MONTESQUIEU ÉCONOMISTE

droit civil, telles que les dots des femmes, la constitution de la famille et le mariage sont très-vraies et très-justes. Les jurisconsultes regrettent qu'il ne leur ait pas accordé plus de place.

Les économistes 'aussi lui ont rendu justice, comme à Tun des fondateurs de leur science. Selon eux, il a bien saisi l'influence de la propriété, de l'agriculture et de l'industrie, quoiqu'il ait été opposé à l'emploi des machines ; Vacie de navigation lui plaît, autant que la liberté du commerce ; ce qu'il dit de l'impôt, sauf des impôts indirects, est exact ; les chapitres sur la population ne manquent pas de valeur, et ses idées sur la monnaie sont excellentes.

Outre ces deux preuves, tirées de la manière dont il s'est occupé de jurisprudence et d'économie politique, son goût pour les faits fut si déterminé qu'il lui a valu des blâmes dans tous les temps. Ainsi les philosophes se sont plaints qu'il ait négligé la métaphysique pour l'observation de la nature et qu'il ne fût pas assez théoricien; d'aiQeurs les moralistes^ trouvent que V Esprit des Lois n'instruit pas assez sur les bornes du juste et de l'injuste ; en effet l'auteur a suivi les principes d'une morale plus relative qu'absolue.

Son style subissait encore certaine autre influence. Une note ^ manuscrite du temps dit de Montesquieu :

1. Pascal Duprat, Journal des Économistes, Guillautnin, 1870.

2. Manzoni, Osservazioni sulla morale catlolica. Milan, 1855.

3. Ghaudon, irm.; — Bernadau, mss, — V Espion dévalisé et les

« Il n'était pas ennemi des plaisirs, même de ceux qu'mi philosophe doit s'interdire. » Ses contemporains Duclos , Voltaire , étaient presque tous ainsi : Buffon, le conseiller Gideville et les présidents Hénault et de Brosses. Je veux le croire : la légèreté de conduite n'empêchait pas la gravité des études ; elle ne leur donnait que des distractions fugitives ; elle n'était pas contraire à la culture des lettres. Montesquieu lui-même a écrit, dans son chef-d'œuvre : « La société des femmes gâte les mœurs et forme le goût ', » et dans une lettre inédite ^ du 3 août 1745 à M. de Tourny : « Les femmes vous amusent et ne vous retiennent pas. » Cependant la manière de vivre se reflète toujours un peu sur les écrits. C'est pourquoi le style des philosophes du dix-huitième siècle est plein de coquetterie et manque parfois du sentiment des convenances, comme leiu* existence ellemême.

On trouve dans les Lettres persanes^ dans le Tempie de Gnide^ dans toutes les œuvres de Montesquieu et même dans Y Esprit des Lois, des phrases * qu'un

Mémoires secrets racontent jine histoire gauloise arrivée au président de Brosses , en présence de Buffon et de Montesquieu, et prétendent qu'elle est tirée d'une lettre de Diderot à Catherine H. Le fait est dans la Correspondance de Diderot. Édit. Assezat-Tourneux. Paris, chez Gamier, t. XI, p. 246). Mais il est écrit à Grimm et n*a pas pour témoin Montesquieu.