CH. LXXV. QUALITÉS SUPERIEURES

que nous devons à l'obligeance de M™^ la générale de Vouges, née CoUomb d'Arcine.

Pendant que le baron Capelle était préfet du Léman, se trouvait, dans sa terre de Coppet, 31™* de Staël, fille de Xecker, et l'une de celles qui furent, avec M"^ de Polignac, née de Polastron, les (( reines de l'émigration »(i).

Or, 31. Capelle offrit un jour, à son occasion un dîner auquel il invita le grand-vicaire de Thiollaz. Arrivée à la Préfecture, M"'^ de Staël se" glisse dans la salle à manger pour voir si son voisin de table lui convient. Elle lit : M. l'abbé de Thiollai. Moue de yC' la Baronne... Elle va droit au Préfet et lui fait part de sa déconvenue. « L'abbé de Thiollaz ! à quoi avez-vous pensé ? » M. Capelle sourit ; mais loin d'être interloqué, il se contenta de répondre : " jMadame, vous me donnerez votre appréciation après le dîner. » Effectivement, une fois levée de table, M""* de Staël vint remercier son amphitryon et le féliciter d'avoir eu pour hôte M. l'abbé de Thiollaz. <( Il est rare, dit-elle, de rencontrer un causeur plus aimable. Le repas a été trop court. »

Mb^ de Thiollaz n'était point homme à s'ensabler dans des visites ni dans des directions interminables. .Mais il personnifiait le tact et la politesse, et il avait pour les Dames une courtoisie de chevalier. Un jour qu'il était en conversation avec quelques Dames, celles-ci touchèrent à certains défauts, d'ailleurs du domaine public. (( Monseigneur va nous trouver peu charitables », dit

(i) Auteur de Delphine, de Corinne, de Y Allemagne et des Considérations sur les principaux événements de la Révolution française, la célèbre calviniste, fille de Necker, a donné à tous ses ouvrages, jnème aux derniers, le caractère de romans, le seul qui fût en harmonie avec le mouvement de son esprit et les habitudes de sa vie. (De Bonald, t. XI, p. 393.) U n en est pas moins vrai qu'elle avait une intelligence d'élite. Comme elle se trouvait exilée et qu' « un petit morceau de France » était son rêve, M. Capelle -< lui insinuait d'écrire quelque chose sur le roi de Rome; un mot lui eut aplani tous les chemins, ouvert toutes les capitales ; elle n'y songea pas un instant, et, dans sa saillie toujours prompte, elle ne trouvait à souhaiter à l'enfant qu'une bonne nourrice ». (Larousse : Grand Dictionnaire.) Aussi Capelle, qui avait courtisé Elisa Bonaparte, finit, selon Madelin, par brutaliser M""' de Staël. Journal des Débats, S juillet 1907.)

KT VIE INTLMK DK .MONSEIGNEUR. 52 1

cependant Tune d'elles, prise de scrupules. « Madame, répondit l'Evêque, il n'}- a pas de mal à dirs que la lune a quatre quartiers. »

Deux Dames vinrent le consulter sur un point plus sérieux : il s'agissait de savoir si, oui ou non, elles pouvaient se farder le visage. « On nous a assuré, dirent-elles, qu'il y a des théologiens pour et d'autres contre. » Monseigneur leur répondit : « Je ne serai ni aussi sévère que ceux qui le défendent, ni aussi large que ceux qui le permettent. Fardez-vous, Mesdames, si cela vous plaît, mais d'un côté seulement. »

L'arc toujours bandé, perd son élasticité. iMonseigneur prenait donc quelques délassements.

Sans être ni un virtuose, ni un dilettante, il aimait une audition musicale. Passait-il dans une ville où se trouvaient des artistes en renom, il ne se permettait point d'aller les écouter au théâtre : il les priait quelquefois de venir dans un salon et de s'y faire entendre (i).

Jeune homme, il avait appris à jouer du violon. Evèque, avait-il dans son Palais une réunion de famille, il reprenait parfois son instrument chéri et rajeunissait ses réminiscences.

Sans être « hippolâtre », comme plus d'un sportman moderne, Monseigneur aimait le cheval, « ^.a plus noble conquête que l'homme ait jamais faite ». Au Sougey, il s'amusait à faire sauter des fossés à une vieille jument. Avait-elle obtenu quelques succès, x Allons ! allons ! lui disait-il en la caressant, nous ne sommes pas encore vieux ! »

« L'année avant sa mort, nous écrit M. le comte Emmanuel de ThioUaz, mon grand-oncle chevaucha encore, dans une journée, de Chambéry à Arbusigny par les affreux chemins de ce temps-là. Son légendaire Bucéphale ou Gladiateur était un cheval noir de l'ancienne

(i) Dans son voyagea Chambéry, en juillet 1830, il y rencontra M. Lafond, premier violon de France, et M. Alexandre, artiste unique en fait d'illusions vocales.