CHAPITRE VI

Quelles difficultés pour mettre à exécution le plan d'organisation diocésaine? — Les bonnes paroisses ne voudraient pas recevoir pour curés des pfélres qui ont erré. — Celles au contraire qui sont mauvaises ne voudraient pas recevoir de bon9 ecclésiastiques. — S'il y avait un bon préfet, toutes cck difficultés ne seraient rien. — Fort heureusement qu'on le lut enlève. — Mgr gagne-t-il au change? — Une fois son presbytère établi , il s'applique à raviver la foi parmi les fidèles. — Tout ce qu'il fait à ce sujet dans la ville de Bordeaux. — Il eût désiré en faire autant dans toutes les paroisses de sou diocèse. — Il députe à sa place quelques ecclésiastiques de valeur. — Quelles instructions il leur donne. — Comment s'acquittent-ils de leur mission.— Ils lui rendait compte, à leur retour, de leurs impressions. — Combien le Prélat en est affecté. — Il en donne connaissance au gouvernement.— Sur ces entrefaites arrive la Féte-Dicu. — Mgr fait, presque de son chef , la procession. — Ce coup d'état a plus de portée qu'on ne pense. — Quelles réflexions il lui inspire. — Le Pontife part de là pour demander la publicil*-' du culte à Bordeaux. — L'impiété écume de rage. — File s'efforce de s'opposer au projet du Prélat. — Celui-ci écrit a M. Portalis. — Le premier consul fait droit à sa requête , mais avec des réserves. — Mgr finit par l'obtenir dans son entier.

Enfin, après mille et mille difficultés, Mgr avait reçu de Paris , sanctionné par le gouvernement , le plan définitif de son organisation diocésaine ; il s'agissait présentement de le mettre à exécution. Mais là encore, que d'embarras, que de difficultés, que d'obstacles ! 11 faut se reporter à celte époque, à la suite du plus affreux cataclysme que l'on ait vu, pour s'en faire une idée. Les femmes, accoutumées qu'elles sont à jouer un rôle dans toutes ces affaires, ne manquaient

pas de pousser leurs maris à une énergique résistance aux desseins de l'Archevêque. C'était vraiment à décourager un autre Prélat que celui dont nous avons déjà raconté tant de belles actions.

Il y avait, dans son diocèse, des paroisses, ferventes de catholicisme, où le schisme n'avait jamais bien pu s'implanter, qui ne voulaient pas recevoir, en qualité de curé ou de simple desservant, les ecclésiastiques qui avaient prêté serment à la constitution civile du clergé. « Quoi ! disaient-elles , nous avons caché nos prêtres pendant la révolution; pour eux, nous nous sommes exposés à toutes sortes de vexations ; nous leur prêtions nos maisons , nos fermes , nos métairies , pour qu'ils y exerçassent paisiblement leur ministère sacré; ils vont béni nos mariages, baptisé nos enfants, administré les sacrements , en un mot continué la foi de nos pères; et voilà qu'on nous les enlève... A leur place qui nous donne-t-on? des hommes qui ont parjuré leur foi, qui ont trahi leur conscience... Il valait bien la peine de relever les autels , si c'était pour nous donner des ministres qui méritent si peu notre confiance? »

D'autres, au contraire, tant dans la ville de Bordeaux que dans la banlieue et le reste du diocèse, où les prêtres constitutionnels, d'une facilité extrême pour tout ce qui concerne l'administration des sacrements, avaieni fait peut-être plus de prosélytes qu'ailleurs, ne se montraient pas mieux disposés à accueillir favorablement les bons ecclésiastiques; elles les appelaient encore, dans leur satanique langage , insoumis , réfraclcrircx . rnnemis du pays , parce qu'ils avaient eu le courage d'obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. En quelques pu-

droits même, les esprits étaient si échauffés, les tètes si montées, qu'on parlait de leur opposer une résistance armée; du moins, se promettait-on de troubler , dans l'exercice de leur ministère , les prêtres nommés par l'ordinaire. Sous cette intimidation , les maires des divers villages, où le schisme comptait un certain nombre de partisans , n'osaient prendre sur eux de faciliter leur entrée en fonctions ; il s'en trouvait parmi eux plusieurs qui, partageant les sentiments des populations égarées, ne voulaient céder ni presbytères, ni églises.

En présence de tant de difficultés, on le conçoit , Mgr devait être bien embarrassé; et il l'était en effet. S'il y avait eu à la tète du département un magistral bien intentionné, bien disposé, tous ces obstacles se seraient facilement aplanis. Il y aurait eu, par contre coup, moins d'aigreur, moins de dépit, partant moins d'audace dans les ennemis de la religion. Le Préfet, organe immédiat du pouvoir, n'aurait eu qu'un mot à dire pour contenir dans le devoir ceux qui s'étaient promis de repousser les ecclésiastiques qu'on leur envoyait. A l'instant même , tous les maires des communes se seraient, sinon spontanément, au moins docilement, empressés à favoriser et protéger les choix de l'Evèque. Tandis que , par le fait, dans la disposition où se trouvaient ces fonctionnaires, loin de réprimer les perturbateurs , ils étaient les premiers à les appuyer. Ils les laissaient impunément se rassembler, s'exciter, s'organiser, et préparer de coupables levées de boucliers. Pas le moindre garde-champêtre n'aurait, dans ce système, prêté le plus faible appui à l'Evêquc.

Fort heureusement celui-ci avait mis sa confiance

dans le secours d'en haut, et ce secours ne lui manqua pas. Les gouvernants avaient compris , d'après tout ce qui s'était passé, que la paix religieuse ne se rétablirait jamais à Bordeaux , tant que le Préfet Dubois y resterait. 11 le rappela, en conséquence, immédiatement après la sanction du plan d'organisation diocésaine , à Paris. On lui donna, pour ne pas avoir l'air de le sacrifier au clergé , une place importante dans les bureaux de la police, d'où il alla, au bout de quelque temps, rendre compte à Dieu de son administration.

Il serait difficile , en examinant les choses de près , d'affirmer si, dans ce mouvement préfectoral, le Pontife gagna au change. Car, de bonne foi, qui lui envoya-ton en remplacement de M. Dubois? Le citoyen Charles de la Croix, ancien commis de Turgot, lequel, tout en conservant l'allure et les manières du gentilhomme, avait abdiqué tous les principes de sa caste; appelé, en 1792 à la Convention , il y vota, peu de mois après, la mort du Roi sans sursis et sans appel. Il garda sous le Directoire, pendant environ deux ans, le portefeuille des relations extérieures; à l'organisation des préfectures, il fut nommé, en 1800, à celle des Bouches-du-Rhône. Mgr de Cicé, archevêque d'Aix, écrivait à son sujet qu'on ne savait pas, à Marseille, s'il avait fait baptiser ses en. fants. De pareils antécédents donnaient-ils une bonne opinion de lui? Pouvait-on présager qu'il serait plus favorablement disposé que son devancier ? Tout ne faisait-il pas craindre, au contraire, qu'il suivrait exactement la même ligne?

Dieu ne le permit pas; comme il tient dans sa main le cœur de tous les hommes , il changea sous beaucoup de points celui de M. de la Croix; il lui inspira des sen-

timents, sinon plus empressés et plus dévoués, du moins plus polis et plus respectueux envers le saint Archevêque; de manière que celui-ci, profitant de ses bonnes dispositions, pût, en peu de temps, effectuer, comme il l'entendait, les placements qu'il avait projetés.

Ce fut, de l'aveu de tout le monde, une grande opération terminée , que celle des prêtres catholiques envoyés et mis en possession des églises et des presbytères ; dès ce moment, le schisme cessa de fait, comme il avait déjà cessé de droit, dans les paroisses où il avait causé tant de ravages; il ne s'agissait plus , alors que le principe d'unité était rétabli dans le diocèse, que de raviver les sentiments de la foi et de la piété parmi les populations. Oh ! sous ce rapport, comme il y avait à faire pour les ressusciter, les ranimer, les réchauffer ! Ils s'étaient bien affaiblis pendant les dix dernières années qu'on venait de parcourir; hélas! ils s'étaient éteints dans beaucoup de cœurs. Le vent de la tempête avait soufflé si fort qu'il les avait déracinés...

Qu'on ne s'inquiète pas ; l'esprit de Dieu a soufflé aussi sur le cœur de son Pontife; il lui a dit, comme autrefois à ses Apôtres : Vois là-bas, sur le bord de ces fleuves, ces moissons jaunissantes; elles n'attendent que ton arrivée pour tomber en gerbes sous ta main ; va les couper et les recueillir! Et le Prélat, qui a été l'apôtre du Dauphiné et du Vivarais, a entendu cette grande voix; et il a répondu : J'irai porter mes secours aux peuples de la Guienne; et il est venu. Le voici qui excite, par tous les moyens qui sont à sa disposition, le zèle des pasteurs qu'il a placés à la tète de son troupeau. 11 les exhorte , il les encourage, il les presse par les entrailles de la charité du Sauveur qui a racheté les

âmes au prix de son sang. Il leur adresse circulaire sur circulaire pour les aider de ses conseils et de ses lumières dans la pénible mission qu'ils remplissent,

Le Prélat donne lui-même l'exemple de ce zèle actif et persévérant; il visite successivement toutes les paroisses de la ville archiépiscopale , et dans toutes il prêche, il confirme, il édifie; c'est un pasteur vigilant qui n'attend pas que ses ouailles viennent le trouver , il va les chercher lui-même. Aujourd'hui il est à Saint- Dominique, demain à Saint-Michel, le lendemain à Saint-Louis-des-Chartrons, et les jours suivants dans les autres églises de la cité ; partout sa présence réveille des sentiments de foi ; on est pénétré de respect et d'admiration pour tout ce qu'il fait; jamais on n'a vu un pontife de ce zèle, de cette patience, de cette intrépidité. Plusieurs en sont tellement touchés que, dès ce moment, ils deviennent meilleurs. Il y a parmi eux de vieux pécheurs , des révolutionnaires corrigés , de» schismatiques repentants ; on les voit se précipiter en foule dans les tribunaux de la réconciliation pour confesser leurs fautes et en obtenir le pardon.

Hélas! que ne peut-il en faire autant, l'infatigable Pontife, pour toutes les paroisses du département de la Gironde! S'il n'avait consulté que son cœur, il serai) allé jusqu'au fond des campagnes les plus reculées , pour y établir en personne, comme il avait fait à Bordeaux , le règne de la vérité! Et, dans ses courses évangéliques, il n'aurait pas laissé le moindre village, le plus petit hameau, le plus chétif clan des Landes, sans y porter des paroles de paix et de salut. Mais, en ce moment, sa présence était encore trop nécessaire dans sa ville métropolitaine; il ne pouvait s'éloigner d'une cité qui

était le centre de ses affaires et de ses opérations; il avait besoin de s'y trouver pour diriger le mouvement général qu'il voulait imprimer à tout son diocèse.

Dans l'impossibilité de se montrer, comme il l'eût désiré, simultanément à tous ses diocésains, le zélé Prélat se fit remplacer, auprès des populations qui! ne lui était pas encore donné de visiter, par des ecclésiastiques qui possédaient et méritaient sa confiance. Ce fut par MM. Thierry, son second grand- vicaire, de Camiran, doyen de son chapitre, Jaubert, curé de Notre-Dame, de Basterot, chanoine de sa métropole, et Rausan, dont le nom était cher à tous les Bordelais. A l'exemple des Apôtres , qui s'arrêtaient dans les grandes agglomérations de peuples, et envoyaient leurs bien-aimés disciples dans les endroits où ils ne pouvaient aller eux-mêmes, il les députa, retenu qu'il était dans le chef-lieu du département, dans les cinq sous-préfectures qui composaient le reste de son diocèse.

Le premier, M. Thierry, devait se rendre à Bazas dont le siège épiscopal, l'un des plus anciensde la Gascogne, venait d'être supprimé par les derniers arrangements conclus entre l'Eglise et le gouvernement; le second, M. de Camiran, à Libourne . petite ville, agréablement située sur les bords de la Dordogne, où la révolution avait laissé maints ferments de discorde; le troisième, M. Jaubert, à la Réole, sur la rive droite de la Garonne, nouvellement annexée au diocèse de Bordeaux; le quatrième, M. de Basterot , à Lesparre , entre le haut et le bas Médoc , où les prêtres constitutionnels avaient espéré s'inféoder à l'aide de la superstition et du relâchement; le cin

quiènie , M. ïUusan, à Blaye , dont les habitants,

hormis un peu d'indifférence qu'on leur avait toujours reprochée , ne s'étaient pas montrés trop mauvais.

Avant leur départ , Mgr leur donna des instructions particulières sur la manière dont ils devaient se conduire dans la mission qui leur était confiée , afin qu'à leur retour ils pussent lui rendre un compte précis ei circonstancié de l'état de la religion dans les contrées qu'ils allaient visiter. Il les chargea, entre autres, après avoir assisté au serment que les ecclésiastiques du second ordre étaient tenus de prêter aussi bien que ceux du premier au gouvernement consulaire , d'examiner l'attitude qu'avaient prise les nouveaux pasteurs vis-à vis de leurs ouailles. Comment les avait-on reçus dans leurs paroisses? Y jouissaient-ils de l'estime et de la considération publiques? Avait-on pour eux des égards, de la déférence, de la bienveillance? Quelles étaient leurs ressources? Le reste se bornait à la fermeture des oratoires qui avaient servi au culte catholique pendant la révolution et à l'inspection des églises nouvellemeni ouvertes. En quel état se trouvaient ces dernières".' Etaient-elles décentes et à peu près meublées? Faire [inventaire des vases sacrés, des ornements, des missels, des livres de chant, etc. Dans tous les cas, ce que !e Prélat leur recommanda par-dessus tout, ce fui de cherchera lever tous les obstacles qui pouvaient s'opposer à la réunion des esprits , en portant des parole> de paix et de concorde à ceux qui se plaisaient dans les tempêtes. Une visite de leur part aux autorités consumées, quelles que fussent leurs opinions antécédentes, ne pouvait être que d'un bon effet.

Si nous ne craignions pas trop de nous éloigner de

notre sujet, nous montrerions les commissaires dans le détail de leurs opérations. Que d'obstacles ils eurent à surmonter! Que de difficultés ils eurent à vaincre! Partout le bien était commencé, mais partout il s'accomplissait lentement. Ici , c'était un ecclésiastique prompt et abrupte dans ses paroles, sans modération ni mesure dans son zèle, qui avait heurté l'opinion de ses paroissiens; là, c'était un maire aux souvenirs révolutionnaires, aux passions ardentes, qui contrariait de tous ses efforts l'œuvre de Dieu ; ailleurs , c'était une population tout entière, endoctrinée par les prétendus puritains du Catholicisme, qui s'érigeait, du côté de la Charente, en petite église. Par suite de ces dispositions, il y avait beaucoup d'endroits où, en ouvrant les temples, on avait à peine déblayé les premières ruines de la revu lution.

Tout était dans le plus affreux délabrement; le temps et l'incurie avaient achevé de dégrader ce qu'un pouvoir destructeur avait épargné. Dans beaucoup d'églises, il n'y avait pas encore de confession naux, de chaires , de stalles, de baptistères; quelques ais grossièrement assemblés, au milieu desquels on avait placé une espèce de pierre sacrée, servaient d'autel; il était garni, en guise de nappe, d'un linge à moitié usé , qu'on avait fraîchement reblanchi ; trois ou quatre mauvais chandeliers de bois ou de tôle, souvent déforme et de dimension diverses, se couraient après sur les gradins; tel était, à la lettre, le mobilier de plusieurs succursales.

Heureux encore, lorsqu'il y avait dans les sacris lies deux ou trois ornements tant soit peu décents, pour célébrer les offices divins auxquels on appelait

comme on pouvait les fidèles; car il n'y avait près que nulle part des eloehes pour les y convoquer ; lu nation les avait fait briser ou fondre.

Dans les presbytères, même désolation; ceux qui les habitaient avaient à peine de quoi se vêtir et se nourrir : ils étaient parfois obligés, tant était grande leur misère, d'aller quêter un morceau de pain auprès de pauvres métayersou artisans, et ceux-ci, pour peu qu'ils fussent mal disposés, avaient l'air, en le leur donnant, de leur imposer des conditions; un pareil état de choses, en dernière analyse, n'était pas tolérable.

De retour à Bordeaux , les commissaires rendirent compte à Mgr l'Archevêque de leur mission ; ils ne lui cachèrent rien de ce qu'ils avaient vu ou entendu ; ils lui peignirent même , sous des couleurs assez sombres, la détresse des paroisses. Tout se résumait, en dépouillant leurs procès-verbaux , dans ces deux mots : « Beaucoup de mal et peu de bien ! »

Le tableau, plus ou moins expressif de lasituationdu diocèse, jeta le Pontife dans la plus horrible consternation; il versa des larmes amères sur les malheurs de son peuple, comme sur la triste position de son clergé. Puis, revenant à sa première énergie , il pensa qu'il ne convenait pas à un Evoque de se laisser abattre par les contrariétés; c'était au contraire, selon lui, le moment de se dresser pour les vaincre et les surmonter : il avait toujours sous les yeux l'exemple des grands Pontifes dont le courage croissait avec les obstacles qu'ils rencontraient.

Or, le moyen de conjurer une semblable détresse 1 le Pontife prend le parti d'informer le gouvernement derapports qui lui sont faits sur l'état de son diocèse.

Peut-être cette communication hàtera-t-elle les secours qu'il demande; sa lettre est adressée à M. Portalis.

a Monsieur le Conseiller d'étal ,

Un dénûment assez connu ne me permettant que de rares et courtes excursions dans mon diocèse, lorsque je devrais entreprendre sa visite générale, j'ai engagé mes grands vicaires, quelque dépourvus qu'ils soient euxmêmes de ressources, à me suppléer autant qu'ils le pouvaient. Voici les tristes détails qu'ils me rapportent de ces visites partielles; j'en dois faire part au gouvernement.

1° Malgré les unions très-nombreuses de paroisses , et ma facilité à employer tous les prêtres ex-constitutionnels qui ont voulu donner quelques marques de soumission et de résipiscence , plus de cent paroisses restent entièrement vacantes; 2° le service ecclésiastique devenant impossible , faute de logement et de secours, dans un grand nombre de paroisses , les desservants que j'ai pu y envoyer, sont contraints de les abandonner; ils reviennent chaque jour me demander du pain, après avoir1 épuisé gratuitement leurs dernières ressources; 5° les églises , dépouillées et délabrées , manquent de tout dans la plupart des paroisses, sans que la piété des fidèles s'empresse à les réparer ou à les pourvoir des objets indispensables pour le service divin; 4° un grand nombre de constitutionnels, réunis en apparence, conservent toujours dans le cœur le germe de la division ; ils inspirent, en général, peu de confiance ; ils agitent sourdement les esprits. soit en suscitant des contradictions perfides aux nouveaux pasteurs qui les ont remplacés , soit en annonçant le renversement prochain de ce nouveau ministère, et leur rétablissement glorieux; quelques-uns me sont dénoncés pour les scandales qu'ils donnent: d'autres pour les con-

tributione qu'ils lèvent encore dans les paroisses dont je les ai retirés; d'autres enfin pour les fonctions qu'ils exei cent sans pouvoir et contre Tordre établi: 5° la dépravation des mœurs, l'impiété ou l'indifférence pour la religion sont portées à leur comble dans les campagnes comme dan> les villes ; les lieux publics de danses et les cabarets multipliés à l'excès , jusques dans les campagnes les plus reculées , prennent la place des églises , attirent et corrompent la jeunesse des deux sexes , détruisent les habitudes et les affections de la société domestique , et enlèvent aux bons pasteurs jusques aux consolations de l'espérance; 6° dans plusieurs paroisses, les maires et conseilmunicipaux n'ont pas même voté des moyens d'existence pour les desservants; ailleurs, des voles stériles que le préfet ne peut point (à ce qu'il parait) rendre exécutoires, n'ont d'autre effet que d'arrêter les offrandes volontaires des fidèles, sous le prétexte que les municipalités ont pourvu au sort du desservant ou du curé.

«Les biens des fabriques, invendus, qui auraient fourni quelques ressources à nos églises dépouillées, ont été affectés en majeure partie, comme j'ai déjà eu l'honneur de vous le marquer, ou à la Légion-d'Honneur ou à la commission des hospices ; sur une simple décision du ministre des finances, des maisons curiales même n'ont pas été épargnées.

« Cet état de choses devrait suffire au triomphe des ennemis de la religion ; mais, comme s'ils avaient encore peur de leur ombre, ils semblent redoubler d'activité et d'efforts pour l'étouffer jusques dans le cœur des mères de familles et l'esprit des moyennes classes du peuple. L'on réimprime ici et l'on répand avec une étonnante rapidité et une effrayante profusion un ouvrage de Pigault-Lebrun. que je m'abstiens de qualifier , parce que vous devez le connaître sous le nom de Citaleur.

(( Pour arrêter le mal , pendant qu'il en est temps en-

corc, il est instant d'assurer enfin l'existence, le renouvellement et la considération que l'on a promis au clergé. « A cet effet je demande , pour assurer le service des paroisses , que le gouvernement veuille bien donner des ordres efficaces pour procurer la restauration des temples, le logement des curés et desservants , et l'exécution des votes formés pour leur procurer un traitement convenable. »

Sur ces entrefaites, arriva la solennité de la Fête- Dieu; le Concordat ne l'avait pas détruite comme tant d'autres, il l'avait seulement transportée au dimanche suivant. Autrefois , c'était à Bordeaux, ainsi que dans le reste du monde catholique , une fête éminemment populaire; il y avait, ce jour-là, d'imposantes processions en l'honneur de la sainte Eucharistie, clans toutes les p:i roisses de la cité. On n'avait pas oublié dans les principaux quartiers de la ville ces pompes triomphales qui consolaient et ravivaient la foi des vrais croyants. Profondément émus de tout ce qu'elles leur rappelaient de joie et de bonheur , les fidèles ne cessaient de les redemander à leur vénéré Pontife.

Ce n'était pas, comme on s'en doute bien , la bonne volonté qui manquait à ce dernier; il encourageait de la voix et du geste tout ce qui ressemblait à de semblables manifestations : mais, quelque désir qu'il eût de voir rétablir ces magnificences extérieures de la religion, il n'osait prendre sur lui d'ouvrir les portes du temple et de mener son peuple en procession dans les rues; il y avait un article des lois organiques qui défendait le déploiement extérieur des cérémonies catholiques dans les villes où se trouvait un certain nombre de protestants : alors , pour obéira son zèle

autant qu'à l'opinion publique, il essaya de contour nerla difficulté; il exposa simplement à l'autorité locale la supplique qui lui était adressée et l'intention où il était d'y faire droit ; tout ce qu'il demandait , c'était de fermer les yeux sur son entreprise.

Bien qu'en général celle-ci fût peu favorablement dis posée pour tout ce qui concernait l'avantage de la religion, elle n'osa pas résister à l'expression d'un vœu aussi unanime ; étant nouvellement arrivée à Bordeaux . elle avait des ménagements à garder ; elle s'en rapporta à la prudence et à la sagesse du Prélat qui se faisait garant du bon ordre.

Quelle explosion de joie cette nouvelle produisit sur toute la population bordelaise ! ce fut du bonheur, de l'enivrement, des transports. De toutes parts, on se prépara à cette démonstration religieuse avec une sorte d'en thousiasme. A l'heure indiquée, deux immenses lignes de fidèles, de l'un et de l'autre sexe, sortirent de l'église de Notre-Dame. Un certain nombre de prêtres, en vêtements brochés d'or et d'argent, précédait immédiatement le dais. C'était le Prélat qui portait le Saint-Sacrement; il s'arrêtait de dislance en dislance pour donner la bénédiction à son peuple. Le cortège parcourut les plus beaux quartiers de la ville, les rue» <l l'Intendance et du Chapeau-Rouge , les quais de la Bourse et de la Douane , les allées de Tourny et d'Ai bret. Il ne rentra dans l'église d'où il était parti qu'à sept heures du soir , au milieu des chants de triomphe et d'une illumination improvisée.

Cet essai du Prélat avait plus de portée qu'on ne pensait; il avait constaté les forces de la religion sur les masses qu'on disait froides et incites à l'en-

droit de tout ce qui tenait aux principes; il avait montré que, malgré les efforts de l'impiété pour les détruire, ils étaient encore profondément enracinés dans les cœurs. En effet, dans toute la lignequ'avait suivie la procession, le peuple avait témoigné de son respect et de sa foi pour le plus auguste de nos mystères. Il avait couvert la devanture de ses maisons des plus riches draperies ; il avait semé les chemins de feuilles d'arbres, de tètes de fleurs, de rubans découpés. Et pourtant il n'y avait rien de commandé; c'était l'expression spontanée d'une population qui avait retrouvé son Dieu; ce jour-là , elle était heureuse ; elle se croyait revenue aux anciens jours.

Mgr, pendant le trajet, versa plus d'une fois des larmes en voyant l'empressement et la piété des fidèles. « Est-ce donc là ce peuple, disait-il, qu'on a si souvent représenté comme las et saturé de religion? Oh! comme on l'a calomnié! On a blasphémé quand on a dit qu'il ne voulait plus de ses prêtres. Aujourd'hui , lors même qu'il n'y a ni police, ni gendarmes, abandonné qu'il est à ses propres instincts, il proteste hautement de ses empathies pour la foi de ses pères. »

Sa Grandeur partit de là pour demander au gouvernement la publicité du culte catholique clans la ville de Bordeaux; elle ajouta qu'on ferait, en l'accordant, une œuvre aussi agréable qu'utile à la pojiulation. Nous n'entrerons pas dans le détail des raisons qu'elle lit valoir à l'appui de sa supplique. La plus importa nte de toutes fut celle-ci : Dès lors que le gouvernement rétablissait la religion catholique dans son principe, il devait la rétablir dans ses conséquences prochai nos; caries cérémoniesont toujours été regardées, dan*

l'Eglise, comme un appendice nécessaire à l'explication

ri au maintien de nos croyances; l'homme, étant composé d'esprit et de sens, a besoin du secours de ces derniers pour aider l'intelligence à saisir et à retenir le dogme de nos mystères.

L'impiété écume de rage et de désespoir; elle sent que le sceptre lui échappe à mesure que l'Archevêque prend de l'influence; elle ne peut pas se dissimuler qu'elle perd du terrain en raison de celui qu'il gagne tous les jours. Alors comment s'opposer à ses 'conquêtes journalières? Quel moyen d'empêcher ses progrès indé finis? La législation fournit-elle une voie de résistance régulière? N'osant provoquer elle-même, en face du pouvoir qui l'a bâillonnée et de l'esprit public qui la désavoue, une mesure coërcitive et répressive de la nouvelle démarche que le Prélat a tentée, elle pousse que! ques protestants de bas étage qu'elle a effrayés et subornés, à une violente et énergique réclamation. « Est-ce que vous laisserez, leur dit-elle, les catholiques vous mettre les pieds sur la gorge ? Soulïrirez-vous , comme autrefois, du temps de la tyrannie et de l'inquisition, leurs continuels empiétements? Ce sont de dangereux voisins; ils ne savent jamais se renfermer dans les limites qui leur sont assignées ; ils sont toujours à l'étroit dans les contrées qu'ils habitent. Prenez garde, il y va de votre vie, de votre existence religieuse; si on leur laisse faire un pas en dehors de leurs églises , il< seront bientôt dans vos temples; ils vous traqueront . comme des parias ou des lépreux, dans quelques quaitiers obscurs de la cité, s'ils ne peuvent vous chasser du pays. »

11 n'en fallait pas tant pour enflammer l'imagination

de ces pauvres gascons; l'esprit de secte rend crédule, et les enfants de la réforme , quelqu'insouciants et flegmatiques qu'ils soient, ne sont pas inaccessibles à ce sentiment de crainte; déjà quelques-uns d'entr'eux se croyaient menacés comme au temps de la révocation de Tédit de Nantes. Aussitôt ils se comptent, comme à la veille d'une bruyante mêlée; ils grossissent à dessein, sans doute pour effrayer leurs ennemis, le chiffre réel de leur nombre, de tous les hérétiques de la contrée, à quelque confession ou communion qu'ils appartiennent; ils leur adjoignent même, en cas de besoin, cette population flottante de gens sans aveu qui sont exclusivement de la religion de ceux qui les achètent. Puis, tous ensemble, malgré la diversité de leurs croyances , ils combattent sous le même étendard, celui de la haine du catholicisme; ils pérorent, ils verbalisent, ils pétitionnent, ils veulent à toutes forces obtenir pour eux et leurs soi-disant coreligionnaires une église consistorialr dans la ville de Bordeaux. Aux termes de la lettre ministérielle du 20 germinal an XI (10 avril 1803), on ne peut leur refuser cette autorisation; ils présentent un effectif de 6,000 âmes de population réformée, seule condition exigée en pareille circonstance. Une fois cette concession obtenue, c'en est fait de la publicité du culte catholique; adieu les belles processions , les imposantes funérailles, le port du viatique aux malades , et les autres cérémonies extérieures qui élèvent l'àme si haut; les opposants se prévaudront du titre 111 des articles organiques pour traquer les fidèles dans leurs temples.

Le citoyen Portalis, homme de ménagement et île conciliation, pincé qu'il était entre la demande

de Mgr l'Archevêque de Bordeaux et la réclamation que les protestants bordelais venaient d'adresser à l'état, n'osa pas accorder au Pontife l'entière et absolue liberté du culte catholique. Il adopta, sous l'influence de la peur qui est toujours une mauvaise conseillère, un mezza termine, sorte de transaction ou de demtMnesure qui blessa tout le monde et ne satisfit personne ; il lui répondit, que dans une cité populeuse comme Bordeaux, où les cultes dissidents comptaient encore tant d'adeptes, on ne devait rien précipiter. Tout ce qu'on lui accordait, sur la supplique qu'il avait adressée au gouvernement , c'étaient les processions paroissiales et quelques autres cérémonies particulières.

Mécontent de la part qu'on lui faisait, le Pontife lit de nouveau entendre sa voix; il écrivit sur-le-champ à M. Portalis pour se plaindre des restrictions qu'on mettait à la publicité du culte catholique dans sa ville archiépiscopale; d'un côté, il exposa les raisons qui pouvaient engager le gouvernement à revenir sur sa première détermination; de l'autre , il renversa les objections que les pétitionnaires protestants avaient présentées àl'appui de leur supplique : «Pourquoi, dit-il en concluant, n'en serait-il pas à Bordeaux comme à Lyon ? Eh ! bien , dans cette dernière ville, grâce à la puissante médiation de son Cardinal Archevêque, il n'y a pas eu d'entraves, depuis la procession générale de la Fête-Dieu, à la publicité des autres cérémonies religieuses; » laissons le parler lui-même; sa lettre est du 10 thermidor an XI (30 juillet 1803).

« Monsieur le Conseiller d'état ,

<( Nous avions espéré à Bordeaux l'entière liberté du culte extérieur par les raisons que j'ai eu l'honneur do vous exposer dans ma précédente lettre et que je ne reproduis pas dans celle-ci.

Je ne prétends point contester formellement les états de population qui vous ont été envoyés; mais j'ai ouï dire souvent à des catholiques instruits , qu'à certaines époques les protestants, pour grossir leurs listes, avaient appelé ici des ouvriers ou d'autres gens qui n'y ont pas une résidence ordinaire.

On a observé aussi que ces hérétiques sont de différentes sectes, calvinistes, luthériens, anglicans, etc., et qu'il ne faudrait pas les compter ensemble , comme ne faisant qu'une même communion assez nombreuse , pour obtenir les privilèges d'église consistoriale , et priver par là des avantages du culte extérieur les catholiques de Bordeaux; ce qui serait pour ceux-ci une vraie privation, puisque ces cérémonies publiques et solennelles sont une partie intégrante et très-importante de leur culte,- tandis que, au contraire, l'exercice qui leur en serait laissé ne préjudicierait en rien aux prolestants qui ont abandonné ces sortes de pratiques religieuses. Aussi m'assurc-t-on qu'ici , de même qu'à Marseille et ailleurs , ils ont , pour la plupart, déclaré qu'il ne leur serait point désagréable qu'on en laissât l'observance aux catholiques romains.

(( Lorsqu'il a été néanmoins question de leur accorder un édifice qui leur servît de temple , j'ai été pressé par de fortes réclamations , de demander à M. le Préfet que ce ne fût pas l'église de saint Eloy , dont la position centrale et trop voisine d'une place où se rassemblent habituellement des gens de travail , pouvait, entre antres désor-

lires , occasionner des rixes fâcheuses. Quoique ces inconvénients soient moindres à l'égard de l'ancienne église de Notre-Dame qui vient d'être provisoirement destinée aux protestants , nous aur ions désiré qu'ils n'eussent point eu d'exercice public hors des Chartrons, vaste faubourg où la plupartde ceux qui suivent ce culte, chacun à leur manière, se trouvent réunis. D'aprèscelarrangement,lcscérémonies extérieures et solennelles du culte catholique se seraient pratiquées plus librement dans le reste de la ville.

En cet état même de choses , nous espérons encore ; quand on a pour soi l'opinion publique , on est fort et puissant; or, l'opinion publique n'a jamais été équivoque sur cet objet intéressant. Je ne parle pas seulement de la multitude du simple peuple , dont les désirs et les empressements , en pareille circonstance , doivent peser dans la balance de nos gouvernants ; ce qu'il y a de plus distingue par le rang , les places et le crédit , dans notre grande cité , a paru souhaiter beaucoup le retour de nos cérémonies religieuses, dont la célébration était si imposante. Tous les corps de la ville, tous les fonctionnaires, tous les magistrats s'attendaient à les revoir et à y prendre part, dès que nous commençâmes à jouir de la liberté du culte; chacun se montrait jaloux d'y paraître avec la décence et la dignité convenables , et ces sentiments se manifestèrent avec une sorte d'éclat aux approches de la dernière Fêle-Dieu ; ce fut en y cédant , pour ainsi dire , qu'un des maires, chargé d'établir des bornes ou barrières sur la voie publique , différa d'en placer aux endroits où passaient autrefois les processions les plus solennelles. Peut-être ces grandes cérémonies extérieures ne doiventelles pas être à présent aussi fréquentes qu'elles le furent dans les temps anciens ; mais tant qu'elles nous seront absolument interdites , la ville de Bordeaux ne paraitra-t-elle pas en quelque sorte étrangère aux bus bienfaisantes du gouvernement pour la restauration de la religion calholi-

que? Je vous présente, en vous le recommandant, Monsieur le Conseiller d'état , le vœu commun; et j'ai L'honneur de vous saluer. »

Le premier Consul, mieux instruit des vœux de la population bordelaise, ou plutôt cédant aux instances réitérées de son saint Archevêque, lui fit répondre par le directeur des cultes qu'il prenait en considération ses raisons et lui accordait ce qu'il désirait. Il suffisait, lorsqu'il s'agirait de cérémonies extraordinaires qui pouvaient mettre toute la ville en émoi et la porter sur un point déterminé, telles que les processions générales, les prédications en plein air, les plantations de croix, de prévenir l'autorité locale, afin que celle-ci put maintenir la police et le bon ordre dans une cité, qui, par la mobilité du caractère de ses habitants, était exposée, plus qu'une autre, aux troubles et aux agitations. Quant aux autres d'une importance secondaire, par exemple, le son des cloches, le port du viatique, les processions des paroisses , les prières dans les cimetières et autour des églises, il n'y avait aucune difficulté; l'état s'en rapportait entièrement à la prudence et à la sagesse du Prélat qui était à la tète du diocèse.

11 n'y eut, ce semble, d'exception dans l'induit consulaire que pour les convois funèbres; le gouvernement ne s'était pas expliqué catégoriquement sur ce point de notre liturgie. L'autorité locale se refusa d'abord à le laisser pratiquer comme avant la révolution; on mettait en avant, pour empêcher cet antique et pieux usage, divers prétextes plus ou moins spécieux; ils se réduisaient pour la plupart à celui de ne pas froisser les cultes dissidents.

Encore celle fois, Mgr prit la défense de nos rites sacrés il ne lui était pas dilïieile de montrer que les pompes ei cérémonies funèbres en faisaient une partie essentielle , et que leur suppression ne manquerait pas d'affliger les fidèles qui avaient un respect profond pour les morts ; il lit toucher au doigt ces deux considérations qui sont d'un ordre plus élevé qu'on ne pense, même sous le rapport politique, puisqu'elles resserrent les liens de la famille et qu'elles entretiennent parla l'amour des bons principes.

M. Portalis, appelé à juger en dernier ressort sur celte discussion, prononça, sans hésiter, en faveur de Mgr l'Archevêque de Bordeaux, dont l'opinion n'était pas moins fondée en droit qu'en raison ; il lui écrivit que le premier Consul, après de mûres réflexions, consentait à ce que les ecclésiastiques accompagnassent les morts jusqu'au lieude leur sépulture: C'était, ajoutait-il. un acte que les cultes dissidents ne pouvaient trouver mauvais, attendu qu'on les laissait libres d'en faire autant aux défunts de leur secte.

Ce fut un vrai triomphe pour Mgr d'Aviau que toutes ces concessions du pouvoir; il était loin de s'attendre à les obtenir d'un gouvernement qui était encore composé de révolutionnaires. Il ne s'en glorifia pas comme de son propre ouvrage ; il l'attribua à celui qui tient dans ses mains le cœur des hommes. Aussi en fut-il reconnaissant; il en témoigna à Dieu sa gratitude pour lui et son troupeau. Et, comme si son cœur ne suffisait pas à l'expression des sentiments dont il étaii pénétré , il invita les ecclésiastiques et les personnes pieuses de son diocèse à remercier l'auteur de tout bien des dernières faveurs qu'il venait de leur accorder.

Dès que le Prélat eut à peu près obtenu ce qu'il désirait, — ce qui lui coûta, comme on l'a vu, bien des efforts et des sollicitudes, — il songea à rétablir un point important de la discipline dans son clergé; nous voulons parler de l'habit ecclésiastique qui, aux termes des saints Canons, consiste principalement dans la soutane , espèce de robe ou toge romaine , de couleur noire et de forme modeste. C'était, on ne peut plus, nécessaire; car, habitués qu'ils étaient à porter pendant la révolution des vêtements séculiers pour se cacher, les prêtres, tant orthodoxes qu'hétérodoxes, n'avaient pas repris les saintes livrées de leur état ; ils vivaient pêle-mêle, dans les rangs et sociétés laïques, comme de simples fidèles, sans aucune marque distinctive. On les aurait volontiers pris , en dehors de leurs fonctions, pour d'honnêtes négociants et quelquefois d'obscurs artisans. De là beaucoup d'inconvénients pour les uns comme pour les autres : pour le clergé , un défaut de tenue, trop de sans-gêne, trop de laisseraller? pour le peuple, une occasion de se familiariser qui conduisait infailliblement à l'amoindrissement du respect et de la considération qui sont dus à un état saint.

Le Pontife n'était pas homme à souffrir plus longtemps un pareil abus; il se mit sur-le-champ en mesurv de le réformer. Peu lui importait l'article 43 des lois organiques qu'on lui opposait. Il savait bien que, lou< les jours, l'opinion publique le démolissait de plus en plas; le peuple ne regardait pas le culte comme entièrement rétabli, tant que les ecclésiastiques n'auraien! pas repris les saintes livrées de leur ordre. D'ailleui> le gouvernement lui-même n'y tenait pas beaucoup .

il accordait volontiers l'autorisation de passer outre à tous ceux qui la lui demandaient; on n'ignorait pas les réponses qu'il avait faites à ce sujet à Nosseigneurs de Lyon, d'Amiens et de Versailles. Mgr de Bordeaux s'adressa également à lui, et obtint, par l'entremise de M. Portalis, la même faveur.

Fort de cet appui , le Prélat n'eut plus de résistance à appréhender de la part de qui que ce soit; il écrivit immédiatement à tous les ecclésiastiques de son diocèse pour leur intimer l'ordre de reprendre , dans le lieu de leur résidence, l'habit qu'ils avaient reçu de la main de l'Eglise; sa circulaire est du 21 nivôse an XII, (4 janvier 1804).

Messieurs et chers coopérateurs ,

Tous les membres des autorités civiles sont décorés d'un costume , qui annonce leur dignité ou leurs fonctions. Il était juste que les ecclésiastiques, employés aux travaux du saint ministère , ne lussent plus les seuls exceptés de cette disposition générale. Nous avions exposé au gouvernement combien la décence et la religion réclamaient contre la spoliation qui enlevait au clergé un habit respectable et respecté.

M. le Conseiller d'Etat, chargé de toutes les affaires concernant les cultes , nous répondit , sous la date du 14 frimaire dernier : « Il n'y a point d'inconvénient à ce que les évêques , dans leurs diocèses, les vicaires-généraux , les chanoines , les curés et les desservants portent l'habit de leur état ; cela est même utile pour qu'ils soient respectés des autres , et qu'ils soient invités , par leur propre costume , à se respecter eux-mêmes. »

« D'après une réponse aussi satisfaisante, nous nous sommes entendu avec M. le préfet du département, et nous vous annonçons que vous êtes autorisés, à dater de ce jour, à reprendre l'habit clérical, selon la forme prescrites par les saints Canons et les ordonnances du diocèse.

Néanmoins, par l'excès d'un ménagement nécessaire, nous déclarons que la loi ecclésiastique , relative à l'habit clérical , n'obligera , sous les peines de droit , les prêtreemployés aux fonctions du saint ministère dans notre diocèse , que du jour de la prochaine fête de l'Assomption de la sainte Vierge.

Cii. Fa., Archevêque de Bordeaux.

Tous, à l'instant., de déférer aux désirs et aux prescriptions du saint Pontife ; il n'y eut de récalcitrants ou plutôt de retardataires que parmi quelques anciens abbés, ou prieurs, ou bénéficiers de collégiales; ceuxci , accoutumés qu'ils étaient , avant la catastrophe qui brisa leur trop douce existence, à porter l'habit séculier qui leur permettait de voirie monde, croyaient pouvoir garder leurs vieilles habitudes; à la fin, soit par l'autorité de la loi, soit par la force de l'exemple , ils cessèrent, en quittant la mondaine redingotte, de faire discordance avec la masse du clergé.

Au milieu de ces diverses sollicitudes, le Prélat n'oublia pas son grand séminaire; et comment l'aurait-il oublié? N'était-ce pas de là qu'il attendait l'espérance >et le salut du nombreux troupeau qui lui était confié? Interprète des volontés et des désirs du Saint-Siège, le Cardinal- Légat lui avait spécialement recommandé cet établissement; il lui avait annoncé dans sa bulle d'institution canonique, qu'à peine installé il devait s'occuper aclivemenl de cél objet. Assurément Mgrd'Ayiau n'avait pa^

besoin qu'on lui lu un devoir de eette création; il sentait plus que personne la nécessité de fonder une pépinière d'ecclésiastiques. C'était une question immense, de la plus haute gravité, en un mot de vie ou de mort pour son diocèse; car, depuis qu'il y était arrivé, il n'avait fait qu'une seule ordination; encore le sujet qu'il avait consacré, était un Diacre qui avait fait ses études avant la révolution.

Tout plein de cette idée, le Prélat s'efforça de la faire passer dans l'esprit de nos gouvernants ; il poussa un cri d'alarme qui semblait un véritable cri de détresse. « Si l'on ne se hâte pas de venir à notre secours, écrit-il à M. Portalis vers cette époque, ce sera bientôt fait de mon diocèse; il n'y aura plus de prêtres, et, en dernière analyse, plus de ministère ecclésiastique. Alors quel sera l'avenir de la religion dans ce malheureux pays ? Déjà, dans ce moment, quoique j'aie employé une foule de vieillards, d'infirmes et d'ex-constitutionnels, le vide est immense; que sera-ce plus tard? Il est donc urgent que le gouvernement protège l'érection des séminaires , et tout ce qui concerne l'éducation des jeunes clercs. »

M. Portalis lui répondit que l'érection des séminaires métropolitains était un principe arrêté, et que, loin de s'y opposer , le gouvernement la favoriserait de toutes ses forces. Il lui annonça , en même temps , après en avoir conféré avec le ministre de l'intérieur, que l'état laissait à sa volonté, pour cette destination, un des édifices que l'assemblée constituante avait mis dans le temps entre les mains de la nation. On lui accordait la liberté de choisir celui qui lui conviendrait le mieux parmi ceux qui, se trouvant en bon état, n'avaient pas reçu une affectation particulière.

Aussitôt, le Prélat se miteo devoir de chercher, à travers

les ruines dont on lui avait laissé le choix, le local qui offrirait le plus de convenance pour un établissement de ce genre. Il porta tour-à-tour ses regards, et sur l'ancien collège de Saint-Raphaël, fondé par le bienheureux Pey Berlan, vers l'an 1442 , avec rentes et dîmes pour son entretien sur les paroisses de Boliac et de la Tresne , et sur celui de Saint-Paul, que plus tard le Cardinal de Sourdis étendit et développa en exécution des décrets du concile de Trente, et sur le vieux cloître des dominicains conligu à l'église de Notre-Dame, dont le gouvernement s'était emparé pour y placer une manutention militaire, et sur les anciens bâtiments des Capucins, qui sont au sud-est de la ville, dans un quartier paisible et retiré.

Cette dernière maison , quelque dégradée qu'elle fût, parut mieux lui convenir que les autres sous les principaux rapports; elle obtint, par conséquent, la préférence dans son esprit. Elle consistait dans quatre grandes constructions disposées carrément, avec des galeries spacieuses infiniment commodes pour les communications, autour d'une cour intérieure qui pouvait servir de lieu de récréation aux jeunes gens. Derrière se trouvait un vaste jardin, bien exposé au soleil du midi, lequel, outre une belle promenade, offraitplus d'un produit utile au séminaire; ce qui n'était pas à dédaigner dans un temps où les ressources étaient si peu en harmonie avec les besoins.

Sur la demande motivée de Mgr l'Archevêque, M. de la Croix, nouveau préfet de la Gironde, mit la susdite construction à sa disposition, pour le service du séminaire métropolitain. Mais nous ne savons précisément par quelle raison cet arrêté resta pour le moment dans

les carions. Ou avait d'abord dit que sou Excellence le ministre des finances , dans le département duquel se trouvaientles biens nationaux invendus, n'avait pas voulu consentir à cette translation, sous prétexte que le premier Consul n'avait pas encore autorisé l'établissement d'un séminaire à Bordeaux. Puis, quand le premier Consul , sur les instances réitérées de M. Portalis, eut reconnu et approuvé cette institution, on s'était rejeté sur un autre prétexte pour échapper à cette érection. De sorte que le prélat eut encore beaucoup à guerroyer, avant d'à voir dans le diocèse une maison d'étude et de probation pour les jeunes aspirants à la milice sainte.