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d'Arenthon d'Alex, mais des membres de son Clergé diocésain, hommes d'expérience aussi bien que détude et de piété, tout à leur diocèse, sous la direction immédiate de l'évèque chargé de gouverner. Il les rattachera d'ailleurs — nous le verrons plus tard — à une école théologique supérieure, qui sera pour eux ce qu'avait été pour lui l'Université de la Sorbonne.

A la tète de ce Séminaire il plaça Tabbé Jean Neyre, natif de Flumet. Aussi placerons-nous ici le portrait qu'ont tracé de cet homme de Dieu les auteurs de V Histoire de M. Vuarin (tome II, page 177).

« M. Xe3're. Ame vraiment digne des premiers temps de l'Eglise ! Lorsqu'il était devenu, à l'âge de 24 ans, le prêtre du Seigneur, on aurait pu baiser sa poitrine avec un religieux respect, comme autrefois Léonide baisait celle du jeune Origène ; nul cœur n'avait abrité plus de pureté, plus d'innocence. Cette virginité de mœurs était même son caractère distinctif et comme le rayon lumineux de ses vertus. Les cœurs qui, comme celui-là, ne se sont jamais penchés vers la terre et qu'aucun souffle des malsaines régions n'a flétri, s'ouvrent avec une facilité infinie à la pénétrante chaleur de la charité divine. 3L Neyre aimait Dieu et Notre-Seigneur Jésus-Christ avec une grande ardeur ; aussi, lorsqu'éclatèrent les mauvais jours où les méchants voulaient renverser les autels, n"hésita-t-il pas à vouer toute la puissance de son être à les défendre au péril de sa vie. Il fut du très petit nombre de ceux qui ne connurent jamais le chemin de l'exil ( i ). Demeuré caché dans les montagnes d'Ugines, ou dans celles de Flumet, lieu de sa naissance, il distribua, à la faveur de la nuit, les secours religieux à des populations privées de leurs pasteurs. Telle était l'affection qu'il inspirait aux bons habitants de ces contrées, qu'ils le suivaient armés et lui faisaient une garde de sûreté contre les dangers de tous les jours ; ce qui ne l'empêcha pas d'être arrêté en 1793, avec i\L Joguet, le jeune

(i) M. Neyre était parti dès la première émigration, mais il était rentré au pays dès le mois d'août 1793. (Fleury, t. III, p. 143.)

24 eu. XXXVIII. PERSONNEL DU SEMINAIRE

et héroïque martyr de Cluses, Plus heureux, ou, comme il le disait plus tard, moins heureux que son saint ami, il parvint à s'échapper...

« M. Neyre regretta toute sa vie cette évasion, qui l'avait privé du bonheur de verser son sang pour Jésus- Christ ; il se la reprocha comme une criminelle lâcheté, et, pour s'en punir, il s'imposa un supplice inouï jusque là dans les fastes de la mortification chrétienne, si féconde, cependant, à multiplier contre le corps les inventions de la douleur; supplice qu'il subit sans aucune interruption tout le reste de sa vie : il prit la résolution de se lever aussitôt qu'une cause quelconque viendrait, pendant la nuit, interrompre son sommeil ; ce qui faisait que quelquefois, à peine couché, il sortait de son lit ; c'était pour se mettre immédiatement au travail et surtout à la prière, qui était sa plus chère et plus douce occupation. » Après son évasion, M. Neyre avait passé quelqties mois en Piémont, à Fossano, sollicité par un vénérable vieillard qui l'avait conjuré de ne pas l'abandonner. Dès le 2 1 novembre 1793, il avait prié Mg*" Paget de lui permettre de rentrer en Savoie, ce qui lui fut accordé, ainsi qu'à l'abbé Joguet, en mars 1794. Pendant presque toute la première Terreur, pendant la période dite de Modérantisme, et pendant de longs mois de la seconde Terreur, il fut le Missionnaire de la vallée de l'Arly, jusqu'au jour où l'on se saisit de sa personne.

Condamné à la Guyane, il fut conduit en dépôt à Rochefort, à la fin de juillet 1798. Le 31, se croyant à la veille d'être déporté sous le ciel meurtrier de Cayenne, il adressa aux chrétiens de Flumet, d'Ugines, et de Crest- Voland une lettre où il dit : (( Je n'ai pas eu le bonheur d'arroser ma patrie de mon sang répandu pour le nom delà Religion de Jésus-Christ; j'aurai celui d'annoncer dans deux parties du globe, à l'univers entier, s'il le faut, que la religion de J. C. est la seule véritable. » (M. Lavanchy : Dioc. de Genève, etc., t. II, p. 33.) Le 7 août, il était interné à l'île de Rhé, mais il s'évada et reprit sa vie d'apôtre.