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tractation. Ce qui scandalisait au suprême degré les fidèles; ils ne s'expliquaient pas comment on avait pu préposer au gouvernement d'une grande Eglise un pasteur dont la foi était si suspecte.

Bien que Mgr d'Aviau n'eût pas une confiance entière dans le soi-disant retour des évoques constitutionnels, il crut un instant que l'on chargeait trop celui de Dijon; il ne pouvait comprendre qu'il se fût oublié jusqu'à ce point, dans un moment où il sollicitait du S. Père l'expédition de ses huiles; sa pensée était qu'il y avait dans cette allégation un peu de prévention de la part de celui qui lui écrivait. Dès lors, pour dissiper ce qu'il croyait un faux bruit et rassurer les fidèles qui étaient sincèrement aflligés, il répondit qu'il ne fallait pas ajouter foi à de semblables rumeurs; car, ayant eu pendant son séjour dans la capitale une explication avec le Cardinal- Légat, il tenait de la bouche même de son Emincncc qu'on n'avait donné l'institution canonique à aucun prélat constitutionnel, sans qu'au préalable il n'eût donné satisfaction au St-Siége; il racontait que c'étaient MM. Bernier, évèque d'Orléans, et de Pancemont, évèque de Vannes, qui avaient obtenu une déclaration de leur orthodoxie. Malheureusement , ce fait était matériellement faux ou du moins n'était vrai qu'à moitié; les deux négociateurs, au lieu d'exiger une rétractation en bonne et due forme, s'étaient trop facilement contentés d'une parole évasive; on sait que les hérétiques et les schismaliques ne sont pas avares de ces sortes de subterfuges.

Jusqu'où ne va pas l'aveuglement? Le sieur Beymond, instruit des sentiments qu'on lui prêtait , protesta energiquement de ceux qu'il conservait au fond de son cœur. C'était ceux qu'il avait toujours, depuis le

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commencement de la révolution, proclamés et professés. Il défiait insolemment son ancien Pontife, Mgr. d'Aviau, actuellement Archevêque de Bordeaux. de prouver qu*il avait varié dans ses principes. Sa

Ici ire est d'un cynisme révoltant.

« Révércndissimc collègue ,

« J'apprends aujourd'hui . par une lettre de Vienne , datée du 20, et signée Delaloi , curé de St-Georges , qu'on publie en celte ville d'après ce que vous avez écrit île Paris, que vous avez vu ma rétractation chez le Légat, écrite et signée de ma main. Témoin auriculaire de celte assertion , ce digne pasteur, qui vous révère, qui ne peut pas plus que moi, vous croire l'auteur, comme il le dit lui-même, d'un aussi impudent mensonge , cl s'indigne de ce qu'on vous attribue cette horrible méchanceté , a cru devoir m'en écrire pour Thonneur de Vépiscopat.

« Vous voudrez hien démentir cette imposture , par une lettre ostcnsihle, adressée ou à celui qui vous envoie la présente , ou au susdit curé de St-Georges.

<( Pour moi, je n'ai pu que déclarer, en réponse, que je donne le défi à qui que ce soit de montrer un écrit, signé de moi, qui contienne l'omhre même d'une rétraclation.

« J'aurais hien désiré avoir une aulre occasion de me rappeler à votre souvenir. J'espère qu'il s'en présentera bientôt une plus favorahle au développement des sentiments respectueux avec lesquels je suis

H. Kevmond, Ev. de Dijon. »

Que pouvait répondre le saint Archevêque à une semblable lettre? Il en demeura tout stupéfait; car il aurait aimé à se faire illusion sur le compte de celui qui l'avait écrite; mais c'était désormais impossibile; il vit du

premier coup d'œil ce qu'il fallait penser de son retour à l'Eglise. Sa réclamation mettait à découvert ses véritables sentiments, c'est-à-dire son obstination schismalique. En tout état de cause, il envoya au cardinal légat comme pièce de conviction, une copie de la lettre qu'il avait reçue; pour lui, il garda l'autographe qu'il nous a été donné de voir et d'examiner de nos propres yeux.

Mais ce n'était pas exclusivement avec les ecclésiastiques de son ancien diocèse que le Prélat avait des rapports suivis de lettres ; il avait une correspondance active avec une foule de familles honorables, tant du Dauphiné que du Vivarais et du Lyonnais , qui l'avaient accueilli durant les jours mauvais. Il ne pouvait oublier les services de tout genre qu'elles lui avaient rendus, au risque souvent de leur liberté et quelquefois de leur vie. Son cœur était reconnaissant, et, quand l'occasion se présentait , il savait le témoigner d'une manière non équivoque. Il prenait part à leurs joies, il s'associait volontiers à leurs peines. S'agissait-il de leur rendre service? personne n'était plus empressé que lui.

Entre mille preuves, nous n'en citerons qu'une ; elle vient à point nommé justifier ce que nous avançons. Mme la marquise de Harenc , femme de beaucoup d'esprit et de cœur, d'un esprit à la Sévigné dans la lettre et la conversation , d'un cœur à la Chantai par sa charité et son dévoùment , le tout néanmoins dans des proportions secondaires , était à la veille de mettre au monde son second enfant. Désireuse de lui donner un parrain qui lui portât bonheur, elle tourna aussitôt ses regards du côté de Mgrd'Aviau, son ancien Archevêque, qu'elle avait souvent reçu, alors qu'il parcourait en apôtre les deux rives du Rhône,

dans son château d'Ampui. S'il écoutait sa supplique , combien elle allait être heureuse! le salut de son enfant était comme assuré, car le patronage d'un saint est puis sant auprès de Dieu! Mais comment espérer une semblable faveur ? Il était rare qu'un Archevêque put se prêter à ces pieux désirs de mère, quelque louables qu'ils fussent d'ailleurs , lorsqu'il n'y avait point entre eux des liens de parenté ; autrement , il eût bientôt compté dans le diocèse qu'il régissait autant de filleuls et de filleules que l'on baptisait d'enfants.

C'était vrai; mais n'y a-t-il pas des circonstances où l'on déroge aux règles? quand la reconnaissance parle, on obéit. Le Prélat, quoiqu'il eût été maintes fois sollicité et prié de tenir des enfants sur les fonts du baptême n'avait consenti qu'une seule fois à remplir cet office; encore était-il jeune alors, et c'était pour une de ses sœurs qui est morte en odeur de sainteté dans l'ordre du Carmel. 11 écrivit donc à Madame de Harenc, que, sur sa demande et en considération des services qu'elle avait rendus à l'Eglise, il consentait volontiers à être le parrain de l'enfant qu'elle portait dans son sein. En même temps, il lui envoya sa procuration en bonne et due forme, avec un blanc seing sous le même pli pour la marraine qu'elle voudrait bien lui adjoindre.

Au comble de ses vœux , l'heureuse marquise accoucha dans la nuit du 14 au 15 juillet 1804 d'une petite fille; elle donna aussitôt ses ordres pour qu'à la cérémonie du baptême, tout se passât comme on en était convenu. Ce fut M. l'abbé Broschier, jadis grand-vicaire de Mgr d'Aviau à Vienne , qui tint , au nom de son ancien Archevêque, l'enfant sur les fonts du baptême ; on lui adjoignit , également par procuration , en

qualité de marraine, Mmc de Mayol, pioche parente de la famille. Bien que l'usage veuille qu'on impose aux filles le nom de leurs marraines, comme aux garçons celui de leurs parrains, on intervertit, pour cette fois, l'usage re.'ii. On donna à la jeune chrétienne, le jour de son baptême, pour noms principaux, ceux de Caroline- Françoise, en souvenir de ceux de Charles-François que portait le saint Archevêque de Bordeaux.

Depuis, Mgr. d'Aviau eut toujours pour cette petite filleule une attention et une affection vraiment paternelles. Il n'écrivait jamais à ses respectables parents sans joindre une ligne pour elle. C'était , tantôt une parole caressante , tantôt un témoignage d'amitié , tantôt une recommandation de sagesse proportionnée à son âge. Aussitôt qu'elle commença à parler, il se mit à lui demander , même il exigea , en retour de son patronage , quelques courtes prières à son intention, par exemple : Y Ave Maria , ou d'autres pratiques en harmonie avec sa jeune intelligence. Plus tard, à certaines époques plus saillantes dans la vie, comme à celles de la première communion, de la fête de son patron, du nouvel an, il lui écrivit ou répondit directement, à elle même , sans user du couvert de sa famille.

Cette correspondance du grand et saint Archevêque de Bordeaux avec une jeune filleule ne manque pas d'intérêt. On aime à voir un Prélat, du caractère et du mérite de Mgr d'Aviau , prendre un instant sur ses grandes occupations pour s'entretenir avec un enfant de dix, douze et quinze ans. Son bonheur était de lui parler de Dieu, de la sainte Vierge , et des Anges; il voulait à toute force qu'elle fût une sainte.

Un jour écrivit-il à sa mère: Je n'ai eu que deux fil-

lcules; la première, c'est ma sœur, et celle-ci s est l'aile religieuse; la seconde, c'est mademoiselle votre fille, et celle-là , si elle n'entre pas en religion , du moins doit-elle être une sainte. Serais-je trop exigeant, en ma qualité de parrain, de le lui demander? Il me semble que ce vœu se lie trop à sa félicité comme à son devoir, pour qu'elle me le refuse ; je suis sûr d'avance qu'elle ne me démentira pas.

Ce n'est pas à nous de dire comment cette pieuse filleule a répondu à l'attente de son vénérable parrain. Elle fait revivre parmi nous les beaux exemples de vertu et de charité que le vénéré Pontife luî a laissés. Toute sa vie est consacrée, comme le fut la sienne, aux bonnes œuvres ; les journées ne sont pas assez longues pour toutes celles qu'elle embrasse. Du matin au soir, et cela dans toutes les saisons de l'année , elle est au service des pauvres, des malades, des orphelins. De combien peutelle dire, à l'exemple de la fille de Pharaon qui avait sauvé Moyse des eaux du Nil : « S'ils ne me doivent pas la naissance, ils me devront le jour. » Sa maison, quoique l'une des plus importantes de la cité par sa position et ses dépendances , ressemble plutôt à une infirmerie qu'à l'hôtel d'une famille riche et puissante. A quelque heure du jour qu'on y entre , on est sûr d'y rencontrer une foule d'enfants ou d'estropiés qui vivent de ses libéralités. Si nous nous en rapportons aux récits des voyageurs qui en ont fait la comparaison, c'est la fidèle copie du palais de l'ancien Archevêque de Bordeaux.

Le Pontife ne perdit pas pour cela de vue son nouveau diocèse ; il veilla sur lui avec toute la sollicitude d'un pasteur selon le cœur de Dieu. A mesure qu'il détruisait ce (jui avait été édifié, il édifiait ce qui avait été détruit;

e'était tous les jours qu'il élevait sur les ruines d'un établissement révolutionnaire une institution catholique.

Ce serait, sans doute, le temps et le lieu de signaler ici ce que fit le Prélat pour le rétablissement des institutions de bienfaisance que la révolution avait brisés comme les autres sous sa dent de fer. Depuis lors, qui avait pris soin des pauvres, des malades, des vieillards, des orphelins, des enfants abandonnés, toujours si nombreux dans une ville populeuse que les intermittences du commerce et les mauvaises saisons éprouvent si souvent? On les avait impitoyablement abandonnés à eux-mêmes, lorsque, ce qui n'était guères mieux, on ne les avait pas livrés à la mercenaire sollicitude de quelques serviteurs à gages. Mgr, dont le cœur était si compatissant, ne pouvait supporter un tel état de choses; il sentait qu'il fallait à tout prix appeler la religion au secours de tous ces infortunés. Il met aussitôt tous ses soins à rassembler les débris des anciennes congrégations hospitalières, pour les rendre, autant que les circonstances le permettaient, à leur primitive destination.

Les Sœurs Grises, ces nobles filles de St-Vincent de Paul, qu'on a arrachées les dernières au chevet de la souffrance, sont les premières à répondre à l'appel du saint Archevêque ; elles ont hâte de venir reprendre auprès des pauvres et des infirmes la place d'honneur qu'elles n'ont quittée qu'à leur corps défendant, lorsque l'impiété délirante les refoula de leur maison. Avec quel empressement le Prélat les accueille! il les distribue, aussi bien qu'il peut, entre les hospices et les autres établissements de ce genre qui s'élèvent çà et là sur les divers points de son

diocèse. De tous les eôlés on les lui demande , c'est à qui pourra les obtenir; mais, comme leur nombre est si limité qu'il ne peut suffire à tous les besoins, Mgr fait, au pro rata de ses ressources, la part de chacun. En partant de ce principe, on le comprend, il garda pour la ville épiscopale la plus grande partie de ces pieuses hospitalières. Il plaça les unes à l'hôpital général , les autres aux incurables , les autres aux enfants trouvés , et d'autres dans les quartiers délaissés de la ville pour l'instruction des petites filles pauvres; quelques-unes d'entre elles étaient échelon nées de distance en distance dans les six justices de paix de la cité pour porter des secours à domicile aux malheureux de leurs circonscriptions.

A la suite des filles de St- Vincent de Paul, les dames de la congrégation de Nevers , leurs dignes rivales par le zèle et la piété qui les distinguent, viennent se ranger sous la bannière que le charitable Prélat a levée sur la ville et le diocèse de Bordeaux : elles ont entendu sa voix , et les voici qui accourent se mettre à sa disposition. Heureux de ce nouveau renfort, Mgr s'empresse d'utiliser leur dévoùment ; il les partage aussitôt entre sa ville métropolitaine et quelques localités importantes qui ont besoin du secours de la religion pour organiser les œuvres de bienfaisance; car, à présent qu'on a fait l'expérience de tous les procédés et de toutes les méthodes que la philanthropie a inventés, on est unanimement convaincu qu'il n'y a que la charité catholique qui a le secret de soulager les infirmités mémo corporelles. À Bordeaux, il les prépose au soin des vieillards de l'un et de l'autre sexe, des malheureux aliénés, et des sourds-muets. 11 leur confie également deux mai-

sons pour l'instruction chrétienne, l'uneàMonségur, et

l'autre à Ste-Foi , où le protestantisme, toujours en majorité dans ces deux cantons , causait tous les jours de plus grands ravages.

Peu de temps après accourent avec un égal empressement les Sœurs de la Sagesse , dont le chef-lieu est à St-Laurent-sur-Sèvres. Celles-là, le Pontife les connaît, et il est également connu d'elles, car elles sont presque de son pays ; et puis n'a-t-il pas été, lorsqu'il était grandvicaire de Poitiers , le supérieur des établissement qu'elles avaient dans cette ville? Ayant appris qu'il avait besoin de leurs services pour un dépôt d'aliénés qui est à Cadillac , sept lieues au-dessus de Bordeaux , elles viennent sur-le-champ prendre ses ordres. Mgr, qui a su apprécier leur vertu et leur mérite, accepte avec reconnaissance leur empressé concours ; il les charge immédiatement de la direction de la maison qu'il leur a destinée sur les rives de la Garonne, où , grâce à sa haute protection et à sa bénigne influence, elles n'ont cessé depuis d'exercer un ministère de salut et de bénédiction.

Mais voici un établissement d'une espèce nouvelle , qui s'élève dans un coin écarté de la cité ; il n'a point de racines dans le passé , mais il a beaucoup d'avenir; c'est M"e Thérèse Charlotte de Lamouroux, dont le nom est inséparable de celui de Mgr d'Aviau, comme ceux de M"c Lcgras et de Mmc de Miramion le sont de celui de St-Vincent de Paul , qui en a jeté les premiers fondements. Regardez comme il prospère; à peine la pieuse fondatrice a-t-clle commencé son oeuvre, que déjà elle a plus de sujets qu'elle n'en peut recevoir ; elle en compte aujourd'hui près de trois

cents dans l'ancien couvent de l'Annoneiade quelle acheta, en 1807, pour les abriter(lV Ce sont de jeunes personnes, un moment victimes de leurs passions ou peut-être d'une cruelle tromperie , qui , reconnaissant leur faute, viennent lui demander un asile; elle les accueille avec une bienveillance et une bonté qui ne le cèdent pas à celles que le père de famille montra à l'enfant prodigue; rien dans sa parole ou dans son air qui les accuse, qui leur reproche leurs torts. Tant s'en faut; elle leur témoigne une si grande confiance, qu'elle ordonne d'ouvrir la porte à toutes celles qui veulent sortir, et qu'elle est également disposée à les recevoir lorsqu'elles demandent à rentrer. Tout se règle et se fait dans sa maison par la bonne volonté ; personne qui soit violenté ou gêné dans ses sentiments ; il n'y a que les sages conseils des directrices et l'exemple de leurs compagnes repentantes qui commandent...

Combien Mgr d'Aviau fut satisfait, en arrivant à Bordeaux, de trouver un semblable établissement' 11 ne pouvait assez admirer le principe de sa constitution, la simplicité de ses rouages , et la faiblesse native de leurs ressorts? « Vraiment, s'écria -t-il la première Ibis qu'il vint visiter cette maison, le doigt de Dieu est ici ; car il n'est pas donné à la créature d'élever un édifice si solide sur des bases si ruineuses; en le considérant avec les yeux de la chair, tout devait crouler. »

(1) Lorsqu'elle commença son œuvre, dans la grande rue St-Jean, elle eut cinq ou six filles; quand elle transporta son établissement dans les allées d'Albret, aux bains, elle en eut quinze ou seize ; étant venue habiter la maison Gnéraad , elle en compta 42 ; dans le couvent de l'Annoneiade , elle en eut jusqu'à 2S6.