CHAPITRE XX

Après la morl de Robespierre , il v eut nn moment de r^pit en France.

— II y eut alors un premier mouvement de réaction religieuse. — Ce que fut celle impulsion dans le diocèse de Viviers. — Fut-elle aussi marquée dans ceui de Vienne et de Die '( — Mgr d'Âviau , autant pour seconder que pour régulariser ce mouvement, adresse une circulaire aux fidèles de ces trois diocèses. — De quoi traite-t-il dans cette lettre pastorale? — II y mentionne la conversion du sieur Panisset , évéqnc constitutionnel du Mont-Blanc. — Il y trace ensuite des règles pour la réconciliation de ces sortes de pécheurs. — Faut-il une épreuve, et quelle épreuve avant de les réintégrer? — iS'y en a-t-il pas qu'il ne faut jamais rétablir dans l'exercice du saint ministère ? — Est-ce qu'il les désespère par une telle rigueur ? — C*s instructions s'appliquent, dans une proportion voulue , aux laïques et séculiers. — On les reçut avec cnipressemeut dans les trois diocèses qui lu' étaient confiés. — Une nouvelle difficulté survient. — Le Directoire offre aui prêtres insermentés les églises non aliénées sous la seule clause d'un acte de soumission. — H y eut , à cette proposition, divergence d'opinions, dans le camp des catholiques. — Quelle fut celle de Mgr d'Aviau. — Ce qui vint compliquer la position fut le prétendu, bref du b juillet 1796.

— Qu'en pense le Prélat? — Il s'en défie d'abord; pour quelle raison.

— Puis , en l'examinant de près, il découvre des traces de contrefaçon. — Enfin ce qui achève de le lui rendre suspect, ce sont les contradictions dont il abonde. — Si , dans le temps , Mgr de Boulogne , et plus tard , l'univers religieux, eussent conçu ses observations, ils ne se seraient pas faits probablement les patrons de cette pièce.

Après la moit de Robespierre , ce monstre à face humaine dont on ne peut tracer le portrait qu'avec du sang , il y eut en France un moment de répit pour les honnêtes gens. Plusieurs d'entre eux, enlasst's ptîlemèle dans les prisons avec les plus vils scélérats, lurent

délivrés la veille même du jour où ils devaient monter sur l'échafaud. Beaucoup d'autres, saluant avec espérance ces premières éclaircies qui se faisaient sur leur patrie, revinrent dans leurs foyers qu'ils ne reconnaissaient plus sous les ruines qui les encombraient. Un certain nombre d'ecclésiastiques, jusque-là traqués dans de misérables réduits, d'où ils ne sortaient que pendant la nuit , pour administrer, à la faveur des ténèbres, les sacrements aux catholiques demeurés fidèles à leurs convictions , purent exercer un peu plus librement leur ministère.

Mais ce premier mouvement de résurrection sociale et religieuse ne s'arrêta pas là ; il s'accrut et s'étendit , sur la fin du règne de la Convention, d'une manière prodigieuse pour l'époque ; soit lassitude des bourreaux, soit division des partis, soit honte des excès commis, cette horrible assemblée parut vouloir revenir à quelques idées, sinon d'ordre, du moins de tolérance ; elle eut l'air de fermer les yeux , sans toutefois révoquer les mesures révolutionnaires qu'elle avait décrétées et exécutées , sur les prétendues brèches qu'on leur faisait; pourvu qu'on la laissât vivre paisiblement, arriver sans opposition à son terme , en un mot faire son temps, elle ne disait rien.

C'est aloi's que dans la province, encore plus que dans la capitale dont M. de Boulogne a si bien raconté le retour à la vraie foi (1) , que les effets d'une réaction religieuse se firent sentir. De toutes parts , on revenait à de meilleurs sentiments. Il y avait dans les masses une disposition de bienveillance et d'empressement pour ce qui était bien. On ne se gênait pas pour déplo-

(1)T. VI, .llélanges , p. 156.

rer et condamner les désordres qui avaient eu lieu sur tous les points de la France. Un grand nombre de prêtres et de religieux, parmi ceux qui avaient eu des torts plus ou moins graves à se reprocher, donnaient eux-mêmes l'exemple du repentir. C'était tous les jours qu'on voyait, dans les trois diocèses qui étaient commis à la sollicitude pastorale de Mgr l'Archevêque de Vienne, des conversions de ce genre, des rétractations et des réhabilitations.

« Je fus m'établir successivement, lui écrivait pour la seconde fois M. Vernet, dans les principaux lieux du diocèse , tels que Privas , Villeneuve-de-Berg , le bourg Saint-Andéol , l'Argentière , etc. Aussitôt, les ecclésiastiques des environs , instruits de mon arrivée et du but de ma mission , vinrent me rendre compte de leur conduite pendant la révolution ; ils mirent avec simplicité sous mes yeux leurs papiers, et se soumirent , comme des enfants , à tout ce que j'exigeais d'eux. Entre autres précautions, j'eus soin qu'ils me laissassent l'original de leur rétractation , dont ils retinrent le double , pour la rendre publique. A voir leur empressement , on dirait que je leur distribue, de votre part , des bénéfices qui ont échappé à la tourmente révolutionnaire , tandis que par le fait je ne leur accorde que des titres à de nouvelles persécutions et proscriptions. Parmi eux se trouve un certain nombre de prêtres qui ont marqué sous Mgr de Savines ; ils édifient tout le diocèse de Viviers, par la manière dont ils rétractent leur serment et se soumettent à l'interdit. J'ai déjà nommé, dans une précédente lettre, M. l'abbé de Besses, dont la conduite admirable continue à faire le sujet de toutes les conversations. »

Des lettres récentes de Vienne et de Die attestaient également au pieux Archevêque qu'il y avait un retour signalé aux vrais principes sur tous les points de ces deux diocèses. A Annonay, à Saint-Marcellin, à Romans, à Saint-Jean-de-Royan , à Dieu-le-Fit, à Crest, le mouvement était plus sensible qu'ailleurs. On ne se gênait pas le moins du monde pour élever et fréquenter, en dépit des révolutionnaires, les oratoires catholiques. Mallieur à ceux d'entre eux qui auraient osé, quoique les décrets de proscription ne fussent pas rapportés , mettre la main sur les prêtres , qu'on appelait encore , dans le langage de ce temps , réfractaires, parce qu'ils avaient préféré obéira Dieu plutôt qu'aux hommes; ils étaient bien sûrs d'être éncrgiquement repoussés.

Mgr d'Aviau , autant pour seconder que pour régulariser le mouvement religieux qui s'opérait dans ses trois diocèses à la fois , leur adressa simultanément , de la ville éternelle , hors la porte Pincianne (1), une lettre-circulaire, sous la date du 30 mai

(1) Longtemps nous nous sommes demandé d'où il venait que Mgr d'Aviau, habitant la sirada délie Cinque-Lune ou la Piazza Madaina, avait signé son mandement hors de la porte Pincianne. Aurait-il, nous disions-nous, transporté un instant son domicile dans l'une de ces jolies villas qui couronnent le mont Pincius, par derrière la porte du Peuple. Un de nos amis, qui est très au courant des usages de Rome , nous a tiré d'embarras ; il nous a appris que , le Pape seul ayant droit de parler du sein de sa cité épiscopale, les Évêques, en résidence dans cette ville, transféraient par une fiction de droit leur domicile hors de son enceinte , lorsqu'ils adressaient quelques mandements ou instructions pastorales aux peuples qui leur étaient confiés. Si leurs diocèses étaient situés au nord de cette capitale du monde chrétien, par exemple, en Toscane, en Lombardie, en Savoie, en France, etc., ils faisaient fictivement élection de dotnicile &xlra porfam Flaminiam, ou bien

Î796. C'est une pièce de haute portée , soit par le ton qu'y prend le Prélat, soit par les instructions dont elle est pleine ; on voit , dès les premières lignes , que celui qui les a écrites parle avec l'autorité d'un maître et d'un docleur. Au commencement , il ne manque pas d'énumérer, ce qu'il n'avait pas fait depuis son départ précipité de France, tous ses titres et privilèges dans la formule qui sert de préambule ; il joint , comme avant la révolution , à son titre d'Archevêque de Vienne , celui de primat des primats des Gaules. Crut-il peut-être que nous touchions à une éjtoque où le clergé n'était plus tenu à garder un aussi sévère mco</>H7o, ou bien voulut-il imposer plus de respect aux nouveaux peuples qui , lui étant confiés, ne le connaissaient pas encore.

Le Prélat, dans cette lettre pastorale, presse vivement les fidèles des trois diocèses dont il a la charge, de ne pas souffrir qu'il y ait des divisions et des schismes parmi eux; et là-dessus il montre avec un certain détail la nécessité et les avantages de l'unité qui est le caractère propre, la gloire et la force de l'Eglise de Jésus-Christ : « Puis , conclut-il avec saint Cyprien , c'est à nous , à nous qui dirigeons l'Eglise en qualité d'Évêques , de nous attacher fermement à cette unité et de la défendre avec énergie contre ceux qui l'attaquent : Quam unltalem firmiler lenere el vindicarc debcmus, maxime Ejnscopi qui in

extra portam Pincianam. Si , au contraire, leurs diocèses étaient situés au midi de Rome, par exemple, dans la Calabre, la Sicile, etc., ils dataient canoniquement leurs lettres vxlra poriam Cœlimontauam , ou Ap~ piam, ou Tibm-linam, ou Lalinam. Ces dernières voies conduisent vers les régions méridionales de l'Europe , tandis que les premières conduisent vers les régions septentrionales.

Ecclcsiâ prœsideamus , afin de montrer que l'épiscopat lui-même est un et sans partage : Ut episcopatum quoque ipsum unum atquc indivisum probemus. »

« Voilà , continue-t-il , ce qu'avec l'assistance miséricordieuse et toute-puissante de celui qui envoya les apôtres , ont enseigné d'âge en âge leurs successeurs , ce qu'ils enseignent maintenant, et ce qu'ils ne cesseront pas d'enseigner jusqu'à la consommation des siècles. Non , M. T. C. F. , et même en ces jours de trouble , d'obscurcissement et de séduction, nous ne l'avons point vu s'interrompre l'enseignement de ces vérités capitales. L'unité de l'Eglise fut-elle jamais combattue avec plus de malice et d'obstination ? Mais aussi futelle jamais plus hautement reconnue ? Combien elle vien d'avoir et elle a encore de généreux confesseurs ! Combien de martyrs! Et ceux qui , l'ayant abandonnée par surprise , par crainte, ou peut-être par de plus coupables motifs, l'invoquent aujourd'hui et s'en rapprochent, ne lui rendent-ils pas à leur tour un magnifique témoignage ? »

Ici le Prélat relate , à l'appui de ce qu'il avance , une conversion qui consola autant les catholiques qu'elle déconcerta les schismatiques , nous voulons dire celle de François-Thérèse Panisset, évêque constitutionnel du Mont-Blanc ; elle était l'ojLivrage de MM. de Thiolas , Bi. gex et Besson , vicaires généraux de Mgr Paget , Evêque d'Annecy; ils en firent aussitôt parvenir la nouvelle au Saint-Père avec la demande des pouvoirs nécessaires pour l'absoudre. C'était la première, remarque M. de Boulogne dans son Tableau Iiistorique de l'Eglise ConsliUUionnelle, qu'on observa dans les rangs du nouvel épiscopat ; aussi fit-elle du bruit et excita-t-elle de sourdes ru-

— ()54 — meurs. Lecoz, au nom de son parti, ne négligea rien pour en affaiblir la portée ; il semble même , au commencement , vouloir la révoquer en doute.

Mais la dénégation est-elle possible en présence de ce que dit le Prélat ? «Avec quelle édification vient de proclamer son repentir, l'un de ces prétendus pasteurs, qui, sous le nom d'Evèques , ne furent lancés dans le bercail que pour tout ravager et tout perdre ! L'une des plus belles portions de notre province de Vienne était donnée en proie à celui-ci. Oui , nous en sommes témoins , les assurances touchantes de son retour et de sa pénitence ont été mises aux pieds du digne Pontife qui remplit si heureusement la chaire d'unité. Ah ! puisse-t-il souvent goûter dans son cœur paternel et religieux de pareilles consolations parmi tant de sujets d'amertume ! Puisse-t-il recueillir enfin les doux fruits de ses sollicitudes et de ses vœux les plus ardents! Car, que n'a-t-il pas fait pour combattre le schisme qui dévore nos Églises depuis plusieurs années, pour en arrêter les progrés effrayants ou l'extirper même? Lumineuses instructions, avertissements réitérés, encouragements, exhortations et menaces, grâces spirituelles et censures , il a tout employé , s'adressani toiu^ à tour aux brebis plus ou moins égarées et aux brebis constamment fidèles , tour à tour aux pasteurs et à leurs troupeaux. »

Le Prélat trace ensuite , d'après les instructions qu'il a reçues du Saint-Père et des plus cminents cardinaux, les règles qu'il faut suivre pour la réconciliation de ces sortes de pécheurs ; elles doivent être différentes, dit-il, selon la nature des fautes commises, la condition ou le caractère de ceux qui s'en sont rendus coupables , l'in-

Iluence qu'elles ont pu exercer sur des personnes ignorantes ou faibles , le scandale auquel elles ont infailliblement donné lieu ; comme il serait impossible de donner une décision précise pour chaque cas particulier, il se contente de rappeler cette maxime générale qui est consacrée par l'autorité de tous les siècles : La pénitence ne doit être moindre que le aime.

D'où il infère sommairement ce qu'il faut penser et exiger 1° des simples jureurs; 2° de ceux qui sont . jureurs et intrus ; 3° de ceux qui , n'étant ni jureurs ni intrus , ont communiqué avec eux in divinis ; 4° de ceux qui, ayant été jureurs ou intrus , ou bien, ni l'un ni l'autre , ou peut-être tous les deux ensemble, ont fini par livrer leurs lettres de prêtrise, apostasier et se marier ; 5° de ceux enfin qui, bien qu'ils n'aient point encouru de censures , ont eu le malheur , lors de la mort du roi ou plus tard , de prêter le serment d'éfjalité et de liberté. Chacun d'eux, selon qu'il a été plus ou moins coupable , a, pour rentrer en grâce avec Dieu et son Eglise, des préalables plus ou moins rigoureux à remplir ; et Sa Grandeur , pour assurer et faciliter leur retour , place , à la fin de sa circulaire , des formules de rétractation dont ils pourront se servir , suivant qu'ils sont compris dans l'une ou l'autre des précédentes catégories.

Au milieu des diverses prescriptions qui forment le principal objet de sa lettre pastorale , il en est une sur laquelle le Prélat parait le plus insister. Il ne cesse de recommander aux ecclésiastiques appelés à sonder et à cicatriser les plaies de leurs malheureux confrères tombés pendant la révolution , la nécessité d'une épreuve convenable avant de les admettre au plein baiser de

paix. Si on l'en croit , et comment ne le croirait-on pas sur parole , lui dont la piété est à la fois si douce et si éclairée ! il est nécessaire de mettre un premier intervalle entre l'aveu d'énormes erreurs et leur absolution, un autre entre cette absolution et celle delà suspense , un troisième entre celle-ci et la dispense de l'irrégularité si elle a été encourue par la violation des censures, un dernier enfin entre la réhabilitation dans les pouvoirs de l'ordre , et la réintégration dans les fonctions du ministère sacré. Sauf de rares et honorables exceptions, qui permettent d'abréger ces »temps d'épreuve et de probation , on ne doit pas s'écarter de ces sages lenteurs ; car, ajoute-t-il, « une pleine et « sincère conversion peut bien, sans doute, ouvrir le « ciel à ceux qui se sont abandonnés aux différents ex- « ces que nous venons de signaler : mais fussions-nous as- « sures que telle est, en effet, leur disposition, nous ne « sommes pour cela autorisés à passer sur les règles en « lesrétablissantdansles honneurs du sanctuaire, avant « qu'une longue et soutenue édification n'ait couvert « la tache de leur défection et ne les ait réhabilités « dans l'opinion des peuples. »

C'est surtout pour les ecclésiastiques qui , oubliant leur sublime vocation, se sont traînés dans la fange en contractant de monstrueuses alliances , et pour ceux qui, cédant à de criminelles suggestions, ont été ordonnés par des Evéques schismatiques , que le saint Pontife demande le maintien de ces saintes règles. Il ne prévoit pas , lui dont l'indulgence est inépuisable comme la charité , qu'on puisse jamais les employer dans l'exercice du saint ministère « Si on le faisait , « dit-il, on contristerait profondément ceux qui aiment

« encore la beauté de la maison du Seigneur et la gloire « de ses tabernacles , on scandaliserait grandement les « faibles dont on causerait inévitablement la ruine, « on fournirait aux ennemis de la religion de nouvelles « occasions de blasphèmes. »

Ne craignez pas néanmoins qu'il les désespère par trop de rigueur. Ce digne Pontife a trop de compassion dans l'àme pour les décourager. Il leur montre, au contraire, la seule planche de salut qui leur reste dans leur fatal naufrage : « Ah ! que vraiment repentants et humiliés, ils se hâtent de revenir à l'Eglise ; ils trouveront en elle une mère tendre, e! qui les recevra à bras ouverts. Elle leur donnera une seconde fois la vie , elle saura les éclairer et les fortifier. Elle leur présentera , selon leurs besoins et selon leurs dispositions , une nourriture ou plus légère , ou plus solide ; elle les encouragera, elle les consolera ; et ils ne tarderont pas d'éprouver combien les saintes humiliations et la componction de ses parvis sont préférables à tout ce qu'ils avaient cherché sous les pavillons des pécheurs. Les pasteurs qu'elle avoue et ses fidèles enfants désirent-ils rien plus ardemment que le retour des errants à la bergerie ! »

Ces avis du saint Archevêque s'appliquaient également , dans une proportion voulue, aux laïques et séculiers de différents états, lorsqu'après des égarements plus ou moins longs, une participation plus ou moins directe au schisme, un enthousiasme factice ou réel des doctrines nouvelles , ils revenaient à l'unité de l'Eglise. Mgr était pourtant plus indulgent à l'égard de ces derniers, que des ecclésiastiques qui avaient pris part à la révolution. Ils avaient moins méprisé de lumièies et

moins profané de grâces que ceux-ci , qui avaient tout à la fois violé la sainteté de leur état et donné la main aux plus dangereuses doctrines.

On reçut avec un vif empressement, dans les trois diocèses qui étaient sous la main de Mgr d'Âviau, sa dernière instruction pastorale ; et tout le monde de s'y conformer avec une égale promptitude. C'était la première fois, depuis qu'il avait l'administration des diocèses de Viviers et de Die, qu'il leur adressait officiellement une parole publique ; il y avait aussi longtemps, depuis son départ pour l'Italie , que ses chers enfants de Vienne n'avaient pas entendu la voix de leur père. On s'imagine tout le bonheur que les uns et les autres durent éprouver en lisant ou écoutant l'allocution qu'il leur fit parvenir. Ses paroles rencontrèrent de l'écho dans tous les cœurs.

Les ecclésiastiques , qui travaillaient sous ses ordres à la vigne du Seigneur, reçurent comme un oracle la lettre pastorale de leur saint Archevêque ; ils se la lirent passer les uns aux autres, comme le code pratique qui leur frayait un chemin suret facile, à travers les plus ardues difficultés; et par le fait, ils trouvaient dans elle , lorsqu'ils l'étudiaient et la méditaient bien, la solution de la plupart de leurs doutes, de leurs embarras, de leurs perplexités.

Mais voici une nouvelle difficulté qui n'avait pas été prévue et ne pouvait pas l'être ; elle est grave , sérieuse ; elle touche aux intérêts généraux de la religion : de sa solution dépend peut-être le salut de l'Eglise de France , qui commence à respirer , après une cruelle persécution ; comment le Prélat va-t-il la résoudre ? Tout son clergé est attentif; il attend avec impatience sa réponse.

La Convention, au terme de sa sandante législature, avait fait place au Directoire. Celui-ci , en très-grande partie composé d'hommes nouveaux , ne se posa pas, de prime abord, en persécuteur. Il laissa chacun à son libre arbitre et à sa conscience ; peu lui importait la foi que l'on pratiquait, pourvu qu'on ne contrariât pas la marche du gouvernement ; c'était là ce qu'il demandait avant tout. Que disons-nous ? il ne se borna pas à cette tolérance extérieure du culte catholique ; il alla jusqu'à offrir à ses ministres les anciennes églises qui n'avaient pas été aliénées , à la charge par eux de faire un simple acte de soumission aux lois de la république. Comme on le voit, il n'était point ici question de serment; une telle expression eût alarmé beaucoup d'ecclésiastiques qui craignaient de se lier; elle eût , du moins, éveillé beaucoup de susceptibilités. On se contentait d'une déclaration de soumission au gouvernement établi ; ce qui n'était pas, à en juger par les pièces, une adhésion proprement dite ; mais c'était pourtant quelque chose de plus qu'une promesse de ne pas troubler l'ordre public.

 cette proposition , il y eut divergence d'opinions dans le camp des catholiques. Les uns, profondément affligés de l'ostracisme qui pesait sur la religion , et ne prévoyant pas quand cesserait cet état , étaient d'avis qu'on pouvait, en cette circonstance , accepter les offres du gouvernement , même avec la condition qu'il y mettait , d'autant plus que cette clause ne semblait pas, le moins du monde, compromettre la conscience; car, dans aucun pays de la terre, la soumission pure et simple à un souverain quelconque n'emporte la reconnaissance de son autorité ; autre chose est d'être soumis,

autre chose est d'adhérer à ce qu'il commande ou prescrit. Les autres , au contraire , accoutumés de lonj^ue date à se tenir en garde contre tout ce qui venait d'un gouvernement qui n'inspirait point de confiance, ne croyaient pas que l'on pût acheter, au prix de la soumission que l'on demandait aux ministres de la religion , la liberté d'exercer paisiblement leur culte sur les terres de la république française; à leurs yeux, c'était l'acheter au prix d'une félonie , pour ne pas dire d'une sorte d'apostasie, puisque le code républicain était encore rempli d'une foule de lois injustes et iniques, comme celles de l'abolition de la royauté , de la confiscation des biens ecclésiastiques , de la déportation des prêtres et des émigrés , du divorce , etc ; se soumettre à cette horrible législation , et déclarer qu'on l'est, n'est-ce pas, disaient-ils, abjurer, parle fait, ce que l'on doit à son Dieu et à son prince? Donc, on ne peut, en aucune manière , et pour aucun bien, se jirêter à une semblable mesure. D'autres , enfin , prenant un inezzo termine entre ceux qu'on accusait de relâchement, parce qu'ils avaient cru, dans l'intérêt de la religion , pouvoir faire l'acte de soumission que l'on exigeait d'eux, et ceux qu'on appelait zelanli, parce qu'ils ne voulaient , à aucune condition, s'engager vis à vis d'un gouvernement qu'ils méprisaient et exécraient , pensaient que l'on pouvait , dans l'espoir d'un immense avantage pour les intérêts catholiques, promettre au directoire la soumission qu'il souhaitait , avec les clauses el restrictions suivantes : En tout ce qui n est pas contraire aux principes de la religion, de la justice et de la conscience ; c'est ainsi , observaient-ils , que les premiers chrétiens étaient soumis aux lois des

661 — empereuis païens, dont un certain nombre étaient sans contredit opposées aux préceptes divins et ecclésiastiques ; tels sont encore de nos jours les fidèles qui , vivant sous des princes hérétiques ou schismatiques , sont pourtant soumis aux lois fondamentales de leurs états ; pourquoi , concluaient-ils , ne serait-il pas permis , dans les graves circonstances où se trouve la religion en France , de promettre au gouvernement la même obéissance.

Interrogé sur ces questions, tant par les diocèses dont il avait l'administration que par une infinité d'autres qui avaient confiance en ses lumières , Mgr consulta lui-même le Saint-Siège ; il ne voulait pas prendre sur lui de trancher une difficulté sur laquelle étaient divisés les personnages les plus éminents. Déjà plusieurs diocèses , entre autres ceux de Paris , de Toulouse , de Clermont, de Grenoble, €le Marseille, abondaient dans le sens de l'acte de soumission avec les clauses restrictives. Mais le Saint-Siège ne se prononçant pas sur cette question qu'il ne trouvait pas encore assez éclaircie, le Prélat fut en quelque sorte obligé de prendre l'initiative. Il répondit donc avec beaucoup de sagesse et de modération à ceux qui l'avaient consulté ; sa décision toutefois est moins doctrinale que de prudence et de pratique; ce n'est qu'à là dernière extrémité et lorsqu'on y est réellement forcé , qu'il tolère l'acte de soumission aux lois de la république ; encore exige-t-il qu'on ne le fasse jamais sans excepter expressément tout ce qui est contraire aux lois de Dieu et de TEglise.

Le Prélat adressa cette réponse à chacun des vicaires-généraux qui administraient , en son nom, les diocèses de Vienne , de Viviers et de Die ; nous l'avons trou-

vée dans le dossier de M, l'abbé Bioeliier, {onnudaus les correspondances diocésaines de cette époque sous le nom de Paul ; celui-ci n'avait jamais quitté le diocèse de Vienne , pas même dans la grande terreur ; ce dont Mgr se plut à lui rendre hommage en toute circonstance, et notamment dans une supplique au Saint-Père. « Je ne vous envoie pas, monsieur, la décision tant désirée ; le Saint-Père juge à propos de la différer à un autre temps. Il faudra, par conséquent, nous tenir, en l'attendant , à notre ancien plan de conduite ; c'est celui qui me parait le plus sage et le plus autorisé.

.a 1** A raison du scandale et du péril manifeste , nos prêtres n'exerceront jamais le culte catholique dans des églises qui serviraient aussi pour celui des constitutionnels ou de tous autres , tant schismatiques qu'hérétiques, ou même qui seraient destinés à des assemblées civiles ou profanes... 2° Ils éviteront, autant qu'il sera possible, de prendre des églises qui ne seraient accordées qu'à la charge de l'acte de soumission... 3° Sous quelque prétexte que ce soit , ils ne pourront se lier par cet acte pur et simple... 4° S'il y a des raisons graves pour prendre des églises à la charge expresse de l'acte de soumission, ils pourront le faire pour l'ordre civil, et avec l'exception formelle de ce qui serait contraire à la religion chrétienne et catholique dont ils ont l'honneur d'être les ministres , à ses dogmes , sa morale ou sa discipline.

« 11 est probable que, malgré les décrets prohibitifs, en bien des endroits , les municipalités qui exigeront (|uelque chose, ne refuseront pas cet acte, qui, au fond , n'est point illusoire , mais qui équivaut à peu près à une simple promesse de ne pas troubler indiscrètement l'ordre public.

« Si l'on s'obstine à mépriser le cri de nos consciences et à les violenter, nous tâcherons de nous réfugier encore dans les bois et les cavernes. » Courageuse parole qui rappelle les plus nobles professions de foi des temps apostoliques où le martyre était la récompense des plus illustres pontifes!...

Ce qui vint, en cette circonstance, compliquer les embarras de la position , ce fut le bruit qui courut sur un prétendu bref du Saint-Père ; on n'avançait rien moins que le Pape Pic VI, dont le noble caractère jusque-là ne s'était pas démenti , avait engagé , dans un rescrit pontifical, sous la date du 5 juillet 1796, les fidèles à se soumettre aux puissances établies ; telle était la rumeur de tous les salons de Paris et de la province, où chacun dissertait à perte de vue sur une pièce sem» blable; on s'en occupait même jusque dans l'étranger, à Londres, à Berlin, à Saint-Pétersbourg, à Madrid, à Rome même, et tout le monde montrait de l'étonnement, de la surprise, de la défiance; car, dans le fait, il n'y avait plus rien à y comprendre! Si cette lettre apostolique était réellement émanée du Souverain Pontife, il n'y avait plus lieu de tant s'agiter pour refuser l'acte de soumission au Directoire; c'était une question résolue, il fallait obéir, le Pape l'avait décidé.

Le saint Archevêque de Vienne ne pouvait en croire à ses yeux ; il soupçonna qu'il y avait quelque supercherie cachée là-dessous ; or , par le temps qui courait, ce n'eût pas été surprenant : on avait bien vu d'autres roueries de la part du pouvoir. C'était le sieur Charles de la Croix, ministre des relations extérieures sous le Directoire qui en garantissait tout seul rauthenticilé. Sur (]uoi , Mgr d'Âviau de s'écrier : « Voilà donc où

« sera désormais le dépôt de rinstruclion religieuse en « France ! dans les bureaux civiques , dans les cartons « ministériels , dans les protocoles de la diplomatie ! ne u sont-cc pas les archives de ceux qui ont pris à tâche « d'abolir le catholicisme en France , ou , pour mieux « dire le christianisme dans l'univers ? Ah ! loin de se M reposer sur leur attestation , les bons et fidèles ca- « tholiques diront plutôt : Un bref qui nous est pré- « sente par ces athées , et ne nous est certifié que par « eux , ne vient pas du Saint-Père. Il nous a parlé , lui, « bien des l'ois, et chaque fois qu'il l'a fait, il s'est « adressé à nos Évoques. Ceux-ci transmettaient son M enseignement à nos légitimes pasteurs , et ces der- « niers nous le communiquaient à leur tour. Depuis « même le départ forcé des uns et des autres , il n'a « pas changé de méthode pour nous faire parvenir ses « instructions. Pourquoi en changerait-il à présent? « tout autre canal nous serait au moins suspect, mais « celui-ci est empoisonné et trop immonde. »

Aussitôt le Prélat prit en main le bref qu'on lui avait envoyé de Paris, et se mit à l'examiner avec tout le soin désirable. Le résultat de ses recherches et de ses investigations fut qu'il était apocryphe , controuvé, l'œuvre des ennemis de la religion; c'était, dans la pensée du noble proscrit, les constitutionnels qui l'avaient fabriqué, pour opposer bref à l)rcf et par là affaiblir l'autorité de ceux qui les avaient condamnés au commencement de la révolution. En effet, à chaque ligne, il découvrait des traces irrécusables de sa contrefaçon ou bâtarde origine. Là, c'était une suscription plus que singulière, dont sûrement le Pape ne s'était jamais servi: on lui faisait adresser ce bref aux catholiques en

conimiiniori avec le Saint-Siège, comme si l'on pouvait être catholique sans être en communion avec le chef de l'Église. Ici, c'était une faute contre la syntaxe latine qu'on lui faisait commettre en donnant la signification d'un verlie passif au déponent ulcisceretur ; or, dans les règles de la chancellerie romaine, où toutes les expressions sont pesées et combinées, il n'en faut pas davantage d'une faute de grammaire , pour vicier un acte olliciel. Ailleurs , c'était un oubli , ou plutôt une grave omission dans les formalités de l'ampliation et de l'expédition; il n'avait pas été envoyé aux Evèques , comme l'ordre et l'usage immémorial le prescrivaient; le gouvernement seul était censé l'avoir reçu; c'était , du moins , par lui qu'on le connaissait. Plus loin , c'étaient d'autres irrégularités qui frappaient l'œil le moins clairvoyant , et l'avertissaient de se tenir en garde contre une pièce de cette nature.

Ses idées étant bien arrêtées sur un point semblable, Mgr essaya de les développer dans un mémoire ad hoc qu'il composa pour ses amis et pour lui. Nous regrettons que le célèbre rédacteur des Annales de philosophie et de littérature, M. l'abbé de Boulogne, qui soutenait une lutte si courageuse , n'ait pas eu , dans le temps, connaissance de ce savant écrit. Il n'aurait pas, ainsi que plusieurs de ses collaborateurs abusés, partagé l'opinion de ceux qui croyaient à l'authenticité du bref Pastoralis soUicItudo. Quelques paroles de l'illustre exilé de Rome auraient suffi pour lui dessiller les yeux sur cette malheureuse production. Comment surtout naurait-il pas cru le noble défenseur de la gloire du Saint-Siège, lorsque celui-ci, entre autres griefs , au-

rait fait ressortir les innombrables incohérences dont cet écrit était rempli ?

Du reste , le Prélat , pour prouver la supposition du prétendu rescrit, ne s'arrêta pas à une foule d'arguments secondaires que lui fournissait ce qu'on peut appeler la lettre de la pièce justement suspecte ; il prit de suite la question de plus haut, en montrant les nombreuses contradictions dont ce bref était rempli; contradictions avec les instructions solennelles de Pie VI, contradictions avec sa correspondance privée , contradictions avec tous les actes de son glorieux pontificat : « Non, s'écrie-t-il, dans la chaleur de la discussion , « ce n'est pas là le langage du Pontife immortel qui « s'élève à mesure que les difficultés augmentent jus- « qu'à ce qu'il devienne un géant qui étonne le « monde par la supériorité de ses vues et l'énergie de K son caractère. Assurément, ce n'est pas celui qu'il « a tenu dans le bref mémorable qu'il adressa à la « France au commencement de nos malheurs , et que <c toute l'Eglise gallicane reçut comme les oracles éma- « nés de la bouche même de Pierre. Encore une fois , « ce n'est point celui qu'il a tenu , quand , à l'occasion « de la mort de Louis XVI, il prononça, à travers un « torrent de larmes qui ruisselaient sur son visage atterré « par une profonde douleur, cette célèbre allocution du « 17 juin 1793, où il ne peut assez déplorer l'attentat « sacrilège contre le meilleur des monarques. Enfin, « ce n'est pas celui qu'il a tenu aux agents du Directe toire , lorsque , dans l'insolence du succès , ils exi- « geaient, à propos de l'armistice de Bologne, que Sa « Sainteté désavouât et rétractât tous les brefs et res- « crits lancés contre la République depuis 1789.

« Pie VI a toujours été digne de lui et de son rang. n 11 a enseigné comme il convenait , et il a maintenu « son enseignement. Le bref du 5 juillet ne le ferait-il « pas descendre de son noble caractère et de ses hau- « tes convictions 5 en mettant sur ses lèvres les accents « usés d'une mesquine palinodie? » Il reste donc proiwé ah intrinseco et cxtrinseco , nonobstant quelques opinions individuelles contraires, que le bref incriminé est de nulle valeur, parce qu'il est de nulle autorité.

Peut-être aurions-nous dû nous taire sur un travail qui, étant demeuré inédit, n'a pas retenti dans le public? Il servira, quoi qu'on en dise, à constater la part (pie son auteur prenait aux événements de son époque. On saura par ce fait comment il les jugeait et les appréciait. Est-ce que l'un de nos grands journaux , champion de la même cause, s'il avait connu l'opinion du saint Prélat, n'aurait pas invoqué, dans le conflit qu'il a eu sur la même question avec Wnivers Religieux, son nom et son autorité? Certes, il l'eût de suite appelé à être juge du camp, et celui-ci, malgré les subtils raisonnements des adversaires, n'eût pas manqué de prononcer en sa faveur.