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Depuis ce moment, le Prélat se déclara hautement le protecteur de ce refuge, et, quand l'occasion se présenta, il ne manqua pas de lui en donner des preuves. Il venait, au moindre signe qu'on lui faisait, ou l'encourager en lui apportant des paroles de paix et de consolation , ou l'édifier en présidant ses fêtes religieuses. Un jour même que l'aumônier de la maison se trouva absent, il porta la complaisance jusqu'à venir le remplacer pour une simple messe du dimanche. « Qu'on soit tranquille, répondit-il à la vénérable mère qui lui demandait un prêtre pour ses chères filles repentantes , ce sera moi qui irai leur célébrer les saints mystères; je veux être leur aumônier.»

Au reste, on n'est pas surpris d'entendre de telles paroles sortir de la bouche de l'illustre Pontife , quand on connaît l'estime particulière qu'il professait pour la respectable fondatrice de l'asile où tant de jeunes personnes retrouvaient le chemin de la vertu; il avait une confiance sans bornes en ses lumières, sa prévoyance, sa sagesse, son discernement et sa piété; et lorsqu'il parlait d'elle, ce n'était qu'avec une sorte de respect et de vénération ; il lui arriva même , une ou deux fois , lui qui était si réservé sur ces matières, de dire en revenant de chez elle : « Je ne doute pas qu'un jour l'on n'écrive sa vie, et peut-être, émerveillé des œuvresadmirables de cette vénérable mère , le Père commun des fidèles lui donnera-t-il une place sur nos autels. » Une autre fois, on vint lui dire que M^ de Lamouroux avait fait une œuvre qui semblait tenir du prodige; il répondit qu'il serait bien plus surpris, si elle n'en faisait pas.

De son côté, la vénérable supérieure de la Misèri-

corde, heureuse d'être comprise par son Archevêque, répondit à sa confiance par une confiance réciproque ; elle se plaça immédiatement, avec celles qu'elle appelait ses chères filles en Jésus-Christ, sous sa haute protection; et dans le fait, on peut assurer qu'elle n'a jamais manqué, sa vie durant, à cette aussi douce qu'utile dépendance; car avait-elle besoin d'un conseil pour étendre ou développer son œuvre, c'était auprès de lui qu'elle allait le prendre; au dire de son judicieux historien, le Père Pouget de la Compagnie de Jésus, elle se serait reproché, comme une grosse infidélité, la moindre entreprise faite sans sa participation; il lui semblait que le ciel n'aurait pas béni sa maison , si elle avait voulu la conduire toute seule ; elle communiquait, avant de les réaliser, tous ses plans et projets à celui qui était son guide de prédilection aussi bien que de droit.

En sorte qu'en résumant tous les rapports de Mgr d'Aviau avec M1,e de Lamouroux et ceux de Mlle de Lamouroux avec Mgr d'Aviau , dans l'histoire de la Miséricorde à Bordeaux, on n'est pas surpris que leurs noms soient désormais inséparables dans les fastes de cet établissement; si l'un est celui de la bonne Mère, l'autre est celui du vénéré Père, noms que les Magdeleines bordelaises ne prononcent jamais qu'avec un sentiment de douce gratitude et de respect religieux; car elles doivent aux deux personnages qui les ont portés, le bonheur d'une vie plus morale et plus chrétienne.

Une si belle conduite de la part du saint Pontife fit tomber bien des préventions. Quand on vit l'héroïsme de sa charité, on n'osa plus se plaindre de l'ardeur de

son zèle. Ceux qui jusque-là lui avaient opposé de la résistance, en public ou en particulier, se rendirent; que dis-je? ils renoncèrent à leurs propres idées pour partager les siennes. Ils avaient compris que, si Mgr l'Archevêque usait d'une certaine rigueur à l'égard de quelques ecclésiastiques dont la conduite antérieure n'avait pas été à l'abri de tout reproche, il fallait qu'il eût de bonnes raisons. Car il était impossible qu'un prélat, dont la charité était inépuisable envers les pauvres, les malheureux, en un mot tous ceux qui souffraient , fût trop sévère envers ses premiers enfants, les aînés de sa famille spirituelle. Tout, au contraire, les portait à croire qu'il avait eu besoin de faire violence à son naturel, à son cœur de père, pour en venir à des mesures que la nécessité lui imposait. C'était, en effet, un devoir pour lui de ne pas laisser plus longtemps dans la bergerie des loups ravissants qui avaient déjà fait tant de mal à son troupeau.

Le parti constitutionnel , jusqu'à ce jour, assez paironé et crédité à Bordeaux, baissait de plus en plus dans l'opinion publique; il perdait de sa considération et de son influence en proportion de celle que gagnait tous les jours Mgr d'Aviau; car tous les jours on allait à ce dernier avec plus d'entraînement et de confiance; au point que les masses, déjà ébranlées par le spectacle de vertus dont elles n'avaient pas vu précédemment d'exemple, ne tardèrent pas de lui être acquises; elles s'attachèrent pour jamais à lui comme à leur exclusif et légitime pasteur, en dépit et au regret des anciens intrus qui n'eurent bientôt plus de part à leur estime et à leur confiance.

Il ne restait, en dernier lieu, pour représenter ce

parti que le sieur Bordenave, ex-dominicain, qui, au commencement de nos troubles, avait été nommé curé constitutionnel de Si-Pierre; esprit inquiet et turbulent, il n'avait vu qu'avec peine le relourde l'ordre et de l'unité religieuse dans le sein de notre patrie; c'était lui qui avait combattu par ses discours et par ses écrits la plupart des mesures qu'avait cru devoir adopter le saint Archevêque de Bordeaux. A la fin, délaissé par ceux dont il avait jusqu'à ce jour disposé, il venait de prendre la résolution de se retirer de la succursale de la Brède où il avait été placé au grand déplaisir de la population et de la famille Montesquieu; il se proposait de rentrer dans son diocèse natal, où il suscita de nouvelles tracasseries à l'évêquedu lieu; c'est du moins ce que celui-ci, Mgr de Bavonne, manda à son vénéré métropolitain, Mgr d'Aviau, dans une lettre qu'il lui écrivit sous la date du 15 février 1804; il se plaignait amèrement de la conduite de son nouveau diocésain qui, sorti mécontent de Bordeaux, venait essayer de mieux réussir dans les Pyrénées, en y portant le trouble et le désordre.

Quoiqu'il en soit, depuis réloignement de cet ecclésiastique brouillon, Mgr d'Aviau ne rencontra plus, sur son chemin , d'entraves sérieuses de la part des anciens schismatiques. Comme ils avaient perdu celui qui était leur drapeau, ils n'osèrent plus faire de l'opposition à son administration ; tous reconnurent son auto rite , ou du moins firent semblant de la reconnaître ; car, dès ce moment, convertis ou non, ils cessèrent de contrôler ses actes et gardèrent le plus profond silence.