CHAPITRE XXI

Loi sur la conversion; la Chambre ne la vote qu'à une faible majorité.

— Cette mesure financière fait grand bruit dans le public; elle est violemment attaquée à la Chambre des pairs et finalement rejetée.

— Situation de M. de Villèle dans le ministère. — Une démarche maladroite de M. de Chateaubriand auprès de lui entraîne la rupture. — Le portefeuille des affaires étrangères est retiré à M. de Chateaubriand qui se jette dans l'opposition. — Débat, à la Chambre des pairs, sur les communautés religieuses de femmes; M. Pasquier prend part à la discussion. — Débat sur les marchés de Bajonne; constitution d'une commission d'enquête. — Attaques de M. de La Bourdonnaye contre le ministère. — Tentatives de celui-ci pour enchaîner la presse. — Projet d'indemnité aux émigrés. — Clôture de la session. — La politique de M. de Villèle.

Dès les premiers jours de la session, le ministère présenta la loi sur la conversion. La discussion fut des plus sérieuses; jamais question plus importante n'avait occupé le parlement, elle touchait aux sources du crédit, aux principes de l'économie politique. Les discours prononcés dans l'une et l'autre Chambre forment un recueil fort intéressant pour un homme d'État. M. de Villèle défendit le projet avec une habileté et une fermeté rares. Il fut presque seul à soutenir le poids de ces longs débats; un seul homme lui vint en aide, ce fut M. Humann, banquier fort considéré, très habile dans les questions touchant au crédit public; il siégeait d'habitude sur les bancs de l'opposition. La question délicate était toujours de savoir quels avantages, quelles conditions avaient été stipulés au profit des banquiers. M. de Villèle avait refusé d'en donner communication lorsque M. Perier lui avait posé la question, le jour même de la présentation du projet. Ces clauses de la