Lettre de Montesquieu, du 7 mars 1749. Note

L'BSPBIT DBS LOIS A L'ÉTRANGER. .^271

duc de Savoie ' ; il avait même agréé la dédicace de la traduction commencée par l'abbé de Guasco, et il avait permis au futur cardinal Gerdil * de commenter Y Esprit des Lois devant la société royale de Turin.

Maupertuis avait mandé à Montesquieu que le roi de Prusse Fétudiait, trouvant des choses où il n'était pas de son avis. £t Montesquieu lui avait répondu : c Je parierais bien que je mettrais le doigt sur ces choses '. »

La réussite avait été grande aussi en Suisse. Nous avons vu que Y Esprit des Lois, posant les principes des divers gouvernements, paraissait donner la Vertu conune principe de la démocratie. Cette classification fut vivement applaudie par les hommes qui étaient à la tète des cantons républicains ^.

L'effet fut plus vif encore de l'autre câté du détroit. Hume lui demanda la permission de donner une édition de Y Esprit des Lois. Moiitesquieu lui adressa cette lettre peu connue :

J'étais prêt à vous faire réponse, quand M. Lemosoier est

1. LettTM de Hontesquleo de Bordeaux à l'abbé VenaU, t. d.; <— D'Argeoion, Mémoiret^ Juillet 1749, Mit. Janet.

3. Le 15 nofembre 1750. Selopla, Keditrtkf» nar FEspriêdesLoUt In-S. Turin, 18S7.