ELFE PREND POSSESSION DE SAINTE-MARIE

prime, dans la maison du Seigneur. « Je ne pus le faire la veille, jour anniversaire de la mort de sainte Chantai, ce qui eût été une consolation pour moi. Les petits enfants de mon catéchisme portèrent mes paquets avec un empressement incroyable, malgré la pluie qui les mouilla tout le jour. Ils ne commirent point la moindre infidélité. J'arrivai à Sainte-Marie le soir à la nuit, après tous mes effets, que le concierge reçut. Il faisait un grand vent, et la pluie tombait toujours ; mais je n'étais pas si mouillée que mes pauvres enfants; l'eau ruisselait sur leurs habits, et cependant leur visage portait le contentement, heureux indice de celui du Seigneur ^ . »

Nous venons d'assister aux premières armes du zèle de M"* Duchesne ; et sur quels champs de bataille ! « Il faudrait , a écrit une des plus nobles victimes de nos récentes fureurs, il faudrait avoir passé par le martyre pour devenir un maître parfait'-. » La Terreur, les prisons, l'échafaud vu de près, furent cette école sublime pour l'apostolat, tout de combat et de périls, que Dieu destinait à M"" Duchesne.

Mais, si grande que soit l'œuvre de ces commencements, le cœur de l'ouvrière est plus grand encore; et voici que maintenant ni le soin des prisonniers, ni le salut des petits ne lui suffisent plus. C'est trop peu désormais de rendre des enfants et des disciples à Jésus-Christ , M"® Duchesne se met en devoir de lui rendre des épouses; et c'est sur le lieu même où la haine de son nom a entassé hier les confesseurs de la foi , qu'elle rouvre le premier sanctuaire où retentiront ses louanges, et où s'allumera un zèle impatient de lui rendre plus qu'il n'a perdu.

1 Histoire autographe de Sainte-Marie, p. 9.

2 Le Père Captier, fusillé à Arcueil le 25 mai 1871.