MANIERE DE COMPOSER

d'écrire lui-même : à quoi on peut attribuer la rareté de ses autographes. Madame Necker * ajoute : « C'est « peut-être ce qui rendait son style si décousu. Il était « quelquefois des heures sans avoir une idée qui lui a plût. Son secrétaire était habitué à rester la plume « à la main de longs intervalles. Ainsi, lorsqu'il fît le « fameux chapitre sur le despotisme^, il fut trois « heures avant de trouver ces deux lignes. » Bufifon * complète le renseignement : « il était si vif que, la a plupart du temps, il oubliait ce qu'il voulait dicter, « en sorte qu'il était obligé de se resserrer dans le « moindre espace possible. »

Mais une fois la dictée faite, il modifiait seul les détails de style et point le fonds des idées. On connaît sa réponse à d'Alembert qui lui demandait de traiter, pour Y Encyclopédie, les mots « république » et « despotisme : »

« J'ai tiré sur ces articles, de mon cerveau, tout « ce qui y était. L'esprit que j'ai est un moule, on « n'en tire jamais que les mêmes portraits. Ainsi, je « ne vous dirais que ce que j'ai dit et peut-être plus « mal que je ne l'ai dit. Moi, je ne puis pas me « corriger, parce que je chante toujours la même c( chose *. »

Du reste, Montesquieu, qui était épicurien dans le