INTRODUCTION. XIX

les succès qu'ont obtenus les derniers travaux sur La Bruyère, Beaumarchais, Voltaire etLouvois. MM. Fournier, de Loménie, Desnoiresterres et Rousset sont des maîtres pour qui l'histoire universelle est une suite de biographies, et qui savent retrouver un siècle dans la vie d'un homme ou la vie d'un homme dans un siècle.

Je ne les ai pas pris pour modèles avec l'espoir, mais avec le désir de les égaler ; car il faut sans cesse, auteur ou lecteur, suivre le conseil de don Diègue à son fils. Le Cid : c Arda para salir ^ en toutes choses, c tAchons de nous élever. »

DB

La Gasoogne et les Gascons. — Bordeaux et les Bordelais. — Le patois gascon. — Le château de La Brède. — La faniiilo de Montesquieu. — Ses parents : son père, seigneur d'un fief; son onde, membre d*un Parlement. — Son portrait.

Avant que TAssemblée constituante eût morcelé la France en départements et que la facilité des communications, à force de multiplier les voyages, eût rendu semblables les pays et les habitants, nos provinces avaient toutes un caractère différent. Mais il n'en existait pas de plus singulière que le Bordelais en Gascogne.

Cette contrées qui est également éloignée du Nord et du Sud, abritée du siroco par les contre-forts des Pyrénées, garantie de la sécheresse par le voisinage de rOcéan, a toujours eu un climat tempéré, où il ne

I. Ducourneaaf la Guifenn^ Mttorique et monumentaie, Bordeaux, Coadert. 1842. Préliminaires.

i CHAPITRE PREMIER.

fait ni chaud ni froid, et où U n'y a ni pluie ni vents excessifs.

Le sol est fort varié. Çà et là s'étendent des vallées riantes, étroites, sinuenses, encaissées, à pentes douces, couvertes de céréales et de prairies arrosées par de petites rivières frétillantes et desservies par un grand fleuve navigable. Ici sont les landes, champs plats , sablonneux et arides où poussent des sapins dans des touffes de bruyère. Ailleurs se groupent de nombreux et pauvres mamelons nommés dunes, qui ressemblent aux vagues d'une mer pétrifiée. Enfin sur les cùteaux, les collines et les hauteurs, voici les graves, cette couche de graviers, qui absorbe la chaleur pendant l'été et qui garantit de la gelée pendant l'hiver; terre sacrée qui produit la vigne et donne au vin de Bordeaux f quelque chose de fin et d'exquis, de ni!t et de dépouillé, et un peu de tannin '. ■

Ce bel et bon pays, parsemé de villes coquettes, de pittoresques bourgades, de jobs châteaux, coupé de ïnm, de culture, de prairies, de terres labourables, d« céréales, de chanvre et d'oseraies, offre l'idée de la viTilalilc aisance : de tout un peu.

L'originalité de celte région est d'avoir subi un grand nombre d'invasions et de conquêtes. Les Romairii y up[)ortèrent le goût des arts les plus raffinés ; le» Uottia y ont semé les erreurs d'Arius; les Arabes

P., UiiMlitDel, FhgiMotle du ifrtvaiiu, 1d-11. Pirii, I8S4,