LA DÉLIMITATION DÉFINITIVE DU DIOCÈSE

LE « SIPPLÉMENT Dl" MISSEL ET PROPRE DIOCÉSAIN DE l'aNCIEN DIOCÈSE DE GENÈVE, ACTUELLEMENT DIOCÈSE d'aNNECY ». — LE CHANT LITURGIQUE.

Si Dieu le Père est loué par son Verbe à l'égal de ce qu'il mérite, il l'est aussi, quoique d'une manière infiniment moins digne, par l'Eglise soit dans les prières qui encadrent le Saint-Sacrifice, soit dans l'Office divin ; et, d'autre part, selon l'enseignement de saint Bernard (Lettre CCI), la force de l'Eglise est, avant tout, dans la prière qui mérite à la prédication et à l'action la grâce de l'efficacité.

Convaincu de ces pensées, Ms'^de Thiollaz dota bientôt son nouveau diocèse d'un Supplément du Missel et d'un Propre pour le Bréviaire . Par ses ordres, ils parurent l'un et l'autre à Annecy en 1824, sous les titres suivants : Supplementum Missalis ad iisum diœcesis Anneciensis, et Officia propria diœcesis olim Genevensis, j'ussu Illustrissimi ac. RR. D"' Cl.-Franc. de Thiolla^. Episc. Anneciensis, Régi à Consiliis, ad usum suœ diœcesis de novo édita.

Dans ce titre même on a pu remarquer que 31»'' de Thiollaz considérait le diocèse d'Annecy comme faisant suite à l'ancien diocèse de Genève dans les limites duquel il était, en effet, compris tout entier. Dès lors il ne voulut point faire un nouveau Supplément au Missel ni un nouveau Propre du Bréviaire. Il entendait plutôt rééditer le dernier Propre diocésain publié par Ms"" Biord

l32 CH. XLNII. É\ÉNE.MENTS DHERS !

le 2 2 février 1777, et qui se trouvait encore entre les mains d'une grande partie du Clergé.

Entre les Propres ô.e 1777 et de 1824, il existe cependant trois genres de divergences :

1° Pour diminuer le nombre des fêtes de précepte, 318'' Biord avait fixé à un dimanche voisin plusieurs fêtes de second ordre, telles que celles des Apôtres, hormis celles de Saint-Pierre et de Saint-Jean. Or, la translation de ces fêtes à un jour autre que celui choisi par le calendrier du Bréviaire romain n'avait plus de raison d'être : par Bref du 27 mars 1786, Pie VII avait supprimé ces fêtes pour le Piémont, et par un Bref du g novembre 1814, rendu exécutoire en 1816, Pie VII avait étendu cette disposition à la province ecclésiastique de Savoie. Dès lors, xM?"" de Thiollaz replaça ces fêtes au jour que leur assignent le xMissel et le Bréviaire romains.

2° I.e pieux Prélat introduisit ensuite quatre nouvelles fêtes : celles de la Translation de Saint-^^laurice au 15 janvier; du Sacré-Cœur de Jésus au vendredi après l'octave de la Fête-Dieu ; du Patronage de Saint-Joseph, double majeur, au troisième dimanche après Pâques ; et de Saint-Félix de Cantalice, semi double, au 21 mai. Les fêtes de la Translation de Saint-Maurice et du Sacré- Cœur avaient été accordées par le Saint-Siège à tous les Etats sardes, sous le rite double de T" classe, postérieurement à la publication du Propre de 1777.

3° Par contre, la fête de Saint-Sigismond. inscrite dans ce dernier Propre au i" mai, devant désormais céder la place aux S. S. Apôtres Jacques et Philippe, ne fut plus maintenue au calendrier diocésain.

Le Propre diocésain de M8'' de Thiollaz, obligatoire dès le i" janvier 1825, demeure en vigueur jusqu'au i*"" dimanche de l'Avent en 1854.

Il est à regretter d'ailleurs que ce Propre, comme celui de 1777. n'ait pas été soumis, ainsi que de droit, à l'approbation du Saint-Sièg'e ( i).

(i) Nous remercions ici M. le chanoine Lafrasse, directeur du Séminaire et professeur de Théologie morale et de Liturgie, de la part si grande qu'il a

d?:limitations diocesainks.

Nous grouperons sous ce même coup d'œil un aperçu du chant ecclésiastique en usage dans le Diocèse sous M 8' de Thiollaz.

Au rétablissement du culte, on s'était servi des livres de chant échappés à la Révolution. C'étaient, la plupart, des in-folio sortis des presses de P. Valfray et d'A. de La Roche, imprimeurs à L^^on dans le courant du XVlT siècle. Plusieurs se procurèrent des manuels in-12, publiés à Lyon ou à Avignon peu après le Concordat.

En 1826, parut chez Aimé Burdet, sous le visa de M. Bouvet, censeur ecclésiastique, un Recueil de Messes in-12 de 372 pages. On s'était efforcé « de le mettre à la portée de tout le monde, des personnes de la campagne surtout », et on l'avait augmenté d'un grand nombre de pièces, telles que la .Messe du second ton.

En 1831, fut mis sous les mêmes presses un Abrégé du Vespéral romain, in-12 de 674 pages, revêtu du visa de M. Challamel.

L'éditeur d'Annec}- reproduisit l'édition d'Avignon, calquée elle-même sur celle de Lyon, et ayant ainsi les mêmes défauts (i). Cette publication en notation carrée, transcrite en notation musicale en 1851, est encore en usage dans le Diocèse, en attendant l'édition Vaticane qui nous donnera la version authentique des anciens manuscrits.

MALADIE ET MORT DE VICTOR-EMMANUEL I. — LA FAMILLE ROYALE DANS LE DIOCÈSE. — DÉCÈS DE SON ALT. LA DUCHESSE DE CHABLAIS. — LE JUBILÉ DE l825. — AVIS SUR LES FRAIS DU CULTE PAROISSIAL. — « ORDONNANCE RELATIVE AUX PRO- CESSIONS DU T. S. SACREMENT DANS LA VILLE d'aNNECY ».

Le 6 décembre 1823, 31?'' de Thiollaz apprit officiellement que les jours de S. }\. le roi Victor-Emmanuel Y^

prise à la rédaction de cet article, qui relevait tout entier de sa haute compétence liturgique. — Merci égalemeat à M. Tabbé P. Péguet du secours qu'il nous a prêté pour l'article du chant liturgique.

(i) Les principaux défauts de ces éditions sont : i" l'absence du groupement des notes; 2° des abréviations fantaisistes ; 3" la confusion entre l'accent tonique et l'accent prosodique ; .j" le déplacement des syllabes brèves dans les mots à forme dactylique.

l34 en. XLVII. ÉVÉNEMENTS DIVERS I

étaient en danger. Dans la même journée il ordonna que, dans toutes les villes et les bourgs du Diocèse, le peuple fût aussitôt convoqué pendant trois jours par le son des cloches, et qu'après une demi-heure d'adoration devant le Très Saint-Sacrement exposé, on célébrât la Messe suivie de la bénédiction du Saint-Sacrement. Ces prières aidèrent sans doute le pieux ^Monarque à se préparer à la visite de la mort qui le ravit à ses anciens sujets le lo janvier 1824.

Le 14 janvier, Monseigneur ordonna un service solennel dans toutes les paroisses pour l'auguste défunt.

Au milieu de ses graves occupations. Monseigneur éprouva une joie très grande pour son cœur d'Evêque et de Savo3^ard : ce fut de recevoir dans son 'diocèse, pendant l'été de 1824, les principaux membres de la Famille royale. Les augustes voj'ageurs étaient au nombre de trois : le roi Charles-Félix, la reine Marie-Christine et la princesse Marie-Anne-Caroline, épouse du prince Maurice, duc de Chablais. Cette Duchesse était d'autant plus chère au Roi, son frère, qu'ils se trouvaient les deux seuls survivants des douze enfants de Victor-Amédée IIL

A l'approche de cette trinité de Princes Souverains, la Savoie fut électrisée. Sa joie provenait de trois sources profondes : le culte des souvenirs dynastiques, celui des bienfaits reçus, mais aussi celui de la vertu et de la sainteté. Chose remarquable, en effet, la Maison de Savoie, héritière du saint Suaire de Notre-Seigneur, avait envoyé au Ciel toute une pléiade de Princes et de Princesses élevés sur les autels. C'étaient : dans les rangs de nos Comtes, le B. Humbert III de Savoie (f 1188), le B. Boniface de Savoie, archevêque de Cantorbéry (y 1270), la B. Marguerite de Savoie, marquise de Montferrat {f 1464), ; dans ceux de nos Ducs, le B. Amédée IX de Savoie (f 1472), sa fille, la B. Louise de Savoie, épouse du prince de Chalon (7 1503) ; dans la lignée de nos Rois, la vénérable Marie-Clotilde de France, épouse de Charles-Emmanuel IV de Savoie (-]- 1802), qui devait être suivie de près par sa nièce, la vénérable 3larie-Chris-

DKLI.MITATIONS DIOCKSA 1 N KS . l35

tine de Savoie, épouse de Ferdinand II, roi de Naples (ti836)(i).

Cette couronne de justes (2) était loin d'être déparée par les trois augustes visiteurs que recevait notre Duché. Leur passage allait, au contraire, laisser des souvenirs impérissables : la restauration d'Hautecombe, l'endiguement de l'Arve, dont Charles-Félix posa la première pierre, et la construction de l'église de la Visitation dont nous parlerons bientôt plus longuement.

A l'approche de la visite, Monseigneur adressa aux Curés intéressés la lettre suivante datée du ij. juillet 1824 :

Monsieur, notre Auguste Souverain vient visiter l'antique berceau de sa famille ; il lui tardait de connaître plus particulièrement les aines de ses sujets et de jouir de l'explosion de ce sentiment national qu'il inspire par ses vertus, autant que par l'autorité suprême dont le Ciel l'a investi pour notre bonheur. Son auguste épouse la Reine l'accompagne et semble rivaliser avec lui de bonté et de vertu. Son Altesse royale Madame la Duchesse de Chablais vient aussi visiter ce pays, où elle grava des souvenirs qui nous seront toujours chers.

Annoncez, Monsieur, à votre peuple cette heureuse nouvelle. Annoncez-la avec ces accents que la fidélité inspire, que la Religion consacre, et dont le Ministère sacré a toujours si bien fait sentir et aimer le devoir.

Le bruit public, Monsieur, vous instruira sûrement du jour heureux où cette Auguste Famille approchera de votre paroisse. Disposez-la avec ordre sur son passage, laissez à chacun la liberté d'exprimer son bonheur, mais que le respect préside à tout, et que nos Augustes Souverains puissent voir un peuple ivre de joie et en qui l'amour et le respect se disputent la préférence.

je suis avec une respectueuse considération votre très humble

serviteur.

j G. F., Evéque d'Annecy.

Par une faveur toute spéciale, Ms'" de ïhiollaz put recevoir deux fois nos Souverains dans son évéché. Ils y

i) Marie-Anne de Savoie, nièce de Charles-Félix, devenue épouse de Ferdinand, roi de Hongrie, puis Impératrice douairière d'Autriche, devait don- , neren iSyq aux œuvres charitables 1.180.000 fr. (Univers, 4 février 1880. >

(2) « Encore une béatification dans la Maison de Savoie, s'écriait Grégoire XVI, c'est donc une famille de saints'. »

l36 CH. XL\1I. ÉVÉNEMENTS DIVERS:

arrivèrent, tout d'abord, le lo août 1824, dans l'aprèsmidi. Ils y séjournèrent le lendemain, pour faire une visite aux Reliques de saint François de Sales et de sainte J,-F. de Chantai. Les royaux pèlerins voulurent dès lors recevoir la sainte Communion.

Après leur voN-age à Bonneville. à Thonon et à Evian, ils revinrent au palais épiscopal, le 14. pour passer à Annecy la fête de l'Assomption. Leurs .^lajestés assistèrent, à la cathédrale, à la Messe, aux vêpres et au salut, cérémonies célébrées par le vénérable Pontife. Leur simplicité les y faisait confondre avec les plus humbles d'entre les fidèles.

Aussi laissèrent-ils la Savoie aussi édifiée qu'elle avait été consolée par leur présence et leurs générosités. A son tour la Savoie leur avait fait des réceptions féeriques.

Mais, hélas ! ici-bas, rien n'est durable, rien, pas même les joies les plus pures. La duchesse Anne-Caroline, sœur du Roi, se trouvait depuis quatre jours à Stupinis, où elle devait finir l'automne avec le Roi et la Reine. Rien n'annonçait sa fin dernière : le g octobre, elle avait même reçu en audience l'évéque de Saluces. Mais, saisie soudain d'une maladie violente, elle fut arrachée subitement, le I I , à l'affection de son auguste frère et à celle de notre Duché où elle venait de goûter des fêtes enivrantes.

La Savoie tout entière pleura cette Princesse bienaimée. L'Evèque d'Annecy adressa à ses curés la lettre suivante :

Annecy, le 18 octobre 1824.

Monsieur.

Tout est passager et rien n'est stable dans le lieu de notre pèlerinage ; la Providence y tempère tellement le cours des événements, que le deuil succède aux fêtes, la douleur au plaisir, et une tristesse profonde aux transports de la joie.

Nous faisons aujourd'hui une triste expérience de cette vérité, Monsieur. Nous nous livrâmes naguère à la multitude des sentiments qu'inspirait l'arrivée de l'auguste Famille qui nous gouverne avec tant de sagesse et de bonté : nous en conservions un souvenir précieux, nous aimions à en faire le sujet de nos conversations : et voilà que, peu de jours après, la mort ravit à nos empressements

DKLI.MITATIONS i-)I()r.KSAINKS. I 3/

celle qui les avait si bien appréciés. Elle a quitté la terre le i i octobre cette princesse auguste, la sœur chérie du Roi, Madame la Duchesse de Chablais ; et lorsque S. A. R. se promettait de venir une autre fois combler notre bonheur, le Maitre souverain de rUni\'ers en a autrement disposé. Adorons sa volonté.

Mais rétléchissant sur la vive douleur de la Famille royale, sur la touchante bonté de la Princesse que nous avons perdue, hâtons-nous de la secourir de nos vœux et de toute l'ardeur de nos prières ; elle a droit d'attendre de nous ce dernier devoir ; elle nous désirait le bonheur, travaillons à lui procurer celui qui peut dépendre de nos prières et de nos bonnes œu\res.

Vous \oudrez bien, Monsieur, faire lecture de cette lettre au Prône, et convoquer votre peuple à jour fixe et commode, pour que tous, de concert, assistent au Saint-Sacrifice qui sera célébré pour le repos de son âme, et viennent par la vivacité de leur prière hâter son parfait bonheur, et demander avec ardeur la conservation des jours précieux de nos augustes Souverains.

J'ai l'honneur d'être avec une respectueuse considération, Monsieur, votre très humble serviteur.

-j- C.-F., Evêque d'Annecy.

Sur l'invitation de .Alonseigneur, des services solennels furent célébrés dans tout le diocèse. « A Thonon, dit l'historien de Charles-Félix, p. 239, autour d'un riche catafalque, on vit se ranger en vêtements de deuil et les yeux pleins de larmes, les mêmes jeunes filles qui, deux mois auparavant, s'étaient présentées aux yeux de la Princesse en habits de fête et sous un arc de triomphe : les mêmes !.. choix éloquent et bien propre à caractériser la douleur publique. »

A la fin de 1824, on touchait à l'époque où, tous les vingt-cinq ans, le Pape proclame f Année Suinte ou le Jubilé.

« Le Jubilé est une année durant laquelle le Saint- Siège fait tout ce qu'il peut pour donner à Rome un attrait spirituel. Les théâtres sont fermés, les réjouissances publiques sont suspendues, les récréations même privées, restreintes dans les limites des règlements du carême — La chaire est occupée par les prédicateurs les plus éloquents... ; les confessionnaux sont tenus par des prêtres

l38 cil. XLVII. KVKNEMENTS DIVERS:

qui parlent toutes les langues ; des associations pieuses ou des confréries reçoivent, entretiennent et conduisent d'un sanctuaire à l'autre les diverses troupes de pèlerins qui S3 succèdent ; les autels sont entourés de fervents communiants ; tandis que par-dessus tout l'Indulgence est accordée copieusement par des moj^ens beaucoup plus faciles qu'à tout autre temps (i). »

En dépit des conspirations politiques, protestantes et maçonniques ; en dépit des embarras financiers du trésor pontifical, augmentés par l'horrible incendie de la Basilique de Saint-Paul-hors-dès-murs, détruite le 13 juillet 1823, Léon XII voulut que le Jubilé eut lieu, et fulmina énergiquement la Bulle de préparation.

Aussitôt ce signal donné, et dès le 25 mars 1825, M^r de Thiollaz fit entendre à son diocèse la parole apostolique « forte et retentissante comme le son d'un clairon d'argent ». Dans un Mandement de dix-huit pages, il célèbre dignement <( la puissance de Dieu qui a placé l'univers aux pieds de la Croix » par douze pêcheurs isolés les uns des autres ; les prérogatives de la Chaire de Pierre « avec laquelle toutes les Eglises particulières doivent s'accorder, comme avec leur mère et leur maîtresse » ; le prix des trésors spirituels de l'Eglise, si nécessaires pour payer <( la dette immense contractée à l'époque du prétendu règne de la Raison » ; les actes de vertu dont Rome allait offrir le consolant spectacle, en attendant le jour oh le Jubilé serait ouvert pour ceux qu'il n'aurait pas conduits au centre de la catholicité.

Au moment où il orientait l'attention de ses ouailles vers le Jubilé de 1826, l'Evèque d'Annec}'- commençait, relativement aux Fabriques paroissiales du Diocèse, une lutte dont nous parlerons plus longuement en son temps. Il nous suffira, pour le moment, d'extraire un passage du court Mandement du Carême de 1825 qui regarde cet important sujet:

Des circonstances particulières, qui ont pour objet les frais du culte

(i) Cardinal Wiseman : Souvenirs sur les quatre derniers Papes, p. 254.

HKI. IMITATIONS DIOCKSA INICS. \3()

dans chaque paroisse, dit-il discrètement, exigent que Nous soyons instruit des ressources que chaque Curé ou Recteur trouve dans son Eghsepour subvenir aux frais du culte, c'est-à-dire pour pain, \in, luminaire, blanchissage, ornemens, encens, sonneurs et domestiques de sacristie. 11 faut pour cela donner une note exacte des fondations qui auraient ces frais pour objet, ainsi que du revenu des biens fonds que posséderait à cette fin ou la paroisse ou le Curé. Cette note doit être donnée consciencieusement, exactement et promptement. Nous l'attendons incessamment de MM. les Curés et recteurs. Ils auront soin, en cas qu'il y ait une Fabrique établie dans leur Eglise, d'en énoncer le revenu annuel au plus juste.

Pendant que Monseigneur étudiait attentivement les ressources cultuelles des paroisses, l'approche de la Fête. Dieu l'appela à établir, pour sa Ville épiscopale, un ordre invariable dans l'organisation des Processions du Très Saint-Sacrement. Rien de plus digne de sa sollicitude. L'Eucharistie est, en effet, le centre et comme le soleil du culte catholique, et la Fête-Dieu était, depuis le 19 juin 1264, devenue la plus splendide et peut-être la plus populaire de nos fêtes religieuses.

Monseigneur publia donc l'Ordonnance suivante :

Nous, Claude-François De Thiollaz, par la Miséricorde divine et la grâce du Saint-Siège Apostolique, Evêque d'Annecy et Conseiller du Roi.

Au Clergé et aux habitants de la ville d'Annecv salut et bénédiction en Notre-Seigneur.

La formation du Chapitre de la Cathédrale et l'érection de la paroisse de Notre Dame ayant créé de nouveaux rapports religieux dans notre Ville Episcopale, Nous jugeons nécessaire d'en déterminer les effets, de manière à établir un ordre fixe qui serve de règle à l'avenir et qui prévienne toute espèce de difficultés.

A ces causes, désirant que les deux processions générales de la Fête-Dieu soient faites avec tout l'ordre, le respect et la pompe que réclame une si auguste cérémonie, nous ordonnons que les dites processions partiront de Notre Eglise Cathédrale à dix heures très précises et que les paroisses qui, un quart d'heure auparavant, devront être rendues aux avenues de cette Eglise, marcheront de la manière suivante :

1° Le jour de la fête, si le temps le permet, ou le premier jour qui sera indiqué, les croix des deux paroisses, celle de Saint-Maurice

140 ru. XLVII. EVENEMENTS DIVERS!

à droite, celle de Notre-Dame à gauche, ouvriront la marche, et, en tenant le milieu des rues, se dirigeront par le pont Morens, la rue de risle, le pont de la Halle, et passant entre l'église de Saint-Maurice et l'ancienne Visitation, suivront le quai, les rues du Pâquier, de Notre-Dame, de la Filaterie et de Saint-François ; et. pour le jour de rOcta\e, elles se dirigeront par les rues de Sainte-Claire, du Sépulcre, du pont Saint-Joseph, de la Visitation, de Notre-Dame, de la Filaterie et de Saint-François.

2° Les croix seront dans ces deux processions immédiatement suivies de la Confrérie du Saint-Sacrement, ensuite de celle de la Miséricorde et du Petit-Séminaire.

3" La croix de la Cathédrale placée après le P^t!t Séminaire sera immédiatement suivie du Séminaire, ensuite de tous les Ecclésiastiques de la ville, enfin de MM. les Chanoines de la Cathédrale tant effectifs qu'honoraires.

4" Les corps civils prendront place à la suite du Saint-Sacrement et seront suivis des habitants de la ville marchant deux à deux, les hommes étant le plus près du Saint-Sacrement et les femmes à leur suite.

Donné à Annecy, en Notre Palais épiscopal, le 28 mai 182^.

f C.-F., Evèque d'Annecy.

GuiLLET, Chancelier.

Cette Ordonnance s'observa fidèlement. Elle sera même renouvelée par M^'' Rey, le 9 juin 1840. [Institutions, fol. 128.) Ainsi furent définitivement dessinées, et de main de maître, les relations cultuelles qui devraient exister entre les Corps Ecclésiastiques de la Ville épiscopale. Ainsi }'■ fut organisée la Fête-Dieu, cette fête que Chateaubriand décrit en traits vivants au livre IV du Génie du Christianisme (i).

(i) Espérons-le, cette fête hier encore si solennelle recouvrera bientôt, dans la ville épiscopale de saint François de Sales, la liberté dont elle y jouissait naguère, à la joie générale et au profit même du commerce. S'habituer insensiblement au fait accompli de son interdiction et de sa suppression, serait, à nos yeux, pour les catholiques d'Annecy, une faute grave envers le Dieu de l'Eucharistie auprès duquel nous ne sommes que cendre et poussière. Ce serait aussi une faute envers l'Eglise qui ordonne cette procession, envers le Diocèse qui en conserve la pratique, envers les jeunes générations annéciennes qui ont d'autant plus besoin de cette édifiante manifestation que, hélas ! l'enseignement religieux leur est mesuré avec plus de parcimonie, par suite des règlemeuts scolaires.

DKLI.MITATIOXS 1)I()CI':SAI\KS . I4I

§ in.

LA QUESTION DES ÉVÊCHÉS DE SAINT-JEAN DE MAURIENNE ET DE MOUTIERS. — LETTRE A CE SUJET DE S. E. LE MINISTRE DE l'iNTÉRIEUR A M" DE THIOLI.AZ. — RÉPONSE

de monseignei'r. — plans divers. — délimitation déhmtive du diocèse d'annecy.

Dès le 15 février 1822, au quatrième paragraphe de la Bulle Sollicita, Pie VÏI s'était réservé, à lui et à ses successeurs, sans avoir à requérir l'avis de l'Evèque et du Chapitre d'Annecy, de faire plus tard les démembrements jugés opportuns pour ériger et rétablir les Sièges épiscopaux de ïarentaise et de Maurienne.

Pendant l'épiscopat de Ms'" de SoUe, le Souverain Pontife ne voulut pas affliger la vieillesse du vénérable Métropolitain de Chambér}' par une quatrième mutilation de son diocèse. Mais après que ce Prélat eut déposé la houlette, le 22 novembre 1823, les anciens diocèses de Tarentaise et de JMaurienne envoyèrent à Turin des députés chargés de solliciter leur rétablissement.

A. leurs droits, à leurs besoins, aux espérances que leur avait données Pie VII s'ajoutait un antécédent nouveau : la réintégration du Siège d'Annec3^

Il était toutefois de la sagesse de notre Auguste Souverain de procéder, lentement et mûrement dans une question aus.si délicate et aussi importante. Le Roi chargea donc 31. Roget de Cholex, Ministre de Tlntérieur, de sonder l'Evèque d'Annecy. Traduisons la lettre de Son Excellence.

Illustrissime et Révérendissime Monseigneur, Des provinces de Maurienne et de Tarentaise arrive à Sa Majesté une humble requête relative à l'érection d'un Siège épiscopal à Saint-jean-de-Maurienne et d'un autre à Moùtiers. Dans le sens du projet, la circonscription de ces deux nouveaux diocèses, produirait nécessairement un démembrement de diverses paroisses placées sous votre juridiction.

Malgré son éminente piété et sa ferme disposition à seconder tout ce qui tend à l'avantage de la vie spirituelle, Sa Majesté n'entend point porter aucun préjudice à \'otre diocèse déjà existant. Elle veut

\^2 Cil. XLVH. EVENEMENTS DIVERS!

par conséquent que cette question soit assez approfondie et assez mûrie pour qu'elle ne laisse à sa suite ni la moindre inquiétude, ni le plus léger regret.

En faisant part de cette affaire à Votre Seigneurie Illustrissime et Révérendissime, j'ai l'honneur de lui communiquer les plans relatifs aux nouvelles circonscriptions projetées. Qu'il lui plaise donc de me dire quelle est sa sage manière de voir sur cette importante question : je lui en serai infiniment reconnaissant.

J'ai l'iionneur de vous adresser les protestations de mes hommages les plus distingués ( i).

Cela dit, citons la remarquable réponse de Ms'" de Thiollaz à S E. le Ministre de l'Intérieur :

Annecy, le 4 mars 1824.

« Monsieur le Chevalier,

(( J'ai reçu la lettre que Votre Excellence m'a fait l'honneur de m'écrire par le dernier courrier : elle m'aurait surpris à plus d'un titre si je n'avais aperçu que l'érection des deux évéchés avait été présentée au Roi comme moyen nécessaire pour ranimer les sentiments religieux dans ces deux provinces de ses Etats, ou peut-être comme une juste réintégration dans leurs anciens droits.

K Je rends hommage à l'impression qu'ont dû faire pareils motifs sur le cœur de notre auguste Souverain, comme je sens aussi, avec l'émotion tl'une vive reconnaissance, toute la sagesse de la résolution qu'il a prise de ne point préjudicier au Siège d'Annec}'.

« Il est digne, en effet, de sa haute sagesse de pronon-

(i) Remarquons en passant rexquis2 politesse de cette lettre ministérielle. Il est vrai qu'elle s'adresse à une des sommités de l'épiscopat. Est-il moins vrai que tout Evéque, quel qu'il soit, est un Prince de l'Eglise, un successeur des Apôtres, un représentant de Jésus-Christ ? Est-il moins vrai que, fùt-on roi, on ne saurait refuser convenablement à un Evéque le titre de Monseigneur ? <i Le titre de Monseigneur, écrivait saint François de Sales à M*' de Villars, archevêque de Vienne, n'est pas trop grand pour vous, ni de nioy, ni d'aucun autre Evesque... Encore que l'Italie et la France sont séparées et qu'il ne faut pas porter le langage de l'Italie en France, si est ce que l'Eglise n'est pas séparée ; et le langage, non pas de la Cour, mais de l'Eglise de Romme, est bon partout en la bouche des ecclésiastiques. C'est pourquoi, puisque le Pape mesme vous appellerait Monseigneur, il est séant que j'en fasse de mesme. » [Œuvres tie saint François de Sales, éd. 1906, t. XIV, p. 144.)

DKLIMITATIONS DIOCKSA INKS. 143

cer que la justice doit prévaloir sur les intérêts ; il reconnaît que la prépondérance de ceux-ci sur les droits a renversé les trônes, bouleversé le monde, anéanti laprol)ité, affaissé la société d'une manière qui effraie tout observateur ; il voit qu'en vérité il est prudent, pour ne pas dire très urgent, de placer tous les droits oii ils doivent toujours être, c'est-à-dire au dessus de toute entreprise. Sans quoi, avec ce que nous avons déjà vu, on pourrait encore arriver à la loi agraire qui satisferait une quantité d'intérêts.

(( Je m'étonne que des personnes judicieuses aient osé demander au Gouvernement de passer sur plus de seize siècles de possession légitime et cela pour favoriser les intérêts d'un diocèse qui compte à peine, en deux temps, quarante trois ans d'existence. Je m'étonne qu'on puisse trouver une convenance à étendre les limites du diocèse de Chambér}^ jusqu'à deux lieues de la ville de ma résidence, lorsque, pendant seize cents ans, c'était mon diocèse qui, sans contradiction quelconque, s'étendait jusqu'à deux lieues de Chambéry.

« On dira peut-être que le diocèse d'Annecy n'a que quinze à dix-sept mois d'existence ; mais je laisserai ce propos à celui qui aura une imagination assez robuste pour se persuader que je ne suis pas le successeur des évêques qui ont résidé à Annecy, il dirait aussi, celui-là, que la Maison de Savoie ne règne sur ses Etats que depuis 1814; cependant la tempête révolutionnaire ne lui avait pas fait perdre ses droits, pas plus que celle qui avait forcé le Pape Pie VII à supprimer ce diocèse avec des formes canoniques, il est vrai, mais toutefois tellement forcées qu'on s'est empressé d'en revenir dès le moment où cela a été possible. Quelque impérieuse que soit devenue la puissance de l'intérêt, je sais cependant que c'est contre cette puissance que Dieu a établi toute puissance souveraine.

« Si on veut jeter un coup d'œil sur les pertes qu'a déjà essuyées ce Diocèse, on voit qu'elles pourraient satisfaire jusqu'à l'animosité. En effet, c'est en vain que,

144 en. XLVII. EVENEMENTS DIVERS!

sans parler de ses pertes plus anciennes, il avait été privé duBugey, du Valrome}', du pays de Gex. en France ; que quinze paroisses centrales en avaient été distraites pour former le canton de Genève : que bientôt après son titre antique fut transféré à Fribourg. On jugea encore lorsqu'on lui rendit son existence sous un nouveau nom, qu'on pouvait en ôter quarante et une paroisses en faveur de Chambéry. Enfin, au moment où l'on s'occupe du juste projet de rétablir les évéchés de 3loùtiers et de Saint-Jean, on propose encore de le dépouiller, je ne dis pas de trois paroisses qui appartiennent à 3loùtiers, et qu'il est juste de lui rendre, mais de douze paroisses qui m'appartiennent et de tous les temps.

<( Votre Excellence jugera avec moi que c'est trop.

« Elle croira que les intérêts de Chambér\- ont été surabondamment satisfaits aux dépens de mon Diocèse ; et elle pensera qu'il y a intérêt, convenance et justice à laisser à un propriétaire légitime le terrain que ses prédécesseurs ont défriché et soigné pendant seize siècles. Encore si ce terrain eût été négligé par son propriétaire, si les ronces et les épines avaient accusé sa négligence, on concevrait que, pour un bien général, il eût été sage de le confier à des mains plus actives et plus habiles. Mais je ne crois pas qu'en conscience on ait pu insister sur pareil motif. L'ancien diocèse est connu comme recommandable par son antiquité, par ses souvenirs, par sa discipline, et spécialement par la conduite qu'il a tenue dans les derniers temps, où il a conservé sa réputation.

« Voilà des motifs qui font ressortir toute la sagesse de la résolution prise par Sa Majesté. Sans doute elle n'avait pas besoin de cette apologie ; mais, interpellé par Votre Excellence pour donner un avis, j'ai dû obéir par respect et plaider les droits de mon Siège par devoir.

« J'aurais cependant omis la partie la plus essentielle de mon plaidoyer, si je n'avais l'honneur de rappeler à Votre Excellence que le Diocèse d'Annecy doit son rétablissement à ses soins. Sa gloire est dès lors de ne pas

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laisser détériorer de nouveau son ouvrage. lille voudra bien ne pas oublier qu'elle est de ce diocèse; qu'elle se glorifiera de la protection qu'elle voudra bien lui accorder : elle lui est nécessaire à plusieurs titres, et il en conservera un souvenir plein de reconnaissance.

« Quant à la nouvelle érection des deux diocèses, je sens que je ne suis plus sur mon terrain ; et, connaissant peu les deux diocèses, je ne puis avoir de façon de penser que sur l'érection, persuadé d'ailleurs qu'on rendra à chacun d'eux ce qui lui appartenait.

« Mais ce rétablissement produira-t-il le bien qu'on cherche? C'est un prol:)lème. Deux Evêques qui feront chacun des miracles pourront seuls le résoudre sans contestation ; mais hors de cette h3'pothèse, je ne sais pas voir de raisons qui me déterminent à changer l'opinion que j'ai déjà émise auprès de Son Excellence.

« Je crois que la pénurie d'Ecclésiastiques ne permettra à aucun de ces deux Evoques de s'entourer d'un Chapitre recommandable par le nombre, les lumières, la tenue et la discipline de ses membres ; je ne vois pour aucun d'eux ni moyen d'avoir une bonne théologie, ni un nombreux séminaire, ni un moj^en d'inspirer l'émulation, ni ceux d'entretenir la subordination. C'est dire que je les vois privés de tout ce qui forme l'espoir d'un diocèse. Qu'est-ce que fera en pareilles circonstances un Evèque qui ne pourra pas même suffire aux besoins des paroisses, et qui ne pourra y envoyer, et même avec difficulté, que de jeunes Prêtres sans expérience dans Tordre religieux et sans ascendant quelconque dans l'ordre civil?

« Si l'on veut estimer, d'une part, combien le défaut de propriété ôte d'influence au Clergé, et de l'autre, l'ascendant toujours croissant des jeunes têtes qui, parvenues aux emplois, y portent des idées et des dispositions que l'éducation leur a données, on verra qu'un Evêque entouré d'un jeune Clergé sera sans ressource, que le fardeau pèsera entièrement sur lui et qu'il se consumera en efforts presque inutiles.

« En vain citera-t-on les Evêchés français. 11 y a res-