LECTORES PRÉALABLES DE L'ESPRIT DES LOIS

jours j'ai fait l'ouvrage de trois mois S » ou : « Moii travail s'appesantit^. »

VEsprit des Lois^ au mois de juin 1747, était achevé et mis au net ; Guasco même en avait reçu une copie pour en faire la traduction. Elle est restée malheureusement inédite, car elle permettrait de rétablir des passages que la censure du gouvernement et la prudence de Fauteur l'ont obligé de supprimer '.

Montesquieu, son manuscrit à la main, s'en alla à Paris le soumettre au jugement de personnes compétentes*. On ignore où eut lieu le comité de lecture. Je vais parler des membres qui le composaient et qui avaient été pris à dessein dans des spécialités diverses : Hénault, président honoraire au parlement, membre de l'Académie française et de celle des belleslettres, surintendant de la reine, venait de publier son Abrégé chronologique y qui est un chef-d'œuvre d'histoire ; Silhouette était alors commissaire du roi près la compagnie des Indes et avait une si grande réputation d'expérience dans les affaires d'argent, que Louis XV le nomma, un jour, intendant des finances; Helvétius, après s'être fait connaître par des vers de société, était fermier général, préparait le livre de VEsprit, et Mon-