LE SOIN DES PAUVRES : L'ASSOCIATION DES DAMES DE CHARITÉ

(ç juin 182=;.)

l'église eut toujours l'ambition de soulager l'infortune. — CETTE AMBITION CHEZ les SAINTS ÉVÊQUES ET NOTAMMENT CHEZ CEUX DE GENÈVE. — l'iDÉAL DE m" DE THIOLLAZ A CE SUJET. — LE « CONSEIL GÉNÉRAL DE CHARITÉ » DE CHAM- BÉRY. — CORRESPONDANCE DE MONSEIGNEUR AVEC l' AVOCAT-FISCAL-GÉNÉRAL.

Une des grandes ambitions de l'Eglise, dès son origine jusqu'à nous, a été de secourir l'infortune. Témoin l'institution des agapes, des diaconies ou maisons de charité, des quêtes en faveur des indigents, tout autant de choses dont nous parlent les Actes et les Epîtres des Apôtres. Témoin ce soulagement des pauvres que Julien l'Apostat enviait aux premiers chrétiens. Témoin les hôpitaux, hospices, hôtels-Dieu, qui sont, dit Voltaire, « autant d'arcs de triomphe pour l'Eglise romaine. » Témoin les léproseries et les maladeries pour les pestiférés du moyen âge. 'Témoin les innombrables services rendus, le long des siècles chrétiens, aux captifs, aux passants, aux voyageurs, aux travailleurs. Témoin les Ordres de saint Benoît, de saint Bruno, des Jean de Matha et Eélix de Valois, de saint Pierre Nolasque et celui de saint Jean de Dieu tout consacré à Nosseigneurs les Pauvres. Témoin cette multitude innombrable d'anges de charité, que la grâce élève audessus des répugnances de la nature et qu'elle penche vers toutes les plaies morales et physiques avec autant de délicatesse que de dévouement : telles les Petites sœurs des Pauvres dont Pie X vient d'approuver les Constitutions. Témoin enfin l'enseignement de Bossuet

sur VEminente dignité des pauvres dans V Eglise. (Serm. pour la Septuagésime.)

Dans la noble phalange des véritables amis des pauvres, les Evêques ont toujours occupé dans leurs diocèses un rang d'honneur et figuré comme porte-drapeau. C'est à cette place que brillent, aussitôt après l'ère des premières persécutions, au iv^ siècle, les saints Basile de Césarée, Nicolas de Myre, Martin de Tours, Ambroise de Milan ; au v®, les saints Jean Chrysostome, Exupère de Toulouse, Augustin d'Hippone, Germain d'Auxerre, Loup de Troyes ; au vi^, les saints Rémi et Grégoire-le-Grand ; au vii«, les saints Jean l'Aumônier, Léger d'Autun, Landri, fondateur de l'Hôtel-Dieu de Paris; au ix«, saint Robert de Ma3'ence ; au x% saint Wolfgang de Ratisbonne ; au XIT, les saints Geoffroy d'Amiens, Hugues de (Grenoble, Thomas Becket de Cantorbéry ; au xilT, les saints Hugues de Lincoln, Julien de Cuença, Guillaume de Saint-Brieuc, Richard de Chichester ; au xvi% les saints Thomas de Villeneuve, Charles Borromée de Milan, dom Barthélémy des Martyrs de Braga ; au xiiT, saint Alphonse de Liguori, évéque de Saint-Agathe des Goths.

Le siège de Genève vit briller, lui aussi, nombre de prélats admirables envers les pauvres. Tels entre autres, après saint François de Sales, Claude de Granier, ^ très libéral envers les pauvres, et qui ne faisoit pas plus d'estat des choses de la terre que de la fumée et d'un festu » (Ch.-Aug. de Sales, p. 26g) ; dom Juste Guérin, qui établit, en 1640. la Confrérie de la Charité des Pauvres du Grabat ; Jean d'Arenthon d'Alex qui érigea, en 1683, l'important Hôpital de la Providence ; xM^' Paget si admirable d'efforts pour soulager les nécessiteux. ( Fleu RY : iT^Z. de Genève, II, 408.)

La Révolution a créé la petite propriété. Elle a vu les arts et les sciences prendre un nouvel essort. Elle a substitué la bienfaisance laïque à la charité chrétienne. Elle a établi sur les hospices et autres administrations de ce genre la main-mise de l'Etat et ainsi celle de la politi-