LETTRE A PIISIELIRS CIRÉS CONTRE IN SCANDALE PLBLIC

L'œil ouvert .sur tout ce qui pouvait nuire à son troupeau, notre vigilant pasteur ne put laisser inaperçu un scandale arrivé, vers le milieu de son épiscopat, dans les murs d'Annecy. Dès le lendemain, il rappela aux curés de certaines villes les Constitutions synodales de Ms"" Biord (IV' partie, tit. viii, p. 32), et leur adressa la lettre suivante :

Monsieur,

Un scandale public a eu lieu dans notre ville épiscopale ; on a eu soin de le revêtir de tout ce qui pouvait le rendre éclatant. Le concours des peuples au marché du lendemain en aura sans doute colporté l'histoire dans tout le Diocèse, avec tout ce que l'imagination, la crainte et la malveillance auront pu y surajouter.

L'impiété y aura trouvé un aliment : la faiblesse, des craintes ;

DES .MAl'N'AIS LI\RKS Kl' DU SCANDAI, K PUBLIC. 333

les Fidèles, une humiliation ; et les imaginations ardentes v auront vu, ou avec plaisir, ou avec une douleur profonde, la trace des temps de malheureuse mémoire. Nous laissons aux autorités civiles le soin de tromper des espérances coupables et dt^ tranquilliser les Fidèles de notre Diocèse.

Nous devons aussi à la vérité de dire que l'appareil du scandale dans la ville est du aux efforts de quelques individus qui ont affecté à tout prix de marquer un parti considérable et qui, pour le grossir, ont, à force de sollicitations, obtenu de la faiblesse, de la complaisance, du respect humain, de l'amitié ou de la parenté, des démarches dont personne aujourd'hui ne sait se rendre compte à soi-même. Tout se réduit donc à une entreprise méditée, audacieuse, qui, au sein de l'Eglise catholique, a pensé pouvoir seule disposer des honneurs funéraires et donner une recommandation à ce qu'elle réprouve.

Entreprise insensée ! C'est l'orgueil philosophique qui a voulu de nouveau substituer le culte du néant à la majesté des cérémonies antiques, toutes remplies de la foi de l'Eglise catholique. Aussi le peuple lui même l'a accueillie avec une curiosité pleine de mépris ; l'homme judicieux, par l'indignation qu'il a éprouvée ; et l'âme religieuse, par la douleur. Tout ce que pareil orgueil a obtenu, c'est de constater l'opprobre, lorsque la sagesse eût dû le cacher avec prudence.

Le scandale toutefois n'a pas moins eu la plus grande publicité. 11 l'a eue au sortir de l'époque où chacun a du, par des réflexions salutaires, profiter avec empressement des grâces du Jubilé. Il a éclaté dans cette même rue où naguère la Religion vit une auguste cérémonie consacrée par la présence de nos augustes Souverains, d'un nombre considérable de prélats étrangers et d'une multitude immense de chrétiens qui tous réclamaient l'intercession de notre saint Prédécesseur, et annonçaient si hautement que la foi en J.-C. et la confiance en ses Saints sont les seuls moyens réservés aux hommes pour arriver à la gloire et au bonheur.

Enfin ce scandale a eu lieu à l'époque même où l'Eglise catholique célèbre dans l'univers la naissance du Dieu fait homme, et s'efforce par ses adorations et son amour de lui témoigner sa reconnaissance pour l'immense bonté qui l'a porté à se manifester aux hommes. Quel contraste, Monsieur ! Quel aveuglement ! Après vingt-trois ans de restauration religieuse quelles intentions il décèle !

11 importe que la ville entière repousse hautement le scandale et qu'une réparation publique en efface jusqu'au souvenir.

Vous voudrez bien, en conséquence, Monsieur, annoncer à vos pa-

roissiens, dimanche prochain, qu'il y aura, ce jour-là après Vêpres et le lendemain même heure, la bénédiction solennelle du Saint-Sacrement dans les quatre églises de la ville. Cette cérémonie commencera par le chant du Miserere pour attirer sur cette ville les grâces dont elle a un si grand besoin, et pour qu'il plaise au Dieu de bonté de ne pas permettre que semblable événement se renouvelle jamais ni dans la ville, ni dans notre diocèse.

Je vous invite, Monsieur, à lire cette lettre au moment de l'instruction et à la commenter avec tout le zèle qui caractérise un bon

pasteur.

f C.-F., Evêque d'Annecy.

Nanti de cette affaire, le Sénat de Savoie, s'appu3"ant sur le billet royal du i6 novembre 177g et sur un autre du 2 juillet 18 18, ordonna : i" que les sépultures des non-catholiques eussent lieu sans éclat, dans un lieu non béni et attigu au cimetière ; 2° que les cadavres ne fussent accompagnés que de dix à douze amis coreligionnaires des défunts, sans que les catholiques pussent y assister ; 3*^ que l'inhumation des catholiques canoniquement privés des honneurs de la sépulture se ferait aussi simplement et secrètement que possible.

Sans doute, il ne fut pas possible à M^'' de Thiollaz de tonner contre le mal et de lutter contre le scandale, sans froisser quelquefois ceux-mèmes qu'il voulait sauver et ramener aux règles de l'Eglise. Il y eut des récriminations : un romancier célèbre s'en fit même l'écho.

Qu'importe ! Saint Paul a pu contrister les oreilles de ses chers Corinthiens, mais il s'en est réjoui à la vue des fruits de salut sortis de sa parole vengeresse. (II, Corint., VII. II.) Monseigneur a pu ne point récolter cette popularité stérile qui

Est fille de la terre et meurt en peu d'instants.

Il a pu s'entendre taxer de sévérité, comme si l'Eglise elle-même ne louait pas la « sévérité » de saint Nicolas, évéque de Myre ! (Leçons du 2^ nocturne.) Mais, comme il voyait d'un peu plus haut et un peu plus loin que le vulgaire, il était de l'école du grand poète qui appelle l'enfer lui-même le fruit de l'éternel amour, aussi bien que de

la puissance et de la sagesse souveraines (i) ; et il prévoyait, que l'aifaiblissement de la discipline conduirait encore à cette « langueur d'anémie », grâce à laquelle « les libres-penseurs ont installé au pouvoir le fanatisme de l'incrédulité (2). »