CHAPITRE XIX

Synode de Pisloie. — Le Saint-Père , après avoir fait examiner ses actes , les fondaninc. — Mgr d'Aviau ne fait pas attendre son adhésion. — Il la donne, sans crainte des susceptibilités gallicanes, pleine et entière. — Tout ce qu'il fait pour son diocèse. — Son suffragant de Viviers continue à se jeter dans les plus déplorables écarts. — On songe, à la fin , à lui ôter Tadministralion de son diocèse. — A qui la donne-t-on? n'est-ce pas à Mgr IWrchevêque de Vienne ? — Le vénéré métropolitain se défend iuutilement ; c'est lui que l'on charge de cette mission. — Il compte , et c'est ce qui le rassure , sur le concours des bons ecclésiastiques du Vivarais. — Quel rôle joue M. Vernet sur ces montagnes. — Mgr d'Aviau le choisit pour son grandvicaire dans cette partie de son administration apostolique. — Il accepte et repart de suite en mission. — A son retour, il rend compte doses succès. — (ne de ses conquèles , est M. de Besses , ancien vicaire-général de Mgr de Savines. — Le vieil L\èque de Die meurt à Rome ', que va devenir son diocèse ! — Le Pape en confie encore le gouvernement à Mgr d'.\viau. — Celuici s'associe, en qualité de vicaire-général pour celle Kglise, M. Lagier de Vaugelas. — Il obtient, pour les grands- vicaires de ses trois diocèses, des grâces extraordinaires du Saint-Siège. — Mais là ne se borue pas sa sollicitude ; il les dirige par lettres. — Comme il connaît bien le personnel de son clergé. — De quelle manière il s'y prend pour le posséder à fond. — Le saint Prélat prie pour ses trois diocèses. — Toutes ces occupations ne l'empêchent pas do rendre service à beaucoup de personnes. — Il obtient deux dérisions importantes , l'une pour l'absolution de certaines fautes dont les censures étaient réservées au chef de l'Eglise , et l'autre pour les prêts de commerce.— Il n'est pas étranger à la formation de quelques adminislralions capitulaires on iiposfoliqncs dans les autres diocèses de Franco.

Pendant que Mgr l'Archevêque de Vienne s'acheminait à petites journées du côté de Rome, on instruisait dans cette ville un grand procès qu'il devait être appelé à confii'mer par son vote.

Sous la protection de Léopold II, grand-duc de Toscane, ou, si l'on aime mieux, préfet de l'empereur Joseph II, son frère, dont il n'était que la misérable doublure, des doctrines nouvelles, écoulement impur de celles qui étaient professées au-delà des monts, avaient passé les Alpes; déjà, grâce au patronage de ce prince qui recevait le mot d'ordre du cabinet de Vienne dont il subissait toute l'influence, elles étaient propagées et accréditées dans le territoire de l'ancienne Elrurie. Scipion Ricci, évèque de Pistoic, prélat intrigant, ami des nouveautés et plus encore de la faveur , ne servait que trop bien les coupables desseins de son maître; il tint , le 18 septembre 1786, dans sa ville épiscopale , à cinq ou six milles de Florence, un synode où l'on préconisa et adopta une foule de ces maximes erronées. Il va sans dire qu'on y proclama , outre les malheureuses doctrines des appelants français , la fameuse déclaration de 16S2, dont les principes, ou mal posés ou mal entendus, ont été invoqués dans tous les temps par les ennemis du Saint-Siège.

Au milieu des plus graves préoccupations qu'il soit possible d'imaginer, les affaires de l'Eglise se compliquant de plus en plus avec la France, l'Autriche et le royaume de Naples, Pie VI ne faillit pas aux intérêts de la foi ; il chargea une commission , composée des théologiens les plus éminents par leurs lumières comme par leurs vertus, d'examiner les actes du précédent synode, et de lui en rendre compte; ce qui fut fait avec toute la sa. gesse, l'indépendance et la maturité que les congrégations romaines savent se mettre dans ces sortes de travaux. Mais le Souverain Pontife ne s'en tint pas là; il voulut examiner par lui-même tout ce qu'il y avait de singulier.

— G30 — d'hélcrodoxe et il'absurde dans les décrets de celle fameuse assemblée de Pisloie; après quoi, l'Espril-Saint invo(iué par l'enlremise de la bienheureuse Marie et du prince des apôtres , il les condamna d'une manière explicite et solennelle dans la bulle qui commence par ces mots : Aiictorem fidei. Dans ce décret pontifical , plus de quatre-vingt-cinq propositions étaient individuellement flétries avec la note qualificative qui revenait à chacune d'elles ; les unes y étaient déclarées fausses, téméraires, impies; les autres sentant l'hérésie ou , du moins , en approchant ; les autres , enfin , tout-à-fait hérétiques.

Ce jugement du Saint-Siège, sur des points aussi délicats que ceux qui avaient été témérairement abordés par les théologiens de Pistoie, puisqu'ils louchaient, t\ la fois , à la discipline et au dogme qu'ils compromettaient, était vivement réclamé, depuis huit ans, parles Evèques d'Italie; il fut rendu, le 28 août 1794, et sur-le-ciiamp expédié à tous les Prélats de la catholicité. L'exemplaire destiné à Mgrd'Aviau, ne Tayant pas trouvé à Saint-Maurice dans le Valais , lui revint à Rome ; il lui fut remis les premiers jours de janvier 1795.

Ennemi juré des maximes et des nouveautés que les Pays-Bas avaient cherché à implanter en France et que la France, à son tour, s'efforçait d'inoculer à l'Italie , le saint Prélat ne fit pas attendre son adhésion au décret solennel qui les condamnait. Il l'adressa , sous la date du 22 janvier 1795, au cardinal Caraffa qui, (•emplissait , en ce moment , des fonctions importantes auprès du Saint-Père (1) ; c'était un modèle

Cl) Il élait prcfcl de la congrôgalion des évêqucs el des réguliers.

(le foi catholique et de précision théologi(iue; on ne pouvait montrer plus de fermeté dans les principes et de dévouement au Saint-Siège. INous la traduisons avec plaisir du latin, langue qu'il écrivait et parlait si purement, mais{{ui malheureusement aujourd'hui disparait de plus en plus de nos mœurs , quoiqu'elle ne cesse pas d'être la langue de l'Eglise ; ce qu'il déplorait amèrement luimême, et si bien , qu'il ne put s'empêcher, un jour, de blâmer un prélat français qui faisait en langue vulgaire sa correspondance avec Home.

Emiiientissime Seigneur,

La lettre que vous avez eu la bonté de m'adresser , le 1" septembre de l'année précédente, ne m'a clé remise qu'au commencement de ce mois de janvier ; je l'ai reçue avec un exemplaire du décret que notre Saint- Père le Pape , Pie VI , a rendu dans l'affaire de l'évêque Ricci : vous me marquez en même temps que c'est par ordre de Sa Sainteté que vous me l'avez transmis.

Eh bien ! j'ai l'honneur de vous répondre que ce n'est pas seulement avec un profond respect, et, comme il est juste , avec une entière soumission, que j'ai reçu le décret émané du Saint-Siège , qui condamne et censure un certain nombre de propositions extraites de l'ouvrage italien imprimé sous ce titre : Actes et Décrets du synode diocésain de Pistoie , de l'année 1186 ; il est encore nécessaire d'ajouter que c'est avec enthousiasme et acclamation , parce que les vérités que le Souverain Pontife vient de soutenir et de venger d'une manière si éclatante , ont fait , toute ma vie , la règle invariable de ma croyance.

De loin comme de près, je les ai toujours enseignées aux peuples qui sont confiés à ma sollicitude pastorale ; et voilà bientôt quatre ans que , pour les défendre et les sou-

tenir, lu) anl le sol de ma pallie , je supporte les rigueurs d'un douloureux exil.

Recevez, Monseigneur, avec mes vives actions de grâces , les souhaits que je forme pour tout ce qui peut être agréable. Dans ces sentiments, j'ai l'honneur d'être, etc.

Nous iiïnorons si tous les Évèqucs français, bien qu'ils fussent dispersés pour la cause de la foi , donnèrent, sans aucune réserve, leur adhésion au précédent décret; on nous a assuré que plusieurs d'entre eux , soit par suite de leurs opinions gallicanes fortement prononcées, soit dans la crainte de trop se commettre avec la France dont les susceptibilités ihéologiques n'étaient pas ménagées , avaient mis des clauses et des restrictions à leur consentement : très-certainement, il n'en fut pas de même de Mgr l'Archevêque de Vienne ; aucune considération , de quelque ordre qu'elle fût , ne put l'empêcher de donner son adhésion pleine et entière à la condamnation du synode de Pistoic ; il la donna d'entraînement et de conviction , sans hésitation comme sans crainte , sans réserve comme sans arrière^ pensée; peu lui importait la prolongation de captivité dont on le menaçait, sous prétexte de la part qu'il prenait au rude coup qui frappait la doctrine des parlements; c'étaient là , — bien qu'elles ne fussent pas des articles de foi, des points de croyance catholique — , des vérités pour lcs(juellcs il eût volontiers versé son sang ; il savait , du reste , que Dieu ne permettrait pas, lorsque le temps de sa miséricorde serait venu, (jue la France lui fermât impitoyablement ses portes, parce qu'il aurait rempli son devoir ; Cï^r le cri de ses

— {)33 — ouailles montait jusqu'au ciel pour redemander leur pasteur (l).

En attendant ce moment fortuné, celui où il lui sera donné d'aller travailler au salut des âmes dans son diocèse , le Prélat ne cesse pas de lui fournir des preuves de sa vive sollicitude. Du sein de la ville éternelle, il entretient avec ceux qui le dirigent une active corl'espondance. C'est comme s'il était au milieu d'eux ; ils lui communiquent leurs peines, leurs embarras, leurs projets ; ils lui demandent, avec le secours de ses prières , celui de ses instructions : pour lui , il n'a rien à leur refuser ; il écoute , ou plutôt il lit avec une patience admirable , le récit de leurs angoisses et de leurs tribulations; il leur donne ensuite, avec tout l'empressement du père le plus tendre , les conseils et avis dont ils ont besoin. Ce bon pasteur n'a qu'un regret, celui d'être en ce moment éloigné d'eux ; s'il n'avait pas été forcé , pour échapper à l'orage , de partir pour la terre étrangère , il serait à leur tête , les encourageant de la voix et du geste.

Pénétré de plus en plus des nobles qualités d'un Pontife qui , à la piété, à la science et au zèle, unissait tant de prudence et tant de sagesse, le Saint-Père résolut de lui donner une haute marque de sa confiance. Décidément , on ne pouvait pas laisser plus longtemps le diocèse de Viviers sans lui donner un chef spirituel

(1) Si Ricci , entraîné par une fougueuse imagination et de faux amis, n'adliéra pas tout de suite au décret qui le condamnait , il est certain qu'au retour du pipe Pie VII à Florence en 1805, il satisfit à ce devoir. Il se jeta aux pieds du Saint-Père et lui demanda pardon de ses égarements. Nous avons entre les mains la lettre autographe de sa rétractation ; ce fut le cardinal Fesch qui la remit au Pape.

ù la place du coupable transfuge qui , depuis près de cinq ans, le conduisait d'abîme en abime. Ce malheureux Prélat, l'un des quatre défectionnaires de son illustre corps, après avoir donné dans toutes les aberrations qui sont la suite inévitable d'une première déviation en matière de foi ou de discipline générale , avait fini par ajouter à toutes ses folies un dernier scandale qui mettait le comble à tous les autres. N'était-il pas venu, dans une fête commémorative qui avait lieu à Villcneuve-de-Berg, l'un des districts de l'Ardèche, déposer, aux pieds de l'autel de la prostituée qu'on appelait la déesse-Raison , sa mitre , sa crosse , son anneau, sa croix pectorale avec les autres insignes de son ancienne dignité ! sorte d'apostasie qu'on ferait volontiers marcher de pair avec celles des Gobet , des Torné , des Gayvernon et autres chefs de l'Eglise constitutionnelle , si l'on n'avait pas le droit de l'expliquer par un dérangement de cerveau, lequel mena , à la fin , son auteur à Bicétre.

.lus(iuc-là Rome, toujours si sage et si modérée, craignant de briser le roseau qui peut se relever, ne sortant qu'à la dernière extrémité du droit commun, avait usé d'indulgence et de ménagement ; elle s'était contentée, en 1792, de pourvoir au salut des fidèles que leur malheureux Évéque ne voulait plus administrer sous prétexte qu'ils n'étaient plus renfermés dans les limites de son département, en chargeant leur vénérable métropolitain , Mgr d'Aviau , de suppléer en ce cas son infidèle sulîragant; et, comme les autres continuaient à être régis par l'ordinaire , quelque coupable qu'il fut , elle les laissait sous sa juridiction, dans l'espérance d'un prochain retour ou d'un sincère amende-

mtMil, Mais après ce dernier éclat , il était impossible de garder un plus long silence : il fallait , de toute nécessité , venir au secours d'un diocèse ravagé par son propre pasteur ; ce pasteur était devenu le loup dévorant qui, dans le langage de rÉcriture, égorge, immole son troupeau.

Le Saint-Père le comprit; mais sur qui jettera-t-il les yeux pour lui confier cette délicate mission ? Il ne peut s'en rapporter, encette circonstance, au choixdu chapitre de Viviers, dont la plupart des membres sont ou fugitifs ou prévaricateurs. Il ne peut pas non plus, comme dans les autres diocèses dont les sièges sont vacants , choisir pour cet emploi un simple prêtre , parce qu'en présence d'un évéque restant sur les lieux, son ministère serait trop diflicile. Dans cette pénible situation , il porte ses regards sur Mgr rArchevêque de Vienne qui, en sa double qualité de métropolitain et de délégué apostolique pour une partie de ce diocèse , a déjà quelques rapports avec les fidèles de l'Eglise de Viviers. Aussitôt il mande au Vatican celui qu'il n'appelait plus que le saint Prélat , et lui fait part de ses desseins. Il désire qu'il se charge , au nom du Saint-Siège , dont les droits et les pouvoirs sont incontestables pour ces sortes de missions, du gouvernement et de l'administration de ce malheureux diocèse.

« Eh ! quoi , Saint-Père , répondit l'Archevêque de Vienne , n'ai-je pas trop en ce moment du fardeau que vous m'avez imposé ! Comment pourrai-je, moi qui courbe si aisément sous le faix qui m'accable, prendre sur ma tête une nouvelle charge? Permettez que je décline une semblable responsabilité ? Encore , sijepou- \ais rentrer en France! mais, à trois cents lieues de ce

pays y a-t-il moyen d'y penser?» Le Souverain Pontife l'engage à ne pas se décourager, cl, lui rappelant les anciens combats de la foi, il lui montre que Dieu triomphe quand il veut. Sur cette parole, Mgr laisse, comme saint Pierre au Sauveur , échapper celles-ci : Domine, inverbo tuo laxabo rele; on n'en attendait pas moins d'un Prélat dont le dévouement était connu comme la piété.

Ce qui rassure un peu Mgr d'Aviau contre les craintes que lui inspire sa nouvelle charge , c'est le concours qu'il espère rencontrer dans une foule de bons ecclésiastiques du Vivarais ; déjà , par suite des malheureuses circonstances qu'ils viennent de traverser, il se trouve , comme leur métropolitain , en correspondance avec la plupart d'entre eux ; ils lui écrivent de temps en temps pour lui faire part de leurs peines et lui demander ses conseils ; et lui , de son côté , prenant pitié de leur position, ne leur refuse pas ses avis , de même qu'il ne leur épargne pas ses encouragements ; ce dont ils ont sûrement besoin pour lutter avec persévérance contre les séductions d'un haut exemple et les entraînements d'une défection presque universelle.

Mais il y a parmi eux un jeune prêtre, nommé

Vernet , tout au plus âgé de trente ans , qui joue un

rôle magnifique dans cette partie des Cévennes; au

moment où éclata la révolution , il était professeur au

séminaire de Toulouse, que dirigeait la société de

' Saint-Sulpice ; digne enfant de cette congrégation qu'on

j peut, à juste titre, appeler vierge, car pas un de ses

\ membres n'a prêté le serment à la constitution ci-

Wile du clergé, /il vient se réfugier dans les montagnes

où la Providence l'a fait naître. Là, homme île foi et de cœur , navré de tout ce qu'il voit et de tout ce qu'il entend, mais non découragé par les nombreuses défections qui ont eu lieu dans le camp du Seigneur , il s'écrie comme l'un de ces magnanimes héros de l'ancienne loi que nous ne saurions trop admirer : Si quelqu'un est à Dieu , qu'il me suive (1); et, à l'instant même, se rallie autour du drapeau qu'il a élevé sur les montagnes de l'Ardèche, une foule de ceux qui , par travers d'esprit ou faiblesse de caractère, s'étaient d'abord rangés sous l'étendard du schisme.

C'est sur lui, sur ce courageux défenseur de la religion catholique dans ces contrées , où il a eu le bonheur de ramener au giron de l'Eglise un grand nombre de défectionnaires , qu'il jette les yeux pour en faire le pivot , la cheville ouvrière de son administration apostolique dans le diocèse de Viviers; il espère, et certes il ne se trompe pas, que M. Vernet, investi de ses pouvoirs avec le caractère officiel de son légitime représentant auprès des populations des Cévennes , continuera avec plus de succès encore le bien qu'il a fait jusqu'à présent.

Là-dessus, il lui expédie de Rome, le 19 mars 1795, sans même le pressentir d'avance, mais sur qu'il ne refusera pas une position que son mérite et son zèle lui ont faite, les lettres qui l'accréditent, avec le titre et les pouvoirs de grand-vicaire , au poste d iionneur où la voix publique l'appelait.

(1) Exclamavit Mathalhias voce magiiâ in civilale, diceus : Gmnis qui zelum liabet legis, statuens teslameutum, exeat post me. ( Lib. I, Machabaeorum, cap. ii. )

En ce moment, M. Vernet n'était pas a Viviers; il se trouvait à Lyon, dans la prison de Saint-Joseph , d'où il s'échappa miraculeusement; il retourna incontinent dans les montagnes où il avait été pris pendant la Terreur. Aussi modeste qu'il était intrépide , il eût bien voulu décliner la proposition qu'on lui faisait ; mais , sacrifiant toujours ses goûts personnels aux intérêts delà religion, il nosa pas désobliger Mgr l'Archevêque de Vienne. Dans cette disposition d'esprit et de cœur, il accepta la mission qu'on lui donnait, et se mit sans délai en devoir de la remplir. Car, peu de jours après, il partit, précédé d'une circulaire qui l'annonçait ofiiciellement, pour les principales localités du diocèse; il y rétablit, au nom de l'autorité légitime, l'ordre et la discipline dont la révolution avait relâché tous les liens.

A son retour, le jeune grand-vicaire rendit compte de sa mission au saint Prélat, qui le félicita des nouveaux succès qu'il avait obtenus en ramenant dans le sein de l'Église une multitude d'ecclésiastiques qui avaient plus ou moins trempé dans le schisme : « Le nombre de ceux qui reviennent à de meilleurs sentiments , écrivait-il à son métropolitain , est si grand , qu'au lieu de leur imposer des pénitences , l'on dirait que je leur distribue des bénéfices. Ce sont vos prières. Monseigneur, qui, appelant la bénédiction du ciel sur mes travaux, leur font porter des fruits de grâce et de salut. Daignez nous les continuer, et bientôt le mal sera en partie réparé. »

Parmi ceux qui reconnurent leurs torts et vinrent humblement en demander l'absolution au délégué de Mgr d'Aviau, il ne faut pas oublier M. l'abbé deBesses, ancien vicaire-général de Mgr de Savines. Ce respecta-

Me ecclésiastique, d'une science el d'une piété incontestables, victime un instant des promesses fallacieuses d'une révolution qui devait seulement réformer des abus, n'avait pas tardé à se repentir de la première adhésion qu'il lui avait donnée. 11 ne fut pas l'un des moins prompts, après avoir confessé et abjuré ses erreurs, à se soumettre à l'interdit qui frappait ceux qui , depuis la réception du bref du 19 mars 1792, n'avaient pas rétracté leurs serments dans l'intervalle de quarante jours ; un si bel exemple ne surprit personne , il édifia tout le monde.

Mais ce n'était pas assez pour notre saint Pontife, dont le zèle , comme la charité , était inépuisable. D'autres charges l'attendaient encore. Il n'y avait pas longtemps qu'il était parti pour la ville sainte, lorsqu'il apprit la mort du doyen de ses sufïragants , Mgr du Plan des Augiers, évèque de Die. Ce vénérable vieillard, dont la foi était aussi ferme que la piété était douce , avait trouvé, quand le jour de l'épreuve arriva, assez d'énergie dans son àme , pour se sauver , malgré ses quatre-vingts ans passés, sur la terre de l'exil; il était décédé, sur la fin d'avril 1794 , au couvent des Saints- Apôtres, où il s'était réfugié avec son neveu, l'abbé de Tartonne, dont nous avons déjà eu occasion de parler. Cette perte , qui n'eût été qu'un événement naturel dans le cours ordinaire des choses , fut un malheur dans les circonstances où l'on se trouvait ; elle venait ajouter à la perturbation et à la confusion qui ne régnaient que trop dans ce malheureux pays. Qui, en effet, pendant la vacance du siège, allait administrer ce diocèse? était-ce le chapitre qui pouvait revendiquer l'exercice des droits que les canons lui accordent dans

ces circonstances? mais n'élait-il pas déchu oiulu moins privé de ses prérogatives ? car où étaient ses membres ? la plupart étaient dispersés , ou scliismalitjues , ou même apostats.

Dans cet état de choses, le Souverain Pontife ne manqua pas à sa liaute mission, qui lui ordonnait de pourvoir, d'une manière ou d'autre, au salut de toutes les églises ; celle de Die en particulier, livrée qu'elle était à des constitutionnels ardents qui s'étaient emparés de ses principales positions, avait des droits à sa plus tendre sollicitude. Il eut encore recours au pieux métropolitain , dont il avait déjà , en une autre occasion , requis les services et les talents ; et celui-ci , toujours plus dévoué au Sainl-Siége , à mesure que le Saint-Siège était assailli de plus de difficultés, n'osa se récuser. Sa Grandeur courba la tète et accepta le fardeau qu'on lui imposait.

Ce que le Prélat avait fait pour Viviers , lorsqu'il fut investi de l'administration de ce diocèse, il le fit également pour Die, quand il fut chargé du gouvernement de cette Eglise ; il s'occupa à l'instant de trouver sur les lieux un ecclésiastique , entouré de l'estime et de la confiance universelles , qui fût son délégué, son grand-vicaire. Soudain il arrête ses vues , d'après le conseil de M. l'abbé de Tartonne , ancien vicaire-général de ce diocèse , sur M. l'alibé Lagier de Vaugelas , qu'il avait connu lui-même en Savoie ; député de son corps, il était venu, en 1791, apportera son métropolitain les actes et déclarations du chapitre de la cathédrale de Die, relativement à la constitution civile dont l'Assemblée nationale pressait l'exécution. Depuis, sa conduite ne s'était pas démentie : il était bien digne de la confiance du saint Archevêque.

Mgr, pour faciliter à ses trois grands-vicaires de Vienne , de Viviers et de Die , l'exercice de leur saint ministère, à travers les mille difficultés dont ils étaient environnés, sollicita, pour eux, auprès du Saint-Siège, une foule de grâces extraordinaires. Entre autres, il demanda pour eux, sous des dates très-rapprochées les unes des autres, le privilège d'indulgencicr les croix, les médailles et les chapelets , de consacrer les patènes, les calices et les autels, de dispenser de certains vœux et de certains empêchements, avec la faculté même de subdéléguer pour la concession de ces dernières faveurs, ce qui, jusqu'à présent, avait été le partage exclusif des Archevêques et des Evèques. Il obtint, en outre , sur leur demande , une foule de faveurs ou permissions spéciales pour plusieurs de leurs administrés ; comme il était à la source des grâces pontificales , il y puisait abondamment pour lui , ses coopérateurs et les fidèles.

Toutefois le Prélat ne se borna pas à ce rôle de simple patron ou de protecteur vis à vis des diocèses dont il était chargé ; il prit en réalité , du sein même de la ville éternelle , une part extrêmement active à tout ce qui concernait leur administration. Il suffit de parcourir son agenda de cette époque pour être témoin de la sollicitude et du vif intérêt qu'il leur portait; on eût dit, comme c'était en effet, qu'il ne vivait et ne respirait que pour eux. Là , c'était une règle de conduite qu'il traçait aux dignes apôtres qui gardaient ses brebis chéries ; ici , un abus qu'il signalait afin qu'on le réformât ; ailleurs, un conseil salutaire qu'il donnait. Dans toutes ses notes il y a des traces des consultations théologiques qu'on lui aclressait et des réponses qu'il y faisait. Nous avons

même trouvé , parmi ses papiers , beaucoup d'extraits de l'histoire ecclésiastique , la plupart tirés de Fleury, ou de Tillemont , ou de Baronius , avec leurs indications respectives, qui avaient trait aux malheureux temps dans lesquels il vivait : toutes pièces qui attestent d'une manière irrécusable la continuité de ses soins et de ses travaux pour les trois diocèses dont il était le premier pasteur.

Mais ce qui ne témoignait pas moins de sa sollicitude pour les peuples qui lui étaient confiés , c'était son incessante vigilance sur les ecclésiastiques qui les dirigeaient. Quoiqu'il ne les eiit jamais vus , à l'exception d'un petit nombre qu'il avait aperçus à Vienne, ou rencontrés dans l'exil , il les connaissait tous, et rien de ce qui les concernait , ne lui était étranger. Il savait et leur nom , et leur âge , et leur caractère et leur capacité : il savait et les fonctions qu'ils avaient remplies avant la révolution, et le drapeau qu'ils avaient suivi dans cette déplorable crise , et la conduite qu'ils avaient tenue depuis ; il savait et les succès qu'ils avaient obtenus dans telle ou telle localité, et le parti qu'on pourrait en tirer en les plaçant dans une autre.

Le Prélat, pour aider sa mémoire à retenir plus aisément tous ces détails sur le personnel de son clergé , avait dressé de sa propre main trois listes : la première pour le diocèse de Vienne, la deuxième pour celui de Viviers, et la troisième pour celui de Die. Sur chacune de ces listes étaient rangés par ordre alphabétique, depuis celui de l'ancien dignitaire jusqu'à celui du plus simple bénéficier, tous les noms des ecclésiastiques qui travaillaient dans l'un ou l'autre de ses trois diocèses. Ensuite, à côté de chaque nom , il avait tracé un signe mystérieux

qui donnait le signalement de celui qui le portait ; c'était tantôt un chiffre arabe ou romain , tantôt une lettre de l'alphabet grec ou français , tantôt une croix de Malte ou de Saint-André : quand on avait la clef de ces diverses figures, on connaissait en un clin d'œil le personnage qu'elles concernaient. Mais le Prélat n'initiait pas facilement au secret de ces symboliques caractères ; il le gardait pour lui et ceux qui avaient part à son administration; la prudence et la discrétion lui faisaient une loi de cette réserve. Car parmi ces énigmatiques dossiers, il se rencontrait parfois des notes qui ne demandaient pas l'éclat du grand jour ; il était donc sage et convenable de ne pas les livrer à tout venant.

Enfin, plein de cette maxime de l'Esprit-Saint : C'est en vain que l'homme veut édifier, si Dieu ne l'aide pas , il n'en viendra pas à bout ; il ne met pas sa confiance dans ses propres forces , il ne la met qu'en Dieu seul. C'est en lui qu'il espère et non en ses lumières, en son expérience, en son activité d'esprit et de corps. Aussi augmente-t-il le nombre de ses prières à mesure qu'il sent augmenter le nombre de ses charges. Il prie d'abord, sans parler de ses oraisons générales, pour l'Eglise, et surtout pour l'Eglise de France, dont le sort est si à plaindre , pour son cher diocèse de Vienne qui est pour lui ce que Jérusalem était au cœur du prophète exilé sur les bords de l'Euphrate ; il y ajouta de^ puis , quand il fut investi de l'administration du diocèse de Viviers , des antiennes et des psaumes pour cette Eglise désolée dont il devenait le tuteur pendant le divorce de celui quidevaitrédifîeraulieudela ravager et delà scandaliser : ilyajolitaencore, dans les derniers temps, d'autres versets p^ir la pauvre Église de Die, où

rhomme ennemi était parvenu à semer l'ivraie de la division, quoiqu'elle fût assise sur les rochers qui servent de premier plan aux Alpes, lorsqu'à la mort de son vénéré suffragant , Mgr des Âugiers , il fut chargé du gouvernement spirituel de ce siège.

Loin de Mgr d'Aviau le froid égoïsme ; (pielque appliqué qu'il fût au soin de ses trois diocèses, il trouvait encoredu temps adonnera ceux des autres : au fait, on ne s'adressait jamais en vain à lui ; il était toujours disposé à rendre service à ceux quij l'enp riaient. Nous e n trouvons la preuve dans les minutes qui sont restées en dépôt dans ses cartons. Que de suppliques il a présentées au Saint-Père pour les uns comme pour les autres ! que de démarches il a faites auprès des diverses congrégations pour des personnes qu'il ne connaissait pas ! que de solutions théologiques ou canoniques il a ohtenues pour des ecclésiastiques ou des séculiers qui lui étaient de tout point étiangers ! Il y en avait pour des prêtres de Besançon, de Blois, de Màcon, duPuy, de Belley, et autres lieux dont les noms importent peu à l'histoire.

Pendant son séjour à Saint-Maurice , dans le Valais , une grave discussion s'était élevée au sujet de la réserve qu'avait mise Pie VI, dans son bref du 13 avril 1791, à l'absolution des censures encourues dans ces derniers temps. On demandait si le Pape, en se réservant l'absolution de la suspense qu'il avait> prononcée contre les jureurs, les intrus et autres ecclésiastiques coupables, s'était aussi réservé l'absolution de leurs péchés, de sorte qu'ils ne pouvaient être absous en vertu des pouvoirs ordinaires des Evêques. Ce qui ajoutait à la difficulté, c'est qu'en France, la plupart des Evêques s'étaient maintenus, malgré quelques récla-

mations , dans le droit d'absoudre des cas d'hérésie , de schisme et d'apostasie ; pourquoi , dès lors , observait-on, ne pourraient-ils pas absoudre les jureurs, les intrus et autres semblables; leurs péchés, après tout, ne sont que des cas de schisme, d'hérésie ou d'apostasie. « Eh bien ! quand je serai à Rome , répliqua le saint Archevêque , je consulterai les hommes pertinents sur la matière, et nous verrons. » C'est, en effet, ce qu'il fit, peu de moisipprès son arrivée dans la ville sainte ; il s'expliqua sur celte question avec des théologiens de mérite , des canonistes de réputation , des Prélats attachés aux principales congrégations de Rome , et tous lui répondirent qu'abstraction faite des cas ordinaires, ce qu'on n'examinait pas alors, il n'y avait pas le moindre doute que, dans celui dont il s'agissait, la faute était réservée, comme la censure, au chef de l'Église. La raison en était claire : il suffisait, après avoir lu le texte dudit bref, de savoir que l'usage de la cour de Rome est de se réserver l'absolution des péchés par cela même qu'elle se réserve l'absolution des censures qui leur sont infligées ; telle est du moins la notion que l'on donne constamment, tant chez les nationaux que chez les étrangers , des cas que l'on appelle papaux dans la théologie. Ce que Mgr d'Aviau manda sur-le-champ à M. l'abbé Bouillaud et autres théologiens qu'il avait laissés à Saint-Maurice. Une autre décision que le Prélat obtint sur une question qui avait déjà fait beaucoup de bruit et qui devait, plus tard , en faire encore davantage , ce fut celle qui avait trait aux prêts ou placements d'argent dans les maisons de banque ou de commerce. Il s'agissait de savoir si ceux qui plaçaient de cette manière leurs fonds,.

646 — sans courir eux-mêmes aucun danger , pouvaient , par la seule raison du profit qu'en tirait l'emprunteur, stipuler des intérêts proportionnés. On lui répondit sous la date du 12 août 1795 que, conformément à l'encyclique Vix pervenit de Benoit XIV , il n'était pas permis, à moins de lucre cessant, ou dommage émergoit, ou autre titre équivalent , de retirer im semblable intérêt du prêt ; vaine serait l'excuse que ce gain n'est pas considérable mais modéré , que celui de qui on l'exige n'est pas pauvre mais riche, qu'il ne doit pas laisser oisive la somme prêtée, mais qu'il doit l'employer très-utilement à améliorer sa fortune ; car il est dit dans saint Luc vi, v. 35. : Miiluum date nihil hide spcrantes; une fois que le principal est soldé, tout ce qui est perçu en surplus , sans aucun titre extrinsèque , est injuste et usuraire. Décision qui a été répétée dans toutes les écoles de théologie, consignée dans tous les traités de morale, invoquée dans toutes les controverses sur le prêt ; jusqu'à la fin que le Saint-Siège , tenant compte de la bonne foi des prêteurs, ou peut-être des lois qui sont intervenues sur la matière , a déclaré qu'il n'était pas opportun d'inquiéter ceux qui , n'ayant aucun doute sur leur action, ne consultent pas même leur confesseur, ou bien qui, après l'avoir consulté, sont dans la disposition d'obéir à ce que décidera le Souverain Pontife.

N'aurait-il pas encore contribué, si nous en croyons les mêmes manuscrits, à l'établissement de diverses administrations capitulaires ou apostoliques dans plusieurs diocèses vacants par la mort des titulaires ? On peutTalfirmeren particulier pour les diocèses do Tours, (le Saintes, d'Angoulèine, de Luçon, et autres. Il reste

des lettres qui témoignent hautement de la part qu'il a prise à la nomination des ecclésiastiques qui , pendant ces malheureux temps , ont gouverné extraordinairement ces contrées.

Très-certainement, ce fut lui qui, sur le rapport d'une lettre qu'il avait reçue de M. l'abhé Raboteau , le fil nommer , à la mort de Mgr de Conzié , administrateur apostolique du diocèse de Tours. Ce vénérable ecclésiastique, ami intime de M. l'abbé de Bruneval , dont l'estime et l'alTection ne se prodiguaient pas , ou plutôt ne s'accordaient qu'à bon escient , lui avait donné des détails extrêmement affligeants sur l'état de cette malheureuse Eglise et des pays circonvoisins. En les lisant, le Prélat ne put s'empêcher de verser des larmes sur la déplorable situation de la grande Eglise de Saint-Martin , naguère si florissante, et, en ce moment, si près de sa ruine ; il courut aussitôt les montrer au Saint-Père qui, touché des maux qu'on lui signalait, s'empressa de les conjurer ou de les amoindrir, s'il ne les guérissait pas, en donnant à celui qui les connaissait et dépeignait si bien , une mission spéciale. Depuis ce temps, M. l'abbé Raboteau, investi de pouvoirs extraordinaires du Saint-Siège, a gouverné, à lui seul , et à la satisfaction générale, jusqu'au moment du Concordat, en 1801 , l'Eglise métropoUtaine de Tours. Les anciens du sacerdoce , échappés aux ravages du temps comme à ceux de la hache proconsulaire, ont gardé un précieux souvenir de son administration.