X INTRODUCTION

l'indépendance, les catholiques, dans le Maryland, ne comptaient plus que pour le huitième de la population. Cette Église agonisait lentement sur son calvaire. Mais l'heure de la résurrection était près de sonner.

Maintenant montons vers le nord, pour de là, de proche en proche , arriver sur le théâtre où s'exerça le zèle de M™" Duchesne.

Depuis le jour oii Jacques Cartier, en 1534, avait planté au Canada' la croix et les fleurs de lis , jusqu'à celui où le grand et saint M. Olier, en 1642, avait . donné à cette mission ^sa capitale chrétienne par la fondation de ViUe-Marie , un siècle s'était écoulé , durant lequel les missionnaires, inclinant vers l'ouest, n'avaient cessé de se porter vers les peuplades indiennes. « Ce vaste continent, écrivait dernièrement un des membres du gouvernement américain, ce large continent qu'un voyageur ne traverse pas en moins d'une année de marche, malgré les moyens dont nous disposons , fut parcouru par ces apôtres de l'un à l'autre Océan, avant que Raleigh, Smith, et les pères pèlerins eussent touché nos rivages ^ )> — « Avant qu'un Yirginien eût traversé le Blue-Bridge, écrit un autre protestant, à l'époque où le Connecticut était encore l'extrême frontière de la Nouvelle- Angleterre , plus d'un missionnaire français , dont la jeunesse s'était écoulée dans les tièdes vallées du Languedoc, avait exploré le désert du Wisconsin, et

.^ John Russell Bartlelt, Personal narrative of explorations iti Texas, Neiv-Mexico , etc., vol. I, ch. vin, p. 183 (18o4).