Bemadau, mu

•• Lettre de Monteiquiea da 28 lepteaibre 1758»

Les aonroes iiB VBêprit iit laU.

Aujourd'hui tout le monde est d'accord : l'homme est fait pour vivre en société, Zî^ov icoXi-cixov, et la politique est l'ensemble des lois qui règlent les rapports d'un gouvernement avec ses sujets et avec les autres États.

S'il est vrai que ces rapports vont s'améliorant, l'honneur doit en être reporté aux publicistes et aux philosophes ; car leurs idées, à mesure qu'elles l'ont mérité, sont entrées dans les lois et les institutions des peuples. D'ailleurs, l'histoire n'est que la suite des biographies de ces grands esprits. Nous chétifs, nous sonunes le nombre qui les suit, qui' s'éclaire, s'allume et s'échauffe à leur lumière; eux seuls comptent dans l'humanité, répandant la civilisation et augmentant le progrès, ce flambeau qu'Us se passent de main en main au-dessus de nos tètes et qu'ils attisent en notre faveur.

Résumer, par ordre de date, les théories gouvernementales depuis l'origine jusqu'au dix-huitième

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siècle, ce serait montrer les étapes par lesquelles les écrivains spéciaux avaient amené la science politique avant Montesquieu. On jugerait mieux ainsi ce qu'il a ajouté aux connaissances de ses prédécesseurs. Mais ce travail a été exécuté par des hommes compétents et en dernier lieu par M. Paul Janet K

Le rôle du biographe est plus modeste. Son premier devoir est de faire connaître Montesquieu par tous les moyens possibles. J'ai cru que la recherche des sources où il a puisé pour composer V Esprit des Lois m'était commandée : cette étude est de celles qui peuvent être utiles, pour indiquer ses auteurs de prédilection et les grands morts avec lesquels il a le plus conversé et qui ont davantage influé sur lui. Ce n'est pas assez dire.

Les compilateurs ne réunissent que des mots, les annalistes collectionnent seulement des faits, les voyageurs prennent des notes , les naturalistes re^ cueillent des observations, les philosophes inventent des systèmes et les publicistes discutent les gouverne* ments. De loin en loin, un homme de génie arrive, choisit dans les carrières de tous ces praticiens les morceaux qui lui conviennent et il en construit un de ces monuments qui dominent les siècles.

Les Lettres persanes et la Grandeur des Romains

1. Hiêtoire de la Seimce politique (ouTrage eoaronné par TAeademie française et par 1* Académie des sciences morales et politiques), par M. Paul Janet^ membre de l'Académie dea sciences morale» et politiques — 2 vol. in-S», Paris, 1872.