CHAPITRE XXIV

M. de Marcellus veut se retirer de la scène politique. — Il exposa ses raisons à Mgr l'Archevêque de Bordeaux. — Celui-ci le détourne de cetu pensée.

— Heureuse réussite de son conseil. — Il a recours presque aussitôt à sa médiation pour transporter son petit séminaire à Bazas. — Tout ce que celte translation offre de difticutés. — Les élèves de cette maison foui un vœu à N'otre-Darne-de-Verdelais. — Ils l'accomplissent. — Mgr vient de Bordeaux unir ses prières à celles de ses enfants. — Dieu les exauce.

— Tableau commémoratif. — On peut le voir encore dans la chapelle du petit séminaire de Bordeaux. — Le Prélat, à son retour, adhère à deux démarches honorables. — Il perd l'un de ses grand-vicaires , M. Boyer. — Le ciel lui en a préparé un autre dans M. Barrés. — Historique de va dernier. — Sur son conseil, le Prélat organise les couférences dans sa ville métropolitaine. — Leurs travaux les plus saillants. — De quelle manière sa Grandeur dirige et termine les discussions. — Que ne peut-elle en faire autant dans la polémique qui s'élève sur le prêt à intérêt? — On la presse d'agir contre les partisans de ce système. — Elle prend un parti plus doux. — Le Pontife va à Bazas présider la distribution de prix. — Son allocution. — De là il se rend au château de Marcellus. — Assaut de politesse entre lui et l'Evéque d'Agen. — Il érige, à son retour, la suoeursale de Saint-Bruno. — Lettre de M. de Marcellus.

M. de Marcellus, de plus en plus las de la banquette législative, comme il appelait le nouveau tribunat où il siégeait depuis cinq ans , n'avait pas l'envie de se laisser porter une troisième fois à la députation ; c'était chez lui , depuis la levée de boucliers dont il avait été l'objet à l'occasion du Bref qu'il avait reçu du St-Père, une pensée arrêtée, une décision prise; il n'aspirait à rien tant, homme de paix et craignant Dieu, qu'à r§n-

trer dans le sein de sa famille; là,, de quels jolis rêves m se berçait-il pas? Eloigné du monde et du bruit, il devait partager délicieusement son temps entre la prière, l'étude et le soin de ses affaires domestiques. 0 rus, terminait-il avec le poëte dont il était plein , quandô ego te aspiciam? Ce sera, ajoutait-il, pour ne plus te quitter.

Toutefois , comme il était avant tout bon chrétien ei catholique dévoué , il ne voulut rien faire sans consulter son saint Archevêque; c'était son oracle, une parole de sa bouche lui aurait fait transporter des montagnes; il lui fit part, avec la plus grande simplicité de cœur, de ses peines, de ses dégoûts et même de ses répugnances : «J'aime Dieu, ma famille, les muses et les champs, lui écrivait-il; comment concilier ces besoins et ces devoirs avec la vie dévorante que l'on mène à Paris? Lorsqu'on est député, on ne s'appartient plus, on est emporté par un tourbillon qui vous enlève à vos idées ; il vaut bien mieux que je reste à Beauséjour et à Marcellus; je serai au moins près de vous...»

Le saint Prélat, instruit des projets de son noble ami , s? garda bien d'entrer dans ses vues ; il savait trop les nombreux et éminents services qu'il avait rendus à la cause de la religion et de la monarchie; il l'engagea, aussi fortement qu'il était possible , à passer sur ses affections de famille dans l'intérêt du bien public. «Que deviendrions-nous, lui répondit-il, si, pour de semblables motifs, tous les braves gens se retiraient des affaires? où en serait la société? par qui serait-elle gouvernée? dans quel abîme ne tomberait-elle pas? Allez, nous avons encore besoin de vous! Dieu vous tiendra compte do vos sacrifices. »

Un si sage conseil ne pouvait qu'être bien accueilli par un si excellent diocésain; il détermina aussitôt M. le Comte de Marcellus à renoncer à la résolution qui! avait prise ; on lui faisait un devoir de conscience , s'il était nommé de nouveau par ses concitoyens , de ne pas s'opposer à sa réélection; tel était le poste que la Providence lui assignait, dans les conjonctures où l'on se trouvait, pour la défense des bons principes ; la religion et la patrie lui en intimaient l'ordre par la bouche de son évèque; dès lors pouvait-il ne pas se laisser porter par les bons électeurs de l'arrondissement qu'il avait jusqu'alors si bien représenté; c'était consentir, sur la parole de celui qu'il regardait à juste titre comme l'interprète des volontés du ciel à son égard , à aller reprendre sa place, entre M. de Bonald et M. de Macckarty, dans l'arène politique; heureux, si en courbant la tète sous le joug d'une sainte obéissance, il pouvait être de quelque utilité à ceux qui l'envoyaient !

Oh ! qu'il n'en doute pas ce digne représentant de la Réole ! 11 est à peine de retour à son poste que le saint Archevêque réclame son concours et son intervention pour une œuvre infiniment importante. La bénédiction de Dieu a continué de se répandre sur son établissement de Cadillac-sur-Garonne ; déjà même le local n'est pas assez vaste pour contenir tous les jeunes gens qui se présentent. S'il peut faire transporter cette maison, encore à son berceau, dans les bâtiments de l'ancien séminaire de Bazas, quelle bonne fortune ce sera pour son diocèse! Il pourra recevoir dans ce local, plus de deux cents jeunes lévites. Aussitôt il a recours, par-dessus tous les autres députés de la Gironde don! l'entremise lui est également acquise, à celui qu'il

appelle son grand-vicaire à la résidence de Paris; il le prie d'appuyer de tout son crédit , auprès du ministre de l'intérieur, la demande qu'il lui a faite d'un nou veau titre pour cette dernière maison.

Ce n'était pas chose aisée; déjà, l'année précédente, l'infatigable député avait fait l'expérience des difficultés qui sont attachées à ces sortes de suppliques ; que de peines il s'était données ! que de courses il avait faites au ministère ! A présent que cet établissement était bien fondé, il semblait qu'il ne fallait rien déranger; une demande de déplacement pouvait soulever beaucoup d'embarras et peut-être compromettre son existence. Mais le saint Prélat avait jugé , sur l'avis des directeurs de cette maison , cette translation utile ; aussitôt M. de Marcellus ne raisonna plus , il recommença ses sollicitations et ses courses auprès de qui de droit.

Pendant ce temps, sur la recommandation du vénérable métropolitain , les jeunes lévites , rassemblés en grand nombre dans les bâtiments du séminaire de Cadillac/élevaient pieusement leurs mains vers le ciel ; ils priaient avec ferveur celui qui tient dans ses doigts le fil de tous les événements, afin qu'il lui plût d'incliner en haut lieu les esprits en leurs faveur ; de lui dépendait, avant tout, l'autorisation dont ils avaient besoin pour transporter leur tente dans un endroit plus corn mode et plus vaste.

Qui ne serait touché du vœu qu'ils firent , à cette intention, dans l'entraînement de leur vive piété, à Notre-Dame-de-Verdelais ? Ils s'engagèrent tous, s'il plaisait à leurs dignes maîtres de leur donner un jour de grand congé, d'aller en pèlerinage au sanctuaire vé-

aéré de cette tendre Mère. On leur avait dit que la Reine des Anges, dont l'intervention est si efficace en vers ceux qui l'aiment, avait souvent manifesté sa puissance en faveur de ceux qui venaient l'implorer dans ce temple ; ne leur serait-t-elle pas propice dans une circonstance si critique pour leur établissement !

Dans cet espoir, par un beau jour d'été, ils partent de très-grand matin, joyeux et contents, pour leur saint pèlerinage. Comme ils rayonnent de joie ! Comme ils sont transportés d'allégresse! Quoiqu'ils aient plus de trois lieues à faire , le temps ne leur dure pas ! Tout le long du chemin , ils récitent dévotement le rosaire ou chantent pieusement des cantiques à la Vierge. Arrivés aux pieds de la montagne mystérieuse que la Mère de Dieu couvre de son ombre, ils quittent même leur chaussure et se mettent pieds nus. C'est, dans cette humble et modeste tenue, que, défilant sur deux lignes bien ordonnées, ils gravissent la sainte colline, et pénètrent, enseignes déployées , dans le sanctuaire miraculeux. Quelques-uns d'entre eux tiennent dans leurs mains des touffes de fleurs ou des branches d'arbres, en l'honneur de la puissante protectrice de ces lieux.

Au courant de leur pieux projet, le saint Archevêque avait voulu être de la partie; il était venu, malgré son âge avancé et les infirmités qui en sont la suite, de Bordeaux à Notre-Dame-de-Verdelais ; ce fut lui-même, qui, après la récitation du petit office, célébra la sainte messe, à laquelle plusieurs des jeunes pèlerins communièrent de sa main.

Dieu pouvait-il résister à tant de prières et de supplications qui lui étaient offertes, au nom de son Auguste Mère, par l'entremise du plus vénérable Pontife? Il se

rendit au vœu de ses chers enfants de Cadillac; il disposa , par un de ces secrets ressorts qui lui appartiennent . les esprits à leur être favorables ; et , peu de temps après, l'on reçut à Bordeaux la nouvelle que tout avait réussi au gré de leurs pieux désirs. Le roi avait signé , dans le mois de juin, l'ordonnance royale qui autorisai! la translation si vivement souhaitée.

En reconnaissance de cette mémorable faveur, les directeurs de cet établissement ne manquèrent pas, pour en perpétuer le souvenir, de faire peindre le vœu que leurs élèves avaient fait. C'était une manière délicate de dire à la Reine des Anges dont l'intervention avait été si efficace : Voici votre œuvre; des enfants, pleins de confiance en vous, vous ont invoquée et vous les avez exaucés. Le peintre, inspiré par sa foi, a saisi parfaitement cette pensée ; il a grouppé adroitement sur le premier plan d'une toile, dont le fond représente un paysage que domine une chapelle de la renaissance, une foule déjeunes gens, à la figure douce et pieuse, à la pose modeste et recueillie, autour d'un pontife en chape et en mitre , dont les traits rappellent ce qu'il \ a de plus respecté dans l'Episcopat français; et, tous ensemble , aux pieds de la madone qu'on vénère sur ces hauteurs, ils lui adressent avec leurs supplications leurs vœux les plus empressés (1).

1) Forcés en 1830 de quitter le sémiuaire de Bazas, dout la suppression était décrétée , les directeurs de cette maison se transportèreni, avec leurs élèves , dans les bâtiments du petit séminaire de Bordeaux , que les ordonnances de 1828 avaient laissés libres. Ils n'oublièrent pas , dans leur déménagement , le célèbre tableau commémoratif du vœu que leurs jeunes gens avaient fait en 1818; c'était désormais un meuble d<'

De retour dans sa ville métropolitaine , le Prélat donna, sur-le-champ, son assentiment à la démarche qu'avaient cru devoir faire , sous les auspices du grand aumônier de -France , les évoques réunis à Paris; ils avaient écrit au Saint-Père une lettre, partie de condoléance, partie de confiance illimitée, dans laquelle, après avoir exposé la peine qu'ils éprouvaient de voir ajourner indéfiniment l'exécution d'un Concordat qui devait rendre à l'Eglise de France une portion de son ancienne splendeur, ils déclaraient s'en rapporter pleinement à ses hautes lumières et à sa profonde sagesse pour aviser au moyen de faire cesser, au moins provisoirement, un tel état de choses; car, observaient-ils , plus l'on va , moins on a lieu d'espérer une soumission pure et simple aux mesures arrêtées entre le chef de l'Eglise et le chef de l'Etat ; il est même à craindre, répétaient-ils, que, certains esprits s'échauflant mal à propos et communiquant leur mauvais vouloir à d'autres , le ministère, pour s'en débarrasser , finisse par s'en tenir au Concordat de 1801 ; ce qui serait encore plus déplorable, ajoutait Mgr l'Archevêque de Bordeaux dont l'autorité pesait de plus en plus dans la balance de l'opinion publique.

Le pieux métropolitain adhéra encore , vers cette même époque, à la lettre si énergique et si noble, que le cardinal de Talleyrand de Périgord, grand aumônier du royaume, adressa, en son nom privé, à sa Majesté

famille dout ils ne pouvaient se désaisir; il devait suivre l'établissement en quelque endroit qu'if fût transplanté. On le voit encore , quand on va visiter , sous le même supérieur, les successeurs de celle première génération cléricale, dans la chapelle de la maison.

— 734 — , Louis XVIII, sur la situation religieuse de la France; son Eminence , vivement impressionnée de l'état d'humjliation et de désolation dans lequel se trouvaient la plupart des diocèses qui attendaient vainement les premiers pasteurs que le Saint-Siège leur avait donnés, avait pris sur lui de porter ses plaintes aux pieds du roi; on se souvient de la dignité de son langage , de la logique de ses raisons , de la convenance de ses représentations ; toutes ses réflexions étaient marquées au coin de la sagesse et de la force apostoliques ; c'était, au dire de Mgr l'Archevêque de Bordeaux, comme un prophète qui avait parlé; il lui écrivit pour lui annoncer qu'il partageait, sans aucune exception, tous ses sentiments.

Au milieu de tous les soucis et embarras que causait au Prélat la part qu'il prenait aux affaires religieuses de France , il fut cruellement frappé dans l'un de ses grands vicaires, M. l'abbé Boyer, lequel mourut presque entre ses bras ; il lui donna des regrets bien sincères, et, ce qui mieux] est, des prières bien ferventes; car, depuis M. Praire de Terre-Noire , nul n'avait pénétré plus avant que lui dans ses affections; son caractère, sa piété douce, sa charité inépuisable, sa doctrine pure, tout lui convenait ; il avait une confiance aveugle en son expérience ; il se reposait avec douceur sur lui du soin de beaucoup d'œuvres ; sa perte, en ces circonstances et surtout à son âge , lui causait un indicible chagrin.

Mais Dieu n'abandonna pas son serviteur; il lui avait préparé dans l'abbé Barrés, suppléant du professeur de morale à la faculté de théologie , un digne successeur au regrettable abbé Boyer qu'il venait de perdre. Cet estimable ecclésiastique, quoique assez récemment

élevé au sacerdoce, était déjà d'un certain âge; il avait fait avec succès, avant la révolution, ses études en Sorbonne dont il fut un des derniers licenciés. Etant diacre seulement, il ne fut pas recherché dans ses montagnes par ceux qui égorgeaient les prêtres; il lui fut par conséquent moins difficile qu'à d'autres de se tenir caché dans ces temps de trouble et de malheur.

Cette situation , toutefois , ne fut pas sans danger pour le jeune diacre; n'ayant pas de fortune personnelle, il se trouva obligé, pour soutenir son existence, de prendre un emploi civil. Là , prévenu et caressé, il s'accoutuma peu à peu à un milieu qui n'était pas le sien, et, par suite, il y resta plus longtemps qu'il n'aurait dû y demeurer. Il devint même, à l'organisation des préfectures, secrétaire général de celle du Puy qu'il mit sur un excellent pied; si bien qu'en 1814 Louis XVIII le nomma, en récompense de ses bons et loyaux services , chevalier de la légion d'honneur.

Enfin l'heure de la grâce avait sonné; il comprit qu'ayant contracté des engagements sacrés avec Dieu, il n'était plus à sa place dans une administration civile ; sa place était toute marquée , dans le sanctuaire, à l'autel . sur les tribunaux de la miséricorde, dans la chaire de vérité ; ce n'était qu'à ces lins que l'évèque lui avait , en des jours meilleurs, imposé les mains; il ne lui restait, à présent que l'Eglise avait tant de besoins, qu'à secouer la poussière de ses pieds et à se remettre à sa disposition.

Le voilà, cet habile et vertueux sous-préfet du Puy, qui se dirige vers Bordeaux ; on lui a dit qu'il y a là bas, dans cette grande cité, un pontife, digne des âges apostoliques, qui comprendra sa position et l'accueil-

lera avec bonté; soudain il répète avec le prodigue de l'Evangile qu'il n'a que trop imité dans son éloignement de la maison paternelle : Surgam et ibo adpatrem, je Die lèverai et j'irai trouver mon père.

Avec quel empressement ce tendre père reçoit-il, au nom de l'Eglise dont il est un des premiers ministres, ce cher retardataire! Il lui ouvre ses deux bras, le presse contre son cœur, et arrange, de son mieux, son affaire. Ce fut bientôt réglé ; on convint qu'avant d'aller plus loin, il irait passer quelques temps au séminaire pour éprouver sa vocation; il devait là, sous la conduite du supérieur de l'établissement, M. l'abbé Cartal , son compatriote et son ami , repasser ses traités de théologie, et reprendre avec ses anciennes livrées les habitudes de la vie cléricale ; un an ou deux de solitude et de prières n'étaient pas trop, après une si longue interruption , pour se préparer au sacerdoce.

Mgr, sage appréciateur du sacrifice qu'avait fait son nouveau séminariste, n'attendit pas même l'expiration de ce dernier terme pour l'appeler à l'ordre de la prêtrise. Il fut si édifié de la piété et de l'humilité qu'il montra pendant le temps de sa probation qu'au bout de quinze ou dix-huit mois il lui imposa les mains ; il le plaça ensuite , pour ne pas trop l'éloigner de lui , en qualité de vicaire dans la paroisse Saint-Michel , et le chargea, en outre, d'une suppléance de morale à la faculté de théologie de cette ville; ce qui indiqua à tout le monde qu'il avait des vues sur lui.

On ne se trompait pas; dès que M. Boyer eut fermé les yeux, le Prélat songea au nouveau vicaire de Saint- Michel pour le remplacer ; il trouvait clans l'ancien secrétaire général de la Haute-Loire toutes les aptitudes

nécessaires pour en faire un excellent grand-vicaire . dignité morale, intelligence des affaires, expérience des hommes, unité de vues, portée de jugement, zèle pour la maison de Dieu , dévouement personnel , tout était réuni chez lui pour le recommander à son choix ; il n'en fallait pas davantage , il le nomma aussitôt aux lieu et place qu'avait occupés son grand- vicaire défunt; et depuis lors il se reposa avec complaisance sur lui d'une partie de l'administration.

Ce fut , sur le conseil de ce nouveau vicaire général, que le Pontife essaya d'organiser, cette année, les conférences ecclésiastiques dans sa ville épiscopale ; il espérait que, si elles prenaient bien à Bordeaux, il lui serait facile de les propager et de les établir dans le reste du diocèse. De là combien d'avantages , outre ceux d'une forte et solide instruction ecclésiastique , pour les divers membres du clergé ! y a-t-il rien de plus propre à maintenir les règles de la discipline et à resserrer les liens de la charité fraternelle parmi eux que ces saints exercices? sans s'en douter, ils s'édifient, ils s'encouragent, ils se surveillent mutuellement dans ces périodiques réunions. Nul qui résiste à l'avis ou du moins à l'exemple d'un charitable et prudent confrère.

Le saint Archevêque, dans cette espérance, ne négligea rien pour établir cette précieuse institution dans sa ville métropolitaine; il lui donna, en grande partie , pour règlement , celui que saint Vincent de Paul avait composé pour les conférences qu'il dirigeait de son temps. Une fois l'organisation faite , il posa les questions qu'on avait à traiter, et offrit son palais pour les y résoudre. Il invita , par une circulaire , aux séances , tout le clergé de la métropole, des paroisses et descommut. il. 47

nautés religieuses. Aucun qui fût exempt d'y assister et d'y apporter son tribut. C'était Mgr qui présidait , lorsqu'il était à Bordeaux , toutes les réunions ; en son absence , c'était l'un des grands-vicaires qui le remplaçait.

Parmi les travaux qui firent le plus d'impression sur les esprits , dans ces assemblées mensuelles , on remarqua avec plaisir le magnifique discours de M. Berretrot, curé de Saint-Louis, sur le zèle sacerdotal, la savante dissertation de M. Namin , curé de Notre- Dame , sur l'importance et la dignité du culte public, le beau rapport de M. Gignoux , aujourd'hui vicaire général, sur le prêt à intérêt; nous pourrions encore , si nous ne craignions pas d'être trop long, citer d'autres noms qui ne s'étaient pas moins fait remarquer que les précédents par le mérite de leurs recherches, la sagesse de leurs observations, la vérité de leurs aperçus; il est même à regretter qu'on n'ait pas fait un triage des plus beaux passages, et qu'on ne les ait pas imprimés à l'instar de ce qui se pratiquait jadis à Angers et se pratique actuellement dans beaucoup de diocèses.

Tout en dirigeant les discussions, Mgr ne gênait pas les opinions ; il laissait à chacun sa liberté de penser et de dire sur tel ou tel point controversé; seulement, quand on allait un peu trop loin, il ramenait les esprits dans les limites qu'ils ne devaient pas dépasser ; il exigeait surtout qu'on ne s'échauffât pas trop, qu'on ne se laissât pas aller à de vaines disputes , en un mot qu'on ne s'écartât pas des bornes de la bienséance et de la charité sacerdotale : Qu'il n'y ait pas entre vous, répétait-il après saint Paul dans son épître à Timothée, ces inutiles combats de paroles, d'où naissent les jalousies.

tes cantentions , les blasphèmes, les injustes soupçons, elc.

Au besoin , il terminait lui-même la polémique en prononçant sur les questions controversées ; ce qu'il faisait , comme un homme qui entend et possède parfaitement sa théologie, en termes clairs, précis, techniques ; également éloigné d'un rigorisme outré et d'un relâchement condamnable, il donnait avec simplicité la décision qui lui paraissait la plus vraie , sans aucune exagération de principes. Dès lors tout était fini, la question était jugée, et chacun retournait chez soi avec des idées nettes , arrêtées , et raisonnées sur les difficultés qui avaient partagé les esprits ; on s'en tenait purement et simplement, pour la pratique , au sentiment qu'avait manifesté le savant président dont l'opinion était si justement regardée comme un oracle.

Hélas ! que ne put-il en faire autant dans la grande discussion qui s'éleva, à cette époque, sur l'intérêt qu'on lire du prêt sans titre extrinsèque à ce même prêt? D'illustres et savants personnages n'avaient pas craint de se mettre en scène avec de bonnes provisions de notes et d'observations en faveur de ce dernier sentiment , lorsque le prêt était fait à un riche et que le gain qu'on en retirait était modéré. C'était à Lyon M. l'abbé Courbon, premier vicaire général du diocèse, qui gouvernait avec autant de prudence que de sagesse cette église en l'absence de son titulaire; à Besançon, Mgr Cortois de Pressigny, ancien évêque de Saint- Malo, métropolitain de Franche-Comté ; à Paris , son éminence le cardinal de la Luzerne, évêque de Langres , une des lumières de l'Eglise gallicane. Ce dernier prélat surtout s'était présenté au public avec une masse de preuves effrayantes",

qu'il avait rassemblées avec soin pendant l'émigration , contre ce qu'il appelait l'opinion de l'école; ses partisans crurent, en voyant paraître successivement les cinq énormes volumes qui formaient son parc d'artillerie, qu'il allait la foudroyer et l'anéantir ; tout au moins devait-il, d'après leurs calculs , causer une immense révolution dans cette partie de l'enseignement théologique.

Soudain il y eut, dans le camp opposé, une sorte de terreur panique ; c'était la première fois que l'on voyait de si grands noms jetés à l'encontre de l'opinion de l'école sur ce point ; les regards se tournèrent à l'instant du côté de Bordeaux pour savoir ce que le saint Archevêque pensait de cette levée de boucliers; on ne lui demandait pas moins que de traduire les nouveaux patrons de ces dangereux systèmes àla ba rre du Saint- Siège ou de provoquer de la part de l'Episcopat français un désaveu solennel ; tel était en particulier l'avis de MM. Pages de Lyon , Vernay , de Viviers , Cartal , de Paris, et autres théologiens, rudes adversaires du prêt à intérêt, afin d'arrêter à sa source le mauvais effet qu'allaient produire ces récentes publications sur ces matières.

Mgr d'Aviau fut plus sage; de ces deux conseils , il n'en suivit aucun; il ne lui convenait pas de donner tant d'éclat à une cause qui tombait d'elle-même devant les grandes autorités qu'on pouvait lui opposer : mais ce qu'il fit, de son propre et spontané mouvement, fut d'improuver autant qu'il était en lui les systèmes qu'on essayait de raviver sur les questions de l'usure; il écrivit même à leurs principaux auteurs pour leur annoncer qu'il souhaiterait d'apprendre qu'il y avait eu supposition ou altération dam (e fait qu'on leur prêtait:

car, à ses yeux, l'Ecriture, la tradition et même la raison parlent trop clairement pour oser justifier ce qu'elles condamnent.

De ces pensées sérieuses le Prélat passa avec plaisir à d'autres plus douces à son cœur. Son petit séminaire de Bazas avait prospéré de plus en plus; il comptait en ce moment plus de deux cents jeunes étudiants. Tous avaient beaucoup travaillé ; il convenait , avant de les envoyer en vacances , de leur décerner des récompenses. Ce fut Mgr qui , malgré son grand âge et ses nombreuses occupations , vint présider cette cérémonie ; il leur adressa auparavant, du haut de l'estrade qu'on élève pour ces sortes de solennité , une touchante allocution.

« Je n'osais , MM. , me promettre la satisfaction de me présenter aujourd'hui en cette honorable assemblée , et d'y prendre une part active. Le poids des années , les infirmités qu'elles ont coutume de traîner après elles , les accidents qu'elles sont sujettes à occasioner, et les affaires! les affaires de tant de sortes , dont ces froides et pesantes années semblent doubler et tripler l'embarras : c'en était plus qu'il ne fallait pour me retenir , malgré les empressements de mon inclination. Non , chers enfants , je ne pouvais croire que mes débiles mains dussent cette fois couronner vos jeunes efforts. Mais il est telles circonstances difficiles à prévoir ; il a fallu s'abandonner aux conseils de la divine Providence : elle a tout disposé selon mon vœu , et, je m'en suis flatté, selon le vôtre.

« Combien ne devons-nous pas la bénir et de ce qu'elle a fait, et de ce qu'elle continue de faire à votre avantage , et de ce qu'elle nous permet d'espérer par la suite ! votre existence même , votre heureuse réunion, mes chers enfants , n'est pas son moindre bienfait.

Le vénéré vieillard , après avoir fait l'historique des attentions dont la maison de Bazas avait été l'objet de la part de la Providence , n'oublia personne ; il paya un juste tribut d'éloges aux jeunes lévites, à leurs parents, à leurs protecteurs, à leurs maîtres, à leur digne pasteur. Il rappela d'une manière succincte le pieux pèlerinage que la communauté avait fait , peu de temps auparavant , à Notre-Dame-de-Verdelais ; tous ces détails, racontés avec âme, émurent vivement l'assemblée dont les sentiments ne tardèrent pas à se traduire en bruyants battements de mains, en bravos répétés et autres exclamations de ce genre.

M. le comte de Marcellus n'était pas bien éloigné ; il ne manquait pas d'habitude à ces sortes de fêtes ; c'était un honneur pour lui de venir voir et entendre son illustre ami. Il engagea, après l'exercice, le vénéré Pontife, à venir passer quelques jours, avec lui, dans sa famille qui se trouvait au château de Marcellus.

Le Pontife ne se fit pas prier ; il avait besoin de repos, et où pouvait-il mieux le trouver que sous le toit de la plus douce hospitalité ? Arrivé au pied de la montagne qui mène au château de Marcellus, il trouva l'évèque d'Agen, ordinaire du lieu; ce dernier, ayant appris sa petite fugue dans ces contrées, était venu par honneur à sa rencontre. Il y eut alors , entre les deux Prélats , après les premiers embrassements , un assaut de politesse qui n'est pas moins honorable pour l'un que pour l'autre. — Comment, lui dit Mgr de Bordeaux, vous déranger à ce point pour m'être agréable? c'est trop, mon cher suffragant. — Mais, répondit Mgr Jacoupy, dont l'improvisation épiscopale n'avait pas été au-dessus de son mérite , pourrais-je en jamais trop faire pour mon

vénérable métropolitain? — Laissez-moi, reprit Mgr d'Àviau, à ma simplicité et à ma liberté; je veux être traité en simple voyageur. — Où seraient les règles canoniques, répliqua Mgr d'Agen? Il faut qu'on sonne à cette occasion toutes les cloches de la paroisse; au besoin, je serai moi-même le sacristain, et je les ferai sonner à ma fantaisie.

Malgré cette invitation, le modeste métropolitain ne bénissait qu'avec réserve les nombreuses populations qui, instruites de son arrivée dans ces parages, étaient venues s'agenouiller à ses pieds ; dans sa délicatesse extrême, il avait soin de les prévenir, avant d'appeler sur elles des flots de grâces , que c'était avec la permission de leur évêque. Oh! riposta une fois pour toutes celui-ci avec le sans façon qu'on lui connaissait , « Monseigneur, je vous en supplie, vous êtes chez vous, vous avez tout pouvoir ; bénissez le pasteur et le troupeau! »

Rentré à Bordeaux , le Prélat s'occupa sur-le-champ d'un nouveau travail sur les succursales du diocèse; il en demanda, à mesure que les besoins se firent sentir et qu'il fut à même de les remplir, quelques-unes de plus à l'état; une de celles qui lui tenaient le plus à cœur et qu'il eut le bonheur d'obtenir, fut celle de la Chartreuse , aux portes de la ville métropolitaine ; il y avait là une magnifique église, parfaitement conservée, avec de superbes stalles, ouvrage des anciens cénobites qui la desservaient; étant rendue officiellement au culte, elle pouvait être d'une notable utilité à une grande agglomération de populations qui s'était portée dans ces quartiers.

Mgr reçut, peu de jours après, une lettre, on ne peut

plus aimable, de M. le comte de Marcellus. Celui-ci , en lui demandant des nouvelles de son voyage, le remerciait affectueusement de l'honneur qu'il avait fait à sa maison.

17 septembre 1819.

<r Monseigneur ,

« J'arrive d'une petite course et je ne vous retrouve pas à Marcellus :

« J'ai trouvé les chemins encor tout parfumés

« Des fleurs dont sur vos pas on les avait semés. »

« Mais votre souvenir vivra toujours dans les lieux que votre présence a honorés. Je m'empresse , Monseigneur , de vous transmettre l'hommage d'une reconnaissance qui se sent et ne s'exprime point. La maison qui m'a vu naître a reçu de vous le plus grand honneur qui pût lui être fait ; elle vous doit ses plus beaux jours. Vous avez béni , sanctifié nos contrées. Le bien que vous nous avez fait sera durable. Les petits enfants se souviendront jusques sous les cheveux blancs d'avoir entouré le modèle de toutes les vertus.

« Il me reste à apprendre , Monseigneur , que vos bontés pour nous n'ont pas nui à votre santé. Elle m'est bien plus précieuse que la mienne : aussi est-elle le premier objet de mes sollicitudes. Je la recommande à l'ange de votre diocèse , ou plutôt à l'ange de l'Eglise de France , disons mieux , à l'Epoux tout-puissant de l'Eglise Universelle.

Comte Marcellus.