Histoire de Mgr. d'Aviau du Bois-de-Sanzay, successivement archeveque de Vienne et de Bordeaux

Une armée française , sous la conduite tlu général Bonaparte , envahit l'hali» jusqu'aux légations comprises. — Le Saint Père . pour l'arrêter , conclut avec ce jeune guerrier le malheureux traite de Tolentino. — C'est alors que Mgr résolut de rentrer dans son diocèse. — Mais auparavant il soumet son projet nu Souverain Pontife. — Celui-ci n'ose prononcer. — Il donne à la fin son agrément et sa bénédiction. — Le nouvel apôtre réitère entre ses mains son serment de fidélité. — Quelques amis s'efforcent de le détourner de son entreprise; ce qu'il leur répond. — Les préparatifs de son départ; en quoi ils consistent. — Ses prêtres viennent lui faire leurs adieux; tout ce qu'il v a de touchant dans cette scène. — Plusieurs d'entre eux veulent partir avec lui. — Il n'y consent pas. — Exception pour l'abbé de Tartonne ; quel était cet ecclésiastique. — Un incident s'élève entre eux au sujet des passeports. — Quelle était l'opinion de Mgr d'A\iau. — M. de Tartonne était d'un aviscon traire. — La discussion continue. — Ce qui , en dernier lieu . amène une solution. —Quel nom prit alors le Prélat sur son passeport? — Il change quelquefois sa précédente dénomination. — Dernières visites de piété à des lieux ou sanctuaires privilégiés. — Il quitte Rome et ce n'est pas sans chagrin.—Quel chemin il prend pour revenir en France.— II arrive bientôt à Florence; mais il y séjourne peu. — De là il se rend à Gênes ; ici trois voies se présentent à lui. — Il se décide pour celle de Nice. — Tout arrive comme il l'avait espéré jusqu'à l'un des derniers cols des Alpes. — Là il est arrêté par un douanier. — Singulier expédient dont se sert M. de Tartonne pour délivrer Mgr. — Il réussit à merveille.

Cependant la consternation était dans la ville de Rome. Un jeune général, dont la réputation grandissait tous les jours , marchait de victoire en victoire, à

la tète de son armée , dans la Haute-Italie. Son vol avait été celui de l'aigle qui descend des montagnes pour s'abattre sur une riche proie. On croyait à peine qu'il avait franchi les Alpes, ces immenses barrières qui protègent une population douce et paisible , que déjà il avait pénétré dans les légations. 11 était venu comme César et il avait vaincu ; il avait vaincu sur l'Adigc, la Brenta, le Tésin, le Pô; il avait vaincu à Montenotte, à Millésimo, à Lodi, à Castiglione, à Lonato, à Bassano, à Rivoli, à Mantoue; il avait vaincu, en moins de six mois, surplus de vingt champs de bataille, une armée triple de la sienne. Devant lui, tout pliait, ou capitulait, ou se rendait à discrétion. Nul général, si habile et expérimenté fut-il, ne pouvait lui tenir tète. Après avoir soumis Milan , Pavie, Plaisance , il était venu planter son drapeau sur les remparts de Bologne, de Ferrare et d'Ancône. Encore un pas, et il était, avec les descendants de Brennus, aux pieds du Capitole. Déjà ses Soldats, tout pleins d'idées républicaines, se promettaient d'aller visiter la ville des Scévola, des Curtius, des Scipion, des Brutus, etc. , etc. Que pouvait faire le Pape avec ses faibles ressources, en présence d'une armée fanatisée par son chef, et enivrée par le succès ? Il sentait qu'il n'y avait pas moyen de résister au torrent qui ravageait tout ; le plus sage parti était de négocier avec celui qui le dirigeait. Quelques avances de ce jeune général lui avaient prouvé qu'il était moins mauvais que ceux qui l'entouraient et surtout que ceux qui l'envoyaient (1). Alors eut lieu le

M) OF.uvres de Mgr de Boulogne, t. vi; Révolution Française, par M Bertrand deMolIevillo, t. xiv; [dent, par M. Thiers, l. val.

fameux traité de Tolentino, espèce de Fourches Caudmes par lesquelles on fit passer le Pape et l'Eglise romaine. Le Saint-Père y acheta, au prix de son or, des plus beaux tableaux et des plus belles statues de son Muséum, des plus riches provinces de ses Etats , la paix... Eh ! mon Dieu , quelle paix ! une paix qui ruinait Rome et ne pouvait retarder sa chute que de quelques mois !

Lorsque Mgr vit, d'un côté , la révolution aux portes de Rome, et, de l'autre, un peu de calme revenu en France, il crut que le moment était arrivé de rentrer dans son diocèse. Déjà un grand nombre de prêtres français, entrevoyant la possibilité d'utiliser, en faveur de leur pays , une vie qu'ils consumaient inutilement dispersés ça et là sur les plages étrangères, avaient repris le chemin de la patrie. Quelques-uns rm*me d'entre eux exerçaient dans beaucoup de départements leur bienfaisant ministère, sinon palemment et ostensiblement, du moins au su des autorités locales. Cependant les lois de proscription n'étaient pas rapportées. Il y avait encore dans les prisons une foule d'ecclésiastiques qui n'avaient pas été élargis. On •pouvait, d'un moment à l'autre, en vertu des décrets toujours existants, incarcérer et fusiller les prêtres qui seraient découverts. IVimporte; la voix des enfants s'est fait entendre à leur père, et leur père, malgré la distance qui les sépare, l'a entendue; il saura bientôt les rejoindre. . .

Dès ce moment, Mgr forma la résolution de se rendre au milieu de son troupeau. Toutefois , il ne voulut pas l'exécuter avant de l'avoir soumise au Souverain-

la tète de son armée , dans la Haute-Italie. Son vol avait été celui de l'aigle qui descend des montagnes pour s'abattre sur une riche proie. On croyait à peine qu'il avait franchi les Alpes, ces immenses barrières qui protègent une population douce et paisible , que déjà il avait pénétré clans les légations. Il était venu comme César et il avait vaincu ; il avait vaincu sur l'Adige, la Brenta, le Tésin, le Pu; il avait vaincu à Montcnotte, à Millésimo, à Lodi, à Castiglione, à Lonato, à Bassano, à Rivoli, à Mantoue; il avait vaincu, en moins de six mois, sur plus de vingt champs de bataille, une armée triple de la sienne. Devant lui, tout pliait, ou capitulait, ou se rendait à discrétion. Nul général, si habile et expérimenté fût-il, ne pouvait lui tenir tête. Après avoir soumis Milan , Pavie, Plaisance , il était venu planter son drapeau sur les remparts de Bologne, de Ferrare et d'Ancône. Encore un pas, et il était, avec les descendants de Brennus, aux pieds du Capitole. Déjà ses soldats, tout pleins d'idées républicaines, se promettaient d'aller visiter la ville des Scévola, des Curtius, desScipion, des Brutus, etc. , etc. Que pouvait faire le Pape avec ses faibles ressources, en présence d'une armée fanatisée par son chef, et enivrée par le succès ? Il sentait qu'il n'y avait pas moyen de résister au torrent qui ravageait tout ; le plus sage parti était de négocier avec celui qui le dirigeait. Quelques avances de ce jeune général lui avaient prouvé qu'il était moins mauvais que ceux qui l'entouraient et surtout que ceux qui l'envoyaient (1). Alors eut lieu le

'I) OFuvres de Mgr «le Boulogne, t. vi ; Révolution Française, par M. IWlniii.l rie Molleville, t. xrv; Idem, par M. Tliiers, t. vin.

fameux traité de Tolentino, espèce de Fourches Caudines par lesquelles on fit passer le Pape et l'Eglise romaine. Le Saint-Père y acheta, au prix de son or, des plus beaux tableaux et des plus belles statues de son Muséum, des plus riches provinces de ses Etats , la paix... Eh ! mon Dieu , quelle paix ! une paix qui ruinait Rome et ne pouvait retarder sa chute que de quelques mois !

Lorsque Mgr vit, d'un côté , la révolution aux portes de Rome, et, de l'autre, un peu de calme revenu en France, il crut que le moment était arrivé de rentrer dans son diocèse. Déjà un grand nombre de prêtres français, entrevoyant la possibilité d'utiliser, en laveur de leur pays , une vie qu'ils consumaient inutilement disperses ça et là sur les plages étrangères, avaient repris le chemin de la patrie. Quelques-uns rm*me d'entre eux exerçaient dans beaucoup de départements leur bienfaisant ministère, sinon patemment et ostensiblement, du moins au su des autorités locales. Cependant les lois de proscription n'étaient pas rapportées. Il y avait encore dans les prisons une foule d'ecclésiastiques qui n'avaient pas été élargis. On •pouvait, d'un moment à l'autre, en vertu des décrets toujours existants, incarcérer et fusiller les prêtres qui seraient découverts. N'importe; la voix des enfants s'est fait entendre à leur père, et leur père, malgré la distance qui les sépare, l'a entendue; il saura bientôt les rejoindre...

Dès ce moment , Mgr forma la résolution de se rendre au milieu de son troupeau. Toutefois , il ne voulut pas l'exécuter avant de l'avoir soumise au Souverain-

« me mette à mort , n'est-ce pas ? Oh ! que je serais « heureux, si je pouvais mêler mon sang à celui que « tant de nobles frères ont versé pour la foi ! Mais non , « la couronne du vénérable archevêque d'Arles et des « Évèques de Saintes et de Beimvais ne ceindra pas mon « front. Elle est trop belle pour moi ; je nel'ai pas mérite tée. » Et, pour se dérober aux1 remontrances des uns et des autres qui voulaient l'empêcher, d'exécuter sa généreuse résolution, il hâta de son mieux les préparatifs de son départ.

Ces préparatifs ne furent pas longs; ils consistaient en petits bagages de voyage, en emplettes d'objets d'art ou de dévotion, en obtention de reliques, en diplômes d'indulgences , et autres grâces du Saint-Siège; car quel est celui qui revient de la ville apostolique sans en rapporter quelques souvenirs , si légers soient-ils , pour lui et les personnes qui lui sont chères ? Tout fut donc bientôt prêt, ainsi que les diverses commissions dont il s'était chargé pour ses amis et connaissances.

Instruits de ses dispositions, tous les ecclésiastiques de son diocèse qui habitaient Rome, ou la Banlieue, ou un rayon peu éloigné, s'empressèrent de venir lui faire leurs adieux. On présume d'avance combien ils furent tendres et affectueux. Des larmes coulaient de toutes les paupières. C'était quelque chose de la scène qui se passa à Milet, lors du départ de saint Paul. La présence de ce bon père leur avait singulièrement adouci les rigueurs de l'exil. Tant qu'ils l'avaient su près d'eux , ils avaient moins senti le poids de leurs chaînes. Maintenant qu'il s'éloignait, qu'allaient-ils devenir eux-mêmes , pauvres exilés ! Ils tombèrent à ses genoux et le prièrent de les bénir; ce que le saint

Pontife , dans l'accablement de sa douleur , n'osa leur refuser; hélas ! peut-être était-ce pour la dernière fois !

Plusieurs d'entre eux, attendris jusqu'aux larmes, lui demandèrent, en même temps, la permission de l'accompagner; ils n'auraient jamais voulu se séparer de lui. Où allez-vous , Pontife, sans votre diacre, disat saint Laurent au Pape saint Sixte?oùallez-vous, Pontife, sans vos prêtres, lui répétaient-ils dans leur magnanime dévouaient? nous sommes prêts à vous suivre partout où vous irez? Ni les fatigues de la route, ni les difficultés de la frontière, ni les dangers qui nous attendent ne sauraient nous effrayer. Permettez-nous de nous attacher à vos pas; il y aura bien quelque retraite pour nous cacher, dans les plaines du Dauphiné ou sur les montagnes du Vivarais.

Ce bon et vénéré pasteur ne pouvait assez admirer leurs saintes dispositions; il n'eut pas le courage de leur accorder ce qu'il avait le courage d'entreprendre lui-même. Voilà comme sont les saints; ils s'imposent de lourds fardeaux pour alléger ceux des autres. Attendez , leur dit le Prélat ; une fois que je serai rentré en France , je vous aviserai de ce que vous aurez à faire; je vous dirai si en ce moment vous êtes nécessaires ou utiles, et, dans ce cas, je vous indiquerai les routes que vous aurez à suivre.

Le saint Archevêque retint seulement auprès de lui. pour compagnon de voyage, le digne abbé de Tartonne, ancien et nouveau grand-vienire de Die ; il le prit en remplacement de M. l'abhé de Mazard, son grandvicaire viennois, qui restait à Rome pour des raisons de santé. Ce respectable ecclésiastique, de l'ancienne

famille des Gassendi, lui avait rendu beaucoup de services pendant son séjour dans la ville éternelle ; on se souvient que c'était lui qui , depuis la mort de son oncle , Mgr des Augiers , l'assistait ou l'accompagnait dans la plupart de ses courses. Son humeur gaie, son caractère décidé, son habileté à se tirer d'affaires lui plaisaient beaucoup; il pouvait aussi lui être d'une grande utilité pour l'indication des routes à prendre dans la chaîne des Alpes, par lesquelles il pensait effectuer sa rentrée; étant originaire de ces montagnes, il en connaissait assez bien les gorges et les défilés pour conduire le noble voyageur.

Mais il s'éleva, d'abord, entne eux un petit incident qui révèle parfaitement le caractère de l'un et de l'autre. 11 s'agissait de savoir s'ils prendraient des passeports sous leurs véritables noms et avec leurs propres qualifications , ou bien s'ils les prendraient sous un nom d'emprunt et avec des qualifications supposées.

Le saint Prélat, qui craignait jusqu'à l'ombre du mal , ne voulait pas , pour son propre compte , recourir à ce dernier moyen ; il lui semblait qu'il y avait clans l'usage de cet expédient, une sorte de mensonge matériel , ou, du moins , de restriction mentale qui ne convenait pas à son caractère : vérité, loyauté et dignité, telle était son inaliénable devise. «Eh! quoi, disait-il, nous enseignons aux fidèles qu'il n'est jamais permis, pas même pour sauver un empire, déparier contre sa pensée, et vous voudriez que, pour un bien individuel, nous prissions un nom et des qualités qui ne nous appartiennent pas! non, jamais!.. »

M- l'abbé de Tartonne, plus décidé, plus hardi.

d'avance rompu au métier qu'il entreprenait, était d'un avis contraire : il croyait qu'en une semblable occurrence, on pouvait, sans un mensonge proprement dit, prendre des passeports sous des noms et titres étrangers ; qu'il en était de ces titres et qualifications de circonstance, comme de certaines paroles évasives, de quelques réponses matériellement fausses et de quelques autres formules de ce genre reçues clans la société; qu'au demeurant, en usant d'un pareil procédé, on ne trompait personne , parce que le public , habitué qu'il était à ces sortes de désignations, y attachait moins une signification positive qu'un non-sens, une fin de nonrecevoir, un moyen de décliner une réponse difficile.

Tous ces raisonnements ne portèrent pas, de prime abord, une conviction pleine et entière dans lame de Mgr d'Aviati; ils lui laissaient toujours sur la conscience un nuage, un embarras, une inquiétude dont il ne pouvait se défaire. — Ce sont des subtilités, répondait-il; une intelligence droite ne saurait s'en contenter. — i Pas du tout, reprenait l'abbé interlocuteur; les noms propres sont de pure convention ; ils n'ont pas d'autre valeur que celle que le public leur attache; or, par le temps qui court, le public n'accorde aucune foi à ces sortes de désignations; il sait bien que, dans les jours de danger, chacun se sauve comme il peut. Feraiton un crime à celui qui , pour échapper à un grave péril, se déguiserait, prendrait des vêtements étrangers, se voilerait la figure? Pourquoi en ferait-on un à ceux qui , pour se soustraire aux sbires de la révolu, tion, emprunteraient momentanément un nom qui ne leur appartient pas? Est-ce qu'en bonne théologie il y a une différence réelle entre les deux suppositions ?

Il faut bien qu'il n'y en ait pas, reprit un troisième in terlocuteur qui intervint par hasard dans la discussion, autrement on n'expliquerait pas la conduite des bons ecclésiastiques de France ; car la plupart ne se font pas scrupule d'user d'une semblable formule clans leurs passeports ; soit qu'ils se présentent à la frontière, soit qu'ils courent dans l'intérieur, soit qu'ils comparaissent devant les autorités nouvelles, c'est toujours sous le couvert d'un nom emprunté: d'où il inféra, sous la double autorité de la raison et de l'exemple , que le subterfuge dont on voulait rendre le Prélat complice , n'était, après tout, qu'une ruse de guerre, qu'un stratagème innocent, une mesure de sûreté.

A la fin, satisfait de cette dernière explication, Mgr se rendit aux observations qu'on lui avait faites; il permit que Ion prit, sous un nom fictif ou étranger, le passeport dont il avait besoin pour sa route. Toutefois , pour s'éloigner le moins possible de la rigueur des termes, il en choisit un qui, ayant une certaine analogie avec sa personne, ne manquait pas de vérité sous un rapport. Ce fut celui de citoyen la Croix, avec la qualification de grand-vicaire de Die, qu'il adopta de préférence. Or, il y avait, dans l'une et l'autre désignation , un côté réel, vrai. Le Prélat prit le nom de la Croix , parce qu'en sa qualité d'Archevêque , il avait droit de faire porter devant lui la croix métropolitaine dans toute sa province , et le titre de grand-vicaire de Die , parce qu'en sa qualité d'administrateur apostolique , il était vicaire-général du Pape dans ce diocèse. D'où il concluait agréablement , lorsqu'il plaisantait sur son changement de nom , qu'on ne pouvait pas s'inscrire en faux contre sa nouvelle désignation . attendu qu'elle était fondée sur la vérité matérielle des faits.

Ce fui toujours par suite du même principe, que , plus tard , il modifia selon l'occurrence sa précédente dénomination ; il se Taisait appeler, par raison analogique ou dérivée de son droit d'Archevêque, tantôt la Croix, tantôt Ligny, tantôt Croizet. D'autres fois , faisant allusion à quelque circonstance spéciale, par exemple, à la vie errante et nomade qu'il menait, il se nommait tour à tour Péregrin ou Vkiteur. D'autres fois encore, pour rappeler la douce hospitalité qu'il trouvait dans les maisons chrétiennes , il prenait les surnoms deProsper ou Fortuné^ La plupart de ses lettres , depuis sa rentrée en France, jusqu'au concordat, en 180:* , ne portent pas d'autre signature. On en trouve même de temps en temps des traces , surtout pendant les mauvais jours de l'Empire, dans sa correspondance intime avec les vieux compagnons de sa vie apostolique.

Au milieu de tous les embarras qui précèdent ordinairement les départs , le Prélat eut garde d'oublier les visites de dévotion qu'il s'était proposé de faire; il voulut aller une dernière fois à Saint-Pierre, se prosterner devant la chaire du prince des Apôtres, qui est au fond de la grande basilique, et là, en présence des quatre célèbres docteurs qui la soutiennent, il promit de ne jamais s'éloigner de ses enseignements : Si j'avais ce malheur, répétait il, que ma langue s'attache à mon palais , que ma droite se dessèche , que mon cœur cesse de battre . 11 voulut aussi une dernière fois venir prier au Colvsée, sur le tombeau de tant de martyrs qui avaient donné leur sang pour Jésus-Christ ; ici, tout était souvenir pour lui, et chaque souvenir avait une impression à lui transmettre : C'est dans cette immense arène, disait-il, que les enfants de la foi ont

donne au monde le plus magnifique spectacle ; ni les grils, ni les chaudières bouillantes, ni les glaives nouvellement affilés, ni les léopards d'Afrique, ni les tigres à face humaine n'ont pu les vaincre : Dieu était avec eux, il sera aussi avec nous ; il voulut encore , une dernière fois, venir célébrer les saints mystères dans l'Eglise de Santa- Maria-della-Pietà , tout près de la place Trajane, que les Français n'avaient pas encore déblayée ; que de suppliques n'avait-il pas à lui adresser ! que de demandes n'avait-il pas à lui faire ! il intercéda vivement pour le siège apostolique.., -pour l'Eglise de France, pour son propre diocèse et les deux qui lui avaient été récemment adjoints ; il mit sous sa divine protection et le succès de son voyage et la réussite de sa mission.

Ses dévolions satisfaites , il n'y avait plus rien qui put retenir le Prélat dans la ville sainte; il quitta cette auguste cité des Papes, qu'il habitait depuis près de deux ans et demi , les premiers jours de mai 1797; et, disons-le, quelque désir qu'il eût de revoir son troupeau , ce ne fut pas sans une vive peine de sa part; il avait été trop bien accueilli par le Souverain-Pontife, le Sàcrë-Collêgé et toute la prélature romaine pour ne pas les regretter; mais lesentimentdu devoir, toujours prédominant dans son cœur, le fit passer outre; il avait entendu la voix de ses enfants, et, à cette voix, ses entrailles paternelles s'étaient émues.

Le Prélat ne suivit pas , pour s'en retourner, comme il avait fait en venant à Rome, la route de l'Adriatique ; il craignit de se rencontrer avec les armées républicaines qui occupaient une partie des Marches et de la Homagnc ; et , dans le l'ait , tout ce qu'on lui avait

raconté des troubles et des dégâts qu'elles causaient, ne lui inspirait pas beaucoup de confiance. Il prit, avec son compagnon de voyage . presque aussi bon marcheur que lui, le chemin de la Toscane . par Viterbe . Assise, Sienne; ses journées étaient ordinairement de douze à quinze milles d'Italie , qu'il faisait toujours à pied ; le soir, s'il rencontrait sur la route un couvent , il allait tout simplement y demander l'hospitalité, ou bien il descendait dans une modeste auberge de village . où moyennant la piécette du pauvre on lui fournissait le lit et le pain du voyageur (1).

De cette manière, le Prélat, leste de nourriture et de bagage, franchit en peu de temps les Apennins qui coupent en diagonale cette partie de l'Italie; il arriva bientôt à Florence, où les esprits, quoique plus frivoles et légers, n'étaient pas moins préoccupés qu'à Rome des événements qui bouleversaient la Péninsule : tout le monde était sur ses gardes , et , bien que l'on y eût reçu des paroles de paix du vainqueur, on ne comptait pas absolument sur lui; on savait qu'il ne demandait qu'un futile prétexte pour envahir le pays qui se trouvait à sa convenance.

Sa Grandeur eût bien désiré, amie comme elle l'était des monuments et des arts, s'arrêter plus longtemps à Florence, la patrie des Médicis, des Galilée, des Dante; elle aurait voulu voir et étudier, dans quelques

(1) Ce fut pendant ce trajet, nous a raconté ur. ecclésiastique qui l'avait rencontré dans ces parages, que Monseigneur , tout à fait à bout de ses finances, lavait quelquefois lui-même ses mouchoirs et autres petits linges dans les cours d'eau qu'il traversait ; il les portait ensuite sur son bras ou sur sa tête pour les faire sécher au soleil.

détails, et les belles églises qui s'élèvent de distance en distance sur les bords de l'Arno , et les nombreux palais qu'elle doit à ses ducs et à ses principaux citoyens , et les galeries de tableaux que l'étranger vient admirer de toutes les parties du monde, et les superbes portes du baptistère qu'un habile connaisseur , s'il en fut jamais, Michel-Ange, jugeait dignes de servir de portes au Paradis : mais, en présence des malheurs dont l'Italie était le théâtre, d'autres soucis l'affectaient ; elle avait hâte d'éviter tout ce qui pouvait compromettre son incognito et par là entraver sa marche; tout au plus s'arrèta-t-elle deux ou trois jours dans cette capitale de la Toscane.

De Florence , le Prélat passa par Lucques , Massa et autres petites villes intermédiaires, situées le long de la Méditerranée. Son intention , en ne s'éloignant pas trop de la Côte, était d'éviter, autant qu'il le pouvait , la rencontre des soldats français qui cernaient l'ancienne Liguric. Car, il aurait pu être reconnu par l'un d'eux, comme cela était arrivé à plusieurs ecclésiastiques , ainsi que le manda le général Bonaparte au Directoire qui l'avait accusé de trop bien traiter les prêtres émigrés ; et, par suite, il aurait peut-être été forcé de rebrousser chemin sur la terre de l'exil.

Arrivé à Gènes, capitale de l'ancienne Ligurie, nonchalamment assise avec ses palais de marbre sur l'éventail de ses collines toutes couvertes d'orangers, Mgr délibéra un instant sur la route qui lui restait à faire : savoir , s'il se jetterait sur le chasse-marée d'un pêcheur, pour aborder en Provence dans un port ignoré , ou bien si, abandonnant ce qu'on appelle la rivière de Gènes , '! prendrait la corniche en tournant le col de Tende, ou

— la — enfin s'il traverserait le comté de Nice, pour gagner, audessus de la petite ville de Saluées, une gorge des Alpes qui mène à la frontière de France. 11 y avait du danger de tous les col es; du côté de la mer, laquelle , étant sillonnée par une foule de bâtiments aux flammes françaises en croisière devant la rade, ne promettait pas beaucoup de sécurité à la descente; du côté de la Cor. niche, route superbe qui suit les découpures de la Méditerranée, parce qu'étant la plus fréquentée, elle était naturellement la plus observée ; du côté de Nice, parce que ce pays, un des premiers révolutionnés parla France, ne manquait pas de patriotes qui surveillaient tout ce qui portait un air de prêtre ou d'émigré.

Toute réflexion faite, le Prélat se décida pour cette dernière route. 11 pensa qu'à l'aide d'un déguisement convenable et d'autres précautions de ce genre il pourrait plus aisément parvenir dans une gorge des Alpes cottiennes qui abondent en défdés; qu'une fois dans l'un de ces étroits sentiers qui ne sont connus que du chamois et du contrebandier, il n'aurait plus, grâce à sa prestesse et à son agileté, rien à craindre; qu'ensuite, arrivé au sommet de la montagne, il lui suffirait de glisser une pièce d'argent dans la main du douanier ou du carabinier qui gardait ces hauteurs pour mettre le pied sur la terre de France.

Cruelles précautions qui font mal au cœur de celui qui les raconte comme de celui qui les lira? car elles accusent hautement l'injustice d'une grande nation vis-à-vis de ses propres enfants , de ses meilleurs citoyens. On ne voudra pas croire un jour qu'ils ont été obligés, pour rentrer dans leurs foyers, d'user des mêmes moyens qu'emploient les missionnaires catholiques

— ÎG — pour pénétrer en Chine ou au Japon; et l'on disait, depuis que l'on mettait tant d'entraves à la circulation des citoyens, que cette noble terre de France, jadis sans doute esclave, était devenue un pays libre ! N'étaitce pas une dérision, et l'une des plus amères ? Le Pontife en gémissait plus que tout autre, et dans sa douleur il s'appliquait avec une frappante vérité ces paroles du Psalmiste : Extraneus foetus sum fratribus mets etperigrmus filas mal ris meœ.

Ce que Monseigneur avait espéré, Dieu aidant, ne lui réussit pas trop mal ; il put, sans trop de difficultés de la part des Niçards, arriver jusqu'aux pieds des Alpes ; de là, conduit par un guide au courant de tous ces parages, il gravit en peu de temps la montagne par les gorges du Queyras.

Mais là, sur le point culminant du dernier col, une scène étrange attendait nos voyageurs. Au moment où ils se croyaient libres et débarrassés de toute inquiétude, un douanier à la barbe épaisse, embusqué derrière un rocher, les aperçoit et les arrête. Il les conduit sur-lechamp au poste voisin, et là, en présence des autres officiers de garde, il demande à visiter leurs effets. Aus sitôt ceux-ci de se décharger du sac qu'ils portent sur les épaules et de l'ouvrir devant ceux qui sont préposés à ces sortes d'inspection.

Pendant toute cette opération , M. de Tartonne ne perdit pas un instant de vue Mgr l'Archevêque de Vienne ; il avait peur que, trahissant le secret de son anonyme par des égards et des politesses hors de saison, il n'excitât des soupçons sur ses titres et qualités; déjà même plusieurs de ceux qui l'entouraient, frappés d'un certain air de réserve et de dignité qui n'était pas ordinaire

aux voyageurs vulgaires , le regardaient avec une sorte de curiosité respectueuse ; on voyait qu'ils commençaient à le croire un personnage plus marquant que celui dont il avait affublé le vêlement, et pris, comme il avait pu, la tournure. Soudain, pour couper court à tous ces sentiments , ou plutôt pour donner le change à ces idées, le brusque abbé de Tartonne, jouant à merveille son rôle , lui jeta à la tète un rouleau de toile cirée qui recouvrait ses hàrdes, avec une rudesse d'expression que la circonstance seule explique : Tiens , camarade, au lieu de t' amuser à parler avec les citoyens, mets cette pièce dans ta valise. Il n'en fallut pas davantage pour détourner l'attention des assistants et les empêcher de prendre Mgr d'Àviau pour ce qu'il était réellement. A quelque chose, dit le proverbe, le malheur est bon. Ce fut probablement à cette première contrariété que nos deux voyageurs durent l'avantage de ne plus exhiber leurs passeports le long de la route; on les avait crus primitivement porteurs d'un assortiment complet de dentelles anglaises que les Juifs de Livourne leur avaient remises ; c'eût été, sans doute, une belle capture pour les préposés à la douane de ces parages isolés ; quand on eut reconnu qu'on s'était trompé à leur égard, on les laissa partir sans demander leurs papiers; on avait honte de les avoir arrêtés inutilement, sans aucun succès. Heureux de cet oubli qu'ils regardèrent comme providentiel, ils continuèrent paisiblement leur route, comme si rien ne leur était arrivé. Et de par devers eux ils remercièrent le Seigneur qui les avait couverts de son ombre : C'est de bon augure pour notre mission , dirent-ils; si Dieu nous protège de la. sorte à notre début, c'est une preuve qu'il nous bénira.