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maison encore existante. A la page 55 du i" volume de cette Histoire, nous avons vu qu'avant 1792 on y enseignait même la théologie.

Après la Révolution, l'Empire rétablit ce Collège par décret du 3 septembre 1S05. Confié à .M^r l'Evêque de Chambéry, cet établissement fut quelque temps Petit- Séminaire. Il eut pour directeurs des prêtres d'un grand dévouement. Alors même que les professeurs des hautes classes ne recevaient que 550 livres et ceux des basses classes 500 livres, pension comprise, divers directeurs avaient dû se résigner à payer de leurs deniers environ 3.ooo.liv. de réparations.

Ce furent MM, les abbés Carron, Neyre, Pel, Delajoux, d'Arcine et Bourgeois. A la fin, le N« Conseil s'était emparé de tout sans parler d'indemnité (i).

De là la déclaration suivante :

Nous soussignés Jean Ncyre, supérieur du Séminaire d'Annecy, en qualité d'héritier de R' Pierre-Marie Neyrc son neveu, et Alexis Collomb d'Arcine, chanoine officiai du Diocèse d'Annecy, en qualité d'ex-supérieur du Petit-Séminaire de Thonon, déclarons nous désister en faveur de M. l'abbé Bourgeois, comme par le présent nous nous désistons de toutes demandes d'indemnité justement dues pour les réparations utiles et même nécessaires, faites par nous en notre susdite qualité, à la portion de la maison dite des Barnabites occupée par le Petit-Séminaire dont la direction nous avait été confiée par M-r l'Archevêque de Chambéry, le noble Conseil de la ville de Thonon s'étant toujours refusé à faire les susdites réparations.

Annecy le 9 août 1826.

D'Arcine, chanoine, Officiai.

Nevre, chanoine, supérieur du Grand-Séminaire,

L'œil fixé sur le bien des âmes, M8'" de Thiollaz n'en montra pas moins dès le début, un grand attachement à cette maison. Il y appela un de ses meilleurs sujets, l'abbé Victor Boccard, déjà connu du lecteur.

Dès le 4 novembre 1828, sur la demande de M. Revel, curé de Thonon, il permit aux élè\'es du Collège et des Ecoles communales de faire leur première communion

(i) Délibér. municip. du 2 octob. 1827.

KT LKS Ql'ATRI': COl.I.KGKS DIOCKSAIXS. lS5

et leurs Pâques, à la Congrégation du Collège. Le 17 , novembre il écrivit à M. Revel :

Je suis enchante, Monsieur, que M. Boccard vous présente le sujet que vous désirez pour occuper la chaire de philosophie à Thonon, je l'avais déjà destiné pour s'y rendre, persuadé qu'il remplirait toutes les conditions requises pour pouvoir y enseigner. Je ferai sans doute tout ce qui dépendra de moi pour donner de bons Ecclésiastiques aux Collèges ; personne n'y est d'ailleurs plus intéressé que moi, et je ne négligerai pas la partie la plus essentielle de la sollicitude épiscopale.

Monseigneur adressa aussi, le 28 novembre 1823. les avis suivants à .M. Revel, Réformateur à Thonon.

Monsieur,

Le Règlement des Ecoles ayant statué aux articles 130 et 131 un mode d'enseignement qui produira nécessairement une confusion d'idées et empêchera les sujets d'approfondir les principes de la Logique, ainsi que les connaissances métaphysiques et morales : et comme j'ai un intérêt majeur à ce que la Logique, la Métaphysique et la Morale soient enseignées d'une manière utile aux élèves qui se destinent à l'état ecclésiastique, je vous prie de me faire savoir si dans le Collège de Tiionon on pense devoir suivre cette marche. Dans ce cas, j'appellerai les sujets qui se destinent à l'état ecclésiastique dans un Petit-Séminaire où je leur ferai suivre l'usage sagement établi par nos anciens ; j'ai écrit déjà en ce sens à M. Boccard qui ne m'a pas répondu ; j'aime à croire que vous ne me ferez point attendre une réponse catégorique sur cet objet plus essentiel qu'on ne l'imagine peut-être.

Je pense aussi que MM. les Directeurs spirituels se feront un devoir de donner aux élèves non la simple explication des mots du catéchisme, ce qui ne peut convenir qu'à l'enfance ; mais, depuis les humanités en haut, qu'ils prendront à tâche de donner les preuves qui font connaître la divinité de la Religion et l'Eglise, en donnant à ces objets principaux toute l'étendue nécessaire, à teneur de mon Mandement et du Catéchisme. )e prendrai des moyens pour savoir si cet objet de ma sollicitude est rempli, et là ou je m'apercevrai que l'on s'en tient à l'article 161, et non aux ordres donnés par mon Mandement, je me verrai forcé de prendre des mesures efficaces pour parer à cet abus, je vous en préviens, Monsieur, et espère que les directeurs spirituels n'oublieront pas qu'ils ne peuvent tenir de pou-

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voir que de moi, et que personne ne peut leur prescrire un mode d'enseignement de religion que je réprouve.

C'est ainsi que Monseigneur visait à former, dans ses maisons d'éducation, « une élite de jeunes dirigeants, croyants parce qu'instruits et dévoués parce que croyants. >i (Rev. pratiq. d'Apolog., n" 41, p. 289.)

Aussi le comte G. -F. Brott}^ d'xA.ntioche, Syndic de Thonon, proposa-t-il au X® Conseil de Ville d'envoyer, le 15 juillet 1825, une députation municipale à Féternes, où passait Monseigneur, pour lui présenter les compliments de la Municipalité, proposition admise à l'unanimité des voix.

Dès que S. E. Roget de Cholex, Ministre de Tintérieur, eut informé le Syndic de Thonon que l'Economat royal n'innoverait rien au sujet de la maison des Barnabites, bien qu'ellsfît partie de la propriété ecclésiastique nationalisée, l'abbé V. Boccard fut présenté au .Magistrat de la Réforme pour la direction du Pensionnat (16 sept. 1825), et, peu après sa nomination par M. Provana de Collegno, l'abbé Gérine, envoyé par Monseigneur, reçut la charge de Préfet des Etudes du Collège (11 février 1826). Le 3 novembre suivant, 31. Revel, en sa qualité de Réformateur, adressa au X*" Conseil le règlement du Pensionnat revêtu de l'approbation de S. Ex. M. Viotti, ^lagistrat de la Réforme.

Jalouse de la bonne administration de son Collège, la ville de Thonon avait choisi dans le Conseil une Commission composée de six membres chargée de veiller de près à tout ce qui pouvait intéresser cet établissement. M. C.-F. Carron, rapporteur de la Commission, adressa, le 12 janvier 1828, un état, d'où nous extra3'ons ce passage :

11 est incontestable que, sous le rapport de l'instruction, de la displine et de la tenue générale des Elèves, la maison n'est pas très loin du degré de perfection où le Noble Conseil désire la voir arriver. C'est au zèle soutenu de ces MM. et à leur parfaite harmonie que l'on doit cet heureux et important résultat. Nous ne saurions en marquer trop de gratitude à tous les Professeurs en général, à M. le

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Préfet en particulier, et surtout à M. l'abbé Boccard qui, comme directeur du Pensionnat et comme Professeur, justifie toujours plus la haute confiance dont il est environné.

Au moment où M. Carron écrivait ces lignes, la Municipalité de Thonon, dont l'hôtel-cle-ville avait été réduit en cendres dans la nuit du lo au ii décembre 1815, en construisait un nouveau, d'après le plan signé, le 15 décembre 1827, par l'architecte Perregaux. C'est le bel hôtel-de-ville d'aujourd'hui. Or, malgré ses embarras financiers, elle accueillit la demande que M. Revel lui adressa de réparer la maison presb3^térale à l'occasion de la visite de Monseigneur. A l'approche du 3 mai 1S28, jour de l'arrivée de Sa Grandeur, le Conseil arrêta dans sa reconnaissance un ordre du jour que nous citerons au chapitre LVI. C'est ainsi que »sous les auspices de Monseigneur, le collège de Thonon contribuait puissamment à l'édification générale (i).

II. Non loin du Collège de Thonon s'élevait, surtout pour le pays de (ravot, celui d'Evian fondé, en 1574, par le chanoine de Lambert. Cette maison avait été restaurée par les trois abbés PicoUet, natifs de Saint-Julien. L'aîné de cette famille de saints prêtres, Marie-Gaspard, fut nommé Principal du Collège, par M. de Fontanes, le 6 mars 18 12. Il remplit cette charge, celle d'économe et occupa la chaire de philosophie jusqu'à l'âge de soixantetrois ans. Alors il demanda à M^" de Thiollaz de pouvoir se retirer dans une bien modeste hal^itation tout près de son cher collège. Monseigneur l'y autorisa en septembre 1826.

11 lui donna pour successeur l'abbé Revillod, de La Rivière-Enverse. Le nouveau supérieur, préfet des Etudes et chef du Pensionnat, se retira, au bout de quatre ans, chez les P. P. Capucins, sous le nom vénéré de P. Célestin.

Monseigneur remit les rênes du collège d'Evian à

(i) Renseignements puisés, Lt plupart, dans les délibérations municipales de Thonon et dans les lettres diverses de Ms"" de Thiollaz qu'a bien voulu nous communiquei M. le chanoine Lavanchy, curé-archiprétre de Thonon.

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l'abbé Jacques Dubouchet, de Menthonnex-en-Bornes, distingué par de rares qualités d'esprit et de cœur.

III. Le 28 mars 161 7, R'" F. Bochut, curé d'Ayse, avait jeté les fondements du Collège de Cluses. Après la Révolution, ce ne fut qu'en 1820 que cet établissement put être restauré à la maison des Cordeliers.

Lorsque, en octobre 1826, la ville de Cluses voulut le relever plus dignement, iVl°'' de Thiollaz y envoya l'abbé Bernard Forax, administrateur temporaire de la paroisse de Pringy, avec les titres de directeur spirituel et de professeur de rhétorique et d'humanités. M. Forax parvint, dès 1827, à rendre à ces deux classes une existence légale reconnue par la Commission des études : ce qui lui permit de signer aux élèves des certificats d'entrée dans la classe supérieure. Il ouvrit aussi un pensionnat. La ville de Cluses lui vota un traitement de 1.200 francs. M"' de Thiollaz put, en 182g, le féliciter de ses succès, et jusqu'en 1835, son collège fut le décor de l'ancienne capitale du Faucigny(i).

IV. Divers maîtres d'école avaient préparé, dès 137g, à Thônes, le Collège que R^' Jacques Avrillon y fonda le ig janvier 1676 et qu'augmenta, en 174g, le plébain J.-B. Marin. Relevé en iSoi par l'abbé Félix Charvet, principal provisoire, ce collège fut dirigé de 18 13 à 1822 par l'abbé J. Barrucand.

La situation devint alors difficile. Par Lettres-Patentes du 23 juillet 1822, Charles-Félix n'autorisait les classes supérieures d'un collège, qu'autant que cette maison pouvait fournir une moyenne d'élèves déterminée. Sinon, l'enseignement devait s'y arrêter au seuil de la troisième.

Or le Collège de Thônes, ne se recrutant guère que dans une vallée de onze à douze mille habitants, n'arrivait pas à la population scolaire exigée par les règlements. Ce Collège fut ainsi décapité et réduit aux classes inférieures.

Sans se décourager, la ville de Thônes, acquit des hé-

(i) M. Lavorel, chanoine: Cluses et le Faucigny, t. II, p. 2^9.

KT LES OUATIU-: COLLÈliKS DIOCKS/VINS. 1 89

ritiers du Marquis de l'endroit sa maison seigneuriale, et y installa deux chaires de grammaire (1822). Mais les élèves' continuaient de prendre pension dans des maisons particulières, loin d'une surveillance suffisante pour y être la gardienne des bonnes mœurs.

Dans cet état de choses, M^' de ThioUaz mit à la tête de rétablissement l'abbé Jean Collomb, natif de La Clusaz, élève de la maison, et vicaire au Grand-Bornand, où il se dévouait à l'instruction religieuse de la jeunesse : c'était en novembre 1829.

Cette nomination fit la fortune du Collège. Homme de cœur et de charité, M. Collomb descendit à Thônesavec une dizaine d'élèves déjà avancés. Il obtint d'ouvrir un pensionnat où fleurirent bientôt la piété, la pureté et l'esprit de travail. Il amena les élèves externes à suivre les internes peur les études et les exercices religieux. Il facilita aux pauvres les frais de pension, mo3"ennant des sacrifices énormes dont il se réserva le mérite. Il conquit ainsi l'estime et l'affection générales, au point que M. le chanoine Lamouille, supérieur du grand-séminaire, l'appelait « le petit Ducre}' de Thônes ». En six ans de supériorité, il parvint à préparer à l'état ecclésiastique plus de trente aspirants qui sont devenus de bons prêtres (i).

Ainsi fleurirent, sous M""" de Thiollaz, nos sept belles maisons diocésaines d'éducation secondaire, sans parler du collège de Bonneville qui, rouvert en 1825 par François Bouvard, fut confié, après 1831, à l'abbé François Maistre, d'Entremont.

Jours trois fois heureux où l'Etat, loin de prétendre annihilerl' Eglise, la voyait avec joie déployer son dévouement maternel sur le terrain de la liberté ! La plus grande douleur d'un cœur de mère n'est ni le travail, ni le sacrifice, ni même l'ingratitude,: c'est l'impuissance de prodiguer ses soins au fruit de ses entrailles.

(i) Renseignements dus à l'obligeance de M. l'abbé Pochat-Baron, supérieur du collège de Thones.

iqO CH. L. L EGLISE ET LE PENSIONNAT