CH. LXXV. QUALITÉS SUPERIEURES
Non point qu'il n'eût pas eu avec ses prêtres ses vivacités qui ne plaisaient que tout juste ; mais on les lui pardonnait volontiers à raison de sa justice et de sa bonté.
« Toutes les fois qu'un prêtre vient me parler d'affaires, disait-il, je veux l'avoir à ma table. S'il y a quelques petites aspérités dans la conversation, un repas en commun les fait oublier. Après tout, mon auberge (on ne parlait pas alors d'hôtel) en vaut bien une autre. »
Parmi les Prêtres que s'attacha Ms"" deXhiollaz, citons les aumôniers qui eurent l'honneur d'être ses secrétaires particuliers. Ce furent :
M. François-Guérin Buttet, de Saint-Jean-d'Aulps, qu'il nomma curé-doyen de Viry et ensuite curé de Saint-Maurice d'Annecy, et qui devint chanoine et vicaire général de trois Evêques jusqu'à sa mort en
M. Jean-François-Hippolyte Lavorel, qu'il nomma, le
II juillet 1828, curé-plébain de Thônes où il est décédé.
M. Joseph-Henri Chaumontet, de Frangy, qu'il envoya quelques mois au poste de Copponex, mais qu'il appela, le 26 janvier 1829, à Saint-Julien, où il a fait le bien pendant quarante ans
M. Jean-Damien-Auguste Garnier, de Thonon, qu'il nomma curé d'AUinges, en 1832. C'est de lui que 318"" Rey disait : « C'est mon angélique curé. » (Ann. eccL, de 1827, p. 130.)
Citons François- Aimé-Ferdinand Tissotet A. Pacthod. Citons enfin l'abbé Sallavuard ( Barnabe-André ), d'Abondance, qui devint chancelier, chanoine, grandvicaire, qui prononça l'oraison funèbre de Ms"" Rey, qui rédigea avec talent, pendant dix ans, le Bon Sens, journal d'Annec}', et qui publia une Notice sur le B. Jaccard et une Relation de Vincendie de Sallanches. Ses belles facultés se voilèrent ensuite, et il mourut en 1861.
Monseigneur savait fort bien ce qu'a dit le comte de Maistre : « Toutes les fois qu'un homme se met,
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suivant ses forces, en rapport avec le Créateur et qu'il, produit une institution quelconque au nom de la Divinité ; quelle que soit d'ailleurs sa faiblesse individuelle, son ignorance et sa pauvreté, l'obscurité de sa naissance, en un mot, son dénuement absolu de tous les moyens humains, il participe en quelque manière à la toute-puissance dont il s'est fait l'instrument ; il produit des œuvres dont la force et la durée étonnent la raison. » [Consid. sur la France, ch. v.)
Aussi l'avons-nous vu plusieurs fois faire une large part à la divine Providence.
Malgré tout, un de ses traits saillants fut une rare prudence. Il ne voulait pas être cet homme qui tente Dieu (Eccli. XVIII, V. 23), ni partir en campagne sans avoir une armée capable de soutenir le choc de l'ennemi (S. Luc, c. XIV. V. 30). Aux esprits présomptueux, inconsidérés, capables de coupables et ruineuses imprévoyances, il disait : (( Dieu n'est pas obligé de faire des miracles pour nous tirer des mauvais pas dans lesquels nous nous engageons témérairement, sans connaître sa volonté. ^) {Annal, delà Visitation.) A qui s'appuyait trop exclusivement sur la Providence en oubliant que nous devons être ses coopérateurs, ses aides, ses bras (2^ Corint., m, g), il disait : « Ah, bah ! la Providence ne frappe pas monnaie. »
Il possédait un Agenda, que nous avons eu en partie sous les yeux, et où il inscrivait, à mesure qu'il en formait, des projets administratifs ou des résolutions condamnées à faire quarantaine. Quoique cet Agenda soit souvent du grimoire, on y voit apparaître, comme à l'horizon, une quantité d'œuvres qui, conformes ou opposées à la prudence et à la sagesse d'en- haut, ont été rejetées ou successivement réalisées, sans lenteur ni précipitation.
Pour lui, l'autorité était un rayonnement de la divinité. Profondément incliné devant celle du "\''icaire de Jésus-Christ et celle du Roi de Sardaigne, il entendait aussi qu'on respectât ses droits et qu'on obéit à ses
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ordres, d'ailleurs paternels. Il était pénétré de cette parole de saint Cj'^prien : « L'Evêque est dans TEglise et l'Eglise est dans l'Evêque (i). » {Lettre 6g. ) Et voilà pourquoi, même aux premières xA.utorités, quand elles s'égaraient, il savait parler haut et parler clair.
Il traitait, d'ailleurs, à son tour, avec un profond respect et avec cette politesse antique, hélas ! démodée et perdue.
Saint François de Sales disait : « Je n'ai jamais su faire comme ceux qui, élevés en dignité, ne daignent pas, quand ils écrivent, mettre au bas de la lettre : Votre très humble serviteur , à moins qu'ils ne s'adressent à des personnes bien au-dessus d'eux » (2). M^' de Thiollaz terminait d'ordinaire ses lettres, même à ses Prêtres, par ces mots : « J'ai l'honneur d'être., Monsieur, votre très humble et obéissant serviteur. »
Voici en quels termes il répondait, dès le 31 décembre 1823, aux souhaits de bonne année de M. Revel, curé de Thonon :
<( Monsieur, je suis très reconnaissant des vœux que vous voulez bien former pour moi; c'est répondre à mes besoins qui ne peuvent être remplis que par un concert de prières du clergé, auquel j'ai la plus juste confiance. Agréez aussi. Monsieur, ceux que je forme pour votre satisfaction et pour que votre Paroisse profite avec docilité de tous les soins que vous inspire le zèle.
« J'aurais aimé apprendre que les démarches promises par M. le Vice-Intendant ont eu l'effet que j'ai droit d'attendre de son influence et de la bonne cause qu'il avait épousée.
« Recevez une nouvelle assurance du parfait et respectueux attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être. Monsieur, votre très humble serviteur.
« 7 C.-F., Evêque d'Annecy. »
(i) Un jeune prêtre, envoyé à un poste peu agréable, traduisit son mécontentement dans une lettre excessivement laconique. Plus bref encore. l'Evêque répondit, raconie-t-on, par ce mot latin : a I. — Dh Thiollaz. »
(2) Hamon : Vie de S. Franc, de Sales, t. II, p. 489.
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Nous serions par trop incomplet si, dans les traits de ce grand homme, nous oubliions l'un des plus caractéristiques : la physionomie aristocratique.
M^' de Thiollaz avait une de ces nobles figures de seigneur et de chevalier, aujourd'hui presque disparues.
Ici ne soyons point optimiste. Laissons dormir dans les bas-fonds de l'histoire ces gentilshommes de morgue dont on a pu dire :
Un équipage cavalier Fait la moitié de leur vaillance.
(La Fontaine ; Fables, 1. V, xxi.)
Mais, disons-le avec L. Veuillot, à qui Dieu ne'donna que l'aristocratie de l'intelligence, « presque partout le château a bâti l'église, fondé ou soutenu l'école... Combien nos innocents créneaux ont, en croulant, abîmé et détruit de chaumières!... La France démocratique n'a pas autant de vraie égalité et de vraie liberté qu'en avait la noble France. On trouverait en France aujourd'hui beaucoup plus de vilains, de serfs et d'esclaves qu'il y a cent ans. n (Çà et là, liv. III.)
Soyons juste, et disons que ce sont ces grands disparus qui ont fait la France. Disons même, avec François Coppée :
Leur sang fut le ciment de ce grand édifice.
Ils ont, croyant en Dieu, fidèles à leur roi.
Maintenu l'unité de pouvoir et de foi.
Leur effort instinctif pendant la lente histoire,
Province par province, accrut le territoire.
11 leur doit, ce pays natal que nous aimons,
Sa ceinture de mers, de fleu\'es et de monts.
Leur épée a donné sa forme à la patrie.
Et si, de notre temps, elle s'est amoindrie,
C'est que nous n'avons pu, peuple au cceur fatigué,
Garder intact le sol qu'ils nous avaient légué.
Que de grands Evêques la Noblesse n'avait-elle pas donnés à l'Eglise de Genève, notamment depuis saint François de Sales à Ms'" Deschamps de Chaumont !
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Grâce à son cachet de distinction et de vraie noblesse, Monseigneur paraissait, même au milieu de la Cour, comme dans son élément, toujours sans effort ni apprêt; il observait, jusque dans l'intimité, une politesse exquise et sans laisser-aller ; il portait, fut-ce dans les affaires, une certaine solennité qui imprimait le respect ; et, sur ses lèvres ou sous sa plume, le simple qualificatif de Monsieur n'était point une banalité (i).
§ III
HOSPITALITÉ DE MONSEIGNEUR. — SON AMABILITÉ DANS LA CONVERSATION. — RÉ- MINISCENCES MUSICALES. — OCTOGÉNAIRE ET BON CAVALIER. — LE PORTRAIT DE MONSEIGNEUR.
Nos pères avaient leurs plaisirs et leurs distractions. Ils aimaient surtout les réunions de famille : ainsi, « le réveillon de Noël, le gâteau des Rois, les Pâques fleuries, toutes les bonnes fêtes groupaient à la table de l'aïeul les têtes blondes des petits-enfants : <( bonnes et chères coutumes à peu près perdues, » écrivait encore, en 1854, le bon avocat Replat. [Le Vieil Annecy p. 26.)
M^' de ThioUaz se considérait, dans son diocèse, comme le chef d'une grande famille patriarchale, et, fidèle à l'hospitalité que saint Paul recommande aux Evêques (Tit. I. 8. Timot. iii. 2,) fidèle aux traditions de saint François de Sales, il aimait, surtout aux fêtes, à faire les honneurs de sa maison.
Sa table était frugale, mais digne et honorable. Il y invitait de temps en temps les Autorités judiciaires, militaires et civiles en même temps que ses prêtres et les membres de sa famille. Par ce moyen, il était un centre et une force. Pour ne rien oublier, au milieu de ses immenses travaux, de ces attentions délicates qui gagnent et attachent les cœurs, il tenait lui-même un petit mémoire de ses invitations. Citons, comme exemple, celles de l'année 1828 :
(i) Ajouterai-je, pour détendre le lecteur, qu'en éternuant Mgr de ThioUaz, nous a dit Mgr Broquet, rappelait le vers de Virgile : Et totnm iiutii tt-emefecH Olyinpum.
ET \IE INTLMt; DE MONSEIGNEIIH . 5l<)
6 Janvier. —J'ai eu à diner M. le Prévôt, MM. Carlin, Poncet, Mugnier, Laverrière, M'"^" de TliioUaz, de Lyvet, i i.
Le 9 janvier : M. le Juge-Mage, M. le substitut de l'Avocat-Fiscal. MM. Guillet, le Trésorier, Biord, 12.
Le 1 3 : MM. Carlin, Poncet, Laverrière, Tissot, Desjacques, 9.
Le 15 : ry'"i- la Commandante, la comtesse de ThioUaz, de Lyvet -^ MM. le Commandant, le Major, le Syndic, de Fésigny, l'Officier de garnison, le Capitaine des Carabiniers, l'Adjudant.
Le 23 : MM. le Major, Frèrejean, Dubois, PicoUet, Comte, Charvillon, Bigex, le Directeurdes Douanes, Grandis, Arminjon, l'Officier, les Curés d'Anglefort et de la Muraz.
Le 1 1 février : MM. Burdallet, Croset et des Chanoines.
Le 14 : M'"^' de Sales, Calvi, de ThioUaz, de Lyvet, M. l'Inten' dant, M. du Belair, MM. Carlin, Challamel.
Le 3 avril, Jeudi-Saint : di.x Chanoines, le Petit-Ouvrier, l'Epis^ tolaire.
Le 6 avril, Pâques : le Commandant, l'Intendant, le Syndic, l'Avocat-Fiscal, ma belle sœur, sa sœur, MM. Tissot, Laverrière.
Le 1 3 novembre : le Commandant, les deux Capitaines de Carabiniers, l'Officier de garnison, celui de la..., l'Avocat des Pauvres, les deux Vicaires-Généraux et M'=''' de Tarentaise.
Le 23 : M»-" de Tarentaise, son Grand-Vicaire, le Commandant, l'Intendant, M. le Prévôt, MM. Mugnier, Desjacques, Croset, Chai lamel et Laverrière.
Le ... décembre : le Grand-Chambellan, le Commandant, le Major, le Juge-Mage, M-^^s l'intendante, de Sales, de ThioUaz, de Lyvet, Mademoiselle, M. le Syndic.
M^' de ThioUaz savait mettre à Taise ses convives. S'il tenait à une certaine étiquette, qui est un porterespect de bon aloi, il n'ignorait point la maxime de saint Augustin : /n Ecclesiâ princeps, iii domo collega. Prince dans sa Cathédrale, il était, dans son palais, père et presque frère aîné. Quelquefois même il donnait à ses prêtres un qualilicatif d'une véritable valeur sur ses lèvres avares d'éloges. M. Bouvet était u son curé et M. l'abbé B. Forax , administrateur de Pringy, son vicaire ».
Monseigneur connaissait à merveille l'art d'intéresser et d'agrémenter la conversation. Ici se place un trait
