INTRODUCTION XIX

délicates s'arrachant aux douceurs de la civilisation sont venues, bravant tout, apporter aux sauvages étonnés les remèdes du corps et les remèdes de l'âme. Il a fallu un profond sentiment du devoir pour que ces apôtres de l'un et de l'autre sexe soient venus affronter, dans la Nouvelle-France, toutes les rigueurs du climat , la famine et la mort au milieu des tourments. C'est ainsi que, soutenus par une force surhumaine, ils ont enfin réussi à établir solidement, au sein de nos contrées , les autels de leur Dieu et la foi de leur pays'. »

De nos jours l'Église d'Amérique eut aussi ses héroïnes. Tout le monde connaît aujourd'hui l'admirable M°"= Seton. Ce qu'elle a fait dans l'Est, une autre, brûlant de la même flamme, l'a fait dans le Sud et l'Ouest. Elle l'a fait non moins saintement, non moins courageusement, non moins fructueusement ; et à côté de la fondatrice des filles de la Charité dans la Nouvelle -Angleterre , nous placerons la fondatrice des maisons du Sacré-Cœur dans la vallée de la Louisiane : l'humble, la grande et surtout la forte mère Philippine Duchesne.

La force : tel est , en effet , le caractère propre de cette femme héroïque. C'est une âme virile. Elle est forte contre le monde et forte contre elle-même ; elle est forte pour agir et forte pour souffrir. De cette vertu magnanime elle a l'ardeur, l'élan, l'inspiration

1 M. Hawkins, Picture of Québec with Historical Recôllection , cil. X, p. 177.