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Compotition, leotores préalaUei et impression de rfifpWI in Loit,

Après la publication des Lettres persanes^ Montesquieu avait commencé Y Esprit des Lois, vers 1724, et en avait trouvé, chez les Anglais, en 1730, la partie dogmatique, avant la composition de la Grandeur des RomainSy puisqu'une note ^ de cet ouvrage parle de ses trois espèces de gouvernement.

Dès 1736, d'Argenson, qui s'était lié avec l'auteur au club de l'Entre-Sol, nous apprend qu'il connaissait des morceaux assez nombreux de cet ouvrage, car il en dit avec perspicacité ' : c Je crains bien que l'enc semble n'y manque et qu'il n'y ait plus de chapitres c agréables à lire, plus d'idées ingénieuses et sédui- € santés que de véritables et utiles instructions sur la c façon de rédiger et d'entendre les lois. »

La correspondance de Montesquieu établit qu'U ne s'adonna à son chef-d'œuvre qu'à partir de 1743, loin de PariSy non distrait par les dîners et les soupers,