Cabinet de H. le eomte Sdopis

S. MonteMiiiiea, lettres dn S oelobrt ITSO et S avril IT&S, avae 1m notes Jointes de Guaieo.

292 CHAPITRE XXir.

'avoue que des explications dans une édition suivante ne devraient pas empêcher la condamnation des premières; mais ici ce n'est point du tout le cas : il est question de quelques termes qui, dans certains pays, ne paraissent pas assez modérés, ou que des gens simples regardent comme équivoques. Dans ce cas, je dis que des modifications ou des éclaircissements dans une édition suivante et dans une apologie, déjà faite, suffisent...

Cependant la Défense de TEsprit des Lois avait paru au mois d'avril 1750^. La Congrégation eût en décembre une nouvelle séance qui devait être décisive. La minorité disait que l'assemblée du clergé de France avait refusé de condanmer le livre de Montesquieu, que la Sorbonne allait l'absoudre et que l'auteur adhérait aux objections. La majorité demandait la censure de la première édition et de la traduction italienne faite à Naples. Par bonheur, le cardinal Quirini, préfet de la Congrégation et le plus important des prélats romains, dit qu'il avait été satisfait de la Défense de I'Esprit des Lois. Et sur les instances du duc de Nivernais, Benoit XIV défendit à la Congrégation de statuer.

Le souverain pontife était de l'école de saint Vincent de Lérins : In certis veritas^ in dubiis libertas^ in omnibus caritas. Il conlSrma la bulle Unigenitus^ et il accepta de Voltaire la dédicace de Mahomet. Son mot le plus fréquent était : < Sachez que le pape n'a la main libre que pour les bénédictions. » Même il