INTRODUCTION XI

fait retentir les hymnes catholiques dans les prairies de Tlllinois. De lac en lac, de rivière en rivière, les jésuites avançaient sans se reposer jamais, et, prenant sur les sauvages un ascendant unique, ils amenaient à la foi les belliqueux Miamis, comme les voluptueux Illinois'. » — « Combien de dangers la nature et les hommes préparaient aux missionnaires ! s'écrie l'historien Bancroft. Affronter la rigueur d'un climat nouveau, traverser les fleuves, voyager sur la neige, sans pouvoir se réchauffer, n'avoir pour nourriture qu'un peu de maïs écrasé sous une pierre , ou même quelquefois la mousse des rochers, travailler sans relâche, être obligé, pour ainsi dire, de vivre sans aliments et de dormir sans lieu de repos, ne pouvoir pas compter sur un jour d'existence, être exposé à toute heure à périr par les flammes ou sous le tomahaw : telle est la vie qui, cependant, donnait à ces héros d'ineffables consolations. (Jue de fois, sans doute, sur leur dur oreiller de pierre, eux aussi, comme le patriarche Jacob, ils sentirent l'encourageante présence de l'Éternel! Que de fois les vieux chênes à l'ombre desquels ils s'asseyaient pour se reposer, furent pour eux le chêne de M ambré, sous lequel Abraham partageait son pain avec les anges du ciel-! »

Leur sang féconda le champ de leur apostolat. Les noms d'Isaac Jogues, de Jean de Brébeuf, de (jabriel Lallemand, pour ne nommer que les plus illustres,

1 Rapp, Knickerbocker. Juin 1838.

2 Bancroft, History of the United States, vol II, p. 806.