INTRODUCTION XV

Souvent, dans les savanes immenses du Far -West, un incendie dévore les herbes de la prairie que le voyageur croit perdue et anéantie sans retour. Mais , au printemps suivant, revenant aux mêmes lieux, il s'étonne de retrouver une végétation luxuriante dans la plaine où hier il n'avait laissé que des cendres: Telle et plus riche encore fut la renaissance de rÉgHse catholique, en Amérique, au xix'' siècle.

Deux causes provoquèrent et secondèrent cette deuxième effusion de la foi sur le continent américain : l'émancipation des États-Unis rendit à l'Éghse la liberté religieuse ; l'émigration des prêtres chassés de France et d'Europe par la Révolution M procura une vaillante recrue de missionnaires.

Washington avait dit dans son adresse aux catholiques des États de l'Union : « Puissent les membres de votre société, en Amérique, uniquement animés par le pur esprit chrétien , jouir de toutes les féUcités temporelles et spirituelles. » A ces vœux d'un honnête homme cette société répondit en resserrant ses liens avec le centre de l'Église. Tandis que jusqu'alors les prêtres catholiques de la Nouvelle -Angleterre relevaient de l'autorité impuissante et illusoire d'un vicaire apostolique qui résidait à Londres, l'Amérique nouvelle demanda à Rome de lui donner des pasteurs qui désormais ne dépendissent que du pape et de Dieu. Le Congrès appuya la requête du clergé, et Pie yi promut au siège de Raltimore M^' John Carroll, désigné et présenté par le suffrage de ses prêtres. C'était un ancien membre de la Compagnie de Jésus,