XXII AVERTISSEMENT

Nous savons, — et nous l'avons dit dans notre prospectus , — que l’histoire , comme toutes les autres sciences, est entrée dans une voie nouvelle , a pris une direction que n’avaient pas même pressentie les anciens annalistes. La recherche admirablement patiente des vieux documens enterrés daris nos grandes bibliothèques, a déterminé en histoire une véritable révolution. D'immenses trésors, enfouis depuis des siècles, ont reparu au grand jour, apportant avec eux la connaissance des mœurs, des institutions de nos ancêtres ; découvrant le sens, caché jusqu'alors, des choses de la vieille monarchie, les origines ignorées, l'existence mal comprise et le développement logique des deux faits qui tiennent une si large place dans la vie civile et politique du moyen-âge, la corporation industrielle dans la Commune, et la Commune dans l’État. Des matériaux de tous les genres, « qui gisaient inconnus de ceux-là même qui avaient mission de les eonserver, » (*) ont été recueillis; des mains, aussi laborieuses qu'intelligentes , se sont appliquées à les dépouiller, à les mettre en ordre, à leur faire subir l'épreuve d’une critique : éclairée; et, grâce à ces travaux préparatoires, dont la pensée et la conduite appartiennent à deux hommes

également chers à la science, nous avons vu se révéler

(”) M. Augustin Thierry : Rapport sur les travaux de la collection des monumens inédits de l’histoire du Tiers État, 1837.