EFFETS DU CARACTERE SUR LE STYLE

honnête homme d'aujourd'hui n'oserait lire devant une honnête femme.

Son caractère agissait aussi sur sa manière d'écrire.

Les contemporains ^ sont unanimes pour réclamer son affabilité, sa bienveillance. D'Aydie, le plus sincère, a. écrit : * « Eh! qui n'aimerait pas cet homme, ce bon homme, ce grand homme... et toujours digne d'admiration ou adorable. » On se rappelle en outre les secours qu'il donna à Sully et à ses paysans. Ajoutez son appréhension de faire de la peine à ses amis. « Vous fûtes, hier, écrivait-il à Guasco, de la dispute avec M. de Mairan sur la Chine. Je crains d'y avoir mis trop de vivacité *. » Le plus beau témoignage en sa faveur est cette pensée de lui : « J'ai toujours senti une joie secrète, lorsqu'on a fait quelque règlement qui allait au bien commun.* »

Pourtant on trouve, dans ses livres beaucoup de plaisanteries, mais aucune n'est amère. Les Lettres persanes^ dont le fond est une satire, contiennent plus d'un trait léger et comique. D'ailleurs, lorsqu'il y parle des faveurs que les princes accordent aux courtisans, des beaux-fils qui se font gloire de troubler les familles, de l'agiotage de Law, de l'origine du droit naturel, des causes de la dépopulation, son style est

1. D'Argenson, Mémoires; — DeLuynes, ibid,; — Richelieu, ibid,

2. Lettre à Madame du Deffand, 28 Janvier 1754,édit. deLescure.