CHAPITRE XXIL

Ce fut un beau jour pour Mgr d'Aviau que celui où il lui fut donné de rentrer dans son pays. — 11 ne le fut pas moins pour l'Eglise de France qui retrouvait en lui un ardent défenseur. — Ce ne fut pas toutefois sans danger pour ce digne Pontife. — Il arrive, le soir même, dans un chaleau où on le prend pour un pauvre. — Comment il est reconnu. — On le comble aussitôt d'excuses et d'égards. — Quelques personnes ont placé cette scène au château de Savines. — Ce n'est pas probable; pourquoi. — Qu'importe , le fond est vrai. — Mgr se rend de là , avec son compagnon de voyage , au château de la Beaumc. — Comme ils y sont reçus. — On donne, par précaution, le second rang au Prélat. — De quelle manière il remplit son rôle. — Il en résulte une méprise piquante. — On en rit beaucoup après le départ de Mgr. — Celui-ci avait pris le chemin du diocèse de Die. — Qnel accueil il fuit à tous les ecclésiastiques qui lui sont présentés. — Ses paroles produisent le meilleur effet sur eux et sur d'autres. — Il a aussi la consolation de ramener quelques religieuses. — De là , il vient rendre le même service au diocèse de Viviers. — Une longue lettre de M. Vernet explique tout ce qu'il y fait. — On convoque à Aubenas la plupart des missionnaires du diocèse. — Sa Grandeurs'y rend de son coté. — Toutee qu'elle dît debien- \ cillant aux ecclésiastiques. — Elle revient à Chomerac en passant par Privas — Après un court séjour elle prend le chemin de son diocèse. — Trait de complaisance dont est témoin M. Vernet.

Ce fut sans doute un beau jour pour Mgr d'Aviau que celui où il lui fut donné de toucher la terre de France ; il y avait déjà six ans et demi qu'il avait quitté ce malheureux pays où tant de désordres avaient eu lieu ; et, depuis ce temps, il n'avait cessé, malgré les crimes dont il s'était rendu coupable , de lui porter

une sincère affection; hélas! c'était son infortunée patrie!...

Egalement, ce fut un beau jour pour l'Eglise de France que celui où il lui fui donné de voir un de ses plus vénérés Pontifes rentrer sur son territoire; jusque-là, un seul de ses nobles collègues, Mgr de Maillé, Évèque de St.-Papoul, s'était montré, aux risques de perdre mille fois la vie , sur la tranchée ouverte ; on attendait de jour en joui- que d'autres chefs de la milice sacrée , généreux confesseurs de la foi comme lui , vinssent se mettre à la tète du mouvement religieux qui s'opérait dans les diocèses.

Mgr l'Archevêque de Vienne ne trompa pas ces espérances. Du sein de la ville éternelle, il avait entendu le cri de détresse de ses enfants. Aussitôt qu'il entrevit la possibilité d'arriver jusqu'à eux, il se mit en devoir de les rejoindre. 11 était parti de Rome les premiers jours de mai 1797 ; un mois juste après, il avait passé la frontière. C'était, au surplus, le premier Evèque qui rentrait de l'émigration, Mgr de Maillé n'ayant jamais quitté la France où il avait trouvé le moyen de se cachet'; or, à cette époque, comme nous l'avons déjà observé, ce n'était pas encore sans danger; caries hommes du Directoire n'avaient pas rayé de leur code sanglant la peine de mort qui était portée contre les ecclésiastiques qu'on appelait réfractaires ou insoumis, parce qu'ils n'avaient pas voulu, dans le temps, prêter le serment à une loi sacrilège et impie.

Tout près de la frontière, entre Briançon et Embrun , il y avait , sur les revers d'une colline presque abrupte un vieux castel, bien connu dans cette partie des Alpes, où les prêtres avaient trouvé,durant les plus mauvais jours

de la terreur, une douce hospitalité; il appartenait à l'une de ces respectables familles qui étaient demeurées fidèles, au milieu de la tourmente révolutionnaire , à leurs convictions religieuses aussi bien qu'à leurs principes politiques. Ce fut là , dans cette bienfaisante maison , quenos deux voyageurs, errants et proscrits, arrivèrent, les premiers jours de juin 1797, sans être connus ni attendus; surpris le soir par le mauvais temps, ils y étaientvcnus simplement demander un abri momentané pour la nuit et contre Forage qui est toujours violent sur ces montagnes.

Au premier abord , comme ils n'étaient l'un et l'autre ni bien chaussés ni bien vêtus , et qu'ils étaient d'ailleurs excédés de fatigue et brûlés par le soleil, on les prit pour des pauvres qui sollicitaient un asyle et du pain; or, sans plus de façon, le domestique , qui leur avait ouvert la petite porte de l'avenue, les conduisit dans le fenil où l'on recevait d'habitude les mendiants; ce que nos deux pieux pèlerins acceptèrent avec humilité et simplicité, heureux de ressembler par quelque côté à celui qui avait voulu naître pour nous dans une étable.

Mais un instant après, le même domestique, étant venu dans le grenier à foin du château, sans doute pour apporter un peu de nourriture à ses prétendus pauvres, vit qu'ils étaient à genoux à côté l'un de l'autre, et qu'ils priaient tous les deux avec une égale ferveur; en ce moment, ils récitaient ensemble leur chapelet qu'ils n'avaient pu dire le long de la route, tant à cause des nombreuses aspérités des chemins que pour ne pas donner lieu aux passants de suspecter le caractère dont ils étaient revêtus. Cette fois, le domestique n'eut pas l'air de s'apercevoir de ce qu'ils faisaient; il allait et venait

comme si rien n'excitait sa curiosité; seulement, î! prenait garde qu'on ne soupçonnât pas qu'il les épiait. A la fin, voyant qu'ils n'en finissaient pas avec leurs prières et qu'ils restaient toujours dans la même position, il laissa échapper cette parole: « 11 faut que ce soient a des prêtres ; les pauvres ordinaires n'ont pas l'ha- « bitude de prier si longtemps et avec tant de recueille- « ment. »

Soudain il va faire part à la maîtresse du château de la pensée qui lui est venue à l'esprit. — « Oh ! madame, « il y a là-bas, au fenil, deux pauvres qui ressemblent « bien aux ecclésiastiques qui se cachent; par ma foi, « s'ils ne sont pas bien sages, il n'y a personne qui l'est « sur la terre ; ils sont toujours à dire des pater et « des ace. — Eh bien! Joseph, répondit la châtelaine, o fais-en venir un; je lui parlerai, et nous verrons ce « que c'est. »

Aussitôt le fidèle domestique d'aller dire à celui qui paraissait le chef, parce qu'il commençait et terminait toujours les prières, que madame la baronne était désireuse de le voir. Mais celui-ci hésita un moment pour savoir s'il déférerait aux désirs qu'on lui exprimait, a Que nous veut-on , s'écrie-t il ? serions-nous déjà root connus? Allons ! à la garde de Dieu. » En disant ces mots , il se lève et suit le valet qui le conduit par le grand escalier dans l'appartement de madame.

Celle-ci, quoique bonne et pieuse, ne pressentant pas à sa taille, ni à sa physionomie, encore moins à son costume , le personnage qui est devant elle , lui demande , avant même de l'avoir fait asseoir, qui il est , d'où il vient, où il va. — Je suis, madame, répond-il, un pauvre pèlerin qui reviens d'Italie avec un compagnon

de voyage que j'ai connu dans cette contrée; comme la pluie nous à surpris non loin de voire château , nous avons pris la liberté de venir vous demander l'hospitalité. — Vous êtes piètre, sans doute, bien que rien ne l'indique. — Oui, madame, j'ai ce bonheur. — De quel diocèse étiez-vous, poursuivit la curieuse baronne? — du diocèse de Vienne, répliqua le Prélat. — Dansée cas, reprit la châtelaine , vous n'êtes pas loin de votre destination; à peine s'il vous reste quarante à cinquante lieues à faire pour arriver dans votre pays ; mais, si ce n'est pas une indiscrétion de ma part, qu'étiez-vous dans ce diocèse avant nos troubles? étiez-vous attaché au service d'une paroisse en qualité de curé ou de prébendier? — Non, madame, répondit le Prélat. — Vous étiez peutêtre chanoine de quelque collégiale, ajouta la curieuse hôtesse? — Non, répondit encore Monseigneur. — Vous étiez donc vicaire-général? — Oh! non , madame, alluma le Pontife. — Enfin, il faut bien clore ce colloque, j'ai parcouru tous les degrés de la hiérarchie, (j n'étiez vous donc? seriez -vous par hasard l'Archevêque? — Hélas! quelque indigne que j'en sois^ madame, j'ai l'honneur de l'être....

A ces mots, la pieuse dame, veuve depuis le commencement de nos malheurs , est toute transportée de joie et de bonheur; elle n'en croit pas à ses yeux. Soudain elle se jette aux pieds du saint Prélat, et le force «l'accepter le plus bel appartement de sa maison. En même temps, elle envoie chercher l'abbé de Tartonne, autre pauvre de .1. C, dont les noms, titres et qualités, lui sont également révélés. Elle ne veut pas qu'il soit séparé , dans les honneurs et services qu'elle est disposée à leur rendre, de celui qui est son supérieur et son ami.

N'est-ce pas encore un trait de la Providence envers nos deux illustres pèlerins? car, à la première halte qu'ils font sur la terre de France, ils sont accueillis et soignés comme les dignes ministres de J. C. En effet, pen'danl les quelques jours qu'ils passèrent dans cette habitation, la pieuse châtelaine lut aux petits soins pour eux. Elle ne négligea rien pour réparer leurs forces épuisées parles fatigues el les traverses d'un long voyage; elle renouvela ensuite, sans qu'ils s'en aperçussent, leur linge, leurs vêtements, leurs lias, etc. Puis, quand ils partirent, ils trouvèrent, en outre d'un trousseau complet , quelques pièces d'or de plus dans leurs escarcelles dégarnies par les fréquents déboursés d'un long voyage.

Quelques personnes ont cru que l'épisode dont nous venons de parler avait eu lieu an château de Savines, entre Gap et Embrun. Le Prélat aurait-il eu le projet , avant de se rendre à Viviers, de savoir ce qu'était devenu le malheureux Evêque de cette ville, et, dans le cas où il se serait trouvé dans son fief natal, d'essayer une nouvelle tentative sur Son esprit? C'est possible, nous ne le nions pas; un tel dessein a bien pu traverser son excellent cœur ; ce n'est pas une courbe de quelques lieues de plus ou de moins dans son voyage qui eût pu l'empêcher de le réaliser.

Mais, de bonne foi, ce n'est pas probable. A quoi aurait abouti une pareille démarche? dans l'état d'affaiblissement où était l'esprit de cet infortuné suffragant, que pouvait-on espérer de lui? Il fallait le fermer et le mettre dans une maison de santé; c'était le seul raisonnement dont il était capable en ce moment. D'ailleurs, à cette époque . le Prélat n'était pas dans sa famille; il était allé,

après toutes ses apostasies, se cacher à Paris, où, mourant de faim et de misère, il commençait, sans reconnaître encore la main qui le frappait, à expier ses erreurs. Enfin, Mme de Savines, digne mère de son fils dont elle partageait, jusqu'à un certain point, les allucinations et les erreurs , n'eût pas comblé Mgr l'Archevêque de Vienne et son grand-vicaire comme la noble hôtesse qui eut le bonheur de les recevoir. D'où l'on conclut qu'il ne faut pas placer au château de Savines une scène qui eût fait trop d'honneur à ceux qui en étaient alors les propriétaires.

Au reste, que cette scène ait eu lieu au château de Savines ou autre part, peu importe à l'histoire qui ne tient pas compte de ces infiniment petits détails ; il suffit que l'ensemble du fait soit vrai , attesté par des personnes dignes de foi, en un mot moralement constaté; or, c'est ce dont on ne saurait douter, lorsqu'on saura qu'il nous a été raconté par des ecclésiastiques extrêmement respectables qui avaient eu, pendant ces temps malheureux, des nippons intimes avec Mgr d'Aviau; parmi eux, nous citons avec plaisir et reconnaissance, M. l'abbé Testou , aTicien vicaire-général de Grenoble, M. l'abbé Dorzat, chanoine et archiprètre de Sainl-Symphoricnd'Ozon et M. Actorie dont nous aurons occasion de parler bientôt. Quelques-uns d'entre eux m'ont dit tenir cette anecdote de la bouche de Mgr de Vienne lui-même,

Un peu remontés en vêtements et en finances, nos deux voyageurs continuèrent paisiblement leur route par Embrun , Gap et autres villes dés Hautes-Alpes. Ils descendirent sans obstacle ni incident jusqu'à la Beaume, petit village sur la limite du département, dans la vallée

delà Drôme, où M. de Prunière, proche parent de l'abbé de Tartonne, possédait un joli château ; arrivés là, ils se proposèrent d'y passer quelques jours , sous le patronage de l'amitié et de la religion qui étaient des titres imprescriptibles pour être bien reçu dans cette sainte maison.

En entrant, M. l'abbé de Tartonne prit à part son paient, M. de Prunière, et le mit dans la confidence de l'illustre personnage qu'il lui amenait. Il fut convenu entre eux qu'on tairait ses noms, titres et qualités , dans la crainte que, si on le connaissait, les égards et les attentions dont il serait naturellement l'objet dans sa famille , ne compromissent sa tranquillité au dehors. On avait d'autant plus besoin de prendre cette précaution, qu'il y avait en ce moment à la Beau me up ancien prêtre constitutionnel qui, après s'être défroqué, était devenu maire de la commune. Ce malheureux apostat avait déjà, en plusieurs circonstances, dénoncé au directoire de Gap ce preux et féal chevalier comme recevant chez lui des prêtres et des émigrés. De manière que, surexcités par les délations de ce misérable traître, les agents d'un pouvoir ombrageux étaient venus, en plus d'une occasion, troubler, par d'importunes visites, ce paisible manoir.

Par suite de cet arrangement que la prudence autant que la sécurité prescrivait, Mgr. d'Aviau était censé n'être, dans la respectable famillequi l'hébergeait, que le second de M. l'abbé de Tartonne; celui-ci, en sa qualité de grand vicaire de Die et d'autre part, devait avoir toutes les préséances et tous les honneurs ; tandis que l'Archevêque de Vienne devait être regardé et traité romme un simple ecclésiastique qui l'accompagnait.

11 était en effet curieux de voir comment le saint Prélat, façonné en unclin-d'œil à ce rôle de subalterne, se prêtait avec grâce et bonheur à toutes ses exigences. Rien ne lui était pénible , rien ne lui coûtait. On voyait qu'il était heureux de servir celui dont il était le supérieur. C'était lui aussi qui , le matin , l'assistait à la messe; il n'eût jamais permis à table qu'on le servit avant lui ; de même, s'il voulait parler, il avait soin de prendre ses ordres ou du moins son avis. En un mot, il était tellement aux attentions et aux petits soins pour lui que c'était;! s'y méprendre dans le rôle qu'il l'emplissait.

Au fait , on s'y méprit si bien qu'une ancienne religieuse de l'abbaye de Bolonnes, diocèse de Vienne, cousine germaine de M. de Première , chez lequel elle s'était réfugiée au commencement de la révolution, ne reconnut pas le moins du monde son ancien Archevêque ; elle l'avait pourtant bien vu et entendu avant son départ pour l'exil ; or, ce qui ne manqua pasd'ajouter du sel et de l'intérêt aux causeries qui avaient lieu en sa présence , c'est qu'à chaque instant elle amenait l'Archevêque de Vienne sur la scène — « Ah ! disait-elle, quel bon Prélat nous avions! c'est vraiment dommage que la révolution nous l'ait enlevé ! les malheureux Viennois n'ont pas compris le trésor qu'ils possédaient ? S'il nous était donné de le revoir! quel bonheur! » Ici, sa langue infatigable ne tarissait pas en éloges sur le Pontife qu'elle ne savait pas si près d'elle. — Et^ comme on lui demandait si elle le reconnaîtrait dans le cas où il se présenterait à ses yeux : « Entre mille, répondit-elle d'un ton de voix assurée, entre dix mille , ajouta-t-elle en renchérissant sur le premier chiffre: car je me souviens fort bien de ses traits,

de sa physionomie, de sa parole; je l'ai vu, je l'ai entendu, j'ai causé avec lui. » Tant d'assurance aurait fait pouffer de rire, si les circonstances, dans lesquelles on se trouvait, n'avaient pas comprimé l'hilarité au fond des cœurs !

Mais, lorsque le Prélat fut parti, on se dédommagea de la reserve que sa présence imposait ; on contraria beaucoup la bonne cousine sur la fidélité de sa mémoire, l'exactitude de ses souvenirs, la sûreté de ses connaissances physiologiques; et celle-ci, vexée de s'être trompée, ne se pardonnait pas de n'avoir point reconnu le Pontife dont elle célébrait les louanges sur tous les tons; elle le regrettait d'autant plus qu'elle avait mis une certaine forfanterie à parler de lui. Depuis , cet événement était devenu historique dans la famille de M. de Prunière ; c'était le sujet le plus ordinaire des plus piquantes causeries ; on se plaisait à le raconter à ceux «lui ne le connaissaient pas comme le née plus ultra de la méprise ; puis l'on riait et l'on plaisantait aux dépens de la candide parente dont la déconvenue augmentait tous les jours. Sa Grandeur n'avait pu , de son côté, malgré la gravité de son caractère , s'empêcher de rire comme les autres.

En sortant de la Beaume, Mgr se rendit dans le diocèse de Die qui n'était pas éloigné ; on se souvient que, presque, immédiatement après la mort de son titulaire , il avait été chargé par le Souverain Pontife du gouvernement de cette Eglise; il venait voir de ses propres \ eux comment ses délégués s'étaient acquittés de la haute mission qu'il leur avait confiée. C'était, indépendamment de l'abbé de Tartonne qui jusque-là ne l'avait pas quitté, mais qui dorénavant allait résider dans ces

contrées, MM. Lagier de Vaugelas , de Castenaure, Olagnier, Testou et autres, dont les noms sont inscrits parmi ceux des plus dignes ministres de l'Eglise. Aussitôt qu'ils surent son arrivée dans le diocèse, ils s'empressèrent de venir lui offrir leurs respectueux hommages ; ils lui présentèrent en même temps les principaux ecclésiastiques qui travaillaient , sous leur direction , à la vigne du Seigneur dans ces parages.

Le Prélat les accueillit tous avec une égale bienveillance ; il leur parla avec une douce effusion de cœur et de leur saint Evèque dont le dernier soupir à Rome avait été un souvenir pour son diocèse , et du Souverain Pontife, l'immortel Pie VI, dont il leur apportait les précieuses bénédictions; il les engagea ensuite , au nom de l'un et de l'autre, à ne pas se laisser abattre, déconcerter , décourager dans les travaux du pénible apostolat qu'ils remplissaient, leur montrant au bout delà carrière la couronne impérissable qui est réservée à ceux qui auront combattu les combats du Seigneur. «Voyez, a leur dit-il en finissant, depuis le. pied des Alpes jus- « qu'à la rive gauche du Rhône, ces immenses plaines « qui composent votre ancien diocèse? elles sont cou- « vertes de moissons jaunissantes qui ne demandent « qu'à être coupées. Allez, continuez à leur prêter « le secours de vos bras vigoureux. » Jàm albœ sunt ad messem.

Ce peu de paroles fit une profonde impression sur l'esprit de ceux qui les entendirent ; on oublia en un instant les fatigues passées, on prit aussitôt de nouvelles résolutions pour l'avenir ; et tous ceux qui sentaient dans leur àme quelque étincelle du feu sacré voulaient devenir apôtres ; une voix secrète avait parlé à leur ropur

Mais cette voix du Saint Pontife n'agit pas seulement sur l'esprit de ceux qui, s'étant conservés purs et intacts dans la crise qu'on venait de traverser, aidaient de leur mieux à la réédification du sanctuaire ; elle eut encore l'avantage, inspirée qu'elle était par un zèle tout apostolique , d'exciter des repentirs dans certaines âmes qui , sous le charme d'une première illusion , avaient bu au torrent de l'iniquité. On peut entre autres lui faire honneur, sans doute après Dieu qui tient dans ses mains les cœurs de tous les hommes, du retour de M. l'abbé Actorie, ancien directeur et professeur au séminaire de Die, à l'unité catholique. Cet ecclésiastique, jusque-là d'un talent incontestable, d'une régularité austère, d'un mérite reconnu, avait donné, on ne sait comment ni pourquoi , dans le schisme. Il avait été un des premiers à recevoir du sieur Marbos, Evèque intrus du diocèse de Valence auquel celui de Die avait été en grande partie annexé, des titres et des places: ayant eu le bonheur, lors du passage de Mgrd'Aviau par cette contrée, de le voir et de l'entendre, il avait aussitôt ouvert les yeux à la lumière. Sa Grandeur en fut tellement satisfaite que, depuis, elle en fit la principale colonne d'un grand établissement qu'elle ne tarda pas de fonder.

Avant de quitter le diocèse de Die, le Prélat eut encore la consolation de ramener au sentiment de leurs devoirs un certain nombre de religieuses qui, entraînées ou égarées, avaient embrassé, au vif regret de leurs compagnes, le parti des schismatiques; quelques-unes même, s'étant crues faussement dégagées de leurs serments par le décret de l'Assemblée Nationale qui abolissait les vœux monastiques, avaient entièrement renoncé à leur saint

état. Il y avait eu de ces défectionnaires à Die, à Crest, à Grignan, à Saint-Jean-de-Royans et autres lieux du diocèse, où les principes delà révolution, se combinant avec les restes du calvinisme toujours vivaces dans ces contrées, avaient exalté bien des tètes. Une fois dévoyées de la sorte , c'est-à-dire abandonnées à leur propre sens , plusieurs d'entre elles avaient donné dans les pins déplorables écarts. Mgr, ayant eu l'occasion d'en rencontrer quelques-unes sur son passage, leur parla avec tant de bonté et de miséricorde qu'il les força à reconnaître leurs torts; plusieurs même, remplies des meilleures dispositions, ne tardèrent pas à confesser leurs fautes et à en demander l'absolution.

Fidèle au double mandat qu'il avait reçu du Saint- Siège , Mgr, après avoir porté aux catholiques du diocèse de Die des paroles de salut et d'encouragement, vint remplir le même office dans celui de Viviers. Au fait, ce pauvre diocèse, quelque secouru qu'il fût par le bras vigoureux de M. Vernet dont le zèle allait toujours croissant, avait encore plus besoin de sa présence que celui de Die. Car, il n'avait pas seulement à déplorer, comme celui-ci , la mort de son premier pasteur; il avait à gémir sur sa scandaleuse apostasie. Une si épouvantable défection avait causé un mal affreux dans ces contrées; beaucoup d'ecclésiastiques, à l'exemple de leur Evêque, avaientdonné, tète baissée, dans le schisme; quelques-uns même, pendant la terreur, avaient publiquement renoncé à leur foi. 11 est vrai que le saint Prélat avait déjà fait beaucoup, avec l'aide de M. Vernet qui était son œil et sa main dans ce diocèse , pour ramener ce pays dans de meilleures voies; mais combien il restait encore d'épines à arracher du champ du père

de famille! Ce qui achevait de compliquer La position de ce malheureux diocèse, c'était le conflit de juridiction qui résultait des premiers pouvoirs accordés par M. de Savines avant la nomination d'un administrateur apostolique. Le pieux métropolitain connaissait tous ces embarras; il se hâta, autant qu'il était en lui, de venir les lever.

Comment arriva-t-il dans ce pays? qu'y fit-il? où séjouma-t-il? Nous laissons à M. Vernet le soin de nous raconter tous ces détails ; il nous les a transmis dans une lettre qu'il nous écrivit peu de temps avant sa mort.

Monsieur ,

« J'ai appris avec la plus vive satisfaction que vous ras^ sembliez des matériaux , dans le dessein de composer la vie du dernier Archevêque de Vienne , décédé en 1826 Archevêque de Bordeaux. Permettez-moi de vous adresser quelques lignes sur les rapports que le saint Prélat a eus avec le diocèse de Viviers. Ce sont les souvenirs d'un vétéran du sacerdoce , lequel plus d'une fois a été mêlé aux événements de cet horrible temps.

« Vous n'ignorez pas que notre malheureux Evêquc, M. Charles de Savines , fut l'un des quatre prélats français qui adhérèrent à la constitution civile du clergé. Depuis ce moment , on ne saurait dire quel esprit de vertige s'empara de cette pauvre tète. Vraiment, c'était à gémir et à sanglolter avec des larmes de sang; on ne pouvait excuser sa conduite qu'en soupçonnant un dérangement dans ses facultés intellectuelles. Ce fut lui, en effet, qui, dans le midi de la France, imposa les mains aux élus des départements: il consacra successivement les Evèques del'I-

sère, de Vaucluse, delà Corse, etc. Encore ne fut-ce pas assez pour lui ; par un beau matin, il lui prit fantaisie, comme s'il eût été une espèce de pape dans son diocèse, d'ordonner Evèques deux de ses curés; foulant aux pieds toutes les règles canoniques qui concernent l'élection et la préconisation des pasteurs du premier ordre, il passa sur tout, et celte sacrilège consécration eut lieu.

« Qui n'admirerait ici la patience et la longanimité de la Cour de Rome envers ce malheureux Evèque ? elle ne le priva pas d"abord, sans doute dans l'espoir de le voir revenir à de meilleurs sentiments, de sa juridiction épiscopale; seulement, elle pourvut, par un bref du 18 août 1792, au salut des paroisses qui avaient été abandonnées par ce pasteur mercenaire. Ce fut Mgr d'Aviau, Archevêque de Vienne, qu'elle chargea de ce soin ; et l'on observa que le pieux métropolitain n'avait encore qu'une action restreinte sur le diocèse de son suffraganl: car son droit ne s'étendait pas au-delà des portions ou segments de territoire qui , étant situés hors des limites de l'Ardèche, étaient délaissés par l'Evêque du département. Mais, à la fin, le mal allant toujours croissant , le Saint Siège ne se crut plus obligé de garder le même ménagement; une plus longue indulgence eût été nuisible au bien spirituel d'une importante église. C'est alors que Pie vi , en vertu des pouvoirs suprêmes dont les Papes ne font usage que dans les circonstances extraordinaires, nomma le saint Archevêque devienne administrateur apostolique du diocèse de Viviers. lime seraitdifficile de préciser la date du rescrit pontifical quimettait untermeànos souffrances*, tout cedontjemesouviens, c'est qu'il était des premiers mois de l'année 1795 ; il le faut bien : car, peu de jours après, le nouvel administrateur m'envoya des lettres de grand vicaire : sa lettre était du 19 mars 1795.

« Depuis cette époque, j'eus l'honneur d'être en correspondance suivie avec le saint Pontife. Il m'envoyait ,

selon l'occurrence , de Rome où il se trouvait , des conseils, des décisions et des facultés extraordinaires; une de ces dernières était la même que celle qui avait été accordée , au commencement de la révolution, aux Archevêques et Evêques du royaume , par la congrégation des cardinaux chargée des affaires ecclésiastiques de France; elle portait, dans l'une de ses principales dispositions, qu'au hesoin j'aurais le pouvoir de suhdélégucr quelqu'un pour la dispensation de ces faveurs apostoliques ; ce qui, en plus d'une occasion , m'a été infiniment utile.

« Aussitôt que le Prélat vit jour à rentrer en France, il chercha à le faire ; son cœur ne désirait rien tant que de se retrouver au milieu de ses enfants. 11 en avait maintenant de deux sortes , et ses enfants naturels , les bons fidèles de Vienne, et ses enfants adoptifs, ceux des diocèses dont il avait l'administration. Déjà il m'avait écrit à ce sujet, dès le mois d'août 1796, pour savoir si je lui conseillais de réaliser le projet qu'il avait conçu. Je lui répondis que, le ciel étant toujours à l'orage malgré l'espèce de calme dont on jouissait, il était. sage et prudent d'ajourner encore l'exécution de ses desseins. Mais un an ne s'était pas encore écoulé que l'impatient Pontife revint de nouveau à la charge; il m'écrivit de rechef, sous la date du 29 avril 1797, pour me prier de lui trouver un gîte convenable; car sa résolution était bien arrêtée, il voulait à toutes forces rejoindre ses brebis : Il faut, m'écrivait-il, que le pasteur soit à la tête de son troupeau.

« J'étais en ce moment au château de Chomerac , entre Villeneuve de Berg et Privas , chez Madame la comtesse de Balazuc , dame d'un caractère aussi élevé et d'une piété aussi généreuse que sa naissance était distinguée. C'était là. dans cette heureuse retraite , que j'avais fixé mon quartier général , comme étant le point central de la plupart de mes opérations ; on m'y donnait des soins et des attentions que je n'oublierai jamais. Très peu de personnes étaient t. n. 3

au courant de la maison qui m'offrait une si douce hospitalité. En cas d'événement, on m'y avait préparé, derrière une muraille assez épaisse , une cachette qui me mettait à l'abri des poursuites des gendarmes. Je fis aussitôt part à ma vénérable hôtesse de la lettre que je venais de recevoir de Mgr d'Aviau : et celle-ci , heureuse de concourir à tout ce qui pouvait être utile au bien de la religon, ne fit pas attendre sa réponse : Ecrivez-lui , me dit-elle, que ma maison et tout ce qui s'y trouve sont à sa disposition ; rien ne saurait me procurer plus d'honneur.

« Ce que je fis, en effet, le même jour ou le lendemain, en laissant toutefois ignorer le lieu de ma retraite afin que, si par hasard cette lettre se perdait ou bien était ouverte par la police, on ne pût pas soupçonner le toit hospitalier qui m'abritait. Je pensais qu'une fois arrivée sur les lieux, sa Grandeur ne manquerait pas , à l'aide de quelques indications générales , de découvrir le lieu de ma résidence; puis , je croyais que, rien n'accélérant son départ, elle aurait le temps de m'écrire avant de quitter la ville éternelle. Mais il n'en fut pas ainsi ; à peine eut-elle reçu ma lettre, qu'elle sollicita une audience du saint Père pour lui demander la permission de rentrer en France; ce que Sa Sainteté ne lui accorda qu'avec beaucoup de difficultés , et , pour ainsi dire , à son corps défendant; car elle comptait peu sur la durée du prétendu calme qui avait lieu dans notre infortunée patrie.

« 11 n'entre pas dans ma pensée de vous parler de son départ de la ville sainte, de le suivre à travers les mille incidents de son voyage par la Toscane et le littoral de la Méditerranée , de vous le peindre grimpant les sommets élevés des Alpes par des sentiers suspendus au milieu des précipices, de vous raconter, avec les diverses anecdotes qui s'y rattachent, l'histoire de son séjour dans le diocèse de Die. Ce serait, si Ton voulait se donner la peine de tout rappeler, le sujet d'une petite odyssée chrétienne, que le

Prélat, dans les heures de loisir que lui faisait la révolution, aimait à redire à ceux qui l'entouraient. Etranger, pour ma part, à tous ces récils, je prends brusquement le Pontife à son entrée dans le diocèse de Viviers.

« Celait un peu plus de la mi-juin , lorsque Mgr arriva dans le Vivarais. Hélas ! dans quel embarras il se trouva pour découvrir ma demeure! M. de Tartonnc qui connais- Bail assez bien la topographie de la contrée, ayant été directeur au séminaire de Viviers lorsque la révolution éclata, l'amena à Villeneuve deBerg, mon pays natal. Là, toujours fécond en expédients pour se tirer d'affaires , il fit prier mon frère aîné, père d'une nombreuse famille, de venir lui parler à l'hôtel où il était descendu. Il se fit d'abord reconnaître de lui, sans toutefois lui parler de son compagnon de route, et, une fois celle reconnaissance faite, il lui demanda où il pourrait me rejoindre. Mais celui-ci avait perdu depuis quelque temps ma trace, de sorte qu'il lui fut impossible de donner des renseignements sur le lieu de ma retraite : i! se borna, par conséquent, à l'adresser à une tierce personne en résidence à Privas , qui savait toujours où je me trouvais: c'était elle qui me servait d'intermédiaire pour me faire parvenir mes lettres et autres dépêches.

« A l'instant même, nos pèlerins se dirigèrent du côle de Privas , où ils virent la personne qu'on leur avait dési gnée comme étant au courant de mon domicile: elle les renseigna parfaitement sur le lieu de ma demeure et les chemins qu'il fallait prendre pour y parvenir: n'ayant plus alors besoin d'autres indications . ils prirent , au sortir de Privas . la roule qui mène à Cbomerac: je me trouvais, en effel, dans le joli village de ce nom qui n'est qu'à six ou sept kilomètres du chei-Iieu du département.

« Ce fut Mme de Balazuc qui les reçut elle même; avant de les annoncer, elle leur fit subir par précaution une espèce d'interrogatoire ; une fois qu'elle fut assurée

que ce n'étaient pas des agents du gouvernement ni de9 espions, elle me fit prévenir qu'uninonsieur, sedisant l'abbé de Tartonne, désiraitmevoir; il était accompagné d'un suivant qui avait l'air de lui servir de domestique.

Pour moi , qui avais vu de mon appartement entrer les deux étrangers dans la cour du château, j'attendais avec impatience de savoir ce qu'ils étaient. L'un, grand et beau cavalier, portait un habit de garde national, avec le chapeau monté et gancé , à la façon d'un élégant ou lion de l'époque; l'autre , d'une taille et d'une corporance au-dessous de la moyenne, portait une espèce de roulière ou de sarreau en toile grise sur un pantalon de même tissu et de même couleur , avec une casquette cirée sur la tète. Tous les deux avaient à la main un mauvais bâton de bois blanc qu'ils avaient coupé , en passant, aux peupliers qui bordent les chemins.

<t En éveillant tous mes sentiments, le nom de l'abbé de Tartonne avait rappelé tous mes souvenirs; je reconnus parfaitement , à sa démarche et à son embonpoint , celui qui avait été quelque temps mon confrère au grand séminaire de Toulouse : Qu'on l'introduise sur-le-champ , répondis-je à la personne qui était venue l'annoncer. 11 entra en effet , mais tout seul , laissant son compagnon de route dans l'antichambre , comme s'il eût été un simple valet. Je l'embrassai tendrement , sans faire attention à relui qui l'accompagnait, parce que je ne soupçonnais pas le moins du monde ses titres et qualités. Aussitôt l'abbé de Tartonne, sans presque me donner le temps de respirer, m'accabla de questions : Me reconnaissez-vous bien ? êtes-vous bien sûr que ce soit moi ? ne vous feriez-vous pas illusion? — certes, je vous vois bien, je vous entends bien, et pourquoi me tromperais-je? expliquez-vous. — Ah! c'est que j'ai un grand secret à vous apprendre; me croirezvous , lorsque je vous le découvrirai? — Sans doute, ce n'est pas d"aujourd"bui que j'ai l'avantage de vous connaî-

tir : j'ai toujours eu beaucoup de confiance eu vous. — Eli ! bien , avez vous remarqué le monsieur qui m'acompagne ? vous ne vous imagineriez pas qui c'est. — Je présume , répondis-je , que c'est un ecclésiastique déguisé qui est venu de Die avec vous. — Non , répliqua H. de Tartonne , c'est l'Archevêque de Vienne lui-même , sous cet accoutrement de commis-voyageur. — A ce mot de l'Archevêque de Vienne, je tombai comme en pâmoison; je l'eusse presque pris pour un garçon de peine. — Vous comprenez maintenant le motif de toutes mes questions, reprit l'abbé de Tartonne. — Mais comment, se trouvc-t-il ici , repris-je de mon côté ? il n'y a que quelques jours qu'il m'a écrit de Rome et que je lui ai répondu. — Sur ce, M. de Tartonne me donna toutes les explications désirables; c'est ce que j'ai eu l'honneur de vous faire observer au commencement de ma lettre.

« Il était temps d'introduire le pieux métropolitain et de lui rendre les honneurs que permettaient les circonstances. Je courus immédiatement à lui , me disposant à me jeter à 6es pieds, ou du moins à baiserrespectueusement ses mains; mais il ne voulut jamais le permettre, il me pressa affectueusement contre son cœur. — C'est donc vous. Monseigneur, lui dis-je? — Oui, c' est-moi, mon cher Montai, répondit-il, — Montai était le nom de guerre que j'avais adopté ; on ne me connaissait dans le pays que sous cette désignation ; je la prenais moi-même dans toutes mes lettres et signatures. Le Prélat eut la bonté de s'en souvenir et de s'en servir comme pour me témoigner plus d'affection , une sorte d'affection de frère.

« Après les effusions et causeries inséparables d'une première entrevue , je rendis compte au Prélat de mon ad ministration ; je lui montrai le diocèse sous son véritable jour, tel qu'il avait été. tel qu'il était, tel qu'il pouvait être: je lui parlai avec détail de ses besoins et de ses res-

— ôo —

sources ; je lui donnai des notes exactes sur le personnel du clergé ; je lui fis connaître ceux qui étaient demeurés fidèles à leurs principes et ceux qui avaient plus ou moins prévariqué. Parmi ces derniers , se trouvaient diverses catégories ; les uns avaient abjuré avec scandale et les autres sans scandale ; ceux-ci avaient persévéré dans leurs funestes illusions, et ceux-là étaient revenus à de meilleurs sentiments; tous ces renseignements étaient annexés aux dossiers des pièces qui composaient ma petite chancellerie. Enfin, j'instruisis le Prélat des moyens dont je m'étais servi pour ramener plusieurs de ces malheureux schismatiques aux principes de l'unité catholique, comment je m'y étais pris avec eux , les rétractations que j'avais exigées, les pénitences que j'avais imposées. Sa Grandeur, indulgente jusqu'à l'excès pour moi, eut la bonté d'être satisfaite de tout -, elle approuva, dans leur plus mince détail, les décisions et opérations qui étaient de mon fait ; au point que j'étais confus et, pour ainsi dire, humilié des éloges dont j'étais l'objet.

« Une preuve que le saint Prélat était content de mes faibles services , c'est que le 2 juillet 1797, jour de la Visitation de la sainte Vierge, il confirma de nouveau les précédents pouvoirs qu'il m'avait donnés ; il reconnut en outre , par une clause spéciale annexée à mes provisions de vicaire-général , que le sieur Montai dont j'avais pris le nom pendant les temps malheureux était le même que le sieur Vcrnet, dont la famille était originaire de Villeneuve de Berg; il ajouta encore de sa main, à la suite de la même feuille, qu'on pouvait et devait accorder la même confiance à Tune et l'autre signature.

« Je profitai également de la présence de Mgr de Vienne au château de Chomerac , pour lui demander la solution de quelques cas de conscience qui embarrassaient nos prêtres. 11 y en avait deux ou trois surtout qui, à raison de la position exceptionnelle dans laquelle se trouvait le

diocèse de Viviers , les inquiétaient plus que les autres. Le premier était celui-ci : Les prêtres qui, ayant été nommés par les districts aux titres ecclésiastiques, avaient été institués par M. de Savines, avaient-ils reçu la juridiction suffisante? Le deuxième était celui-là : Quidjuris, si ceux qui avaient été nommés et institués delà sorte, avaient précédemment des pouvoirs de curé ou de vicaire dans la paroisse où ils se trouvaient? Le troisième était ainsi conçu : Que fallait-il penser de ceux qui, n'ayant pas un titre ecclésiastique, avaient eu des pouvoirs généraux ou particuliers de confesser, de célébrer des mariages , etc?

« Déjà le Prélat avait répondu , d'Annecy et de saint Maurice , sur plusieurs cas analogues à ceux que je lui présentais. Il eut la bonté de me communiquer à ce sujet une décision toute récente qu'il avait apportée de Rome , sur ceux que je lui soumettais. Elle était du 14 janvier 1797; c'était le Cardinal Brusca , président de la congrégation des cardinaux chargés des affaires ecclésiastiques de France, qui lui l'avait remise-, sa Grandeur en gardait l'expédition authentique et originale.

et Le Saint-Père , de l'avis de cette congrégation , avait décidé que les prêtres nommés à des cures pleines , c'esl-àdire pourvues canoniquement de pasteurs, et ceux même nommés à des cures vacantes par la mort de leurs titulaires , selon la forme de la constitution du clergé, n'étaient pas de vrais curés, qu'ils n'avaient acquis aucune juridiction ni ordinaire ni déléguée par l'institution qu'ils avaient reçue de l'Evèque diocésain (légitime titulaire), s'il avait lui-même prêté le serment; que si ces prêtres étaient déjà approuvés ou s'ils étaient vicaires dans ces mêmes paroisses, ils avaient perdu la juridiction qu'ils avaient précédèrent; que si, indépendamment de leur nomma lion et institution , l'Evèque diocésain avait voulu leur donner des pouvoirs pour entendre les confessions , célébrer les mariages, efc . s'il leur avait même accordé pour leurs pa-

roisses respectives des pouvoirs de grand-vicaire , ils ne

pouvaient pas validement user desdites facultés ou commissions.

« A cette occasion , nous traitâmes subsidiairement la question des anciens vicaires-généraux de M. de Savines : avaient-ils, oui ou non, conservé la juridiction? la raison d'en douter, c'est qu'ils n'étaient pas expressément atteints parles précédentes décisions. Sa Grandeur croyait que la sacrée congrégation avait évité de se prononcer sur eux , afin de n'être pas obligée à prendre une mesure générale à l'égard de Sens , d'Orléans et d'Autun qui se trouvaient dans la même position que Viviers ; mais , au fond , elle était persuadée , depuis surtout que Rome avait nommé un administrateur apostolique à ce diocèse, que l'autorité de ces vicaires-généraux était absolument nulle, lors même que leur évéque vivait encore et que celui-ci ne leur eût pas retiré sa confiance; autrement il y aurait eu, au grand scandale des fidèles, conflit de juridiction ; ce qui aurait rendu incomplète la mesure que le Saint-Père avait adoptée dans sa sagesse en faveur de cette église désolée.

« Habitué à respirer le grand air, le Prélat ne pouvait s'accoutumer à celte vie de reclus, que la plupart des ecclésiastiques étaient obligés de mener dans ces jours de persécution et d'épreuve , pour se soustraire aux regards des délateurs. Il fallait, au commencement , le surveiller comme un enfant, pour l'empêcher d'ouvrir les fenêtres de sa chambre , de descendre dans les allées du jardin et défaire d'autres imprudences de ce genre, lesquelles, à la fin , nous auraient compromis avec la famille qui nous donnait une si douce hospitalité.

« Que fis-je alors? je lui appris , pour me servir d'une expression familière très en vogue à cette époque, à jouer à la cacJietle , c'est-à-dire, à paraître le moins possible, à se tenir coi dans son appartement, en un mot à vivre comme un prisonnier. Tout au plus lui permis-je, lorsque le be-

soin de faire un peu d'exercice le forçait de sortir de sa chambre, de se promener dans les galeries intérieures du château.

« Le malin , nous célébrions tous les deux la sainte Messe que nous nous servions réciproquement dans une chapelle où l'on n'admettait personne h l'exception des gens de la maison qui étaient tous connus et dévoués ; de là nous remontions dans nos chambres respectives pour écrire ou étudier, à moins que nous n'eussions des communications à nous faire. Puis, à des heures fixes, nous descendions par un escalier dérobé , dans une pièce basse qui servait de salle à manger , pour prendre nos repas avec Mme la comtesse de Balazuc dont la prudence seule égalait la générosité.

« Le bon abbé de Tartonne ne fut pas longtemps des nôtres; il ne demeura avec nous que trois ou quatre jours; il avait hàtc de retourner dans le diocèse de Die où des affaires l'appelaient.

« A une prochaine lettre , Monsieur et cher confrère , si le temps le permet et si mon radotage ne vous ennuie pas , d'autres détails sur le séjour de Mgr d'Aviau dans nos montagnes; en attendant, croyez à mon entier dévouement pour la sainte œuvre que vous avez entreprise.

Viviers le 10 fevier 184-2.

Vernet , supérieur du grand séminaire.

Ce vénérable prêtre, digne enfant de M. Olier, ne tarda pas à tenir sa parole. Car, peu de jours aprèss on premier envoi, il nous en a fait un second qui ne nous a pas été moins utile. Il nous écrivit entre autres, que le nouvel hôte de Chomerac, un peu délassé de ses fatigues . avait manifesté le désir de s'entretenir un instant

avec les principaux ecclésiastiques du pays, et qu'il s'était hâté de lui procurer cette légitime satisfaction. Dans ce dessein , il avait écrit aux principaux chefs des missions qui étaient établies sur les divers points du diocèse , de se rendre à Auhenas pour une sorte de synode ou congrès diocésain.

Mgr, de son côté , se rendit dans cette ville qui , à raison de sa situation centrale et du bon esprit de ses habitants, offrait peut-être plus de facilité et de sécurité qu'une autre, pour une semblable entrevue. Il était parti de Chomcrac aux premières ombres de la nuit; il arriva à Aubenas avant le point du jour. Une respectable famille de la contrée s'empressa de lui offrir l'hospitalité; ce fut celle de M. de Valeton, alliée par les femmes aux Vogues , où les ecclésiastiques avaient trouvé dans tous les temps, y compris même celui de la terreur, un asile sur et généreux. Son grand-vicaire, M. Vernet, lui avait servi et lui servait de guide; il lui présenta successivement tous les prêtres qui étaient à la tète des missions dans les principales localités du diocèse.

Répéterons-nous tout ce que le Prélat leur dit de bienveillant et d'encourageant? Il ne pouvait leur témoigner plus d'estime et d'affection ; il s'informait exactement et des endroits où ils exerçaient le saint ministère et des succès qu'ils y obtenaient. Son cœur compatissait à leurs peines comme il participait à leurs joies.

Après cinq ou six jours d'entretien ou de conférence avec ces bons ecclésiastiques , Mgr retourna à son gîte, en passant par Privas, chef-lieu du département de l'Ardèche. Il fut reçu, dans cette dernière ville, par l'ex-

eellente famille de Fnbrias , chez laquelle il trouva , avec un accueil empressé, Mme la comtesse d'Entrai gués, ancienne dame d'honneur des tantes du roi, qu'il avait connue à Rome dans le palais de leurs Altesses. Cette heureuse rencontre, comme on s'en doute bien , ajouta au plaisir qu'il éprouvait de se trouver dans une maison où la piété n'avait point cessé d'être en honneur et en pratique.

De retour à Chomerac , le Prélat n'y fit pas un long séjour; à peine s'y arrèta-t-il le temps nécessaire pour remercier Mme de Balazuc des soins qu'elle lui avait donnés; il lui tardait d'aller rejoindre son troupeau de prédilection, celui dont il était le pasteur né; et c'était bien juste , autrement les enfants se seraient plaints des préférences de leur père pour ses lils adoptifs. Il partit donc sur la fin de juillet ou les premiers jours d'août 1797 avec M. l'abbé Vernet, son grand-vicaire pour le diocèse de Viviers, lequel devait l'accompagner jusque sur les confins du diocèse de Vienne ; là, un autre Sulpicien qu'il avait connu à Orléans, M. l'abbé Cartal, — autrement Bérard du nom de sa mère dans le jargon stratégique de cette époque, — son grand-vicaire pour la contrée viennoise, devait l'attendre pour le conduire dans les montagnes de la Louvesc (1).

Le premier jour, Mgr alladinerà la Voûte, et, de là coucher à Soyon, où il passa une mauvaise nuit dans une méchante auberge; ce qui ne l'empêcha pas de se lever

(J) Celait, comme on a pu le remarquer, le troisième membre de la c Higrégalion de M. Olier que le Prélat mettait dans son administration. M. de Tarlonne pour Die , M. Vernet pour Viviers et M. Cartal pour Vienne.

à son habitude de très-bon matin et de se passer sur les épaules , alors qu'il croyait son compagnon de route encore endormi , une rude discipline qu'il ne quittait plus que le soir pour se mettre au lit. M. Vernet, qui couchait dans la même pièce que lui , ayant été éveillé par le bruit de quelques pas qu'il avait entendus dans l'appartement , avait été par suite témoin , à travers les rideaux de son alcôve, des saintes austérités du Prélat ; il eut l'air de ne point s'en apercevoir, afin de ne pas le troubler dans ses pieuses opérations. Il n'en fut pas surpris, mais il en fut profondément édifié ; au point que jusqu'à la fin de sa carrière , lorsque l'occasion d'en parler se présentait, il la saisissait avec un bonheur inexprimable; on peut demander aux jeunes et aux vieux séminaristes de Viviers combien de fois ce vénéré supérieur leur a raconté , durant plus de quarante ans, ce trait de pénitence et- de macération d'un des plus grands Pontifes que l'Eglise de France ait eus dans ces derniers temps.

A l'approche de Saint-Péray , nos deux voyageurs , pour ne pas traverser cette ville dont les vins blancs étaient plus renommés que les principes religieux de ses habitants , quittèrent la route ordinaire; ils prirent, à travers les champs, une foule de sentiers qui se succédaient les uns aux autres par un sol autrement inégal. Excédés, à la fin, de fatigues, soit à cause du soleil dont rien ne tempérait 1 ardeur, soit à cause des nombreuses aspérités des chemins, ils se jettèrent l'un et l'autre, pour y trouver un peu de repos, sur un morceau de gazon que protégeait un énorme gerbier.

Lorsqu'ils se relevèrent, Mgr oublia malheureusement son bréviaire, et , pour comble de désagrément , ce ne fut

qu'à un quart d'heure delà qu'il s'en aperçut. Ceseraità moi , lui dit l'abbé Vernet, à aller le chercher ; mais je ne m'en sens pas la force, permettez que je reste ; en attendant, je me reposerai un peu. Le Prélat, toujours charitable et empressé, n'eut pas besoin de plus d'explication; il partit de suite et gaiement, pendant que son compagnon de route se coucha de nouveau à l'ombre d'un buisson le long du chemin; ce qui fit dire avec un certain ton de compassion à ceux qui passaient : Le pauvre malheureux, il vient de la foire de Beaucaire, il n'en -peut plus. Cependant Mgr revint, mais sans son bréviaire; un passant l'avait sans doute enlevé : en sorte qu'il fut obligé de vivre d'emprunt ou plutôt de se servir de celui de M. Vernet jusqu'à ce qu'il s'en fût procuré un autre.