LA VISITATION D'AXXECY : BATIMENTS ET RÉGULARITÉ

LE PÈLEPINAGE SALÉSIEN. ^ UN AUTOGRAPHE DE SAINT FRANÇOIS DE SALES. — CONSTRUCTION ET CONSÉCRATION DE l'ÉGLISE DE LA VISITATION. — DESCRIPTION DE CE SANCTUAIRE. — DESCRIPTION DU MONASTÈRE PAR LES RELIGIEUSES. — CO.MPTE-RENDU DES SOMMES REÇUES ET DÉPENSÉES POUR l'ÉGLISE ET POUR LA QUATRIÈME AILE DU MONASTÈRE. — VIGILANCE DE MONSEIGNEI R SUR LA PARFAITE RÉGULARITÉ. — PRIVATION IMPOSÉE A LA VÉNÉRABLE MERE MARIE DE SALES CHAPPUIS.

I.'œil ouvert, avant tout, sur les intérêts généraux les plus urgents de son diocèse, M^'" de ïhiollaz ne perdait point pour autant de vue le pèlerinage qu'il voulait rétablir aux tombeaux de saint François de Sales et de sainte Jeanne-Françoise de Chantai.

Bientôt après l'organisation de sa Cathédrale il avait eu soin, le 25 août 1825, de pourvoir la Visitation d'un Père spirituel dans la personne du chanoine Carlin, vicaire général, homme de doctrine et d'expérience.

Mais il n'avait pas mis un moindre soin à la construction de l'église de ce Monastère dont il avait béni la première pierre avec tant d'éclat. Il suivit de si près ce nouveau travail qu'il en tint lui seul tous les comptes ; nous avons pu nous en convaincre de nos yeux. Il lui échappa même, à cette occasion, un acte de condescendance qu'il dut regretter vivement. Laissons parler M. l'abbé Migne, l'éditeur de nos grandes collections théologiques.

« M. Gossin, vice-président du tribunal de première instance de la Seine, voyageait pour cause de santé. Se trouvant à Annec}^ dans les premiers jours de juillet 1824, il eut l'honneur de présenter ses respects à Ms"" de Thiollaz, en lui remettant une lettre de recommandation, accompagnée d'aumônes pour la construction de la nouvelle église de la Visitation. Encouragé par l'excellent

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accueil de Monseigneur, ce magistrat lui exprima le de-sir de posséder ou une lettre de saint François de vSales ou le moindre fragment de l'un de ses écrits. »

Cette demande était peu discrète ; mais, à cette époque, on n'attachait point encore aux moindres autographes de notre Saint tout le prix qu'ils ont acquis depuis que, le ig juillet 1877, Pie IX l'a élevé au rang de Docteur de l'Eglise. Dans un excès de reconnaissance qui égara un instant sa prudence, Ms'" de Thiollaz se borna donc à demander du temps pour procurer à son hôte bienfaisant quelques écrits originaux de son saint prédécesseur.

De retour à Paris, M. Gossin rappela à TEvêque d'Annec)^ sa trop grande condescendance et, le 6 février 1825, il reçut jusqu'à « quatorze feuillets in-folio, écrits de chaque côté, avec ces ratures fréquentes qui indiquent la première minute ou le brouillon d'un ouvrage sérieux et profondément médité ». C'était un fragment qui devait provenir des ébauches du célèbre Traité de l'Amour de Dieu, fragment qu'on venait de découvrir dans une vieille malle avec d'autres papiers.

N'étant pas sûr de la provenance exacte du fragment. Monseigneur pria son correspondant de « le faire servir, s'il pouvait, à la gloire du Saint, en le distribuant par morceaux à des personnes qui, jalouses de la possession de si précieux écrits, reconnaîtraient sans doute ce présent par quelques dons destinés à l'achèvement de la nouvelle église d'Annecy ».

Conformément à ce désir, M. Gossin partagea l'autographe en portions plus ou moins considérables, et envoya le montant de sa collecte à Monseigneur qui le remercia le 10 septembre 1825.

j'ai reçu, lui dit-il, du bra\'e Cressonnier la somme que vous avez bien voulu donner et vous procurer pour la bonne œuvre qui m'occupe. Le matériel de l'église avance ; tout son extérieur sera fini pour le commencement de novembre, et j'espère, si le temps le permet, faire travailler de suite aux décorations de l'intérieur ; elles seront modestes, mais bien, et je crois que rien ne s'opposera à la

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translation des reliques des deux Saints qui seront transférés dans leur nouvelle église au commencement de septembre de l'année prochaine ; la Cour y sera, et, j'espère nombre de personnes qui voudront assister à cette auguste cérémonie.

Je sais, Monsieur, que toutes les bonnes œuvres de Paris, et en grand nombre, sont l'effet des charités ; aussi me suis je abstenu, malgré mes connaissances dans cette ville, de recourir à leur générosité, ce qui, dans toute autre circonstance, m'eût valu des sommes considérables. Ainsi j'apprécie parfaitement celle que vous avez eu la bonté de m'envoyer, et je vous prie d'en agréer toute ma reconnaissance.

Depuis lors, les mains respectables dépo itaires de ces autographes les ont successivement rendus, de sorte que la lacune est comblée (i).

Aussitôt que la construction en fut achevée, Monseigneur consacra la nouvelle église de la Visitation en présence de tout son Chapitre, le dimanche 13 août 1826, à six heures du matin. Il y tint ensuite chapelle, pendant que M. le prévôt de Rolland y célébrait la première messe. M. le chanoine Alexis Poncet, vicaire général, y prêcha sur le respect dû aux églises.

Alors qu'Annecy possède encore l'église de la Visitation agrandie en 1652, il ne possède plus celle que M8' de Thiollaz consacra cent soixante-quatorze ans plus tard : elle a fait place à un riche sanctuaire livré au culte le 30 septembre 1881. Nous sommes d'autant plus heureux de reproduire la description de l'ancienne église, tracée par la plume des Religieuses de la Visitation.

Notre nouvelle église n'est point remarquable par la richesse de son architecture : elle oflre, au contraire, de la simplicité dans sa décoration tant intérieure qu'extérieure. Elle n'est remarquable que par de bonnes proportions générales. En voici une idée succinte :

Cette église se compose d'une grande nef et deux petites nefs latérales. La grande nef est divisée en trois parties. La première contient la tribune avec un vestibule au-dessous ; la seconde forme la nef proprement dite, et la troisième, le sanctuaire, derrière lequel sont les sacristies. Les petites nefs renferment chacune trois chapelles, et, dans leur prolongement, sont pratiqués à l'entrée, d'une part, l'esca-

(i) Œuvres compl . de Saint François de Sales, éd. Migne iSt)2, t. \l, p. ^.