Cabinet du baron Feuillet de Conches

2. Grimm, Diderot et Raynal, Correxpondance , édit. Tourneux. Paris, Garnier, 1877, loryol., p. 265.

3. Auger, Vie de Madame deTencin; — CEuvres de Motif esquieu. Édit.Delin, 1817, t. I, p. 7.

L'antithèse est trop piquante pour être vraie. Je ne veux pas nier le service que madame de Tencin a rendu à Montesquieu. Mais on apprendra^ avec plaisir que Lamoignon de Malesherbes avait contribué davantage au succès de Y Esprit des Lois, Comme on l'a vu, la censure s'était, en 1749, opposée à la publication de ce livre. Dès qu'il fut directeur de la librairie, au mois de décembre 1750, il s'empressa d'en faciliter l'introduction en France et en autorisa promptement la réimpression dans le royaume.

Cependant les amis de Montesquieu insistèrent pour qu'il ne restât pas indifférent aux reproches d'irréligion. En les négligeant, il aurait eu l'air de les avoir mérités. *

Peu après, au mois d'avril, parut la Défense de r Esprit des Lois y à Paris, chez Guérin, sous la rubrique de : Genève, chez Barillot, 1780 ^

Cette brochure est divisée en trois parties. Dans la première, l'auteur répond aux accusations générales des Jansénistes ; dans la deuxième aux accusations particulières ; la troisième contient des réflexions sur la manière dont on l'avait critiqué. Les éclaircissements, qui terminent, sont dédiés aux Jésuites. Cette Défense est un modèle. La grâce y est unie à- la justesse, et la vivacité du style à la force du raisonnement. On y voit l'homme d'esprit , l'honmie de

1. Boissy d'Anglas, Vie de Malesherbes. Parie, iD-8, Treuttel, 1819, t. m, p. 65 et 72.