maîtres du monde la puissance de TEglise comme une puissance riv^ale : conseillers perfides, ou conseillers aveugles, qui ne savent pas, ou ne veulent pas savoir que jamais on n'a rien vu de plus fidèle aux puissances légitimes, que les jMinistres de Celui qui a dit : « Rendez à César ce qui est à César et à Dieu ce qui est à Dieu. » Heureux les Princes qui, à l'exemple de nos Rois, ne placent auprès d'eux que des hommes toujours attentifs à faire régner la bonne harmonie entre le sacerdoce et l'empire !

« Par cette faible esquisse des talents et des vertus de notre illustre Pontife, vous voyez, Messieurs, que le Seigneur l'avait enrichi de tous les dons de la nature et de la grâce, qu'il l'avait orné des plus nobles qualités de l'esprit et du cœur. Le Très-Haut, dans ses desseins de miséricorde sur nous, l'avait destiné, comme un autre Zorobabel, à réparer au milieu de nous les ruines de son temple, à réunir les pièces dispersées du sanctuaire : la Providence de Dieu, dans ses décrets éternels, avait arrêté que le digne successeur de Humbert le Saint, d'Amédée le Bienheureux, l'immortel Charles-Félix choisirait Claude-François pour rétablir l'antique Diocèse de saint François de Sales, et

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pour lui rendre sa beauté primitive. Ombres illustres, ou plutôt âmes saintes et bienheureuses de Charles- Félix et de Claude-François , puisque dans les Cieux vous n'êtes pas insensibles aux hommages des mortels, recevez ensemble le tribut de notre amour, de notre reconnaissance et de notre admiration. »

A cette belle et majestueuse parole, ajoutons une appréciation de V Annuaire de 1847 •

(( Nous n'oublierons jamais, dit-il, ce zèle qui répondait, avec succès, à tant de. besoins, cette charité qui ne savait rien refuser aux souffrances des prêtres, cette impartialité devant laquelle venait se briser l'intrigue ; cette justice qui savait désavouer toute mesure dont la fausseté lui était prouvée ; cette humilité qui a placé quelquefois sur ses lèvres ces paroles presque impossibles aux hommes haut placés : J'ai tort, et puis, en même temps, cette fermeté, ce courage qui ne reculait jamais devant les exigences les plus menaçantes des puissants de la terre, quand elles étaient le moins du monde hostiles à l'Eglise. Surtout nous n'oublierons jamais que l'esprit sacerdotal, essentiellement contraire aux passions humaines, doit souvent l'être à ceux qu'elles gouvernent. ^W de ThioUaz rehaussait l'admirable réunion de tant de vertus par des formes nobles et distinguées, qui auraient d'abord paru sévères, si un souris d'une ineffable expression et un air de bonté paternelle n'étaient pas venus souvent en tempérer la gravité. Une taille élevée, un port imposant, une dignité d'attitude incomparable, lui donnaient dans les cérémonies une apparence de grandeur, oîi resplendissaient la foi du Célébrant et la majesté des fonctions auxquelles il présidait. »

PIÉTÉ DE MONSEIGNEUR. — SON ATTACHEMENT A SES PPÈTRES. — SA PRUDENCE CONSOMMÉE. — SON RESPECT DE l'aLTORITÉ. — SON CACHET ARISTOCRATIQUE.

Monseigneur fut, avant tout, un homme de foi antique. Il en suça les sentiments avec le lait ; il en répandit la

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séve fécondante dans d'admirables institutions. Comme l'illustre cardinal Ximenès, il savait que prier^ c'est encore gouverner .

Il n'eut besoin, pour tout cela, que de suivre fidèlement les voies battues et ordinaires : la méditation, la pieuse récitation de l'Office divin, la digne célébration de la Sainte-xMesse , la prière du soir et l'examen de conscience avec son personnel, la retraite annuelle. Ses dévotions furent simples et substantielles : la dévotion au Très Saint-Sacrement, à la Passion du Sauveur, à son Sacré-Cœur, au Rosaire, à saint Joseph, aux saints Patrons du Diocèse, aux Anges gardiens, aux Ames du Purgatoire. Pour sa grande foi, les goûts intérieurs n'étaient point nécessaires : il lui suffisait de Dieu seul ; Dieu seul dans l'entendement, sans aucun rayon de lumière ; Dieu seul dans la volonté, sans flamme de ferveur sensible ; Dieu seul dans le cœur, sans plaisir, ni consolation que sa présence.

Avec un caractère autoritaire, notre Prélat avait pour son Clergé le cœur le plus compatissant. Ecoutons encore V Annuaire : « M«' de ThioUaz aimait ses séminaristes comme un père aime ses enfants, et il se plaignait de ce que ses occupations l'empêchaient d'être quelquefois au milieu d'eux. Il aimait plus encore ses prêtres. Quand, pour une raison quelconque, il en appelait devant lui, pour recevoir une réprimande ou la nouvelle disgracieuse d'un changement, il suffisait quelquefois d'un aveu fait avec franchise, il suffisait toujours d'une preuve justificative pour le faire revenir à des mesures de douceur et d'indulgence. Il n'y avait aucune exigence d'administration qu'il n'abandonnât aussitôt, quand on lui alléguait une raison de santé, pour refuser telle cure, voir même tel vicariat. Avare de paroles affectueuses, il laissait à ses actes le soin de faire connaître l'affection qu'il avait pour eux. Aussi, la nouvelle de sa mort, à laquelle son grand âge aurait dû préparer son Diocèse, causa partout une profonde consternation. » (Page io6.)