CHAPITRE XXV

Les vols sacrilèges se multiplient en France. — Combien le Prélat n'est-il pavaffligé de ceux qui arrivent dans son diocèse. — La première fois , il cache sa douleur. — Mais , la seconde , il la laisse éclater. — Il prescrit , en forme d'amende honorable , des prières expiatoires. — Tout ce que l'assassinat du duc de Berry produit d'effroi à Bordeaux. — Le Pontife ordonne un service funèbre pour le repos de son âme. — Nouveau malheur : il apprend qu'un des pignons de sa métropole tombe et tue douze personnes — Que ne fait-il pas pour consoler les familles des défunts. — Il avise ensuit* au moyen de réparer les ruines. — Après quoi , il s'occupe d'embellissements et autres dispositions qui honorent sa piété. — La duchesse de Berry donne un prince à la France. — Joie des Bordelais. — M gr , pour entrei dans leurs vues } accorde et préside une grande procession. — Le roi le nomme commandeur de l'ordre du Saint-Esprit. — Ce qui le flatte dans cette nomination. — On lui adresse de toutes parts des félicitations. — — Celles de MM. de Bausset et de Sôze. — Le Prélat ne se laisse pas étourdir par ces louanges. — Peu de temps après le roi le nomma pair de France. — Quel avantage le Pontife trouve dans cette dignité. — Il accueille les trapistes chassés d'Espagne. — Combien il serait heureux de les retenir dans son diocèse. — Il leur trouve une ancienne abbaye. — Détails sur leur installation. — On consulte Mgr sur le projet de canonisation pour Louis XVI. — Ce qu'il répond.

L'impiété , inutilement combattue par toutes sortes de moyens , levait de plus en plus la tète ; ni les missions , ni les prédications, ni les publications pieuses, ni les

746 — créations de sièges, ni les multiplications de paroisses, ni les prétendues faveurs du pouvoir, rien ne pouvait la contenir; elle se dressait rieuse et triomphante en face de ceux mêmes qui avaient saintement conjuré sa ruine. Les vols sacrilèges étaient son œuvre de prédilection ? Dans le seul diocèse de Bordeaux , Mgr en compta , cette année , deux ou trois accompagnés de circonstances notablement aggravantes.

Il ne faudrait pas connaître le saint Archevêque pour ne pas se faire une idée du chagrin qu'il éprouva. C'étaient de cuisantes douleurs, d'horribles serrements de cœur, de pénibles soulèvements de poitrine; il ne pouvait croire qu'une partie de son peuple se fût rendu coupable de si grands forfaits. Jusque-là ces crimes avaient été si rares; c'était un deuil universel dans les endroits où ils arrivaient ; on les regardait généralement comme les présages des plus affreuses calamités.

La première fois que le saint Pontife apprit ce malheur, il se jeta à genoux , se couvrit de cendre et de cilice , et pria Dieu de pardonner aux coupables ; toutefois, il ne donna pas de publicité à ses doléances et à ses larmes, dans la crainte de scandaliser , en les ébruitant, ceux qui ne connaissaient pas la cause qui les provoquait; il préféra , dans cette appréhension, tout dévorer, tout absorber en lui-même. Mais il n'en fut pas de même à la nouvelle du second sacrilège dont son diocèse fut malheureusement témoin. Le temps de la prudence était passé ; il ne se contint plus, il ne se posséda plus; il avait besoin d'épancher son àme dans le cœur de ses diocésains; il leur adressa , dans sa légitime angoisse , la missive suivante.

« Je ne saurais, M. T. C. F., garder davantage le silence ; et déjà plusieurs de vous ne seront-ils point affligés de ce que je tardais à élever la voix , de ce que je n'avais pas encore fait entendre le cri de douleur et d'indignation dans vos assemblées religieuses ? Hélas ! le lieu saint où elles se forment , ce lieu , que révèrent les Anges du ciel , est devenu , à diverses fois et en divers endroits, le théâtre du crime : des vols sacrilèges , la violation des augustes tabernacles , d'horribles profanations l'ont outragé.

« Aux premiers bruits de pareils attentats nous pûmes nous persuader qu'un éclat de notre part, quelque juste qu'on le reconnût, ne serait point sans inconvénient, qu'il étendrait le scandale , et que nous devions nous contenter de gémir en secret, et Retenez vos larmes , étouffez vos soupirs , disait le Prophète ; et que le récit de tels malheurs ne s'étende pas jusqu'aux Philistins de Geth, qu'il n'arrive point aux oreilles des ennemis du Seigneur; ce leur serait un sujet de triomphe , une occasion de blasphème : In Geth nolite annunliare , lacrymis ne ploretis. » (Mich. i. 10.) Oh! qu'elle serait désormais superflue, M. T. C. F. , qu'elle serait déplacée cette réserve, touchant des excès qui , se réitérant , se multipliant, ont acquis une si désolante publicité ! empressons-nous donc , je vous en conjure , empressons-nous de les expier , à la face des autels , par de solennelles cérémonies où se déploieront et se manifesteront à l'envi les légitimes sentiments de nos cœurs. »

Après une si épiscopale effusion de cœur , le Prélat prescrivit , en forme d'amende honorable , des prières pour apaiser le ciel ; c'étaient les chants du psaume Miserere, du Parce, Domine, et du trait Domine, non secundùm peccata nostra , en présence des saints autels,

durant trois jours, dans toutes les églises de son diocèse ; on devait y ajouter , dans les paroisses où le sacrilège avait eu lieu, une procession expiatoire, pendant laquelle on chanterait les litanies des Saints et on sonnerait les cloches comme dans les jours de deuil; sa Grandeur invita, au nom de la religion outragée , le clergé et les fidèles à y assister avec un cœur contrit et humilié.

L'impiété ne s'arrêta pas là ; persuadée qu'il y avait solidarité de principes entre le trône et l'autel , elle s'imagina ébranler le second en frappant le premier; dans ce dessein, elle arma d'un poignard la main d'un assassin qui tomba à l'improviste sur le duc de Berry ; ce prince , nouvellement marié à sa cousine , la princesse Caroline de Naples , était le seul espoir de la branche régnante; on comptait que, d'un instant à l'autre, il donnerait un héritier au trône de St Louis.

A la nouvelle de cet horrible attentat, une morne stupeur remplit toute la France ; on crut un instant à un complot qui allait nous ramener les plus mauvais jours : mais nulle part la désolation ne fut plus profonde que dans la ville du 12 mars; cette noble cité , dont les affections monarchiques ne se démentaient pas , était accablée de désespoir.

Interprète de ces sentiments comme des siens propres, le vénérable métropolitain adressa au clergé et aux fidèles de son diocèse une circulaire relative à cet épouvantable événement; quelle tristesse dans ses pensées ! quelle douleur dans ses réflexions ! on déplore amèrement avec lui le coup qui a frappé le meilleur des princes. Dans le dispositif, sa Grandeur ordonne, tant pour déférer aux ordres du roi, que pour se con-

former aux vœux de son cœur, un service funèbre pour le repos de l'âme du prince dans toutes les églises de son diocèse.

Au retour de cette dernière cérémonie, un nouveau malheur vint ajouter à ses premières douleurs; ce jourlà, un des pignons de son église métropolitaine, depuis longtemps miné par les eaux pluviales, était tombé; il avait écrasé dans sa chute douze ou treize personnes dont quelques-unes étaient le soutien de leurs familles. Instruit de ce sinistre , Mgr se transporta aussitôt sur le lieu du désastre pour savoir s'il ne pourrait pas être de quelque secours ; mais , hélas ! il n'y rencontra que des ruines et des cadavres.

Le lendemain , pour témoigner la part qu'il prenait à ce malheur, il assista aux obsèques des victimes qu'on venait de retirer de dessous les décombres. Ce fut lui, qui , en signe de sa compatissante sympathie , célébra les saints mystères pour le repos de leurs âmes. Après la cérémonie funèbre, il n'oublia pas d'aller consoler les familles qui avaient perdu quelquesuns de leurs membres dans cette fatale catastrophe ; il soulagea , autant qu'il put, celles qui n'étaient pas à leur aise.

Ces premiers devoirs remplis , Mgr s'occupa immédiatement des réparations qu'exigeait sa métropole si fortement ébranlée; il écrivit sur-le-champ à M. le comte de Caze, qui avait remplacé M. Laine au ministère de l'intérieur , que , si l'on ne se hâtait pas de consolider l'édifice, on aurait bientôt à déplorer de nouveaux malheurs; car, depuis qu'une partie de la voûte avait cédé sous le poids des pignons , qu'est-ce qui soutenait le reste de la nef? on pouvait d'un instant

à l'autre la voir tomber, et, dans sa chute écraser une multitude de fidèles. Pour lui , il déclinait toute responsabilité ; son Excellence, vu l'urgence, se pressa d'accorder, sur les simples devis de l'architecte, les fonds dont on avait besoin pour commencer les travaux; elle n'attendit pas même que le conseil des bâtiments eût approuvé le plan des réparations, pour ordonnancer le montant des frais qu'elles coûteraient.

Lorsque ce pignon fut relevé, Mgr fit exécuter, dans sa basilique, quelques embellissements intérieurs; peutêtre ne furent-ils pas tout à fait selon les règles de la monumentation chrétienne ; l'archéologie, à cette époque, n'était pas arrivée au point où elle en est aujourd'hui : mais enfin , tels qu'ils furent, ils représentaient une idée qui honore le Prélat; ils rappelaient la tendre dévotion qu'il portait aux saints qui appartiennent de plus ou moins près à l'antique Guienne. Mgr fit placer aux quatre angles du transept autant de petits autels en leur honneur ; le premier était dédié à saint Delphin , second évèque de Bordeaux ; le deuxième à saint Amand , son disciple et son successeur; le troisième à saint Seurin , également successeur du précédent; le quatrième à saint Paulin de Noie, que les Bordelais sont fiers de compter parmi leurs compatriotes ; c'étaient comme on le voit , abstraction faite du mauvais goût qui avait présidé à cet arrangement, en quelque sorte les colonnes ou plutôt les anges protecteurs de la vieille primatiale.

Que n'aurions-nous pas à raconter de quelques au très dispositions que le Prélat fit, à cette occasion, dans sa métropole ? Toutes nous révèlent une pensée de foi , un sentiment de piété, une affection prononcée pour

tel ou tel saint. Dabord , avant tout, il avait alFecté au Sacré-Cœur, comme nous l'avons relaté plus haut , la vieille chapelle gothique qui est à l'extrémité du rond-point, derrière l'abside. A gauche, en entrant par la porte septentrionale, il établit la chapelle du Mont- Carmel , où tous les soirs il venait prier en présence des vénérables restes de saint Simon Stoch , instituteur et propagateur de la confrérie du Scapulaire, qu'il avait fait pieusement déposer aux pieds de l'image de la sainte Vierge. A droite, il plaça une autre chapelle sous le vocable de son illustre patron , saint Charles Borromée, dont il possédait une précieuse relique , le rochet que ce saint pontife portait, lorsqu'il fut frappé d'un coup d'arquebuse par un malheureux apostat.

Cependant le triomphe des méchants ne fut pas de longue durée; le canon des Invalides annonça bientôt à Paris et à la France que Mme la duchesse de Berry avait donné un héritier à la noble descendance de St- Louis. Quelle bonne nouvelle! quel immense tressaillement de joie ! du haut du balcon des Tuileries , Louis XVIII , paraphrasant les paroles du prophète Isaïe , s'était écrié devant le peuple assemblé : Un enfant nous est né, un fils nous est donné. On ne pensait déjà plus, pour nous servir de la pensée de M. Capefigue, que c'était une fleur sur une tombe.

Le saint Archevêque de Bordeaux n'eut pas beaucoup de frais d'éloquence à faire pour exciter l'enthousiasme de ses bien-aimés diocésains ; il était à son comble. Depuis la fameuse journée du 12 mars 1814 on n'avait pas vu d'ivresse semblable dans cette ville comme dans le reste du département de la Gironde. Les Bordelais étaient tout fiers de ce que le roi avait donné, ea

apanage nominatif, le nom de leur grande cité au prince qui venait de naitre. C'était un titre de plus qui, accordé en récompense de leur fidélité , les rattachait davantage à la couronne.

Le Pontife , pour aider ses diocésains à remercier Dieu du bienfait qu'il venait d'accorder à son peuple , ordonna , dans un mandement , qu'il y aurait, comme aux jours de plus grandes fêtes de l'année, une procession générale ; car , ce n'était pas assez , au gré des Bordelais , d'un Te Deum , d'un Exaudiat, d'un Salul solennel pour exprimer , en cette circonstance, tous les transports de leur gratitude et de leur jubilation; ils eussent été trop à l'étroit, sous les voûtes du temple , pour entonner l'hymne de la reconnaissance et de l'allégresse nationales ; ils avaient besoin du grand air pour chanter à la face du ciel et de la terre le triomphe de leurs principes sur ceux de leurs ennemis politiques.

Il faut aller à Bordeaux, avons-nous dit ailleurs, pour voir les magnifiques processions que favorisent ses rues ouvertes, ses imposantes avenues , ses quais immenses. Peut-être est-ce la ville où elles se font le mieux de la France? celle qui eut lieu dans cette cité , le 8 octobre , en reconnaissance de l'événement qui assurait la tranquillité de l'Europe , surpassa toutes les autres: ordre, affluence, enthousiasme, rien n'y manquait. On y remarquait , outre le chapitre métropolitain , le clergé des paroisses et des communautés. Jalouses de s'associer à cette manifestation populaire , toutes les autorités civiles et militaires s'y trouvaient. Mgr en chape et en mitre fermait la marche, bénis-

sant , le long du chemin, les populations qui se pressaient sur son passage (1).

Sa Majesté , un instant menacée de voir éteindre sa royale lignée , se félicita , plus que qui que ce soit , de l'événement qui lui en promettait la continuation ; elle rétablit , en signe de réjouissance , l'ordre du Saint- Esprit, dont elle nomma Mgr d'Àviau commandeur , avec MM. de la Luzerne, de Bausset et de Montesquiou ; c'était , dit Perrot dans ses ordres de chevalerie civile ou militaire, une des premières distinctions du royaume ; il n'y avait que cent personnes qui pouvaient en être investies.

Ce qui ajouta beaucoup , aux yeux de Mgr d'Aviau , au prix de sa promotion au grade de commandeur dans l'ordre du Saint-Esprit , fut la grâce avec laquelle le roi la lui fit annoncer ; sachant quel était son âge et les difficultés qu'il éprouvait de se déplacer , il le dispensa du voyage de Paris et de la grande cérémonie qui devait précéder sa réception; il lui permit, en conséquence, déporter les insignes dont il l'avait revêtu , savoir : la croix émaillée d'or avec le large ruban bleu passé en sautoir à son col, sans l'assujettir aux formalités de rigueur pour les autres récipiendaires.

fl) Nous n'avons pas dit que c'était lui qui , peu de jours avant les couches de Mme la duchesse de Berry , avait béni le magnifique berceau d'acajou que les dames de la halle bordelaise avaient eu l'honneur d offrir à son altesse pour son royal enfant ; nous ne raconterons pas non plus la peine qu'il se donna pour faire parvenir , peu de jours après sa naissance, au bienheureux rejeton de la race de nos rois un riche scapulaire qu'avaient confectionné et brodé les pieuses filles du Carmel bordelais ; toutes ces démarches n'attestaient pas moins son zélé et sa piété que son attachement el son dévouement à la personne de nos princes. .

T. II. ÎH

Le saint Archevêque fut d'autant plus sensible à cette marque de bienveillance et d'intérêt de la part de sa Majesté, que jusque-là il n'avait pas été accou tumé aux faveurs royales; c'était le premier témoignage d'estime et de bienveillance personnelles que le souverain lui accordait ; il n'était pas sans savoir qu'on avait fortement exploité contre lui dans certains cercles de la cour et son entrée dans les cadres du nouvel épiscopat en 1801 et sa décision sur le serment au pouvoir de fait en 1815 ; sa conduite dans ces deux circonstances, quelque légitime qu'elle fût, n'avait pas laissé que de refroidir vis-à-vis de lui ceux qu'il aimait de tout son cœur vendéen; rien, dès lors, de tout ce qui pouvait dissiper ces nuages et le rétablir dans les bonnes grâces de ses princes, ne devait lui être indifférent.

Dépouillerons-nous ici toutes les lettres de félicitalion que le Prélat reçut à celte occasion des divers points de la France! 11 y eut une véritable avalanche de congratulations, d'épitres, de compliments qui tomba sur lui. C'étaient, indépendamment de ses parents et de ses amis, d'illustres cardinaux, de nobles pairs, de célèbres députés , d'éminents magistrats, des officiers supérieurs de l'armée , des archevêques, des évêques, des préfets , des sous-préfets qui lui écrivaient les lettres les plus flatteuses ; on ne peut s'empêcher de reconnaître , en les lisant, que l'annonce de son élévation avait trouvé un immense écho dans l'opinion publique.

Y eut-t-il rien de si aimable et de si gracieux que ce (jue lui écrivit , le 3 octobre , surlendemain juste de sa nomination, le cardinal de Bausset, cette âme toute

Fênélonienne , qui a si bien peint les de^ux plus grands hommes du grand siècle ; ce fut lui-même , qui , bien que son supérieur par son titre comme par la renommée de ses deux ouvrages , avait pris l'initiative vis-àvis de lui ; il sut s'oublier lui-même pour ne voir que son noble caractère , ses vertus épiscopales, son mérite éminent.

« Permettez-moi , Monseigneur , de me féliciter d'avoir vu mon nom placé à coté du vôtre , dans la promotion que le roi vient de faire ; mais votre nom se trouvait dans cette liste à cause de vous-même, et le mien à cause de mon habit rouge. Si je ne savais , Monseigneur , combien vous êtes au-dessus des éloges et des compliments, je vous dirais qu'aucune nomination n'a été plus généralement applaudie que la vôtre , et n'a valu au roi plus d'éloges pour cet acte de discernement, de justice et même de piété. Car on ne peut être inspiré que par la vertu , lorsqu'on va, de son propre mouvement , chercher la vertu au fond de sa retraite, au milieu de ses bonnes œuvres.

Le Cardinal de Bausset.

L'illustre président de la cour de cassation , M. le eomte de Sèze , l'immortel défenseur du roi-martyr devant une assemblée de démagogues , ne lui tint pas un autre langage ; il lui écrivit , le même jour que le précédent, pour lui exprimer, tant en sa qualité de Bordelais qu'en celle de membre des ordres du roi, ses sincères félicitations.

« Avant de pouvoir vous adresser, Monseigneur, comme grand trésorier des ordres du roi , la décoration de l'ordre du Saint-Esprit que sa Majesté vient de vous conférer , je vous prie de me permettre de me féliciter comme Bordelais dune distinction qui, sans ajoutera votre dignité per-

sonnelle , ajoute toujours à l'éclat de l'éminente fonction dont vous êtes revêtu. On aime à voir la puissance royale rendre ainsi elle-même un hommage aussi éclatant à tant et de si hautes vertus , et le trône répandre quelques fleurs sur l'autel.

« M. le cardinal de la Luzerne, qui est dans ce moment avec moi , me charge , Monseigneur , de vous dire tout le plaisir que lui a fait votre nomination , la reconnaissance qu'il en a pour le roi , l'honneur qu'elle fait à l'épiscopat et toute la vénération qu'il vous porte sans vous connaître personnellement. Ce sont les propres termes de son éminence , je n'y change rien.

C'était vraiment étourdissant; il fallait une piété bien solide et bien établie pour ne pas succomber à tant de louanges ; un peu de vanité se glisse si facilement dans le cœur. Pour Mgr , il n'y avait rien à craindre ; il était depuis longtemps habitué à ces sortes de compliments; il les laissa s'exhaler dans l'air comme une vapeur dont l'odeur souffréc fatigue.

Mais tout n'était pas fini pour lui ; le roi le nomma , six mois après, à l'occasion du baptême du prince nouvellement né, pair de France, avec deux ou trois de ses collègues dans l'épiscopat ; distinction alors fort recherchée, parce que les fournées n'étaient pas encore venues, comme on l'a vu plus tard, altérer le caractère et déprécier la dignité de la noble chambre.

Le Prélat , disons-le, montra moins d'indifférence et de stoïcilé vis-à-vis de cette nouvelle dignité qu'on avait eu lieu de le craindre ; il trouva en elle quelque chose de plus réel, de plus positif. Qu'était-ce? assurément, ce n'était pas le droit d'étendre et de draper autour de ses armoiries de famille le manteau bleu de roi ,

à crépine d'or, fourré d'hermine ; encore moins celui d'aller s'asseoir, à des époques périodiques , sur les lys, avec ce qu'il y a de plus grand dans l'Etat, au palais du Luxembourg ; ni enfin celui de pouvoir porter uneboule blanche ou noire dans l'urne qui renferme souvent les destinées d'un grand pays. Tous ces avantages étaient bien légers et frivoles pour celui qui n'estimait la vie présente qu'autant qu'elle nous prépare à une vie meilleure: mais ce qu'il appréciait et goûtait en elle, c'était la dotation qui était attachée à la pairie ecclésiastique; il trouvait dans cet heureux supplément de traitement une augmentation proportionnelle de ressources pour ses bonnes œuvres ; 12,000 f. n'étaient pas à dédaigner pour ses pauvres de Bordeaux; il y avait là de quoi nourrir plus de vingt-quatre familles indigentes.

Car, il est utile de l'observer, le Prélat, contrairement aux habitudes conservatrices des vieillards , n'avait pas perdu celle de donner; loin de là, plus il s'approchait du terme de sa carrière, plus il aimait à se dépouiller poulies malheureux ; tout son bonheur était de partager avec eux, comme un père avec ses enfants, son pain de chaque jour. Il y en avait qui venaient le lui demander toutes les semaines , d'autres tous les quinze jours , d'autres tous les mois ; quelques-uns arrivaient aux échéances des loyers pour en réclamer le montant. Ce qui faisait dire agréablement à l'un de ses grands vicaires qui était surpris de la multitude de ses largesses : Je crois que notre Archevêque a fait vœu de ne jamais rencontra' un pauvre sans lui accorder une plus ou moins large aumône.

Que ne fit-il pas aussi, à la même époque , pour les

pieux cénobites de Sainte-Suzanne, dans l'Arragon , que la révolution d'Espagne pourchassait de leur pays naguère si favorable à leur sainte institution? Comme ils erraient cà et là, sans feu et sans lieu, ne sachant où planter leur tente , il les accueillit dans sa ville épiscopale, avec un empressement qui témoignait de sa piété et de son dévouement pour les ordres religieux. 11 leur procura d'abord, avec tous les secours que réclamait leur position , un asyle provisoire, sur la paroisse de Sainte-Croix, dans un hospice qu'avaient jadis habité de fameux bénédictins; puis, quand il les eut sérieusement étudiés , qu'il fut au courant de leurs usages, qu'il connut leur piété, il ne négligea rien pour les retenir dans son diocèse; leurs exemples et leurs prières ne pouvaient qu'y être d'une grande utilité.

M. de Marthe , toulousain d'origine, ancien religieux de la grande Trappe de Mortagne, était depuis longues années le supérieur de cette colonie exilée; c'était lui qui, connaissant l'esprit hospitalier de son pays, avait amené, lorsqu'il vit la persécution frapper les communautés religieuses de la péninsule, sa pieuse famille en France; il accepta avec reconnaissance, au nom de ses frères proscrits, la proposition qu'on lui faisait.

La difficulté était de trouver une propriété qui fût dans des conditions d'espace, d'habitation et de prix convenables. On leur en présenta deux, celle du Rivet, ancienne abbaye de la Bénauge, dont il restait de beaux débris , et celle de -St-Aubin , à l'entrée des Landes, dont la contenance, pour être moins vaste que celle de la première, était néanmoins suffisante. Toutes les deux offraient de grands avantages aux di-

gnes enfants de St. -Bernard : un bon air, de limpides et abondantes eaux, des terres labourables d'un rapport certain. Mais il y avait entre ces deux propriétés une différence considérable de prix; on ne demandait pas inoins de 100 , 000 iï. de la première : or, les pauvres bannis , légers de finances et de secours, ne pouvaien t atteindre à ce chiffre ; ils donnèrent, par suite, la préférence à la seconde ; celle-ci avait un avantage marqué sur la précédente : c'était d'être plus près de la ville épiscopale et de son saint Pontife.

Une fois le choix de la maison claustrale arrêté, les bons Pères songèrent à y transporter leurs pénates fugitifs. Ce fut là , quand tout fut préparé dans l'acquisition que l'on venait de faire avec les libéralités du saint Archevêque et des personnes pieuses, l'objet d'une intéressante cérémonie. Les bons religieux, au jour donné, se rendirent en procession, avec leurs habits blancs, de l'hospice de Sainte-Croix, lieu de leur résidence, à la métropole , où le père abbé , noble vieillard que les austérités n'avaient point abattu, chanta la messe conventuelle en présence de Mgr d'Àviau, d'un clergé nombreux et d'une foule qui ne l'était pas moins. Tout se termina par le chant du Salve, Regina, qu'avant de retourner dans le désert et de gagner leurs solitudes, les courageux enfants de l'abbé de Rancé firent retentir de leurs voix solennelles sous les voûtes de la vieille basilique.

Après l'Office, une procession s'organisant de nouveau, le clergé se mit en marche, avec une multitude de fidèles , pour accompagner, à travers les plus beaux quartiers de la cité , les pieux cénobites qui allaient reprendre dans la retraite leurs saints exercices de prière,

de pénitence et de travail. Le cortège défila, pendant plus d'une demi-heure, aux chants mêlés de joie et de deuil , entre deux haies de curieux qui ne pouvaient se lasser de contempler ces anges du désert , dont le monde n'était pas digne , qui fuyaient Babylone et ses délices. Quand on fut arrivé à une certaine distance de la ville, le Pontife monta avec les religieux et une partie du clergé dans des voitures qui les portèrent en peu de temps à l'abbaye de St-Aubin.

Jamais, depuis les beaux jours de cet antique monastère, on n'avait vu une si grande affluence dans un lieu naguère si paisible et si retiré. De tous côtés, on s'y était rendu pour assister à la prise de possession d'un établissement qui pouvait un jour rappeler par sa ferveur et sa piété ceux de Citeaux et de Clairveaux. Les ombres des vieux moines en tressaillirent d'allégresse sous leurs dalles; car des frères bien-aimés venaient continuer, sur leur cendre, leurs traditions interrompues et reprendre en sous-œuvre leurs travaux abandonnés.

Il était déjà plus de midi et demi; Mgr, malgré Fheure avancée , voulut , après avoir béni l'église et le couvent, célébrer les saints mystères. Au moment de l'élévation , d'habiles musiciens, appartenant à la société philharmonique de Bordeaux , chantèrent , en parties, le beau cantique : Recueillons-nous, dont la seconde strophe paraissait si bien adaptée à la circonstance.

Disparaissez , vains objets de la terre , Vous n'aurez plus d'empire sur mon cœur ; En Jésus seul il trouve son bonheur, Test à Jésus seul qu'il veut plaire.

Mgr mit le père abbé en possession du monastère .

et, après un frugal repas, pendant lequel on fit la lecture qu'interrompait de temps à autre le son d'une clochette , on se sépara.

Dans l'intervalle de sa nomination au grade de com mandeur dans l'ordre du St-Esprit et de son élévation à la pairie du royaume, le Prélat fut appelé à émettre son avis sur une question infiniment délicate. Quelques personnes, autant par conviction individuelle que pour ajouter aux consolations dont la royale famille avait tant besoin, avaient eu l'idée de faire postuler en cour de Rome la canonisation de Louis XVI, que l'opinion publique mettait déjà au nombre des bienheureux. On attribuait généralement cette pensée au cardinal grand aumônier , Mgr de Talleyrand de Périgord , archevêque de Paris , ce fidèle compagnon du roi et de madame la duchesse d'Angoulème dans leur exil. Il en avait , en mainte occasion, exprimé le désir et démontré la possibilité à l'auguste orpheline du Temple, dont la piété envers son père était une espèce de culte.

Toutefois, son éminence, avant de tenter aucune démarche , voulut pressentir l'opinion de son respectable ami, Mgr l'Archevêque de Bordeaux; car étant si saint lui-même , personne n'était plus apte que lui à juger du mérite d'un autre saint ; et puis il n'ignorait pas que son suffrage serait d'un grand poids dans l'esprit de ceux qui seraient appelés à prononcer sur une affaire si importante : elle chargea , en conséquence , son actif et intelligent coadjuteur , Mgr de Quelen , archevêque de Trajanople , de lui écrire une lettre à ce sujet.

Paris, le 4 avril 1821 Monseigneur ,

« Une question fort importante pour la religion et pour l'état est présentée ici , savoir : si la cause de la canonisa- Hun de Louis XVI peut être postulée et pour quelles raisons ? il parait convenable et prudent, avant de se mettre en devoir d'y répondre, de s'environner de 'toutes les lumières possibles et de les faire arriver sans éclat à un centre commun, mais séparément.

« Vous êtes donc instamment prié de vouloir bien dres ser ou faire dresser sous vos yeux un mémoire en réponse à cette question, sans que les personnes que vous croirez devoir mettre dans la confidence puissent savoir de qui vient cette question; ce secret est aussi nécessaire à la liberté de la réponse qu'au résultat même de la décision, quelle qu'elle soit.

(« Ce mémoire n'a pas besoin d'être signé; il faudrait seulement l'envoyer sous enveloppe à mon adresse , cl sous une seconde enveloppe à celle de son Eminence; il parviendra alors très-secrètement.

« t Hyacinthe , coadjulcur de Paris. »

Le saint Archevêque fut embarrassé pour répondre à cette lettre ; il se trouvait place entre ses convictions et ses affections. D'un côté, il eût voulu ouvrir un avis favorable à la canonisation de Louis XVI ; aucun français ne rendait plus de justice que lui à ses vertus privées; c'était à ses yeux le plus sage des époux, le plus vertueux des pères, le meilleur des princes, en un mot, le type et le modèle de toutes les vertus domestiques ; il n'y avait pas dans la nation une seule voix accusatrice contre lui ; ses ennemis même étaient forcés de reconnaître tout ce qu'il y avait eu en lui de bonté,

de loyauté et de droiture. Mais, d'autre part, il était bien convaincu qu'à Rome on ne coulerait pas légèrement sur certaines adhésions , quelques signatures et autres faiblesses qu'on lui avait arrachées ; il était assuré que , malgré la bonne volonté qu'on avait d'être agréable à la France, on se retrancherait derrière ces objections pour refuser ce que l'on demandait. Dans cette intime persuasion , pouvait-il , lui, dont la conscience était si pure et si droite , ouvrir un avis contraire? Il répondit, pour concilier autant qu'il pouvait toutes choses , qu'il fallait s'en tenir au titre de roimartyr que l'opinion publique avait décerné d'une voix unanime à l'infortuné Louis XVI.

« Monseigneur ,

« Je pense , et avec vous, j'en suis persuadé, que nous avons bien sujet d'appeler notre bon Louis XVI , le roimartyr. Mais je me trouve plus embarrassé par la question précise que vous m'avez posée, savoir : si la cause de sa canonisation peut se postuler et pour quelles raisons.

« Les raisons dont le Saint-Siège ne manque pas de près crire la plus exacte vérification ne sont-ee pas en premier lieu, la pratique dans leur héroïsme de toutes les vertus théologales et cardinales ? puis les miracles ? Des miracles , je n'en ai point entendu citer.

Quant à l'autre point , comment le concilier avec tant de choses qui ont eu lieu au nom du souverain , ou avec son approbation présumée, sous ce déplorable règne. » Charles Franc. Arch. de Bordeaux.