CHAPITRE VII

Le gouvernement demande aux évéques des prières pour le succès d'une expédition contre les Anglais. — Mgr publie à ce sujet un chaleureux mandement. — Il prescrit à la même occasion les prières des 40 heures. — H y a de sa part une pieuse industrie pour rentrer dans sa métropole. —

— Tout ce que cette journée eut d'émerveillant pour lui. — Il installe son chapitre. — Quel costume et quel règlement il lui donne. — Il quitte, son bote] de la rue Margaux pour venir habiter l'ancien doyenné. C — oniments'y trou\e-t-il ''. — Il y imite, pour la première fois, son chapitre ii dîner. — De quelle manière gracieuse il y offre à M. de Garnirait un logement. — Détails sur sa distribution intérieure. — Pieuse impression qui nous est restée de la visite que nous lui finies. — Sa Grandeur organise el réglemente les fabriques. — Elle fait un appui de fonds en faveur des paroisses pauvres. — On répond à son exhortation. — Elle forme la même demande pour sa métropole. — One quèle générale est arrêtée et exécutée

— Quelles difficultés le Prélat rencontre dans l'exercice de son ministère — Ses embarras avec les acquéreurs de biens nationaux. — Il u'a pas moins d ennuis avec les juges et magistrats à l'occasion de la loi du divorce. — M. Montaigne de Sainl-Sulpice essaye de le tranquilliser. — Sa décision ne porte pas une conviction pleine et entière dans sou esprit. — Il répond aui observations qae lui fait Mgr. d'Avian.

Le gouvernement, sans être trop démonstratif en fait île religion, commençait peu à peu à revenir à certaines pratiques de foi extérieure en usage sous l'ancienne monarchie. Il avait adressé des lettres closes à tous les Archevêques et Evoques de la république, pour leur demander des prières en faveur de l'expédition qui se préparait contre les éternels ennemis de la France, les Anglais. Véritables Carthaginois des temps modernes, ce peuple de marchands se jouait, comme son prototype

— \ 1 3 — des cott's d'Afrique, t\v* négociations et des traités; il refusait, contrairement à la convention d'Amiens, de rendre à ses anciens maîtres l'île de Malte, dont il avait (ail son rempart pour ses croisières de la Méditerranée.

Quelque partisan et ami de la paix que soit le vénéré Pontife, il sent, comme tout Français, l'insulte qui est laite à notre pavillon ; tout ce qui blesse l'honneur national, le touche à la prunelle de l'œil. Dés lors, il sait déposer dans un chaleureux mandement des paroles qui rendent parfaitement sa pensée. Il espère que la victoire, fidèle à nos drapeaux, ne les abandonnera pas, qu'elle couronnera les efforts de nos légions sur terre comme sur mer, et qu'elle apprendra à ceux qui la méconnaissent notre prépondérance dans la politique européenne; on l'entend s'écrier d'une voix fière et animée : a Seigneur, dissipez les nations qui veulent la guerre ; dissipa gentes quee bella volant ; » imprécations qui tombaient à bout portant sur l'Angleterre, dont la mauvaise foi était patente en cette circonstance.

Sa Grandeur, à cette occasion, prescrivit des prières publiques, en forme de quarante heures , pour le succès de nos armes. Elles devaient commencer, le 20 juin 1803, dans l'église de St Dominique, continuer, les jours suivants, dans les principales paroisses de Bordeaux, et se terminer, le 14 juillet, dans l'antique métropole de St-Àndré , laquelle devait , ce jour-là, être rendue à sa primitive destination. Toutes les autorités de la ville étaient convoquées pour l'ouverture et la clôture de ces solennelles supplications.

Ce fut, de la part du saint Archevêque, une pieuse industrie pour se faire rendre, au plus vite, son antique primatiale; il sentait que, s'il ne s'ingéniait pas pour en

forcer en quelque manière les portes, il n'y entrerait jamais; tout au moins son séjour pouvait-il se prolonger, indéfiniment dans l'église paroissiale de Notre- Dame? Sans doute qu'il se trouvait bien dans cette jolie église ; il y avait rencontré des égards et des attentions qui le dédommageaient de beaucoup d'autres désagréments: mais, au fond, il n'était pas chez lui; il craignait sans cesse d'être un sujet de gène et d'embarras. On sait bien, du reste, qu'il n'y a pas, malgré toutes les précautions que l'on puisse prendre , une harmonie native entre les offices d'une cathédrale et le service d'une paroisse ; les besoins de l'une ne s'accommodent pas merveilleusement des exigences de l'autre. Les inconvénients de ce rapprochement se font encore beaucoup plus sentir, lorsque l'église, dans laquelle on se trouve réuni, n'est pas de vaste dimension; tout alors se croise etse heurte. Aussi Mgr, depuis son intronisation dans l'église de Notre-Dame, ne cessa-t-il de soupirer après lemoment où il lui serait donné de transporter Le culte métropolitain à St-André; il lui semblait qu'il ne serait pas bien installé, tant qu'il ne lui serait pas permis de s'asseoir sur le Siège qu'avaient occupé ses illustres prédécesseurs.

Nous essaierions vainement de rappeler ici tout ce que cette journée eut de merveilleux et de délicieux pour le saint Archevêque; il lui sembla voir se lever de dessous leurs pierres tombales toute la lignée 'de ses nobles devanciers qui avaient été inhumés dans l'église métropolitaine; c'étaient, depuis le douzième siècle, Godefroi de Loroux, Pierre I , Simon de Rochechouart, Pey-Berlan, Henri de Bethune et autres saints Evêques qui avaient gouverné ce diocèse; ils paraissaient venir à s;i

rencontre pour le mettre en possession de la vieille basilique qu'ils avaient édifiée et embaumée de leurs vertus.

Au jour anniversaire de son intronisation sur le Siège de ces illustres Pontifes, le pieux métropolitain installa, le 15 août suivant, dans le chœur de sa cathédrale, le nouveau Chapitre qu'il avait nommé. Ce fut lui-même qui présida la cérémonie au milieu "d'un grand concours d'ecclésiastiques et de fidèles ; après le chant du Veni, Creator , il adressa une courte allocution à ceux qui étaient appelés à faire partie de son sénat diocésain; il reçut ensuite, du haut du trône qu'on lui avait dressé, la promesse de révérence et d'obéissance de chacun de ses membres; puis, sur son indication, un maître de cérémonie les conduisit, les uns après les autres, dans les stalles qui leur avaient été préparées au fond do l'abside.

Mgr eût bien désiré, dans ses projets de reconstitution, de rendre à ses nouveaux chanoines le magnifique habit de saint Augustin que portaient leurs devanciers; il était large, étoffé, majestueux; les anciens ecclésiastiques l'aimaient beaucoup; c'était, pendant l'hiver, au-dessus du rochet bien lisse , bien uni , un manteau noir, agraiïé sous le rabbat, avec un riche scapulaire de velours cramoisi et de blanche hermine, el, pendant l'été, le surplis à larges manches avec l'aumusse qu'on mettait sur la tète au commencement de l'office ; il ne fallait pas moins de sept à huit cent francs pour se le procurer. Or, dans l'état de détresse où se trouvaient lo> ecclésiastiques au retour de l'émigration, comment leur imposer un si lourd sacrifice? Ils n'auraient jamais pu faire une semblable dépense. Le pontife alors se

borna à leur donner un vêtement moins coûteux; ce fut tout simplement celui de la plupart des chapitres de France. 11 consistait, pour l'été, en une mozette de soie noire, les gances et passepoils cramoisis, avec un cordon de même couleur qui courait sur les épaules et la poitrine en lacs, arabesques et autres dessins ; on y ajouta, pour l'hiver, deux bandes d'hermine qui descendaient parallèlement avec deux parements rouges le long des boutonnières.

De même, le saint Prélat eût bien voulu, en installant son Chapitre, lui restituer les anciens statuts qui avaient lait, pendant des siècles, sa gloire et sa vie; ils étaient à la fois l'œuvre de l'expérience et de la sagesse; aucune de leurs dispositions qui ne fût marquée à ce coin précieux ; c'étaient de grands Evèques qui les lui avaient donnés et d'illustres Souverains Pontifes qui les avaient confirmés. Mais, depuis le rétablissement du culte, ils étaient devenus impraticables; il y avait eu un tel bouleversement dans l'existence des chapitres, qu'un changement était devenu indispensable dans la discipline qui les régissait; ce n'était plus, sous le nouveau régime qui s'établissait, le même ordre pour la collation des bénéfices capitulaires dont l'ordinaire demeurait exclusivement saisi ; il n'y avait pas possibilité , non plus, avec les réductions qui avaient eu lieu dans les titres canoniaux, et la modicité des ressources qui leur étaient affectées , de célébrer l'office avec la même splendeur et la même exactitude qu'avant la révolution. D'autres besoins avaient surgi, il fallait de toute nécessité de nouveaux règlements. Mgr, pour avoir plus tôt fait, adopta, sans façon aucune, à l'exemple de plusieurs de ses collègues, pour son nouveau Chapitre, ceux que le

Cardinal du Belloy, archevêque de Paris, avaii donnés au sien. Il trouvait que, dans leur ensemble, ils se coordonnaient et s'harmonisaient, assez bien pour le temps, avec les situations des nouveaux chanoines. Puis ils étaient revêtus de la double sanction de l'autorité religieuse et de l'autorité civile, savoir du Cardinal-Légat et du gouvernement; ce qui n'était pas d'un mince intérêt à ses yeux, surtout après les énormes difficultés qu'il avait eues pour son organisation diocésaine.

Peu de jours après , le Prélat transporta lui-même son domicile dans le voisinage de sa métropole. Il y fut, certes, bien obligé; comme il n'était qu'en location, le propriétaire de l'hôtel qu'il habitait le pressait d'en sortir ; il avait besoin de sa maison pour lui et sa famille. Force lui était donc de s'éloigner de la rue de Margaux et de chercher un autre logement ailleurs. Pour cette fois, où le placera-t-on ? Il y avait, dans le cloitre de St-André , une habitation assez spacieuse qui avait servi à quelque dignitaire de l'ancien Chapitre; affectée qu'elle était à une ambulance ou à un corps-de-garde, elle n'avait pas été aliénée pendant la révolution. Ce fut là précisément que l'Etat ou la municipalité de Bordeaux, — nous ne savons lequel des deux était alors obligé de fournir un logement aux Evêques , — songea à abriter le Pontife. Une fois cette détermination prise, on vota aussitôt les réparations les plus urgentes , afin d'approprier , autant que le permettaient le local et la distribution des pièces , ce vieux bâtiment à sa nouvelle destination.

Comment se trouva le Prélat sous le nouveau toit qu'on lui avait préparé? — Très-bien pour ce qui le concernait t. h. -27

personnellement ; il n'était jamais plus content que lorsqu'il pouvait satisfaire son amour pour la pauvreté et l'humilité ; ministre du Dieu qui est né dans une étable et mort sur une croix, pouvait-il se plaindre de ressembler à son maître? — Très-mal sous le rapport de la convenance avec la haute mission qu'il avait à remplir dans la ville et le diocèse de Bordeaux; il lui semblait que cette grande position exigeait , dans l'intérêt de l'Eglise et de l'ordre, plus de respect et d'égards; quel hôtel, en clîet, lui avait-on donné! c'était tout simplement une maison presbytérale dont l'intérieur , tomme l'extérieur, n'avait rien de convenable. — Bref, tranchons le mot, il n'y avait pas, en France, Evèque de si petite ville qui ne fût mieux établi que» lui ; MMgrs de Séez, de Vannes , de Mende , de Quimper , et d'autres villes secondaires, avaient pour demeure de magnifiques palais; tandis que le grand Archevêque de Bordeaux, l'ancien primat d'Aquitaine, était relégué dans une espèce de ruine; oui, ruine, nous ne retirons pas cette désignation ; nous l'acceptons avec toutes ses conséquences, lorsqu'on la compare aux magnificences qui sont jetées ÇA et là dans la capitale de l'antique Guienne. Toujours était-il que Mgr d'Aviau n'était pas logé dans cette dernière ville comme il était avant la révolution dans sa petite cité de Vienne.

A peine installé dans ce nouveau local, le Prélat invita, comme un bon père de famille, tous ses chanoines à dîner. C'était la première réunion de ce genre que l'on voyait à Bordeaux depuis le rétablissement de l'ordre. Elle fut d'autant plus douce, qu'il y avait longtemps que le clergé ne s'était pas rencontré en si grand nombre à la table d'un vénéré Pontife. La paix.

— 41!) la joie et une sainte gniié en firent tous les frais. In des convives se leva à la lin du repas et porta à l'il lustre métropolitain le toast suivant : Filii lui sicut novelltt nlirarum in circuilu mensœ luœ ; à quoi ce dernier répondit par ces paroles toutes pleines de délicatesse et de sentiments : Il n'y a pas jusqu'aux souvenirs de mes pensées qui ne me rappellent ce jour de fête : Rdiquiœ rogiintionis meœ dicm fatum agent tibi.

On était sur le point de se retirer, lorsque, renchérissant sur ces aimables délicatesses où il disputait de grâce et de sentiment avec les aines de sa famille diocésaine, le Prélat demanda à celui qui en était le doyen : Où allez-vous, M. de Camiran? — Chez moi, répondit il, ne se doutant pas le moins du monde de la pensée du Pontife; — Mais, si je ne me trompe, n'est-ce pas ici chez vous? N'est-ce pas là le doyenné? — Sans doute, c'était là qu'habitait, avant la révolution, le premier dignitaire du Chapitre; il avait quelquefois le bonheur d'y recevoir son corps; mais aujourd'hui c'est différent; une immense alluvion a tout emporté; il ne nous reste, dit-on vulgairement, que les yeux pour pleurer. — Arrêtez, reprit sur-le-champ l'illustre interlocuteur; vous savez bien que je ne veux pas profiler des épaves de la révolution; c'est vous qui me recevrez sous votre toit; il me sera agréable d'être votre hôte. — Dès ce moment, M. de Camiran habita et vécut jus qu'à sa mort avec le saint Archevêque dont il ne pouvait assez bénir l'hospitalité.

Pour mon compte, visitant, en 1827, un an justeaprès le décès du saint Pontife, la maison qui lui avait servi de palais durant les vingt-deux dernières années de sa vie. jo ne pus qu'être édifié de sa simplicilé, que

dis-je? de sa pauvreté. C'était son digne successeur, l'illustre et bieu-aimé de Chéverus, récemment arrivé de Montauban à Bordeaux, qui voulut bien être notre cicérone; il nous montra, avec une complaisance dont lui seul avait le secret ou plutôt le don, ce que l'on était convenu d'appeler les grands appartements. Ils consistaient en une suite de trois ou quatre pièces situées au rez de-chaussée, lesquelles, communiquant les unes aux autres, servaient de salon, de salle à manger, de chambre à donner et de chapelle; le tout dans des proportions assez exiguës et d'une distribution peu commode. Voici , nous disait, avec un pende malice, notre aimable guide, le palais des grands archevêques de Bordeaux; et nous, qui venions de parcourir les rues de l'Intendance, du Chapeau Rouge, les quais de la Bourse, de Bourgogne, les places Dauphine, du Quinconce, où nous avions admiré les superbes hôtels qu'habitaient les princes delanoblesscou de la finance, nous restions ébahis; il ne venait pas à notre pensée qu'une ville qui se pique de grandeur et de magnificence dans tout ce qu'elle entreprend, eût laissé si longtemps ses pontifes dans une habitation si peu digne de leurs rangs et de leurs vertus.

Soudain le Prélat nous fit monter avec lui par un escalier peu éclairé au premier étage; il y avait là quelques pièces décousues qui composaient les appartements de son vénéré prédécesseur. Celle du fond , qui était la dernière, était sa. chambre à coucher; là, point de meubles inutiles, il n'y avait qu'un misérable lit de camp, entouré de quelques vieux rideaux chinés, avec une demi-douzaine de chaises en paille jaune. La suivante, qui était la seconde, était son cabinet de travail; celle-ci, un peu mieux ornée que la précédente,

renfermait un bureau, une bibliothèque et quelques fauteuils pour les étrangers; le reste était à l'avenant. La première n'était qu'un vestibule ou une espèce d'antichambre où attendaient ceux ou celles qui avaient à l'entretenir sur les affaires du diocèse ou sur leurs besoins personnels.

On avait ménagé, dans la partie la plus] tranquille du rcz de-chausséc , une petite chambre oblongue qu'on avait convertie en chapelle ; c'était là que le Prélat disait la messe tous les jours , lorsqu'il n'était pas apitoie à remplir quelque cérémonie dans la ville métropolitaine ou au dehors; il s'y rendait aussi tous les soirs , après le souper, pour y faire la prière et une lecture édifiante aux gens de son service; pratique éminemment pieuse qu'il ne cessa de recommander autant par ses exemples que par ses instructions aux familles chrétiennes de son diocèse.

Tous ces souvenirs réunis nous pénétrèrent de b plus vive impression ; ils nous firent oublier en Un instant et l'étroitcsse et la pauvreté et la mauvaise apparence de ce local ; dès ce moment, nous ne voulûmes y voir qu'un lieu béni et consacré par la présence du vénéré Pontife qui l'avait habité pendant les vingt-deux dernières années de sa vie ; c'est de là , nous ajouta son digne successeur, que l'ange de Bordeaux, Mgrd'Aviau, a pris son essor vers le ciel; ses appartements semblaient encore embaumés de l'odeur de ses vertus.

Dès que Mgr eut transporté dans son nouveau domicile ses pénates assez longtemps nomades, il s'occupa de divers règlements pour ses différentes œuvres ; il en fit pour les fabriques des paroisses qu'il réorganisa ii cette époque, pour la régie des bancs el des chaises

qui formaient le principal revenu des églises, pour le tarif du casuel et des oblations, etc. En parcourant une à une les dispositions qu'ils renferment, on est frappé de la sagesse et de la perspicacité qui a présidé à leur rédaction ; tout est prévu et résolu d'avance avec une incroyable netteté d'idées. C'est encore aujourd'hui la législation ecclésiastique du diocèse de Bordeaux sur les matières précitées; et les prélats qui sont venus après lui, quelque soit leur mérite d'ailleurs , travaillant sur le même plan, n'ont fait, pour ainsi dire, qu'étendre et développer sa première pensée.

Mais qu'entends-je? Une voix solennelle retentit à nos oreilles. C'est celle du zélé Pontife , qui , jaloux de rendre à la maison de Dieu quelque chose de son ancien éclat, invite les fidèles à unir leurs efforts à ceux de leur pasteur pour réparer les ruines du sanctuaire. 11 ne peut voir, sans la plus vive douleur, l'état de pauvreté et de dénuement, pour ne pas dire, en quelques endroits, de dévastation et de décombres, où se trouvent les églises du diocèse. Son âme en est profondément affligée ; il s'adresse aussitôt à ses chères ouailles. Il met, à cet effet, sous leurs yeux le double exemple des Israélites délivrés de la servitude d'Egypte et de la captivité de Babylone, dans l'espoir bien fondé qu'elles s'empresseront de marcher sur leurs traces.

« Qu'est-il advenu , sécrie-t-il , lorsque l'impiété audacieuse, jetant son masque hypocrite , a porté sur l'arche sainte une main sacrilège?... Les autels ont été renversés. Je culte divin proscrit; et la France, agitée, troublée, toiiiiiic enivrée du calice de la colère divine, s'est déchirée elle-même clans ses aveugles fureurs : ébranlée , chau-

celante , ne l'avons-nous pas vue un moment prèle à tomber ensevelie sous les ruines de ses temples?

Au milieu de ces déchirements anarehkjues, un homme puissant s'est toul-à-coup élevé-, d'une main victorieuse, il a rétabli sur nos autels le signe protecteur du salut; et c'est alors seulement que le calme, l'ordre et la confiance ont commencé à reparaître.

« Maintenant donc , N.T. CF. , secondons les vues généreuses d'un gouvernement réparateur ; achevons son ouvrage -, relevons nos temples abattus ; effaçons de leurs murs ces traces impures qui nous accusent encore , et qui rappellent de Irop affligeants souvenirs.

« Les enfants de Jacob , à peine délivrés de la servitude d'Egypte , s'empressent d'élever le tabernacle de l'alliance au milieu du camp d'Israël. A la voix de Moïse, tous, à l'cnvi , apportent au Seigneur qui les a sauvés par tant de prodiges , les dons volontaires de la reconnaissance et de la piété. L'or , l'argent, les parfums, les riches pierreries . les étoffes précieuses s'accumulent : il faut arrêter l'ardeur généreuse du peuple ; cl le tabernacle, paré de toute sa magnificence , s'élève au milieu des sables arides du désert (1).

« Mais qu'il est beau , qu'il est touchant de voir ces pieux israëlites , qui ont su se conserver purs au milieu des dissolutions et de l'idolâtrie de Babylone , rendus à la liberté par Cyrus, venir adorer à Jérusalem ! après avoir arrosé et vivifié par leurs larmes les cendres et les débris de leur temple, ils employent à le rétablir les biens qui leur restent après soixante-dix ans d'exil et de captiv ité(2); d'une main, ils tiennent le glaive pour se défendre contre les ennemis de leur Dieu et de leur patrie, et de l'autre , ils rétablissent l'autel et le couvrent de leurs boucliers (5); ils relèvent par

(1) Exod. c. ôo et 36. (-2) I . Esd. c, >. v. 68 et 60. (3) 2. E»d. c. 4. v. 16 el 19.

— Ui —

leur pieté et leur fidélité la gloire du second temple audessus de la magnificence et de la richesse du premier (1). « C'est pour nous servir d'encouragement et de modèle, N. T. C. F. , que les divines Ecritures nous conservent cette peinture si touchante du zèle du fidèle Israël. Hélas ! que nous sommes éloignés de les imiter ces exemples salutaires! Nous voyons les ruines de nos temples, et nos cœurs n'en sont point émus. La voix de vos pasteurs vous sollicite, vous presse d'offrir à Dieu , pour la restauration de son culte , les seuls dons qui l'honorent , les prémices libres et volontaires d'une piété généreuse. Mais nos exhortations sont vaines ; les sentiments religieux s'affaiblissent; chacun se plaint des sacrifices qu'on lui demande , ou des perles qu'il a faites; et cependant le luxe va toujours croissant; les plaisirs se vendent et s'achètent à grands frais , tandis que dans les paroisses la plupart des églises désertes et abandonnées sont tout à la fois , par leur dépouillement, parleur honteuse nudité, un objet de scandale et de douleur. »

l'iic si paternelle exhortation ne pouvait rester sans résultats; les fidèles, émus jusqu'aux larmes sur la détresse de leurs temples, ouvrirent leurs bourses; ils contribuèrent, chacun selon leurs moyens , à la restauration et à l'ornementation de leurs églises. En plusieurs endroits, ceux qui avaient obtenu d'une manière ou d'autre, pendant les jours de la spoliation , des calices, des ciboires, des aubes, des surplis, des étoles, des chasubles et autres ornements, s'empressèrent de les rendre; ils n'exigèrent même, pour la plupart, aucun prix en retour des sacrifices qu'ils faisaient. Dans

(l)Agg. c. 2. v. 10.

quelques autres lieux , on achetait de première main des vases sacrés ou des vêtements sacerdotaux pour en faire hommage à son église natale ou domiciliaire. C'était partout une sainte et généreuse rivalité. On cita comme des modèles en ce genre les paroisses de St- Michel, de St-Pierre, de St-Louis et de St-Seurin, à Bordeaux.

Quelles demandes surtout le Prélat n'eut-il pas à former en faveur de son église cathédrale? Ici tout-à-coup sa voix monte et s'étend. Ecoutons-la religieusement.

« Si la pauvreté et la misère d'une partie des églises de notre diocèse sont affligeantes pour votre premier pasteur, combien surtout ne doit-il pas être sensible à l'état de dénûment et de ruine de celte église principale, la mère et le fondement de toutes les autres; de cette église où la chaire épiscopale devrait toujours paraître environnée de l'appareil imposant qui annonce sa dignité et son autorité!

« Chacun de vous, N. T. C. F., se souvient encore de l'incendie dévorant qui , en quelques heures , consuma sa charpente, fondit les plombs de la toiture et laissa ses voûtes, ainsi découvertes, exposées à tous les ravages des saisons.

« Depuis cette époque malheureuse , aucune circonstance n'a permis de s'occuper des réparations nécessaires pour sauver ce bel édifice de la ruine prochaine qui le menace; et aujourd'hui, faute de ressources pour fournir aux frais les plus indispensables que sa restauration exige , le service métropolitain est sans pompe et sans honneur : à la moindre pluie, les eaux pluviales, passant à travers les planches de sapin dont on l'a couvert, inondent le> voûtes , et tombent par torrents jusque dans le chœur: ni l'autel, ni mon trône, ni les fidèles ne sont à l'abri «le

ces inconvénients; le reste de l'église est dans un tel elal de délabrement et de nudité, qu'il annonce plutôt la destruction que la restauration du culte catholique.

« Des fonds ont été votés par le conseil général du département, pour les nécessites les plus pressantes ; mais des difficultés imprévues , des besoins plus urgents peutêtre, suspendent encore l'effet d'une si favorable disposition.

« Privé nous-mème des ressources temporelles que nous aurions tant de joie à pouvoir offrir pour un si noble usage; confident secret des besoins d'un clergé respectable, que nous ne pouvons soulager que par notre affection et par nos vœux; que nous restc-t-il , IN. T. C. F.? sinon de recourir à vous , les dépositaires des richesses de ce monde; de vous conjurer, au nom du Seigneur, de concourir selon vos moyens au rétablissement de son culte; de vous avertir de la responsabilité redoutable qui pèsera sur vous à l'égard des générations futures , si vous les privez, par les sentiments d'une funeste indifférence , des miséricordes et des bénédictions que le ciel leur réserve encore. 11 vous est donné, en ce moment important, de les faire couler avec abondance, ou d'en tarir la source, sur la tète de vos enfants et de leur postérité ! »

A cet effet, le Prélat ordonna une quête générale à domicile dans toutes les paroisses du diocèse; c'était MM. les curés et desservants qui, aidés de leurs fabriciens ou d'autres personnes qu'ils jugeaient à propos de s'adjoindre, devaient se présenter chez les plus riches ou plus aisés habitants de leurs contrées, pour y recueillir les dons volontaires qu'on leur ferait ; ils avaient mission d'accepter de l'argent, des meubles, des denrées, et tout ce qui pouvait servira la réparation delà dite cathédrale. Quant à ceux qui , se trouvant

£ènés dans leurs finances, ne pouvaient actuellement suivre leurs généreux désirs, il engagea MM. les collecteurs ;i se contenter de leurs souscriptions payables à de plus longs ternies; il avait établi, à cette occasion , dans les six cbefs-lieux du département, des bureaux de recette pour recevoir aux échéances les sommes promises. Pour la ville de Bordeaux, la quête devait se faire à la suite de quelques exercices spirituels dans les diverses paroisses de la cité; un membre du Chapitre était délégué par Mgr l'Archevêque pour présider à la cérémonie, et aider à la collecte.

Mais ce n'est pas seulement dans la réédification de? temples matériels que le Prélat éprouve de sérieuses difficultés; combien n'en rencontre-t-il pas dans la réédification des temples spirituels? S'il y a, par-ci, parlà, dans la société présente , quelques esprits d'élite, quelques cœurs généreux, quelques âmes élevées, on y trouve aussi bien des intelligences obscurcies, des dégradations honteuses, des natures dévoyées. Il s'agit de mettre en bon chemin ces hommes qui fuient la lumière, parce que leurs œuvres sont mauvaises. Or, la tache n'est pas facile; c'est le cas ou jamais de répéter l'adage: Hic opus, hic labor. Toutefois, le Prélat ne se déconcerte pas; il espère au contraire que, Dieu aidant, il pourra ramener à lui quelques-unes de ces âmes égarées. Dans cette pensée, il prêche , il confesse, il évangélise . il remplit l'office d'un véritable apôtre. Aucune fatigue qui le décourage, aucune difficulté qui l'arrête. 11 se fait, comme Paul au milieu des nations, tout à tuas.

Parmi ceux que le saint Archevêque craignait le plus de rencontrer dans l'exercice de son ministère pastoral, on distinguait les acquéreurs de biens nationaux. Ces

hommes, première bande noire organisée pour la destruction des grandes propriétés et des superbes édifices, s'étaient enrichis des dépouilles de l'Eglise ou de celles des émigrés. A l'égard des premiers, comme le St-Siége s'était déjà nettement expliqué sur ce point, en ratifiant, pour le bien de la paix, les ventes que la nation avait faites, il les laissa à peu près tranquilles; il exigea seulement d'eux, avec le regret de leurs fautes, de plus amples aumônes en forme de pénitence médicinale. Quant aux seconds, aucune indemnité n'ayant été accordée à ceux dont on avait vendu les biens , et d'après le texte de la loi , nul ne devant concourir plus qu'un autre au bien public, il opinait qu'ils étaient tenus à restitution; néanmoins, pour ne pas éveiller en haut lieu des irritations mal éteintes, il prenait des mesures de prudence , en conseillant des transactions entre les anciens et les nouveaux propriétaires.

Il y avait encore une autre classe d'hommes qui pesaient horriblement sur sa conscience; c'étaient les juges qui, le nouveau code à la main, étaient tenus, dans certaines circonstances, de séparer, en vertu de la loi du divorce, ce que Dieu avait uni. Lorsqu'ils s'adressaient à lui ou par eux-mêmes ou par des intermédiaires, il ne savait, au commencement, que leur répondre; devait-il protester contre l'application de semblables lois, ou bien pouvait-il fermer les yeux sur une pareille conduite? Quel parti prendre? Embarrassé lui-même sur celte question, il consulta ses docteurs habituels qui mirent sa conscience au large.

M. l'abbé Montaigne de Sl-Sulpice, s'autorisant de (Opinion de M. de Labrunie sur les principes de la coopération, lui répondit de la manière suivante :

<( Monseigneur ,

« Après avoir réfléchi , et même conféré avec quelquepersonnes, sur la question que vous m'avez fait l'honneur de me proposer, je pense qu'il est permis aux juges, magistrats, ctmunicipaux de faire l'application des lois, toutes vicieuses qu'elles sont , aux cas qui concernent le divorce et l'usure. On aurait tort d'en conclure qu'ils approuvent ces lois. Ce n'est pas de leur approbation qu'il s'agit, quand leur ministère est requis , mais d'une déclaration nette et précise de ce que la loi autorise en tel et tel cas. Il est vrai que par cette déclaration ils coopèrent à des actes criminels-, mais , ce qu'ils font n'étant pas mauvais en soi , cette coopération ne leur est pas interdite, pourvu qu'ils ne s'y prêtent que pour de bonnes raisons. Or, n'en est-ce pas une excellente et du plus grand poids, de ne pas fermer aux juges, aux magistrats , aux municipaux les plus intègres, l'entrée dans les fonctions civiles qui sont du plus grand intérêt pour la société ?... Les lois romaines , même sous les empereurs chrétiens , favorisèrent longtemps le divorce et l'usure. Cependant trouve-t-on dans l'histoire ecclésiastique un seul exemple qui donne à penser qu'on ait blâmé les juges, qui jugeaient d'après ces lois?... C'est qu'en effet une loi , toute mauvaise qu'elle est en soi, peut être nécessaire ou du moins utile parles circonstances, ne fût-ce que pour prévenir de plus grands maux. Ainsi l'empereur Léon se vit obligé de rétablir les lois favorables à l'usure, que son père avait supprimées. Maintenant ces circonstances existent-elles par rapport à telle ou telle loi qu'on ne peut autoriser en elle-même? c'est sur quoi les magistrats ne sont pas consultés , et sur quoi ils ne peuvent souvent prononcer... Ils peuvent néanmoins et ils doivent représenter à ceux qui requièrent leur minis-

1ère, qu'ils ne le prêtent qu'à regret, que ces lois sont contraires à la religion, que dans l'esprit même du législateur elles n'existent que ad diuïtiam cordis, etc. Ainsi il me semble qu'ils accomplissent toute justice et envers la loi dont ils sont les organes , et envers la religion à laquelle ils rendent un hommage précieux... Au reste , tout ce que je viens d'écrire, Monseigneur, est parfaitement soumis à vos lumières.

Celte décision ne porta pas une conviction pleine et entière dans l'esprit du saint Archevêque; il avait peine à comprendre comment il n'était pas intrinsèquement mauvais de déclarer disjoint ce que Dieu avait déclaré conjoint: «Aucune des parties, disait-il, ne peut de son chef effectuer cette disjonction, sans manquer évidemment à la loi de Dieu ; d'où vient que ceux qui coopèrent évidemment à cette séparation ne participent pas à la faute que commettent les divorcés? Il s'ensuivrait nlors, que, dans les premiers siècles de l'Eglise, les juges et les greffiers n'étaient pas coupables, quand ils envoyaient les chrétiens au supplice parla raison qu'ils ne faisaient qu'appliquer la loi sur cette question. »

Le célèbre professeur de St-Sulpice ne se laissa pas démonter par cette riposte; il donna au saint Pontife de nouveaux éclaircissements.

« Je continue à croire, Monseigneur, que les municipaux et les magistrats peuvent prêter leur ministère pour les actes de divorce et pour les mariages qui en sont la suite. Ce ministère ne suppose rien qui soit intrinsèquement , c'est-à-dire, essentiellement mauvais. Car il se réduit, dans la bouche du magistrat catholique qui, par zèle pour la religion a fait ce qu'il a pu pour empêcher les di- \orces et les mariages qu'ils occasionnent, à dire: « La

loi, tout anti-chrétienne qu'elle est, vous déclare disjoints ou conjoints. » Or n'est-ce pas une vérité? il est vrai que cette déclaration est nécessaire pour consommer ces actes défendus. Que faut-il en conclure? Qu'il en résulte une coopération à des actes mauvais. Mais toute coopération à des actes mauvais , par une chose qui n'est pas mauvaise par elle-même , n'est pas toujours défendue... Vous ajoutez, Monseigneur, que de cette doctrine on pourrait conclure « qu'aux premiers siècles de l'Eglise , les juges et les greffiers n'étaient donc pas coupables non plus, quand les chrétiens étaient envoyés aux supplices. » A cela on répond qu'il y a une grande différence entre donner à autrui occasion de faire un crime par sa pure malice , et faire soi-même une chose intrinsèquement mauvaise; je mets la première de ces deux choses sur le compte de nos municipaux et de nos magistrats , et la seconde sur le compte des juges et des greffiers, qui envoyaient les chrétiens aux supplices; caria sentence ordonnait l'exécution. D'ailleurs, quand ils n'auraient fait que coopérer, même par une action indifférente, à la mort des chrétiens, ils seraient toujours coupables , parce que , de l'aveu de tous les théologiens, ce genre de coopération n'est jamais permis, pas même quand on serait exposé soi-même à perdre la vie. »