Lettre à Gro^ley ; — Esprit desLoiSj 1. XV, ch. V et xvuu

MONTESQaiBU ET LA CIVILISATION 351

des nègres ; radoucissement des peines ' surtout pour les sacrilèges, la liberté des cultes', l'inviolabilité de la propriété', la perception^ de l'impôt par les agents de l'État plutôt que par les fermiers généraux et le gouvernement parlementaire*; enfin il a donné la théorie de la séparation* des pouvoirs, la plus belle découverte des temps modernes.

On peut se faire une idée complète de Montesquieu, des services qu'il a rendus et de l'action qu'il peut exercer sur l'avenir, en se reportant à une vieille chronique italienne.

Il existe, à Rome, dans l'église de Saint-Pierre-esliens, sur le mausolée de Jules II, une statue colossale. Moïse est assis, tenant sous son bras droit les tables du Décalogue ; sa tète, un peu tournée à gauche, est pourvue d'une épaisse chevelure d'où jaillissent les deux cornes symboliques. L'une de ses mains se joue dans sa longue barbe , l'autre en caresse les pointes. Malgré quelques détails trop finis et quelques vêtements inachevés , l'absence d'action chez ce géant de marbre est d'un effet irrésistible , et son aspect surhumain représente bien la puissance du génie se faisant obéir d'un regard. Michel-Ange,

1. Lettrée pentmes St ; — SêpHt deê Mf, 1. VI, eh. u, U XU, eh. u.