ET REPRISK DI':S DESIDERATA

Sur la fin de 1799, M°' Paget l'envoya, comme missionnaire, avec MM. Perréard et Vuarin, ranimer à Genève les cendres du catholicisme. Tâche aussi difficile, sinon davantage, que de planter la croix en Chine ou en Turquie, tant était sur ses gardes le fanatisme genevois ! Aussi nos missionnaires durent-ils, poursuivis par l'ennemi, transporter leur tente au sommet de la Cité, dans les Rues Basses, à la rue de la Croix d'Or. M. Neyre faillit même, le dimanche i*^'' juillet 1801, devenir, en montant à l'autel, ainsi que les assistants, la victime d'une émeute effroyable que le préfet d'Eymar eut peine à contenir. Ce ne fut qu'à leur sixième étape, sixième oratoire et demeure, dans la cour du Manège qu'ils finirent par trouver la sécurité, en attendant la cession de l'église de Saint-Germain, dont nous avons parlé au tome I, p. 253. (Hist. de M. Vuarin, t. I, ch. viii.)

Dès le 6 juillet 1803, M. Neyre devint vicaire de M. Lacoste, premier curé de Genève. Ce fut le 18 octobre suivant que Saint-Germain fut rouvert au culte catholique.

M. Lacoste ayant envoyé à M°' de SoUe sa démission qui fut acceptée le 28 août 1805, ^^- Neyre et M. Michaud remplirent seuls V intérim qui se prolongea jusqu'au 24 février 1806, jour où. un décret impérial ratifia la nomination canonique de M. Vuarin à la cure de Genève.

Le 27 février, iM*"" de Solle nomma M, Neyre curéarchiprêtre de Thonon. De sentinelle avancée du catholicisme à Genève, il allait devenir, dans le chef-lieu du Chablais, le grand pionnier chargé d'aplanir les voies à ses successeurs. Voici ce que veut bien nous écrire, de sa plume autorisée, M. le chanoine Lavanchy, son successeur actuel à Thonon ;

« M. Neyre ne put se rendre à Thonon que le 8 mai 1806. Il prit possession de son église le 11, dimanche, par les mains de R'^ Gallay, curé de Douvaine, vieillard vénérable autant par ses vertus sacerdotales que par son grand âge.

« Le presbytère de Thonon, dévasté par la Révolution, ne put le recevoir aussitôt. M. Neyre logea en lo-

26 cil. WWIII. PERSONNEL DU SEMINAIRE

cation jusqu'au 8 octobre suivant, comme avait fait du reste, depuis le Concordat, son prédécesseur ^l. Desmotz de la Salle, ancien prêtre de la Sainte-.Maison, et premier curé de Thonon après l'établissement de l'ordre.

(( Le 15 juin 1806, M. Ne3"re reçut TEvèque diocésain en tournée de confirmation. Thonon n'avait pas vu l'Evêque depuis 25 ans.

« Les principaux travaux de M. Neyre à Thonon, en dehors du ministère pastoral ordinaire qu'il remplit saintement, peuvent se résumer aux points suivants :

« 1° La restauration de l'église paroissiale laissée par la tempête révolutionnaire dans un état lamentable. Il s'y emploj'a, pendant les premières années, avec une infatigable ardeur.

2° Il fit donner, à ses frais, sauf quelques offrandes particulières, la première mission prêchée à Thonon après la Révolution. Elle commença le 6 janvier 1808, et dura un mois entier, prêchée par cinq respectables curés, sous la direction de R'^ Testu, archiprétre-curé de Saint- Jean-d'Aulps.

<( 3° La création d'une Ecole, dite Ecole de cliarité, pour les enfants pauvres, garçons et filles, qui couraient les rues, n ayant pas droit à une place dans les écoles coninmnales où il était encore de règle de n'admettre que les enfants de bourgeois payant une taxe.

« M. Ne3're établit, au rez-de-chaussée du presbytère, la section garçons de cette école ; il logea à la cure l'instituteur et l'admit à sa table. La section filles fut confiée à des dames de Thonon, animées d'un esprit chrétien admirable, qui, sous la direction d'une surveillante, y consacraient alternativement une heure chaque jour. Cette section avait un local chez M. Ouinat,

'< L'école de charité de M. Xe3're fut toujours à sa charge, sauf quelques allocations en forme de secours subsidiaires que lui firent, dune façon assez irrégulière, soit la ^lunicipalité, soit l'Administration de l'hospice.

« Elle survécut à son départ de Thonon, et se continua jusqu'à l'arrivée des Frères des Ecoles chrétiennes.

KT REPRISF, DKS DKSIDERATA . 27

« 4° La fondation des Sœurs de Charité à l'hôpital de Thonon. Les premières Sœurs arrivèrent en mai 1810, au nombre de cinq. C'est la première maison qu'occupèrent dans toute la Savoie les Sœurs de la Charité, dites Sœurs grises, rameau détaché de la Congrégation .Mère de Besançon. M. Neyre eut, au sujet de cette fondation, une correspondance longue et édifiante avec la R**^ Mère Thouret, fondatrice et supérieure générale.

u 5° Le rétablissement" du collège de Thonon et la création d'un Pensionnat y annexé. M. Neyre, nommé par le gouvernement Réformateur des Etudes pour la province du ChabJais, employa pour la résurrection et le succès du Collège de Thonon un zèle pour lequel le Noble Conseil de Ville n'eut pas le sentiment convenable de reconnaissance. Le digne curé, malgré de nombreux déboires, procura la présentation et l'admission comme professeur de Rhétorique en 18 15, puis, comme Directeur du Pensionnat nouvellement cédé annexé au collège fiSiS), son propre neveu, l'abbé Pierre- .Marie Neyre, bachelier-ès-lettres, naguère professeur des Humanités à Conflans. Ce dernier, lui aussi, ne fut pas, comme il eût dû l'être, récompensé des nobles efforts qu'il consacra à cette œuvre et qui lui coûtèrent la vie.

« M. l'abbé Pierre-3larie Neyre avait succédé comme Directeur du Collège à }\. l'abbé Carron, lequel, de guerre las, avait demandé la cure d'Anthy. Il eut pour successeur 313L Pel et Delajoux, qui furent à leur tour remplacés par 3L d'Arcine, neveu de M^' de Thiollaz. »

Tel avait été ^V. Neyre quand son évêque lui confia les rênes du Grand-Séminaire d'Annecy. A ses côtés il plaça comme Directeur spirituel de cette maison, AL l'abbé Pierre-Marie Mermier, le futur fondateur de la Congrégation des Missionnaires de Saint-François de Sales. M, Mermier était né, le iS août ijqo, à Chaumont, d'une famille honorable de la localité. Elève de M. l'abbé Marin Ducrey à Sallanches et à Mélan, ainsi qu'il sera dit au chapitre XLIX, formé à la vie sacerdotale, par le

26 en. xxxvin. personnel du séminaire

vénérable M. Guillet, au Grand-Séminaire de Chambéry, initié au saint Ministère par l'abbé Desjacques, curé de JMagland, 31. Mermier avait été, depuis 1819, curé-archiprètre du Chatelard en Bauges, et, dès 182 i, le coopérateur de M. Favre, le grand missionnaire de la Savoie. Il ne put guère remplir l'emploi de Directeur, d'une manière suivie, que jusqu'à la rentrée de 1823-1824. Mais, dit sa Biographie, p. 14 « des papiers trouvés dans sa chambre, attestent comment il prit au sérieux cette charge si honorable, si importante et si difficile. »

A ces deux hommes de Dieu furent adjoints comme professeurs de morale les abbés Lamouille Jean-Baptiste et Croset-Mouchet Paul-Bernard. Né à Grois}^ le 14 septembre 1793. M. Lamouille était un des prêtres les plus instruits qu'ait possédés le diocèse d'Annec}''. M. Croset- Mouchet, né à Annecy-le-Vieux en 1796, était docteur en théologie et en droit civil de l'Université de Turin.

31. l'abbé Comte Jean-Marie fut appelé aux fonctions d'économe du Séminaire.

3lonseigneur laissa les élèves du Dogme au collège chappuisien, devenu Petit-Séminaire en 18 18. Ils avaient d'excellents professeurs. Tel M. Bernard Bernex, mort vicaire général, puits de science théologique.

Quand tout fut prêt, .Monseigneur lança, le 14 février 1823, une courte circulaire dont voici toute la première partie :

J'ai enfin la satisfaction d'appeler au Séminaire d'Annecy, et les Théologiens qui ont déjà commencé leur cours de Morale, et ceux qui après avoir fait leurs cours de Dogme, aspirent à être reçus au Séminaire.

L'entrée des premiers est fi.xée au 27 février dans l'après-midi ; les seconds doivent se présenter le 26, à huit heures et demie du matin dans une des salles du Séminaire pour y subir l'examen sur la Philosophie et les quatre grands traités du Dogme.

Les uns et les autres sont avertis de se trouver sans délai quelconque aux jours ci-dessus indiqués, à défaut de quoi, et leur entrée et l'examen seraient différés à une autre année.

De Thiollaz, évêque élu et confirmé d'Annecy.